Пройдя через всё это, Хунляо наконец поняла, что значит «делать глазки слепому».
Возможно, потому что сама была той редкой красавицей, чья красота затмевала и солнце, и луну, её явные ухаживания не вызвали у Цы Иня ничего, кроме ледяного безразличия.
Он даже не моргнул — рассеянно прошёл мимо неё и вышел из лавки готового платья.
Хунляо не обескуражилась. Стоя на месте, она тщательно проанализировала все ошибки своей первой попытки соблазнения и поклялась в следующий раз сделать всё безупречно.
Быстро собрав несколько комплектов одежды для него, она купила себе два платья и, подумав немного, прихватила ещё пару нарядов для пса-демона.
За последние дни она то и дело пользовалась его пилюлями и заняла его пещеру — хоть как-то нужно было отблагодарить. Да и его потрёпанная чёрная звериная шкура ей уже порядком надоела.
Выбежав из лавки, она с облегчением выдохнула: Цы Инь всё ещё стоял у входа и ждал её.
На мгновение ей показалось, будто он уже ушёл и не стал бы её дожидаться.
Странно, но хотя она и хотела с ним чего-то большего, никогда не верила, что у них может быть хороший исход.
Ей казалось, их история либо станет вариацией «Белой змеи», либо превратится в очередную повесть из «Ляо Чжай» — в любом случае всё закончится расставанием.
В нём самом чувствовалась эта особая эстетика трагического финала.
Но и ладно. Она загорелась этой мыслью — и если получит удовольствие, этого будет достаточно.
С детства оставшись сиротой, она так и не научилась строить долгосрочные отношения.
Цы Инь, заметив, что она слишком долго молчит, обернулся. Его чёрные, прекрасные глаза, словно полные звёзд, смотрели холодно и величественно.
Хунляо тут же улыбнулась, подбежала к нему и, задрав голову, весело сказала:
— Ну всё! Пойдём перекусим.
В таком захолустном городке нечего было ждать изысканных блюд, поэтому местная гостиница считалась лучшим заведением.
Хунляо вошла внутрь и щедро объявила:
— Принесите нам все ваши фирменные блюда!
Цы Инь вообще не нуждался в пище и хотел было остановить её, чтобы не заказывала лишнего, но увидел, как она прижала ладонь к животу и с мечтательным видом посмотрела в сторону кухни.
При её уровне культивации она давно должна была перейти на цигун и отказаться от еды. Отчего же она голодна?
Но это её дело, а не его. Он опустил руку.
— Подожди здесь немного, я сама загляну на кухню, — сказала Хунляо и ушла.
Цы Инь сел за столик у окна и вдруг бросил взгляд в левый угол зала. Там мелькнула тень, которая тут же стремительно спряталась.
Он спокойно отвёл глаза и посмотрел на чайник на столе. Официант услужливо налил ему чашку чая. Аромат был настолько богатым и изысканным, что совершенно не вязался с убогой обстановкой заведения.
Цы Инь незаметно взял чашку и медленно поднёс к губам. Но прямо перед тем, как сделать глоток, его рука дрогнула — весь чай пролился на стол.
Он сделал вид, будто удивлён, и слегка нахмурился, будто сожалея о потере напитка.
Официант тоже поморщился и собрался налить ещё, но Цы Инь уже поднялся и направился к кухне.
— Господин, подождите! — попытался остановить его официант. — Кухня у нас тесная, туда не влезет много людей.
Цы Инь безмолвно уставился на него.
Да не в том дело, что там тесно. Просто внутри сейчас пытаются разделаться с Хунляо.
Эта гостиница — явно нечиста на руку.
Городок, существующий годами на границе опасных территорий, не мог быть таким простым, каким казался на первый взгляд.
Возможно, их заметили ещё с момента появления в городе, и теперь они сами пришли прямо в ловушку.
Теперь, когда Цы Инь полностью лишился духовной силы, со стороны он выглядел обычным смертным без всякой угрозы. Значит, им нужно было устранить только Хунляо.
Из кухни донёсся шум боя. У Цы Иня больше не было духовной силы, но боевые навыки остались. Даже раненый, он легко справился бы с этим официантом, который едва достиг первого уровня культивации.
Под одеждой его рука разжалась — он был готов действовать. Но в этот момент из кухни раздался громкий взрыв, и клубы дыма хлынули в зал, заставив его закашляться.
Официант, поняв, что дело плохо, бросился внутрь — и прямо наткнулся на выходящую Хунляо.
Их взгляды встретились. Увидев, что на лице Хунляо лишь немного сажи, а сама она цела и невредима, официант тут же попытался скрыться. Но Хунляо ловко схватила его за воротник.
— Куда собрался? — возмутилась она. — Такое грязное место! И ещё осмелились замышлять зло против меня! Раз уж я вас поймала, не позволю вам больше вредить людям!
Цы Инь слегка повернул голову. Её главной заботой оказалось именно это.
Хунляо быстро связала официанта вместе с остальными из кухни и, хлопнув в ладоши, заявила:
— Теперь, когда вы потеряли свою силу, все, кого вы угнетали в этом городе, могут смело мстить!
Она не стала слушать их мольбы и просто выбросила всех на улицу, ошеломив прохожих.
Люди перешёптывались, не веря своим глазам, и сначала не решались подойти.
Но как только убедились, что всё правда — злодеи действительно связаны и беспомощны — толпа бросилась вперёд.
Эти мерзавцы годами использовали свою силу, чтобы терроризировать мирных жителей; на их совести были десятки жизней. Теперь же настала кара небес, и каждый радостно кричал от восторга.
За пределами гостиницы толпа требовала возмездия, а внутри Хунляо притворно рыдала.
— Уууууу… — прижавшись к руке Цы Иня, она покраснела от слёз и указала на кухню. — Ты же не видел! У них были огромные ножи! Лезвия так блестели… Мне стало страшно до смерти!
Цы Инь напрягся, но всё же машинально посмотрел туда, куда она показывала.
Кухня была в беспорядке, на полу валялись несколько низкокачественных духовных клинков.
Лезвия и правда блестели — в тот самый момент, когда он посмотрел, один из них вспыхнул отражённым светом.
Хунляо тут же взвизгнула, как испуганный цыплёнок, и спряталась у него в груди.
— Правда, очень страшно… — всхлипнула она.
Цы Инь опустил ресницы и посмотрел на неё сверху вниз.
Она подняла на него глаза, обвила руками его шею и, прикусив губу, жалобно прошептала:
— Хотя мне и страшно, я всё равно помню, что ты голоден.
— …
— Я собрала все чистые продукты с кухни в свой пространственный перстень. Когда вернёмся, лично приготовлю тебе ужин.
Она чуть приподнялась, и её дыхание коснулось его подбородка.
— Хорошо? — тихо спросила она.
Цы Инь не мог ответить.
Он лишь слегка двинул рукой и отстранил её от себя.
Хунляо не стала настаивать — всё же он уходил. Но в душе засомневалась в собственной привлекательности.
Неужели такие красавцы настолько недоступны? Неужели она совсем не вызывает у него интереса?
Ведь в романах и сериалах лисы-оборотни соблазняют кого угодно без труда!
Неужели… — её взгляд мельком скользнул ниже пояса Цы Иня, и лицо мгновенно вспыхнуло.
Нет, такого не может быть!
Она же видела очертания, когда спасала его! Наверняка он… в полном порядке!
…Неужели он красив лишь внешне?
Хунляо не умела скрывать своих мыслей, и Цы Инь с трудом мог не заметить, о чём она размышляет.
Его лицо похолодело, и он быстро вышел из гостиницы.
Хунляо очнулась и побежала следом:
— Эй, подожди! Осторожнее, не открой рану!
Они вернулись в пещеру не в самых лучших отношениях.
Ночь уже опустилась. Цы Инь вошёл в пещеру и сразу же сел в позу для медитации, отказавшись от общения. Его брови слегка сдвинулись от усталости.
Увидев такое, Хунляо не стала его беспокоить и тихо вышла наружу. Достав из пространственного перстня посуду, награбленную в гостинице, она принялась готовить ужин.
Когда она работала «офисным планктоном», единственным способом снять стресс была еда.
Хунляо обожала вкусно поесть — не было ни одного блюда в мире, которого она бы не пробовала.
На кухне чёрной гостиницы она заметила, что ингредиенты почти не отличаются от тех, что были в её прошлой жизни. Хотя некоторые выглядели иначе, на вкус они оказались прежними.
Это заведение редко принимало настоящих гостей, поэтому продуктов было немного, но хватило бы на несколько приёмов пищи.
Время внутри пространственного перстня останавливалось, так что еда не портилась. Она сложила из камней примитивную печку и несколько раз попыталась зажечь огонь заклинанием — наконец получилось.
Цы Инь всё это время медитировал и не знал, что происходит снаружи. Но когда открыл глаза, комната была наполнена ароматом еды.
Он подошёл к окну и увидел в ночи мерцающий огонёк.
Фиолетовая лиса с белыми волосами полусогнулась, разливая суп. Неподалёку на простом столике стояли аппетитные блюда.
Всё вокруг дышало домашним уютом.
Цы Инь никогда раньше не сталкивался с таким «домашним уютом».
Родившись божеством, он правил всеми мирами, стоя над смертными и бессмертными.
Обыденные радости простых людей всегда были ему чужды.
Его взгляд был настолько выразительным, что Хунляо почувствовала его и обернулась.
— Ты проснулся? — радостно воскликнула она, держа в руках миску с супом. — Быстрее иди есть! После такого голода твоё тело не выдержит!
Она всегда казалась такой весёлой, её лицо почти постоянно украшала улыбка. Цы Инь стоял у окна и не двигался, зато пёс-демон, почуяв запах, уже вернулся.
Он с жадностью смотрел на еду и решил забыть об обиде, когда Хунляо однажды его вырвала.
— Великая госпожа! — заискивающе заговорил он. — Вы вернулись! Зачем же сами готовить? Такие дела — для слуг! Уже поздно, давайте скорее садиться за стол, а то еда остынет!
Он уже потянулся к палочкам, но Хунляо лёгким движением отвела его руку.
— Ты вообще должен есть? — удивилась она.
Пёс-демон почесал затылок:
— А разве не должен?
— Ты что, не достиг цигуна?
Лицо пса вытянулось:
— …Мой уровень слишком низок, чтобы полностью отказаться от пищи.
Его рекорд — семь дней без еды.
Хунляо удивилась ещё больше:
— Если ты даже цигуна не достиг, как ты тогда осмелился напасть на меня при первой встрече?
— …Инстинкт территории у псов… Объяснить сложно. Давайте лучше есть!
Он снова потянулся к еде, но Хунляо слегка стукнула его по пальцам.
Он обиженно посмотрел на неё, а она кивнула в сторону пещеры:
— Раненый ещё не ел. Тебе не терпится?
Только тогда пёс заметил Цы Иня у окна. Он хотел что-то сказать, но Хунляо уже подошла к нему.
— Иди скорее есть, а то всё остынет! — сказала она прямо у окна.
Ночной ветерок развевал её лёгкое платье.
Цы Инь некоторое время смотрел на неё, затем молча вышел наружу.
Они подошли к столу. Цы Инь сел, и Хунляо устроилась рядом, протянув ему палочки:
— Держи.
Он немного замешкался, прежде чем взять их, и взгляд его скользнул по её лицу. Там всё ещё оставались пятна сажи от кухни.
Лёгкая грязь придавала ей наивный, даже глуповатый вид — как у игривого зверька из питомника духовных животных после весёлой возни.
Очень глупо.
Он отвёл глаза и неуклюже взял палочки, собираясь просто немного поесть, чтобы не расстраивать её.
Хунляо сама обожала еду, но сейчас даже не думала притрагиваться к блюдам. Она просто подперла подбородок ладонями и не сводила с него глаз.
В свете костра она любовалась им — как в старину любовались красавцами при свечах.
Пёс-демон сидел рядом, ему не разрешали есть, и он с горечью проворчал:
— Великая госпожа, а вы сами не едите? Так много еды, а этот раненый смертный не съест и половины! Вы ведь сами готовили, трудились целую вечность… Неужели собираетесь голодать?
Аромат жарёных рёбрышек сводил его с ума, и он уже не мог сдерживаться.
Хунляо бросила на него раздражённый взгляд:
— Ты чего понимаешь?
Затем снова повернулась к Цы Иню, улыбаясь так сладко, будто была в полном восторге:
— Красота — лучшая еда.
Цы Инь замер и положил палочки на стол.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Хунляо. — Я тебя отвлекаю? Ладно, не буду смотреть и молчать буду. Ешь скорее!
Она уже собралась отвернуться, но Цы Инь встал, собираясь уйти. Хунляо с грустью подняла на него глаза — если бы у неё были уши, они сейчас точно обвисли бы.
Цы Инь уже хотел уйти, но, увидев её выражение лица, наклонился и пальцем, смоченным в чае, написал на столе два слова:
Сыт.
Его почерк был прекрасен — даже написанный водой.
Сердце Хунляо заколотилось.
За всё время у них было всего два коротких обмена, и ни одного настоящего разговора, но каждый раз она испытывала нечто новое и волнующее.
— Но ты ведь даже не тронул мясные блюда, — сказала она, указывая на них.
Цы Инь дописал: я ем только растительную пищу.
Он вегетарианец?
Хунляо встала, и на лице её появилось искреннее сожаление:
— Тогда ты многое упускаешь!
Удовольствие? Нет, он ничего не упускает.
Он вообще никогда не пробовал обычную еду, поэтому у него нет ни малейшего желания наслаждаться вкусами.
К тому же, удовольствие — это лишь форма желания, а желания для него — лишь помеха и обуза, от которой его положение избавляет.
Хотя… её кулинарные навыки, похоже, неплохи. Для первого раза, когда он пробовал обычную пищу, еда оказалась вполне съедобной.
http://bllate.org/book/9236/839986
Готово:
