— Я-то как раз и есть тот, у кого семья бедна, — не удержался от смеха Цзян Вэньчэнь. — Боюсь, госпожа сочтёт меня недостойным. Один в чужом краю, приютился в даосском храме Шанцин, а вы видите меня в простой одежде — зачем же так принижать себя?
При первой встрече она сразу заметила его скромный наряд, но и в голову не пришло, что ему даже жить негде.
Сун Юэчжи удивилась, но тут же вспомнила: ведь у него была бирка «Линь», да и в Тинчжуцзюй, где цены немалые, он сумел побывать. Как же так…
Не подумав, она вырвала:
— Тинчжуцзюй… ведь там недёшево.
Тут же мысленно одёрнула себя: это чужое дело, зачем лезть не в своё?
Цзян Вэньчэнь на миг замер, почувствовав неловкость, и лишь спустя некоторое время выкрутился небольшой ложью:
— Друг моего однокашника пригласил. Подумал — сэкономлю на обеде, больше ничего такого.
Ведь Тинчжуцзюй сейчас — место, граничащее с публичным домом. Да и раньше он говорил о нём так уверенно, будто завсегдатай. Хотел было пояснить, но Сун Юэчжи не дала.
— Понимаю, — кивнула она, переключая тему. — Приду к вам в гости в другой раз.
Перед тем как уйти, она словно вспомнила что-то важное и серьёзно сказала:
— Раз мы друзья, я не позволю тебе тревожиться.
Поклонившись, она повернулась и села в карету.
Цзян Вэньчэнь проводил взглядом удаляющуюся карету, потрогал нос и пошёл обратно. По пути столкнулся с Чан Шуцы и его свитой, сел в карету и рассказал им всё, что произошло.
Чжао Чэнь слушал, покачивая головой, и в конце концов одобрительно кивнул: мол, молодец наш господин.
А вот Чан Шуцы фыркнул:
— Не знаю, что думает госпожа Сун, но по твоим словам выходит следующее: хоть ты и ходишь в публичные дома, пьёшь цветочные вина, но при этом остаёшься бережливым и надёжным мужчиной?
Эти слова заставили Цзян Вэньчэня на миг застыть.
Он хлопнул в ладоши:
— Что значит «хоть и»? Я и есть таким! Разве я хожу в такие места ради удовольствия? Просто хочу, чтобы вы оба хорошо питались!
— Другие пьют цветочное вино, забавляются с девицами, а ты пристаёшь к ним с расспросами, почему они занимаются незаконными делами. Действительно, необычный человек.
— Так ведь даосы из храма недавно помогали управе, случайно услышал пару слов.
Чжао Чэнь кивнул:
— Мы просто оказались рядом и задали пару вопросов. Раз живём в храме, помочь — естественно.
Цзян Вэньчэнь мысленно одобрил: «Хороший парень, Чжао Чэнь». Но тот тут же повернулся и добавил:
— Госпожа Сун этого не знает. Наверняка решит, что наш господин — нехороший человек.
—?
—
Сун Юэчжи лично отвезла Цзыюй обратно в Цинъиньфань. Люй Ейе и Фэн Сюй действительно отправились в Тинчжуцзюй и ещё не вернулись.
Как только девушки в доме увидели, что Цзыюй вернулась, все обеспокоенно окружили её. Лишь Сун Юэчжи распорядилась, чтобы несколько слуг отвели её в комнату.
Цзыюй дали лекарство, и хотя она уже могла говорить, слуги всё равно помогли ей лечь на постель. Сун Юэчжи вызвала лекаря и уже собиралась уходить, когда Цзыюй слабо окликнула её:
— Подождите.
Сун Юэчжи остановилась и спросила, что нужно. Та покачала головой:
— Просто хочу поблагодарить вас. И спросить… того господина, который шёл с нами, вы знакомы с ним?
— Знакома, но виделись всего дважды.
— Он говорит изящно, но утверждает, что из бедной семьи. Однако те, кто может позволить себе Тинчжуцзюй, вряд ли совсем без денег. Госпожа, будьте осторожны.
Он слышал их разговор и насторожился из-за последней фразы о дружбе.
Сун Юэчжи на миг опешила, затем медленно кивнула и вышла из комнаты. У входа во двор она позвала Тун Си, которая не поехала с ней:
— Сходи в Тинчжуцзюй, разузнай, кто там самый дерзкий, а кто — самый несчастный.
— Госпожа? — удивилась Тун Си, почувствовав перемену в её речи. Но после повторного приказа послушно ушла выполнять поручение.
Сун Юэчжи покинула Цинъиньфань совсем недолго, как Люй Ейе и Фэн Сюй вернулись. Увидев её, они испуганно бросились вперёд и внимательно осмотрели с ног до головы.
— Ты что наделала, малышка? Зачем полезла в такое место?
— Видела, как вам трудно, поэтому сначала вывела человека, — Сун Юэчжи моргнула, делая вид, что всё в порядке. — Я всё контролировала. А как госпожа Ван?
— До сих пор в обмороке, — переглянулись они. — Как ты её так уложила?
— Без разницы, в обмороке или нет. Госпожа Сюй, человек спасён, но госпожа Ван не успокоится. Дело ещё не закончено. У меня есть способ устранить эту угрозу раз и навсегда. Не знаю, сработает ли.
Услышав это, обе удивились. Они знали, как Сун Юэчжи обычно поступает в столице: боялись, что она применит жёсткие методы, что испортит репутацию. Но теперь, увидев, как она тихо и спокойно спасла человека, поверили ей.
— Расскажи.
Сун Юэчжи спросила:
— Как обстоят дела с людьми в Тинчжуцзюй?
Хотя они не понимали, зачем она это спрашивает, Люй Ейе ответила:
— Все с детства несчастны, учились своему ремеслу. Никаких нареканий к ним нет.
Большинство в Тинчжуцзюй прибыли из Тринадцати областей — либо беженцы, либо переселенцы. Госпожа Ван — не исключение.
— А дорого ли их выкупить?
— Не очень дорого, но девушкам всё равно накопить нужную сумму крайне трудно.
Большая часть доходов достаётся управляющим. Иначе некоторые не оказались бы в такой ситуации, что вынуждены продавать тело.
— Неужели ты хочешь…
— Хочу выкупить нескольких девушек к нам в Цинъиньфань. Деньги я возьму на себя.
—
Ночью Сун Юэчжи занималась сочинением мелодии. Линке, стоявшая рядом, постучала по столу:
— Госпожа, гостей привели.
— Пусть подождут снаружи. Сейчас подойду.
Она не прекратила работу, а продолжила записывать ноты. Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, положила перо и размяла запястья.
Затем взяла готовую партитуру и вышла.
Пришли две девушки из Тинчжуцзюй: одну звали Юньчжэнь, другую — Журу. Журу уже начала нервничать и ворчала снаружи, а Юньчжэнь молчала, будто невидимка.
Сун Юэчжи сразу узнала в Юньчжэнь ту самую девушку, что помогла ей тогда. Их взгляды встретились, и обе незаметно кивнули.
— Госпожа Сун, зачем вы нас ночью позвали? — первой заговорила Журу.
Сун Юэчжи не ответила, а сказала:
— Только что сочинила мелодию. Как раз вы пришли — должно быть, судьба. Хочу подарить вам обеим.
Подарок при первой встрече? Журу удивилась. Подарить партитуру — редкость. Ведь написать мелодию — дело непростое. Обычно они только напевают простенькие песенки, а записать не могут — быстро забывают. Чтобы заказать композитора, нужны большие деньги, поэтому исполняют только то, что дают в доме.
Теперь она поняла: визит не напрасен.
На лице мелькнула улыбка:
— Благодарю вас, госпожа Сун. Если у вас есть какие-то затруднения, я всё расскажу, что знаю.
— Просто хотела поболтать. Слышала, у Журу прекрасный голос, давно восхищаюсь. Но стеснялась идти в Тинчжуцзюй, поэтому и пригласила вас.
Журу, поняв, что требований нет, немного успокоилась:
— Если госпожа желает, я спою, хоть и не очень хорошо.
Сун Юэчжи пригласила её начать. Действительно, как и говорила Фэн Сюй, у неё отличная вокальная база. Если удастся выкупить — точно не прогадаешь.
Похвалив голос Журу, Сун Юэчжи вспомнила: через связи Цинъиньфаня она уже проверила происхождение девушки. Журу родом из Тринадцати областей, раньше работала в другом доме терпимости и была там знаменитостью с высокой ценой.
Они болтали обо всём подряд, пока не стало поздно. Тогда Сун Юэчжи велела отвезти Журу домой.
— Юньчжэнь, останьтесь. Мне нужно кое-что у вас спросить, — махнула она рукой.
Журу, держа партитуру, почувствовала неловкость. Она думала, что обеим дадут задание и можно будет поторговаться, но вместо этого её просто отпустили после светской беседы, а оставили обычную, ничем не примечательную Юньчжэнь.
Хотя внутри всё кипело, уйти пришлось.
Остались только они вдвоём. Юньчжэнь молчала, холодная и отстранённая. Тогда Сун Юэчжи прямо спросила:
— Госпожа Ван вас не обижала?
Юньчжэнь бросила на неё короткий взгляд, потом закатала рукав. На белой коже виднелись уродливые шрамы, а свежие следы крови проступали сквозь повязку на предплечье.
Сун Юэчжи подошла ближе и велела принести мазь и бинты.
Сама стала перевязывать рану:
— Думаю, если я попрошу, госпожа Ван вряд ли отпустит вас.
— Что мне делать?
Голос её стал хриплым и сдержанным, совсем не таким мягким, как раньше.
— Я дам вам деньги на выкуп. Если госпожа Ван не согласится — идите в управу. Цинъиньфань вам поможет.
Юньчжэнь не ожидала такой прямоты. Подняла дрожащие ресницы:
— А вы не боитесь, что я, получив свободу, сбегу?
— Простите, — извинилась Сун Юэчжи. — Я узнала вашу историю. Ваша семья сильно задолжала, да ещё брат на руках. Без навыков выжить не сможете. Родители снова вас продадут.
— Хватит! — плечи Юньчжэнь задрожали, слёзы навернулись на глаза. Она опустила голову, прижавшись к руке Сун Юэчжи, будто не желая показывать свою слабость.
Сун Юэчжи почувствовала на руке тёплую влагу и услышала всхлип:
— Прошу вас, госпожа… помогите мне…
—
В эти дни госпожа Ван из Тинчжуцзюй металась, как ошпаренная. Цинъиньфань подал жалобу в суд на Чань Сун, обвиняя в жестоком обращении с девушками, и даже угроза ножом от Сун Юэчжи отошла на второй план.
История с танцевальным пиром разлетелась по городу. Девушки в Тинчжуцзюй по-разному реагировали: кто-то равнодушно, кто-то с презрением.
Но нельзя отрицать: посетителей стало больше. Правда, многие вели себя вызывающе. Некоторые девушки не выдерживали и давали сдачи, за что госпожа Ван их отчитывала. Другие получали побои.
— Журу, дай спеть твою песню. Мои старые уже надоели. Заработанные деньги разделю с тобой.
— Не дам. И не проси.
Журу, увидев очередную просьбу одолжить мелодию, закатила глаза и захлопнула дверь.
С тех пор как получила партитуру, она репетировала для себя. Не ожидала, что нескольким гостям понравится, и теперь многие просят эту песню. Но Журу знала: личный репертуар — залог постоянного дохода. Если отдать другим, а они споют лучше, потеряешь главное преимущество. Невыгодно.
Теперь она мысленно восхищалась талантом госпожи Сун и даже задумалась: если та снова позовёт, не стоит ли стать её информатором в Цинъиньфане?
Вспомнив о Юньчжэнь, оставленной тогда во дворе Чжуо, она решила заглянуть к ней. У двери уже собралась толпа. Журу испугалась и побежала туда. В комнате тянулся длинный кровавый след. Юньчжэнь исчезла.
— Как такое возможно… — кто-то зарыдал.
— Вы же знаете, на что способна госпожа Ван. Чань Сун ведь…
— Думала, связавшись с Цинъиньфанем, уйдёт. Но госпожа Ван не согласится.
— Когда же это кончится?
— Не хочу быть проституткой! Не хочу быть проституткой!
Журу сглотнула и схватила проходящую мимо:
— Что случилось?
Та дрожащим голосом ответила:
— Несколько дней назад Юньчжэнь принесла большую сумму, чтобы выкупить себя. Госпожа Ван узнала, что та ходила в Цинъиньфань, и поняла: они сговорились. Отказалась отпускать, заперла в комнате. Соседка сегодня открыла дверь и увидела… скорее всего, она уже…
Речь оборвалась. Внезапно в доме поднялся шум: по лестнице, шаг за шагом, поднималась Юньчжэнь, вся в крови. Рядом с ней шла незнакомая служанка в фиолетовом — явно не из Тинчжуцзюй.
Все хотели подойти, но никто не был с Юньчжэнь в хороших отношениях, поэтому никто не решился заговорить.
http://bllate.org/book/9226/839232
Готово:
