Сун Юэчжи остановилась и сказала:
— Мне нужно кое-что спросить у госпожи Ван.
— Говорите, госпожа.
Сун Юэчжи окинула взглядом окрестности. Её люди уже отошли в сторону. Госпожа Ван подумала: раз уж всё дошло до этого, даже если что-то пойдёт не так, всё равно останется под её контролем. Она тоже велела своим слугам удалиться.
Когда все отошли достаточно далеко, девушка заговорила. Её голос звучал спокойно, как лесная тишина:
— Если бы вы действовали по чьему-то приказу, чтобы помешать мне — я бы поняла. Но зачем клеветать на Цинъиньфань? Госпожа Сюй и сестра Люй всегда были добры к вам.
Увидев её серьёзность, госпожа Ван натянула улыбку и попыталась уговорить:
— Госпожа, откуда вам знать? Люди должны быть справедливыми. Наших девушек нельзя оставлять безнаказанно мёртвыми. Давайте просто уладим всё за пару серебряных?
Сун Наньвань опустила глаза и поправила её:
— Она покончила с собой.
— А кто знает? Может, в Цинъиньфане с ней плохо обращались? Чань Сун была такой робкой… От обиды и горя не выдержала и решила уйти из жизни.
Госпожа Ван говорила легко, будто речь шла не о человеке, а о сломанной вещи, которую уже не починить.
— На её теле были старые раны, но они не от Цинъиньфаня. А свежие появились совсем недавно, — сказала Сун Юэчжи и сделала шаг вперёд, внезапно схватив госпожу Ван за руку. — Мы не враги. Зачем вам добавлять ещё одну человеческую жизнь на свои руки?
Что за девчонка?! Госпожа Ван на миг растерялась, попыталась оттолкнуть её, но Сун Юэчжи перехватила и вторую руку. Сила этой хрупкой девушки оказалась настолько велика, что запястья госпожи Ван заныли от боли.
— Хотите унизить меня? Опозорить моё имя? А если бы я сегодня не пришла? Вы бы погубили чужую честь?
Сун Юэчжи подошла ещё ближе. Её глаза, обычно мягкие и прозрачные, теперь смотрели холодно и пронзительно, словно лезвие, режущее лицо госпожи Ван. Та побледнела.
— Отпусти! — крикнула она.
— Можете ругать меня, оскорблять — но зачем идти на такие крайности? Жизни других людей для вас ничего не значат, доброту к вам вы забываете… Ради чего? Что вы получите взамен? Сколько посулил вам ваш хозяин? Хотите, чтобы обо мне говорили, будто я проститутка из Тинчжуцзюя? Тогда распространяйте слухи! Но зачем губить невинную жизнь? Зачем причинять зло тем, кто вам добра желал?
Сун Юэчжи сжала её запястья ещё сильнее.
— Скажите мне! Я не понимаю.
— Ты с ума сошла?! — Госпожа Ван скривилась от боли, и в ней вспыхнул гнев. — Та была больной! Как долго она вообще протянула бы? Если бы мы не задержали ваших людей из Цинъиньфаня, разве ты стояла бы здесь сейчас? Чтобы все увидели, как госпожа Сун лично явилась в Тинчжуцзюй! Пусть даже Люй Ейе придёт тебя спасать — всем станет ясно: ты, госпожа Сун, уже продавала своё тело в этом доме!
Госпожа Ван одновременно считала её глупой и чувствовала, как сердце колотится в ушах, а на лбу выступает холодный пот.
Сун Юэчжи наблюдала за её растерянным лицом, немного помолчала, потом предложила почти по-деловому:
— Отпустите людей. Потом отправляйтесь в уездную управу и примите заслуженное наказание.
Она готова была простить женщину — ведь та лишь исполняла чужую волю. Но госпожа Ван фыркнула:
— Госпожа Сун, вы думаете, что, задержав меня здесь и болтая всякую ерунду, сможете меня переубедить? Старуха что, дура?
Идти самой в управу с повинной? Да эта девчонка, видимо, сошла с ума.
Сун Юэчжи на миг замерла, потом спросила очень серьёзно:
— Вы не хотите признаваться?
В глазах госпожи Ван мелькнула тень.
— У старухи характер не сахар. Я терплю вас только потому, что вы вот-вот появитесь перед всеми в Тинчжуцзюе. Если будете упрямиться, мне придётся применить более жёсткие меры.
Она пристально смотрела на Сун Юэчжи. Через некоторое время давление на запястья ослабло, и госпожа Ван уже начала торжествовать — как вдруг почувствовала резкую боль в коже. Быстро опустив глаза, она увидела, что Сун Юэчжи достала кинжал, и его острое лезвие уже впилось в её бок.
— Есть ли у вас что сказать в своё оправдание? — тихо спросила Сун Юэчжи, будто интересовалась, поела ли та обед.
Госпожа Ван онемела от шока, и тогда Сун Юэчжи ответила сама за неё:
— Раньше, когда меня обвиняли, никто никогда не спрашивал: «Почему ты это делаешь?» Поэтому теперь я спрашиваю вас. Вы знали, что они помогали вам, что никогда не желали вам зла… И всё равно пошли на такое. Есть ли у вас оправдание?
Госпожа Ван молчала. Сун Юэчжи чуть улыбнулась:
— Хорошо. Раз нет оправданий — отпустите людей и отправляйтесь в уездную управу с повинной. Хорошо?
Её слова звучали почти по-детски, будто она уговаривала ребёнка. Если бы не кровавая полоса на боку госпожи Ван, оставленная кинжалом, можно было бы подумать, что всё это шутка.
— Если ты такая смелая — убей меня прямо здесь, при всех! — закричала госпожа Ван.
Она была уверена: Сун Юэчжи не посмеет. Убийство лишь усугубит положение Цинъиньфаня.
— Я вас не убью, — сказала Сун Юэчжи и подошла ещё ближе. Со стороны казалось, будто две женщины просто беседуют, почти доверительно.
Она прошептала:
— Отец с детства учил меня: чтобы поймать разбойников, сначала возьми в плен их главаря. Вы — главарь здесь. Я увезу вас в дом за городом, где у меня есть убежище. Каждый день буду давать вам лишь глоток воды и один кусок хлеба — так же, как ваши люди обращались с Цзыюй. А потом заставлю вас написать во всём признание: как вы уговорили девушку покончить с собой, чтобы оклеветать нас, как занимались продажей полуконтрактов… После этого закопаю вас там же и скажу всем, что вы сами не вынесли стыда и наложили на себя руки.
Такие жестокие слова из уст миловидной, чистой девушки заставили госпожу Ван похолодеть от ужаса.
— Это пытка и принуждение к признанию! — завопила она.
Её крик был слишком громким. Сун Юэчжи чуть глубже вонзила лезвие:
— И что с того? — спросила она совершенно спокойно, но в этом спокойствии чувствовалась леденящая опасность. — Вам прекрасно известно, кто я такая. Ваш хозяин не осмелится допустить, чтобы со мной что-то случилось в его доме. Раз вы не признаётесь — мне всё равно, правда это или нет. Главное — ваша жизнь теперь в моих руках. Понятно?
Сун Юэчжи не моргая смотрела ей в глаза:
— Отпустите людей — и я вас отпущу.
Её светлые глаза, обычно вызывающие желание защитить, теперь источали ледяной холод.
Госпожа Ван вдруг рванулась вперёд. В панике она вдруг сообразила: Сун Юэчжи не посмеет при всех силой увести её! Ведь тогда сама потеряет репутацию!
Цепляясь за эту мысль, как за спасательный круг, госпожа Ван стала отчаянно вырываться. От резких движений лезвие кинжала ещё глубже врезалось в её руку и бок. Боль заставила её растрепать причёску и подкосить ноги.
Сун Юэчжи не удержала её. Когда госпожа Ван рухнула на землю, та машинально перевела взгляд на кинжал и увидела на лезвии каплю крови.
Она потянулась, чтобы схватить женщину за горло.
— Убийца! Помогите! — завопила госпожа Ван в тот самый момент, когда руки Сун Юэчжи потянулись к ней.
Она вскочила и, будто за спиной у неё преследовал волк, покатилась к ближайшему павильону. Голова кружилась, но в щель под алым занавесом она заметила пару коротких сапог. Сердце её радостно забилось.
Она бросилась туда, крича и плача:
— Я главная здесь! Спасите меня! Из Цинъиньфаня хотят меня убить!
Макияж размазался, лицо стало похоже на маску.
В павильоне находились четверо, включая одну из девушек Тинчжуцзюя. Но госпожа Ван сразу поняла: настоящий хозяин — именно тот молодой господин. Поэтому она и бросилась к нему.
Она думала: если раздуть скандал, Сун Юэчжи не посмеет ничего делать!
Но господин, к которому она обратилась, сделал шаг назад, стряхнул с одежды пыль и даже не взглянул на неё. Потом поднял глаза и, улыбнувшись уголками губ, встретился взглядом с ошеломлённой Сун Юэчжи:
— Давно не виделись, госпожа Сун.
Это был он.
Тот самый господин из постоялого двора. Сун Юэчжи не ожидала встретить его здесь. Хотя удивление было велико, сейчас явно не время для воспоминаний.
Но его слова заставили всех замолчать. Они стояли друг против друга в тишине, не замечая напряжённой атмосферы вокруг.
Лицо госпожи Ван словно треснуло:
— …Вы знакомы? Вы сообщники?
Сун Юэчжи подняла кинжал:
— Я не хочу беспокоить вас, господин. Просто отдайте мне эту женщину.
Её тон не был вежливым, но и злобы в нём не было.
Чан Шуцы чуть не упал от изумления. Он слышал всё снаружи — каждое слово. В трактире он видел, какой кроткой казалась эта девушка. Кто бы мог подумать, что она способна на такое — прийти в чужой дом и пригрозить кинжалом главной служащей!
Он всё ещё был в шоке, когда их господин легко наклонился и одним точным ударом ладони оглушил пытавшуюся убежать госпожу Ван.
Он аккуратно прислонил её голову к столу и поднял глаза:
— Если с этой госпожой что-то случится, вы не сможете снять с себя подозрения. Да и при всех уводить человека — не лучшая идея.
Его действия были чёткими, решительными, но не враждебными по отношению к Сун Юэчжи. Она наконец опустила кинжал и подошла ближе:
— Лучше держитесь от меня подальше. Не хочу вас втягивать.
— Втягивать — громко сказано, — усмехнулся он. — Просто услышал ваши слова и не смог остаться равнодушным.
Сун Юэчжи с недоумением посмотрела на него.
— Вы так яростно решились на это, будто последний козырь сыграли. Вас оклеветали, а потом ещё и осудят все вокруг… Мне от одной мысли сердце кровью обливается. Как можно молчать?
Он говорил с пафосом, но в каждом слове чувствовалась лёгкая ирония. Сун Юэчжи ему не поверила и продолжала пристально смотреть.
Он был очень красив, но Наюй давно предупреждала её: чем красивее человек, тем чаще он говорит сладкие слова, чтобы обмануть.
Цзян Вэньчэнь, видя её недоверие, вздохнул:
— В тот раз вы мне помогли. Долг честью платят.
Сун Юэчжи на миг замерла, потом растерянно моргнула — и вспомнила: в трактире она действительно помогла ему избавиться от похитителей.
Пока она молчала, снаружи раздались голоса. Это были частные покои, и слуги не смели входить без приглашения, но все услышали крик госпожи Ван: «Убивают!»
Это было серьёзно.
Сун Юэчжи посмотрела на без сознания лежащую госпожу Ван и поклонилась Цзян Вэньчэню:
— Я уведу её. Если хотите помочь — сделайте вид, что ничего не знаете. Всё остальное я возьму на себя.
Но он встал у неё на пути и покачал головой:
— Сейчас вас обязательно будут допрашивать.
— Ничего страшного.
Ей всё равно — пусть ругают. Главное — забрать госпожу Ван и обменять её на Цзыюй.
— Есть способ лучше, — сказал он.
Сун Юэчжи недоумённо подняла глаза. Цзян Вэньчэнь бросил взгляд на девушку из Тинчжуцзюя, которая всё это время молча стояла в углу, держа цитру. Даже Сун Юэчжи почти забыла о её присутствии.
Снаружи снова кричали:
— Что случилось? С госпожой Ван всё в порядке?
— Если не ответите, мы войдём!
— Помогите!
Цзян Вэньчэнь слегка кивнул девушке:
— Эта госпожа не хочет показываться. Не могли бы вы выйти и всё объяснить?
Девушка с холодным блеском в глазах медленно опустила цитру и посмотрела на Сун Юэчжи. Потом неспешно направилась к выходу.
За ширмой раздался её чистый, спокойный голос:
— Госпожа Ван внезапно сошла с ума. Наговорила всякой ерунды и оскорбила гостей. Сейчас отдыхает и никого не принимает. Прошу простить.
http://bllate.org/book/9226/839230
Готово:
