На теле Юнь Бусяя, помимо ран, появились ещё и красные следы от укусов. Хунляо взглянула на своё «произведение» и засомневалась: неужели она так жестоко обошлась с раненым? Моргнув, она почувствовала лёгкую вину и спряталась под одеяло.
Юнь Бусяй видел, как она накрылась одеялом, но её лисий хвост так и остался на виду — восемь пушистых хвостов болтались прямо перед глазами. Он заметил, что один из них стал заметно короче, шерсть на нём тусклая и редкая.
Он протянул руку и взял его. Хунляо резко вдохнула и выскочила из-под одеяла, широко раскрыв глаза.
— Что… что ты делаешь? — удивлённо спросила она. — Опять?! Ты точно ничего себе не сделаешь?
Не истощишься ли до конца?
Разве он не понимает, что только бык может погибнуть от переутомления, а поле никогда не истощится от вспашки?!
Строгий взгляд Юнь Бусяя упал на неё, и Хунляо тут же перестала думать о всякой ерунде.
— Не смотри, — попыталась она вырвать хвост обратно. Впервые она так ревностно не хотела, чтобы он к нему прикасался, и на лице её читалось явное неудовольствие.
Но Юнь Бусяй прекрасно понимал, почему она так себя ведёт.
— Не страшно, очень… — подбирая слова, произнёс он то, что для него было крайне непривычным, — очень мило.
Глаза Хунляо наполнились слезами.
Она осторожно взглянула ему в лицо и увидела, что его взгляд всё ещё сосредоточен исключительно на ней.
Этот обычно холодный, строгий и отстранённый человек смотрел на неё с невероятной мягкостью.
Сердце Хунляо заколотилось. Медленно она забралась к нему на колени и спрятала лицо у него на груди.
— Как это может быть не страшно? Этот хвост чуть не оторвался совсем. По сравнению с другими он выглядит как солома.
Она сама его ненавидела и снова пыталась вырваться, но Юнь Бусяй не позволил. Одной рукой он держал её хвост, другой — её белоснежное запястье. Пока она ещё не осознала, что происходит, он уже передал ей огромное количество духовной силы.
Хунляо опешила, но тут же начала сопротивляться. Однако, пока он не захочет отпускать, ей было почти невозможно противостоять его решению.
— Зачем ты это делаешь? — торопливо проговорила она. — Ты и так весь изранен, зачем отдавать мне свою силу? Я не хочу! Прекрати сейчас же!
Юнь Бусяй не послушал. Он сосредоточенно смотрел на её жалкий хвост, и тот на глазах наполнялся жизненной силой.
Хунляо с тревожным чувством наблюдала за происходящим. Когда он закончил и опустил руки, она хриплым голосом сказала:
— Всё это — бессмысленная возня.
В её голосе звучала обида, но не на него, а на саму себя:
— Если бы я сразу согласилась заключить с тобой договор, всего этого бы не случилось.
Юнь Бусяй ответил:
— На самом деле, тогда я плохо всё обдумал. Тебе действительно не стоило соглашаться.
Хунляо с изумлением заглянула ему в глаза.
Он спокойно продолжил:
— Договор, конечно, самый простой и эффективный способ, но он превратил бы нас в господина и слугу. Это неправильно.
Он встал с постели и взглянул на небо за окном:
— Церемония заключения брачного союза, вероятно, уже готова. До неё нужно завершить некоторые дела во дворце. Подожди здесь, я скоро вернусь.
Хунляо смотрела, как в мгновение ока его даосская одежда стала безупречно аккуратной, а чёрные волосы развеваются на ветру. Она медленно прикрыла глаза.
Он прав. Если бы они заключили договор, она стала бы его слугой. Где уж тут говорить о равенстве? И уж точно она больше не смогла бы быть «сверху».
Тогда почему она вообще начала себя винить?
Юнь Бусяй уже ушёл, а Хунляо всё ещё не могла понять, откуда у неё такие мысли.
С тяжёлыми мыслями она вышла из святилища и встала у высокой ограды, глядя вниз. Это был её первый выход после возвращения в Даосский Дворец. За пределами дворца шёл снег — в этом нет ничего удивительного: Даосский Дворец всегда пребывал в зиме, и снег шёл каждые два-три дня.
Удивительно было другое: обычно суровый и величественный дворец теперь повсюду украшен алыми лентами. Ученики в сине-золотых даосских одеждах, хоть и выглядели подавленными, усердно готовились к церемонии, не позволяя себе ни малейшей небрежности.
Их настроение было явно плохим — это читалось по лицам: все смотрели безжизненно, будто перед ними вот-вот наступит конец света.
Но руки их двигались с поразительной скоростью. Любой, увидев это, не смог бы сказать, что они делают свою работу спустя рукава.
Заметив взгляд Хунляо, несколько учеников подняли головы. Увидев восьмихвостую лисицу, живущую в покоях Праотца Дао, они словно окаменели, а затем поспешно убежали, стараясь избегать встречи с ней.
Они напоминали фанатов, которые после официального объявления отношений своего кумира пытаются сохранить хотя бы видимость достоинства.
Хунляо было не до насмешек.
Она молча смотрела на Даосский Дворец, который благодаря праздничным украшениям начал оживать. Протянув ладонь, она поймала горсть снега — холодные снежинки медленно таяли в её тёплой руке.
Это не было иллюзией. Всё, что говорил Юнь Бусяй, действительно сбывалось.
А как насчёт её собственных решений?
В карете, направлявшейся в Царство Демонов, она решила: как только подавление через кровную связь прекратится, она сразу же найдёт возможность сбежать.
Когда Юнь Бусяй станет Небесным Дао и отречётся от всех чувств и желаний, она снова появится. К тому времени Владыка Небесного Дао утратит способность любить, и, конечно, ему будет совершенно всё равно, что когда-то он любил какую-то маленькую лисицу.
Тогда она наконец обретёт долгожданную свободу.
Но сейчас… сейчас всё изменилось.
Хунляо подняла голову и потянулась на цыпочках, пытаясь дотянуться до алой ленты, развевающейся на галерее. Но лента висела слишком высоко — без применения магии она не достанет.
Как и сам Юнь Бусяй: казалось, что она полностью контролирует его, но лишь при условии, что он всегда будет любить её так же, как сейчас.
А будет ли это «всегда»? Ведь она такая эгоистичная, похотливая, легкомысленная… полная недостатков.
Он же должен стать Небесным Дао, а Небесному Дао нельзя иметь чувств. Даже если она всеми силами будет удерживать его любовь, в тот момент, когда он станет Небесным Дао, всё рухнет. Её усилия окажутся напрасными, как вода в решете.
Нет.
Лицо Хунляо внезапно исказилось.
Что за ерунда? Почему она вдруг начала себя унижать? Разве она плоха? Она прекрасна и очаровательна, у неё восемь пушистых хвостов и невероятно красивые лисьи ушки — она идеальна во всём! Откуда эти мысли о недостатках?
Хунляо резко развернулась и чуть не столкнулась с поспешно подбегающим Сяотянем.
— Великая госпожа!
Сяотянь, увидев давно скучавшего по ней лидера, чуть не расплакался от радости. Он благодарил Юнь Бусяя за доброту: узнав, что скоро будет занят, Праотец Дао специально отпустил его, чтобы он мог быть рядом с ней. Иначе они бы и дальше томились в разлуке, и его слёзы уже давно затопили бы весь Даосский Дворец!
— Сяотянь? — Хунляо хлопнула себя по лбу и вдруг вспомнила: её пространственный перстень исчез.
— Вот он, — Сяотянь вернул ей перстень, который Юнь Бусяй велел ему принести. — Праотец Дао сказал, что боялся, как бы я не побеспокоил ваш сон, поэтому временно забрал перстень.
Хунляо «охнула» и, взяв перстень, не спешила надевать его.
— О чём вы задумались, Великая госпожа? Почему такое тяжёлое выражение лица?
Лучше бы он этого не спрашивал. При этих словах Хунляо разозлилась ещё больше:
— Проклятый Юнь Бусяй! Кажется, он меня заманивает!
— Великая госпожа, а что такое «заманивает»?
— …Это очень плохая штука.
На самом деле Хунляо понимала: Юнь Бусяй ничего такого не делал и не говорил. Он не виноват.
Но результат всё равно заставил её начать сомневаться в себе и занижать самооценку.
По сути, она злилась не на него, а на саму себя.
За то, что не смогла остаться твёрдой. За то, что не сумела быть бесчувственной. За то, что… её сердце защекотало.
Пока Хунляо мрачно молчала, Сяотянь, напротив, был полон новостей и тут же предал Юнь Бусяя.
— Великая госпожа, вы точно не знаете, что Праотец Дао мне сказал!
Он подробно рассказал ей о том, как Юнь Бусяй просил у него совета, и упомянул о подслушанном им ранее разговоре.
— Праотец Дао — настоящий святой! Чтобы добиться цели, он пошёл на крайние меры. Его раны были такими тяжёлыми, что даже я, простой демон, это чувствовал. А он всё равно не позволил Чжэньцзюню Цзяньчэню лечить себя, утверждая, будто с ним всё в порядке! Кто поверит?! Чтобы вызвать у вас сострадание, он дошёл до такого — это явно доказывает его искренние чувства к вам!
— Вы не видели, как Чжэньцзюнь Цзяньчэнь попытался настоять на лечении и Праотец Дао просто выбросил его вон! Тот упал так сильно, что его лицо стало… невозможно описать!
Хунляо внимательно слушала каждое слово, и её выражение становилось всё мрачнее.
Сяотянь приблизился и прошептал:
— Великая госпожа, я рассказал вам всё это, чтобы вы сами знали. Его намерения хороши, но не позволяйте его уловкам снова вас одурачить.
Он ведь всё равно на стороне своей госпожи: пусть Юнь Бусяй и применяет ухищрения, чтобы угодить ей, но нельзя допустить, чтобы она на самом деле попалась на крючок.
Хунляо сегодня была особенно молчалива. Слова Сяотяня заставили её вспомнить, как Юнь Бусяй уходил и так и не дал чёткого ответа, почему отказывается лечиться.
Действительно ли это только ради того, чтобы вызвать её жалость, как утверждал Сяотянь?
Конечно, нет.
Наверняка есть и другая, настоящая причина.
Хунляо вдруг вспомнила о неприязни учеников Даосского Дворца к ней и, кажется, поняла, зачем Юнь Бусяй так поступает.
Если бы они узнали, насколько тяжелы его раны, их отношение к ней стало бы ещё хуже.
Даже если бы они и поженились, и она стала бы женой Праотца Дао, она всё равно не получила бы от них уважения.
Даже отправляясь в Царство Демонов, Юнь Бусяй объяснил Даосскому Дворцу, что это внезапная операция, проведённая в удачный момент.
Ученики, конечно, не поверили, особенно старейшины.
Старейшина Даосского Дворца Сяо Мэнхань сказала:
— Если бы всё действительно было так, как говорит Праотец, он обязательно заранее сообщил бы нам. Никогда бы он не уехал ночью с какой-то лисицей-демоном. Такое безрассудное и рискованное поведение, ставящее под угрозу его собственную жизнь, явно продиктовано какой-то насущной необходимостью.
Она догадалась:
— Царь Демонов владеет демонической печатью, контролирующей всех демонов. Вероятно, именно из-за подавления, которому подверглась эта лисица-демон, Праотец и…
Старейшина уже угадала всю правду, и дальше говорить не было смысла.
Все ключевые фигуры Даосского Дворца не глупы — когда произошёл инцидент с Му Сюэчэнем, они уже почти всё поняли и, конечно, не могли остаться в неведении.
Юнь Бусяй никак не отреагировал.
Он спокойно стоял, ничего не делая, не перебивая Сяо Мэнхань и не применяя силу, но все остальные внезапно замолкли.
Они единодушно опустили головы.
— Ну? — Юнь Бусяй рассеянно окинул взглядом собравшихся внизу. — Продолжайте. Почему замолчали?
Старейшина Сяо Мэнхань, которой уже семь тысяч лет (хотя она и не так близка с тремя главными учениками и самим Юнь Бусяем, как другие, но всё же является уважаемым старейшиной Даосского Дворца), всегда стремилась к миру во всех шести мирах и раньше больше всего восхищалась и почитала Праотца Дао. Сейчас же она была той, кто меньше всего мог его понять.
Услышав, что Му Сюэчэнь подтвердил: Юнь Бусяй не приказывал им помогать, старейшина на миг смутилась, но потом сказала с лёгкой горечью:
— Праотец действительно не отдавал приказа, но вы прекрасно знаете, что мы никогда не сможем оставить вашу безопасность без внимания.
Она многозначительно посмотрела на Му Сюэчэня, надеясь, что он выполнит обещание. Она уже пошла на риск и дала ему отличный повод — теперь он должен подхватить разговор.
Му Сюэчэнь закрыл глаза. Под давлением подавляющей духовной мощи Юнь Бусяя он крепко сжал губы и глубоко поклонился.
— Ученик хотел бы сказать несколько слов наедине с Учителем.
Плечи старейшины Сяо Мэнхань сразу расслабились.
Этот разговор и правда больше не мог продолжаться. Пусть Му Сюэчэнь и завершит его.
Юнь Бусяй встал и ушёл, даже не взглянув на собравшихся.
Му Сюэчэнь, на которого все возлагали надежды, с облегчением вздохнул и последовал за ним.
Юнь Бусяй дошёл до заднего зала и, когда Му Сюэчэнь нагнал его, сказал:
— У тебя три вздоха времени.
…Времени действительно в обрез.
Му Сюэчэнь долго думал и решил, что лучше всего будет не начинать самому.
— Учитель, вы, наверное, уже знаете: именно Хунляо чуть не заставила меня попасть в ловушку в Цинцюе.
http://bllate.org/book/9236/840027
Готово:
