— Когда старшая сестра пошла в кабинет, меня там вовсе не было, не говоря уже о том, чтобы передавать какие-либо поручения слугам. Отец приказал отвести её обратно во двор — об этом я узнала лишь позже.
Голос Су Жоу звучал мягко, будто она изо всех сил старалась не выдать обиды:
— Внешний и внутренний дворцы чётко разделены, а кабинет — священное место, где отец занимается делами. Те стражники, что задержали старшую сестру… насколько мне известно, они даже не из нашего дома. Если это подчинённые отца, то слушаются они, скорее всего, только его самого.
— Тогда как же быть с тем, что ты обо мне наговорила?! — вспыхнула Су Юнь, увидев, как Су Жоу парой фраз пытается полностью сбросить с себя вину.
— А что именно я сказала?
Су Жоу взяла платок и, наклонившись, потянулась к Су Юнь, чтобы вытереть ей слёзы. Та резко отстранилась. На лице Су Жоу мелькнуло лёгкое страдание, но рука всё равно упрямо тянулась вперёд, стремясь убрать слёзы со щёк сестры.
— Старшая сестра…
Су Юнь, раздражённая её настойчивостью, резко оттолкнула руку.
— Хлоп!
Су Жоу вскрикнула от боли и прижала ладонь к груди.
После встречи с Чжао Сюем Су Жоу научилась двум вещам: не спешить спасать незнакомцев на улице и умело изображать обиду.
Всего несколько движений — и атмосфера в комнате вновь переменилась. Су Юнь и плакать расхотелось. Госпожа Чжоу тревожно посмотрела на дочь:
— Больно?
Су Юнь сердито уставилась на мать.
Госпожа Чжоу поправилась:
— Юнь-эр не хотела этого, просто разволновалась.
Су Жоу молчала, лишь её влажные глаза пристально смотрели на мать.
Как же госпожа Чжоу могла не понять дочернюю обиду? Её глаза снова наполнились слезами, но она не осмеливалась упрекнуть Су Юнь и лишь закашлялась, прикрыв рот ладонью.
Су Жоу подумала, что если бы чувства матери были сюжетом дорамы, то Су Юнь стала бы её «бывшей белой луной», а она сама — «нынешней истинной любовью».
Раз уж «настоящая любовь» уже воспринимается как «свой человек», мать постоянно пытается загладить вину перед «белой луной». Но такой сценарий обречён: в итоге ни одна из них не получит ничего, и обе потеряют всё.
Однако Су Жоу никогда не могла позволить себе капризов, как Су Юнь. Не вынеся мук матери, больной и обеспокоенной, она сделала шаг назад:
— Старшая сестра, вероятно, что-то недопоняла. Лучше спросить об этом у отца, когда он будет свободен.
— Так ты точно ничего не говорила второму дяде?
Су Жоу покачала головой:
— Если старшая сестра не верит, я готова дать клятву.
Когда дело дошло до клятвы, все в комнате невольно посмотрели на Су Юнь с осуждением. Госпожа Чжоу тоже почувствовала вину.
Су Юнь была не глупа — хоть и не слишком сообразительна, но всё же понимала: за несколько фраз Су Жоу сумела перевернуть ситуацию в свою пользу. Внутри у неё всё кипело от злости.
Раньше она считала, что Су Жоу слишком мягкая. Но после вчерашней ссоры она окончательно поняла её истинную суть: лицемерная, притворщица! И только она одна видит её настоящую натуру.
— Госпожа, барышни, молодой господин прибыл с визитом.
Видимо, горничная у двери испугалась новых выходок Су Юнь и, едва услышав доклад служанки снаружи, Биюй громко объявила, радуясь, словно спасение наконец пришло.
Все трое на миг замерли. Услышав «двоюродный», они сразу подумали о семье Чжоу.
— Это Ай Юнь пришёл? — спросила госпожа Чжоу.
— Нет, не Ай Юнь, а молодой господин Чжао… — служанка произнесла лишь пару слов, а Биюй знала лишь, что перед ними незнакомый родственник. — Молодой господин Чжао уже встретился с господином и специально пришёл засвидетельствовать почтение госпоже.
Услышав фамилию «Чжао», Су Жоу почувствовала дурное предчувствие. И действительно — как только отдернули занавеску, показалось чересчур красивое лицо Чжао Сюя.
У Сюн шёл рядом, но горничная остановила его у двери. Поколебавшись, он бросил взгляд на Су Жоу и послушно вышел ждать за порогом.
«Двоюродный брат»?
Су Жоу сразу поняла: её отец никогда не осмелился бы объявлять родство с императорским домом, да и У Сюн не позволил бы своему господину унижаться до такого. Значит, «двоюродный брат» — это выдумка самого Чжао Сюя.
Откуда только такие идеи берутся у него?
По сравнению со вчерашним днём, Чжао Сюй выглядел куда более собранным. Его чёрный парчовый халат с серебряным узором и нефритовая диадема так поразили обычно вялую Су Юнь, что она даже забыла про слёзы и поспешно поправила одежду, чуть не споткнувшись о подол.
И остальные служанки вели себя примерно так же.
Тайком поглядывали, но не смели смотреть долго, поправляли цветы в причёске, надеясь привлечь внимание прекрасного незнакомца.
Только Чуньтао выглядела странно: перед ней стоял тот самый «глупец», которого её госпожа спасла накануне — пусть и в другой одежде, но это был он.
Су Жоу, заметив, что Чуньтао узнала Чжао Сюя, слегка покачала головой. Девушка, поймав взгляд хозяйки, проглотила уже готовые слова.
— Му Су кланяется госпоже и двум кузинам, — учтиво поклонился Чжао Сюй, скрестив пальцы, как, видимо, научил его У Сюн.
«Му Су»?
Услышав это имя, Су Жоу чуть не застонала от досады. Она вдруг позавидовала потере памяти: ведь тогда можно вести себя без стеснения, наслаждаясь жизнью в полной свободе. Как же это заманчиво!
— Кланяемся двоюродному брату Му Су, — Су Юнь покраснела и сделала реверанс.
Чжао Сюй ответил на поклон и тут же перевёл взгляд на Су Жоу.
Его глаза сияли так ярко, что Су Жоу невозможно было игнорировать. А поскольку все остальные тоже последовали за его взглядом, она, чтобы не выдать себя, вынуждена была тоже сделать реверанс.
— Кузина не должна церемониться.
Чжао Сюй становился всё сообразительнее: теперь он умел играть роль даже перед посторонними. Его бархатистый голос звучал совершенно естественно, но уголки губ, обращённые к Су Жоу, изгибались в довольной, почти детской улыбке.
Госпожа Чжоу никогда раньше не видела Чжао Сюя и не помнила, чтобы у них были родственники по фамилии Чжао. Пригласив гостя сесть, она прямо спросила об этом.
Су Жоу тоже посмотрела на Чжао Сюя. Перед ней он казался семилетним ребёнком, но судя по поведению отца и У Сюна, он вполне справлялся с общением. Однако Су Жоу видела его только в глупом состоянии, поэтому не могла не волноваться.
Но Чжао Сюй удивил её. Он совершенно серьёзно сочинил историю: их деды были двоюродными братьями, очень дружили, но из-за переезда потеряли связь. Его отец всегда помнил доброту деда Су и много рассказывал ему о семье Су, поэтому он и приехал в Цинчэн, чтобы найти родных.
Чжао Сюй говорил так искренне, что Су Жоу чуть не поверила — будто бы у семьи Су и правда есть такие родственники.
— Кузина Жоу…
Чжао Сюй, почувствовав чей-то пристальный взгляд, обернулся и увидел Су Жоу. На миг в его глазах мелькнуло недоумение, но тут же он улыбнулся — робко и застенчиво, будто стесняясь.
Госпожа Чжоу мысленно усмехнулась: её дочь, хоть и кажется такой спокойной и рассудительной, всё же обычная девушка, которой только исполнилось пятнадцать. Конечно, она засмотрелась на такого красавца — и ещё как раз вовремя, чтобы её поймали!
— Вторая сестрёнка, как ты можешь так пристально смотреть на двоюродного брата? Девушка не должна вести себя подобным образом! — язвительно бросила Су Юнь.
Су Жоу лишь безмолвно вздохнула: ей было так утомительно.
— Цинцин… простите, кузина Жоу смотрит на меня — мне это очень приятно, — застенчиво улыбнулся Чжао Сюй.
Су Юнь поперхнулась. Она не ожидала, что и этот двоюродный брат тоже попался на её притворную добродетельность.
— Э-э… двоюродный брат собирается погостить у нас некоторое время? — Су Жоу не выдержала и перевела тему, строго глядя на Чжао Сюя, давая понять: не смей больше болтать лишнего.
Чжао Сюй, уловив предупреждение, стал необычайно послушным — даже чересчур. Он моргнул и тихо, почти ласково ответил:
— Да-да, кузина, я пробуду здесь некоторое время.
Служанки, услышав такой покладистый тон, все разом посмотрели на Су Жоу. От этого внимания Су Юнь, которая до этого бесилась, не вызвав у Су Жоу и следа гнева, теперь вдруг покраснела до корней волос.
Чжао Сюй торжествовал про себя: «Цинцин, как же ты мила!»
Его подчинённые всё время твердили одно и то же, но, оказывается, в чём-то были правы: «двоюродный брат и сестра» — это действительно прекрасно.
Впредь он не станет чьим-то «двоюродным братом» — только братом своей Цинцин!
Лицо Су Юнь стало багровым. Она резко встала, но, заметив удивлённый взгляд Чжао Сюя, выдавила улыбку:
— Двоюродный брат Му Су, мне немного нездоровится.
Чжао Сюй только сейчас заметил следы слёз на её лице. Вспомнив, что она — старшая сестра его Цинцин, он собрался с духом:
— Если нездорово, нужно вызвать врача. Пусть старшая кузина выпьет лекарство.
Для Чжао Сюя это уже было проявлением терпения по отношению ко всем, кроме его Цинцин.
Однако окружающие сразу почувствовали разницу в его отношении к двум сёстрам.
Су Юнь так разозлилась, что готова была немедленно раскрыть истинное лицо Су Жоу. Но, опасаясь, что та снова изобразит обиду и введёт Чжао Сюя в заблуждение, она повернулась к Су Жоу:
— Тётушка нездорова, вторая сестрёнка, не стоит её больше беспокоить. Позволь ей отдохнуть. Пойдём-ка вместе во двор.
Она хотела, чтобы, если уходит она, уходила и Су Жоу.
Су Юнь торжествующе посмотрела на сестру, ожидая, что та или закатит истерику, чтобы остаться, или хотя бы покажет разочарование. Но Су Жоу осталась совершенно спокойной — будто ей всё равно.
Более того, Су Жоу даже поблагодарила Су Юнь: если бы та не вмешалась, она боится, что сама бы не сдержалась и пнула Чжао Сюя пару раз.
— Вторая кузина пойдёт вместе со старшей? — Чжао Сюй расстроился: ведь он провёл с Цинцин так мало времени! — Этот визит, пожалуй, и вправду лучше завершить. Желаю госпоже скорейшего выздоровления.
Госпожа Чжоу действительно устала. Распорядившись подготовить гостю покои, она отправила их всех вон.
Вышли они вместе из главного зала, но женские и мужские покои находились в разных частях усадьбы, поэтому за воротами Чжао Сюю пришлось расстаться со своей Цинцин.
Как только его фигура скрылась из виду, Су Юнь обернулась и злобно уставилась на Су Жоу. Не успела она открыть рот, как Су Жоу кивком указала на стражников за спиной Чжао Сюя:
— Старшая сестра, эти люди в одежде… не кажутся ли тебе знакомыми? Ты плакала, что тебя оскорбили слуги, но те стражники — не из нашего дома. Теперь ясно: это слуги двоюродного брата.
Су Юнь опешила. Она так засмотрелась на Чжао Сюя, что даже не заметила его людей. Лишь теперь, по напоминанию Су Жоу, она их увидела.
— У двоюродного брата такие необычные стражники… — пробормотала она.
Служанки переглянулись: только что Су Юнь рыдала, будто жизнь её кончена, а теперь, узнав виновника, не только не злится, но даже радуется!
Чуньтао возмутилась за свою госпожу:
— Старшая барышня ведь так сердилась из-за публичного оскорбления! Теперь, когда ясно, что вина не на нашей госпоже, а на стражниках двоюродного брата, разве не следует потребовать у него объяснений?
Су Юнь косо взглянула на неё:
— С какой стати тебе вмешиваться?
— Просто боюсь, что старшая барышня потеряет лицо и станет посмешищем для всего дома, — не сдавалась Чуньтао.
Су Юнь занесла руку, чтобы ударить, но Чуньтао ловко отскочила. Похлопав пустой ладонью по воздуху, Су Юнь фыркнула:
— Вторая сестрёнка, прикажи своей служанке держать язык за зубами! Мои дела с двоюродным братом — не её забота.
Чуньтао быстро присела в реверансе:
— Простите, госпожа, я ошиблась. Не должна была вмешиваться. Прошу вас, не гневайтесь на простую служанку.
Слуги у Су Жоу такие же хитрые и лживые, как и она сама. Смотреть противно!
— Я запомнила всё, что ты сегодня наговорила, Су Жоу. Запомни и ты: отец спас тебе жизнь. Если бы не он, кто знает, что с тобой сделали бы те разбойники! Не смей претендовать на то, что принадлежит мне. Если ещё раз оскорбишь меня — найду способ с тобой расправиться.
Сегодня Су Юнь хотела прижать Су Жоу у госпожи Чжоу и заставить мать предостеречь её. Но внезапно появился Чжао Сюй.
Теперь возвращаться во внутренний двор бесполезно. Но обиду она запомнит — так просто с Су Жоу не сойдёт!
— Это те самые стражники, что приходили вчера ночью во двор? — как только вернулись в свои покои, Синъюй и другие служанки тут же засыпали Су Жоу вопросами.
Ведь вчера У Сюн громко требовал, чтобы «господин звал барышню», но пришли люди именно двоюродного брата.
Значит, вчера вечером барышня всё-таки виделась с отцом или с двоюродным братом? Служанки с любопытством смотрели на хозяйку.
Су Жоу неторопливо села и налила себе чай:
— Я уже встречалась с двоюродным братом Чжао ранее. Вчера отец хотел кое-что у меня спросить.
— Какой же он красивый! Похоже, из большого города, и стражники у него совсем не простые.
Служанки, привыкшие к свету благодаря Су Жоу, сразу поняли: происхождение Чжао Сюя не из простых. Су Юнь, видимо, тоже это заметила — отсюда и её кокетливость.
Вскоре девушки начали намекать Су Жоу, что ей стоит «прибрать» такого жениха. Су Жоу лишь усмехнулась: знала, что они просто шалят. Отпустив всех, она оставила только Чуньтао.
http://bllate.org/book/9247/840772
Готово:
