— Не забывай: между нами уже есть помолвка, — гневно бросил Ди Жэньбо, уставившись на Ху Цици так, будто допрашивал преступницу. — Или ты собираешься сама раскрыть свою подлинную суть, чтобы весь уезд Ваньцюань узнал, что мне надели рога?
Он вышел на службу ещё до рассвета и вернулся домой лишь к полудню. Там слуги сообщили ему, что его отец утром ходил в дом Ху, чтобы разорвать помолвку, а также что её избил господин Ху. Ди Жэньбо, обеспокоенный тем, что она может быть расстроена, отправился её разыскать.
Он собирался сводить её на восточный рынок и купить что-нибудь девичье, чтобы поднять ей настроение, но вместо этого застал её в обществе другого мужчины.
Его невеста была красива — это радовало, но и тревожило одновременно.
Ведь помолвку вот-вот должны были расторгнуть! Как она могла «надеть ему рога», если их союз уже почти аннулирован?
Ху Цици была поражена яростью Ди Жэньбо:
— Старший брат Ди, твой отец только что ушёл из нашего дома, чтобы разорвать помолвку, а ты тут же приходишь и мешаешь мне строить свою жизнь! Что вам, отцу и сыну, вообще нужно?
Ди Жэньбо сразу почувствовал вину и поспешил оправдаться:
— Разорвать помолвку решил только мой отец. Я никогда не соглашался на это!
Ху Цици пожала плечами:
— В делах брака следует следовать воле родителей.
Госпожа Хуань, всё это время стоявшая в стороне, поняла, что лучше не мешать, и сказала Ху Цици:
— Поговорите спокойно, я подожду тебя под большим баньяном.
Ху Цици кивнула и проводила взглядом уходящую подругу, после чего снова обернулась к Ди Жэньбо:
— И ещё: это твоя глупая идея — отдать меня в приёмные дочери чиновнику Лю?
Ди Жэньбо ответил без колебаний:
— Нет!
— Значит, это замысел учителя Ди, — сказала Ху Цици, немного смягчившись.
На самом деле Ди Жэньбо вышел к ней, чтобы объяснить свои чувства:
— С древних времён говорят: «Жена, с которой делил трудности, не должна быть отвергнута». Когда мы давали обет, никто не знал, что я однажды стану чиновником. Но тогда я поклялся: каким бы высоким ни был мой пост, ты всегда останешься моей женой.
Ху Цици уже начала смотреть на него чуть благосклоннее, но эти слова вновь разозлили её до предела:
— Кто вообще захочет быть твоей «женой в трудностях»?! Я не хочу становиться приёмной дочерью чужих людей и не желаю, чтобы тебя сто раз ударили палками! Если мы поженимся, это принесёт беду обеим семьям.
Эта девушка ещё даже не переступила порог его дома, а уже думает о его благе. Ди Жэньбо растрогался и заговорил мягче:
— Тебе больше не о чем беспокоиться. Я внимательно изучил законы и убедился, что наш случай не нарушает никаких положений. Поэтому я уже подал прошение императрице, чтобы она лично разрешила нам вступить в брак. Как только она одобрит наш союз, никто больше не сможет возражать.
Ху Цици на миг опешила — она не ожидала такого хода. С жалостью взглянув на этого книжного червя, она сказала:
— Что ж, подождём указа императрицы.
Империя Чжоу простиралась на тысячи ли и насчитывала миллионы подданных. Мелких уездных чиновников вроде Ди Жэньбо было не счесть. Если бы императрица лично читала каждое их прошение и отвечала на него, ей бы просто некогда было спать!
Ди Жэньбо, полный уверенности в будущем, продолжил увещевать её:
— Я уже уговорил отца больше не поднимать вопроса о расторжении помолвки. И ты тоже не смей больше об этом заикаться.
Ху Цици замялась:
— Почему?
«Почему?» — мелькнуло в голове у Ди Жэньбо. Неужели она всё ещё хочет разорвать помолвку?
Туча гнева сгустилась в его глазах:
— Согласно статье триста шестьдесят пятой Уложения, если невеста сама отказывается от брака, её наказывают шестьюдесятью ударами палок, но помолвка всё равно остаётся в силе.
Ху Цици холодно рассмеялась. Вот уж действительно интересно!
Ещё минуту назад он говорил ласково, а теперь, стоит ей не согласиться — и сразу переходит на официальный тон чиновника.
Она окончательно убедилась: они с Ди Жэньбо — совершенно разные люди. Этот брак она разорвёт во что бы то ни стало!
Ху Цици любила варить вино и продавать его — только так, держа деньги в своих руках, она чувствовала себя уверенно и спокойно.
Поэтому, когда учитель Ди впервые пришёл в дом Ху, чтобы разорвать помолвку, она чуть не расплакалась от радости.
В своём доме она сама распоряжалась всеми делами, ведь господин Ху совершенно не интересовался торговлей. Но став чужой женой, она станет послушной супругой, которую будут держать в ежовых рукавицах. Кто захочет такой жизни?
Ди Жэньбо заметил, как выражение её лица вновь стало ледяным и отстранённым. Он понял, что наговорил лишнего, и попытался всё исправить — предложил прогуляться вместе на восточный рынок и купить ей что-нибудь приятное.
— Ты пойдёшь со мной или останешься с госпожой Хуань смотреть танцы? — спросил он.
Разве это вообще вопрос?
Зачем ей идти с ним?
— Конечно, я останусь с госпожой Хуань! — тут же ответила Ху Цици.
Ди Жэньбо не ожидал отказа. Хотя в душе он и огорчился, всё же проводил её до баньяна, где ждала подруга.
После этого поворота Ху Цици уже не могла сосредоточиться на представлении.
Госпожа Хуань, видя её рассеянность, тоже потеряла интерес к зрелищу и потянула подругу домой.
Когда они подошли к воротам квартала Пинъань, Ху Цици увидела, что все соседи собрались у входа в её дом.
Она протолкалась сквозь толпу, чтобы узнать, что происходит.
Старик Чжао, разводивший голубей, тяжко произнёс:
— Прими мои соболезнования!
Рядом вдова Цянь рыдала навзрыд:
— Цици, как ты только сейчас возвращаешься?!
У дверей стояли двое стражников, не пускавших зевак внутрь, но Ху Цици они пропустили без слов.
Она машинально кивнула стражам и вошла в дом.
В нос ударил резкий запах крови. Ху Цици замерла: на полу лужа крови, а в ней лежит господин Ху.
Ей показалось, будто кто-то тяжёлым молотом ударил её в грудь — глухая, тупая боль.
Она словно лишилась опоры и рухнула на пол.
Немного придя в себя, она на коленях поползла к отцу. Губы её дрожали, голос пропал:
— Айе… айе! На полу холодно, зачем ты там лежишь?
Но рука отца уже остыла, пальцы окоченели.
Ху Цици не могла поверить в происходящее. Ведь ещё утром он, полный сил, отлупил её хорошенько!
Сегодня седьмое число первого месяца — День Человека. Она даже собиралась приготовить ему баранину с пельменями и угостить вином.
Как её отец может умереть?
Это всего лишь кошмар!
Если у неё не будет отца, кому она будет тратить деньги, заработанные на вине?
Слёз не было — только две кровавые полосы на щеках.
Мир перед глазами начал искажаться, а потом погрузился во тьму.
Ху Цици потеряла сознание.
— Бум-бум-бум…
Ху Цици услышала утренний барабанный сигнал и ещё лежала в постели, думая: «Айе сегодня не варил вина, можно поспать подольше». Но тут же перед её глазами всплыл образ отца, лежащего в луже крови.
Она вскочила с кровати, даже не надев обувь, и побежала в левое крыло дома.
Кровать была пуста, одеяло аккуратно сложено.
Ху Цици прислонилась спиной к стене и медленно осела на пол.
В главном зале ещё витал слабый запах крови — напоминание о том, что случившееся было правдой: её отец больше не вернётся.
Последний их разговор был из-за того, что семья Ди пришла расторгать помолвку. Айе при всех избил её прутьями — но сделал это, чтобы её не обвинили в «непочтительности».
В те времена достаточно было, чтобы какой-нибудь злой язык донёс властям о «непочтительности» дочери, и её неминуемо ждали двадцать ударов палками.
Именно поэтому господин Ху хотел отдать её в приёмные дочери чиновнику — чтобы она смогла выйти замуж за Ди Жэньбо и жить в достатке. Он выбрал странный, грубый, но искренний способ выразить отцовскую любовь.
«Айе, без тебя мне не выжить! Не уходи!»
Ху Цици вытерла слёзы, поднялась и направилась на кухню. Рядом находилась винокурня, где стояли большие глиняные сосуды с рисом и закваской, заложенными ещё вчера ночью. Она провела рукой по краю одного из них — казалось, там ещё теплилось тепло отцовских пальцев.
Ху Цици обняла огромный сосуд и поцеловала его, затем пошла на кухню замешивать тесто и рубить начинку. Она решила приготовить баранину с пельменями. Через полчаса было готово более тридцати пельменей. Она разожгла огонь, вскипятила воду и сварила их.
Готовые пельмени она принесла в главный зал, поставила два блюда и две пары палочек, а на место отца налила чашу чистого вина.
Но никто не пришёл есть.
Безысходная тоска сжала её сердце.
В этот момент раздался стук в дверь.
Ху Цици встала и открыла.
Вчера Ди Жэньбо выглядел свежим и бодрым, а сегодня его лицо было бледным, глаза запавшими — точно у чахоточного.
Ху Цици долго смотрела на него, прежде чем спросить:
— Зачем ты пришёл?
— Хотел проведать тебя, — глубоко вдохнул он, уловив аромат пельменей, и бесцеремонно вошёл внутрь, усевшись за стол напротив чаши с вином.
Ху Цици подумала: «Мы с ним одни в доме. Если вдова Цянь увидит — опять пойдут сплетни».
Она нарочно распахнула дверь настежь, чтобы все соседи могли видеть, чем они заняты. Обернувшись, она увидела, как Ди Жэньбо неторопливо жуёт.
— Вкусно? — спросила она.
— Очень! — ответил он.
— Это я готовила для Айе!
Ди Жэньбо замер с пельменем во рту — выплюнуть было неловко, проглотить — невозможно.
— Ничего, ешь. Если ты не доедешь, я всё равно выброшу собакам.
Ди Жэньбо потерял аппетит и прямо сказал:
— После того как ты вчера потеряла сознание, власти временно перевезли тело дяди Ху в общественную палату. По закону, всех умерших насильственной смертью там держат семь дней, пока судмедэксперт проводит осмотр и устанавливает причину смерти.
Слова «насильственная смерть» больно ударили Ху Цици. В горе она даже не задумалась: кто убил её отца?
Господин Ху, хоть и крикун и суров на вид, почти никому не причинял зла. Все жители квартала Пинъань хоть раз получали от него помощь.
Кто мог желать ему смерти?
— Я могу помочь тебе расследовать дело? — спросила Ху Цици, поняв, что единственное, что она может сделать для отца, — отомстить за него.
— Нет! — резко отрезал Ди Жэньбо.
Расследование ведётся по строгим правилам, вся информация засекречена. Даже будучи его невестой, она не имела права вмешиваться.
Он серьёзно добавил:
— Но я обязательно найду убийцу и отдам должное дяде Ху!
Ху Цици внезапно потеряла терпение и холодно бросила:
— Ладно, ты уже всё осмотрел. Если больше нечего делать — уходи. Провожать не стану.
Ди Жэньбо, помня, что перед ним — четырнадцатилетняя девочка, только что потерявшая отца, не стал обижаться:
— Учитывая, что вчера ты при всех крупно поссорилась с дядей Ху, а соседи подтвердили, что ты часто проявляла «непочтительность», власти подозревают тебя в убийстве отца. Я пришёл, чтобы ты подробно рассказала, где была вчера и с кем встречалась.
Ху Цици презрительно усмехнулась:
— Ты думаешь, это я убила Айе?
Ди Жэньбо напомнил ей:
— Я исполняю служебные обязанности. Прошу тебя сотрудничать.
Ху Цици возмутилась его официальным тоном:
— Если ты исполняешь служебные обязанности, почему ты без спроса зашёл ко мне домой и съел почти всю тарелку пельменей? Это разве уместно?
Ди Жэньбо понял, что совершенно не умеет общаться с четырнадцатилетними девочками, особенно с такой колючей, как эта. Возможно, из жалости к слабой, или потому что осознал: эта хрупкая, как мышонок, девушка, скорее всего, станет его женой, — он смягчил тон и заговорил гораздо мягче:
— Во-первых, я не спал всю ночь и умираю от голода, поэтому и съел твои пельмени. А во-вторых, разве я стал бы так вести себя в чужом доме? Просто ты — моя невеста, поэтому я не церемонился. В-третьих, я лично не подозреваю тебя в убийстве дяди Ху. Но поскольку соседи указали на тебя как на возможную убийцу, ты обязана честно рассказать, где была вчера, чтобы снять с себя подозрения. И знай: не только ты. Все жители квартала Пинъань под подозрением. Я лично допрошу каждого, включая своего отца.
http://bllate.org/book/9231/839621
Готово:
