Я удивлённо обернулась к Му Сюаню. Он чуть приподнял уголки губ, и его черты — чёткие, живые, поразительно красивые — засияли такой чистой и свежей улыбкой, будто лунный свет в ясном ночном ветру.
— Если больше нет дел, мы пойдём, — ответил он не на тот вопрос и взял меня за руку. Мой разум всё ещё был оглушён шоком, но его ладонь — холодная и сильная — мгновенно вернула меня в реальность.
Император пристально посмотрел на него и вдруг рассмеялся. В его потускневших чёрных глазах вспыхнул тёплый свет, а измождённые, но всё ещё острые черты лица словно наполнились жизнью от этой улыбки.
— Хорошо. Но мне нужно кое-что сказать Хуа Яо. Ты пока выйди.
Я опешила. Рука Му Сюаня резко сжалась. Он нахмурился:
— О чём?
Император спокойно ответил:
— Она теперь невестка императорского дома. Есть вещи, которые должен передать ей старший. Это знак уважения к ней. Её мать… уже ушла, так что остаюсь только я.
Мне стало тревожно, но Му Сюань, похоже, согласился. Он повернулся ко мне и тихо сказал:
— Я подожду снаружи.
Он отпустил мою руку и вышел.
Император некоторое время молча смотрел на меня, потом снова улыбнулся.
— Он человек суровый снаружи, но добрый внутри, верно?
Перед тяжело больным старшим, кем бы он ни был, я не могла быть холодной. К тому же, глядя в его уставшие, но мудрые глаза, я вспомнила свою давно не видевшуюся бабушку. Она тоже была такой — старой и проницательной.
— Я ещё мало знаю его, но, возможно, вы правы, — ответила я. — Я не ожидала, что он откажется от трона. Не то чтобы мне было жаль… просто удивительно.
Он с теплотой посмотрел на меня:
— Похоже, Му Сюань нашёл очень доброго человека. В твоих глазах я вижу жалость ко мне.
Слово «жалость» звучало странно для императора. Мне стало неловко, и я уже хотела что-то пояснить, но он резко сменил тему:
— Он принудил тебя, а ты всё равно смотришь на его отца с таким выражением. Ему невероятно повезло.
— Спасибо за ваши слова, — сказала я. — Я не позволю тому, что со мной сделали другие, изменить мои принципы и отношение к жизни.
Он внимательно посмотрел на меня, и в его глазах мелькнула насмешливая искорка:
— Похоже, ты всё ещё сердишься на него.
Я промолчала. Дело было не в гневе.
Император стал серьёзным и мягко поманил меня:
— Подойди, сядь рядом. Мне нужно кое-что тебе рассказать.
Я поняла: сейчас начнётся самое главное. Подошла и села на край широкой кровати. С близкого расстояния его лицо казалось ещё более измождённым, и у меня сжалось сердце.
— Когда Нуору исполнилось десять лет, я узнал о его существовании, — начал император. — Его мать была строгим и волевым военным. Она считала, что мальчик должен расти в суровых условиях, и отправила его в армию. Её служба постоянно держала её вдали, и он долгое время оставался без присмотра — как дикий ребёнок. Ты понимаешь, в армии, где уважают силу, такие дети страдают особенно сильно.
Я удивилась. Хотя знала, что он незаконнорождённый, не думала, что ему пришлось так тяжело.
Император продолжил:
— Когда мы нашли его, он был таким же, как мать: холодный, строгий, упрямый и обладающий железной волей. Возможно, даже мрачнее её. Поэтому мы недооценили скрытую в нём опасность. Знаешь, почему четыре года назад он поступил с тобой так?
Я покачала головой.
— Мать Нуора была зверолюдом, с долей генов зверолюдов девяносто процентов. Значит, он унаследовал от неё сорок пять процентов таких генов, — медленно произнёс император. — От меня он получил большую часть человеческих генов и небольшую долю механических.
Я изумилась. Механические гены? Вот почему его кости такие твёрдые. Смесь человеческих, звериных и механических генов — трудно даже представить.
Император продолжал:
— Хотя механические и звериные гены в сочетании усиливают боевые способности, по своей сути они противоречивы и усиливают нестабильность его генетики.
Много лет Нуор был лучшим воином Империи, гордостью меня и его матери. Он никогда не проявлял звериной сущности — до тех пор, пока четыре года назад не умерла его мать. Он внешне не показал никаких эмоций, лишь взял длительный отпуск в военном ведомстве и отправился в космическое путешествие. Я подумал, что ему просто нужно отдохнуть.
У меня внутри всё похолодело — именно тогда я с ним встретилась.
— Примерно за несколько дней до встречи с тобой он в одиночку атаковал патрульный отряд из десяти кораблей. Уничтожил множество истребителей, покусал многих людей и сам едва выжил, — спокойно сказал император. — В тот момент он находился в звериной форме — полностью вышел из-под контроля.
Я снова услышала это слово — «вышел из-под контроля».
Впервые мне об этом сказал Кения: Му Сюань был как бешёная собака, кусал всех подряд. Тогда я лишь удивилась и не могла себе этого представить. Теперь же, услышав то же самое от императора, я поняла: Кения не преувеличивал.
Всё это время Му Сюань предстаёт передо мной в человеческом облике. Постепенно я перестала связывать его с диким зверем. Даже думала, что он превращается лишь в самые… интимные моменты. Именно поэтому я так долго избегала близости с ним.
Не ожидала, что тогда он вышел из себя настолько.
В моём воображении возник образ того ночного зверя: он врывается на корабль, полный людей, и яростно рвёт их клыками, весь в крови…
— Не бойся, — пронзительно посмотрел на меня император. — После того случая он научился отлично контролировать свои звериные гены. Он никогда не причинит тебе вреда.
Хотя он так говорил, тревога во мне не утихала.
Он продолжил:
— После инцидента его корабль достиг околоземной орбиты. Его состояние было крайне нестабильным, и он мог напасть на Землю. Вооружение его корабля способно было уничтожить всю вашу планету, вызвав непоправимые последствия. А ему самому грозило бы жестокое «гуманное» уничтожение.
Только Моуп был с ним и не знал, что делать. Он предложил найти земную женщину. Для зверолюдов самые первобытные и эффективные способы успокоения — это еда и сексуальное желание. Особенно для взрослого мужчины-девственника это должно было сработать лучше всего.
Из личных побуждений я одобрил это и отдал Нуору соответствующий приказ. Моуп и привёл тебя. Та ночь стала для него самым мучительным временем: он боролся с собственными звериными генами, находясь на грани полного коллапса. Но ты смогла его успокоить, Хуа Яо. Ты спасла ему жизнь, косвенно спасла многих других и защитила свою родную планету.
Я была ошеломлена.
Я никогда не думала, что причина тогдашнего происшествия была настолько серьёзной. Это потрясло меня и казалось нереальным.
Если четыре года назад я испытывала к Му Сюаню холодную ненависть, то после того, как он увёз меня на Стэн, я старалась заменить эту ненависть безразличием.
А теперь его отец говорит мне, что тогда он был вне контроля, что действовал по приказу отца. Я потеряла девственность, но спасла его и защитила свой дом?
Выходит, я была просто несчастной жертвой?!
Его объяснение не облегчило мне душу, а наоборот — сделало ещё тяжелее.
Император пристально посмотрел на меня:
— Я знаю, что это несправедливо по отношению к тебе. Но он не только мой сын, но и лучший военачальник Империи. Мы с Империей не можем позволить себе потерять его. Приказ исходил от меня, и я прошу у тебя прощения.
Я не знала, что ответить.
Во мне поднималась глубокая печаль и бессилие.
Будто почувствовав моё состояние, император немного помолчал и сказал:
— Надеюсь, ты дашь Му Сюаню немного времени.
— Времени?
— Когда он вернулся с Земли, он сразу пошёл в отдел генетических исследований и завёл семейный архив. Тогда я понял: он собирается жениться на женщине по имени Хуа Яо. Он хочет взять тебя в жёны не только из чувства верности. Я уверен, есть и другая причина. Например, желание загладить вину — ведь он никогда не общался с женщинами, тем более не причинял им боли. А может быть… в ту ночь он уже полюбил тебя?
Я почти сразу же покачала головой:
— Невозможно!
Он спросил в ответ:
— Почему невозможно?
Я не смогла ответить. Тогда он устало, но тепло улыбнулся:
— Иди, дитя. Нуор такой же добрый, как и ты. Ты не пожалеешь, что вышла за него замуж. Я сказал всё, что хотел. Возвращайся к нему.
**
Я шла обратно по длинному, тёмному коридору и издалека уже видела две полукруглые белые двери. Перед ними неподвижно стояла высокая фигура в тёмно-серой форме.
Он, вероятно, услышал мои шаги и обернулся.
Была уже глубокая ночь. Он стоял так тихо, будто сливался с прохладной, спокойной лунной гладью озера. Лицо его под козырьком фуражки казалось бледным, а тёмные глаза пристально смотрели на меня.
Но сейчас я совсем не хотела его видеть. Мне нужно было побыть одной.
— О чём вы говорили? — спросил он равнодушно.
— Простите, это моя личная жизнь, — ответила я, не желая даже вступать с ним в разговор.
Он пристально посмотрел на меня, вдруг схватил за руку и холодно сказал:
— Ты полностью принадлежишь мне, включая твою личную жизнь.
— Раз я принадлежу тебе, узнай сам, — тихо ответила я.
Он замер, пристально глядя на меня. Я отвела взгляд. Через несколько секунд он отпустил мою руку и резко бросил:
— Моуп! Приведи начальника дворцовой стражи!
Моуп, который вместе с Молином стоял у ступенек, тут же побежал в резиденцию императора. Му Сюань молча ждал. Я спустилась по ступенькам к Молину.
— А? — удивился он. — Ты чем-то расстроена. Ведь скоро вернёшься домой с командующим. Почему грустишь?
— Домой?
— На Пустошах. Разве ты не знаешь, что командующий родился именно там?
Я удивилась. Значит, это родина зверолюдов — дом Му Сюаня.
Я постояла немного и невольно посмотрела на великолепные дворцовые ворота. Му Сюань стоял спокойно и неподвижно. Рядом с ним, в форме дворцовой стражи, стоял другой мужчина и что-то шептал ему на ухо.
Этот страж мне показался знакомым. Вскоре я вспомнила: он был в спальне императора. Без сомнения, он докладывал Му Сюаню содержание нашего разговора.
Страж закончил и отошёл в сторону. Му Сюань поднял глаза в мою сторону. Даже с такого расстояния я чувствовала, как его пронзительный взгляд устремился на меня.
Я равнодушно отвернулась в другую сторону.
http://bllate.org/book/9250/840990
Готово:
