Ши Чэнван взглянул на Е Фэй, не зная, что у неё на уме, но всё же ответил как обычно:
— Сегодняшний ужин особенно разнообразен. Благодарю за заботу, супруга.
Е Фэй протянула ему завёрнутую лепёшку.
— На ужин сегодня именно эта лепёшка. Если тебе по вкусу, возьми несколько штук в дорогу на экзамены. Её можно есть без огня — достаточно просто добавить немного горячей воды. А если и горячей воды не найдётся, можно есть и так, хотя будет немного суховато. Тогда тебе придётся пить побольше воды.
Ши Чэнван взял лепёшку, внимательно осмотрел её со всех сторон, откусил кусочек и в итоге поклонился Е Фэй:
— Благодарю тебя за труды, супруга.
От такой серьёзности Ши Чэнвана Е Фэй даже смутилась, но быстро взяла себя в руки.
— Не стоит благодарности, супруг. Раз тебе нравится, я приготовлю ещё побольше, чтобы ты взял с собой. Только скажи, какой вкус тебе больше по душе? Подходит ли тебе нынешний?
Говоря это, она снова задумалась о самой лепёшке. Хотя изначально она хотела лишь, чтобы Ши Чэнван побыстрее отправился в путь и не встретился с главной героиней, теперь, когда лепёшки уже готовы, было бы глупо не использовать их по максимуму.
Правда, план этот касался однокурсников Ши Чэнвана, и об этом следовало прямо сказать мужу.
— Скажи, супруг, а как думаешь: стоит ли продавать такие лепёшки другим студентам, отправляющимся на экзамены?
— Я подумала: если тебе в пути трудно, то и другим студентам, вероятно, не легче. К тому же слышала, что на экзаменах правила строгие: еду обыскивают досконально, и большинство продуктов либо слишком твёрдые, либо быстро портятся. А эти лепёшки удобны в хранении и надолго утоляют голод.
— Кроме того, если дело пойдёт, это станет хорошим занятием для меня и младшей сестры с невесткой. Как тебе такое предложение? — глаза Е Фэй загорелись. Она была уверена, что товар найдёт спрос, но организовать сбыт мог только Ши Чэнван.
Ши Чэнван сохранял обычное спокойствие, но пальцы, сжимавшие лепёшку, напряглись.
— Сколько таких лепёшек у нас дома? Сложно ли их готовить?
— Вовсе нет! Правда, сейчас осталась только эта. Но если нужно, завтра же начну печь новые.
— Тогда потрудись приготовить. Кстати, Цянь-господин пригласил на литературный сбор через несколько дней — там можно будет угостить его.
Весть, принесённая Ши Чэнваном, сразу же взбодрила Е Фэй. Хотя среди его однокурсников, отправлявшихся на экзамены, было не так уж много людей, даже если каждый закажет по несколько штук, этого уже будет достаточно для неё.
Конечно, пока рано говорить о прибыли — нужно сначала понаблюдать, как пойдёт дело.
— Может, сообщим об этом родным? — размышляя вслух, обратилась она к Ши Чэнвану. — Если удастся попросить старшую невестку остаться дома и помочь, было бы отлично. Нам нужно всего тридцать с лишним лепёшек, но в первый раз лучше сделать с запасом. Да и вы уезжаете в спешке, а дома вторая невестка беременна, так что мне с младшей сестрой будет не справиться. Старшая невестка — расторопная, пусть останется и подсобит.
Ши Чэнван кивнул и повёл Е Фэй во двор.
— Сначала расскажем об этом родителям. Если тебе что-то ещё понадобится, завтра с утра начнём готовиться.
— Ты говоришь, что продаёшь тем студентам лапшу с той ночи и зарабатываешь на этом? — отец Ши молча затягивался трубкой, но мать уже засыпала вопросами.
В их семье только Ши Чэнван один умел читать и писать. Раньше все говорили, что условия на экзаменах ужасные: даже холодные твёрдые булочки проверяющие разламывали по крошкам. Что происходило внутри зала, кроме самих студентов, никто не знал.
А Ши Чэнван был молчаливым, поэтому родители имели лишь смутное представление о том, как всё устроено.
— Да, я спросила у супруга, он поинтересовался у своих товарищей, и все согласились взять такие лепёшки на экзамен. И в дороге тоже удобно есть, — сказала Е Фэй, передавая свежую лепёшку из кухни родителям Ши.
— Чэнван, твои однокурсники правда хотят купить? — отец Ши взял лепёшку из рук жены, бегло осмотрел и спросил сына.
— Да. На литературном сборе специально спрашивал и давал попробовать. Все сочли удобным. Лепёшки вкуснее обычных булок и проще в переноске.
— Третья невестка, раз решила заняться этим делом — делай. Раз уж третий сын говорит, что есть шанс, не стоит упускать возможность заработать, — сказала мать Ши, бросив взгляд на отца, всё ещё погружённого в дымку размышлений, и приняла решение.
— Если чего-то не хватит дома, сразу скажи. Третий скоро уезжает, а вы уже договорились с его товарищами — надо действовать быстро.
— Третья невестка, нужны ли тебе деньги? Не волнуйся — на муку у нас хватит.
Мать Ши уже направлялась в комнату, но Е Фэй успела её остановить.
— Мама, не надо. Вы забыли, что супруг недавно купил свиной жир и муку — всего вдоволь.
Она удержала свекровь за руку.
— Просто вторая невестка беременна, а мне с младшей сестрой одной не управиться. Не могли бы вы попросить старшую невестку остаться дома?
— Не переживайте насчёт денег, — добавил Ши Чэнван, вынимая из рукава кошелёк и передавая его матери. — Два товарища особенно оценили лепёшки и уже внесли плату заранее.
Два дня пролетели незаметно, и Е Фэй успешно выполнила задачу. Вместе со старшим братом Ши она отправилась в уездный город провожать супруга.
— Осторожнее, супруга, — сказал Ши Чэнван, когда Е Фэй сошла с повозки и внезапно поскользнулась, падая вперёд.
К счастью, он быстро среагировал и подхватил её. После короткого головокружения Е Фэй оказалась в его объятиях.
Глядя на внезапно приблизившееся лицо, она вновь восхитилась его красотой. И тут же подумала: хорошо, что за последнее время сильно похудела, иначе пришлось бы ему совсем туго.
— Благодарю, супруг, — сказала она, вставая и слегка краснея.
Так как Ши Чэнван и его спутники спешили, времени на долгие прощания не было. Вскоре он сел в карету и уехал.
Е Фэй смотрела, как карета уменьшается вдали, и вспомнила профиль Ши Чэнвана. Это окончательно укрепило её решимость стать белее кожи.
Авторские комментарии:
Завтра исправлю опечатки.
После отъезда Ши Чэнвана жизнь Е Фэй почти не изменилась. Лишь иногда посреди ночи, просыпаясь, она чувствовала, что в комнате чего-то не хватает. Но она не придавала этому значения и днём виду не подавала, полностью погрузившись в свои занятия по отбеливанию кожи и похудению.
Хотя с похудением уже были заметные успехи, отбеливание только начиналось, и она не хотела допустить ни малейшей небрежности.
Е Фэй думала: когда добьётся результата, можно будет поехать в город или уезд и предлагать услуги богатым женщинам. Но пока это лишь мечты. В городе ещё можно было бы попросить родителей поискать клиентов, а в уезде — совсем без шансов.
К тому же, даже если бы удалось заработать на похудении или отбеливании, семья Ши наверняка потребовала бы хранить деньги в общем бюджете. А поскольку делить хозяйство пока не собирались, постоянное наличие у неё личных доходов вызвало бы недовольство — если не у старшей невестки, то уж точно у второй. А второй невестке оставалось до родов всего несколько месяцев, и Е Фэй не хотела создавать никаких проблем.
Ещё один важный момент: и похудение, и отбеливание — процессы долгие, и результат не будет мгновенным, а значит, и дохода в ближайшее время не предвиделось.
Размышляя обо всём этом, она посмотрела во двор, где пятилетняя Дая с аппетитом ела лепёшку.
Дая обычно ходила либо за старшей невесткой, либо за младшей сестрой, и Е Фэй редко с ней общалась. Но сейчас, увидев девочку, аккуратно поедающую лепёшку, она невольно улыбнулась.
И тут у неё родилась новая мысль: ведь не только студенты путешествуют — купцы постоянно колесят по стране и часто проводят в дороге даже больше времени, чем учёные. Если лепёшки нашли спрос у студентов, почему бы не попробовать продавать их и купцам?
Она продолжала помешивать содержимое сковороды, но в голове уже зрел план.
Соседский дом, по словам свекрови, почти достроен. В эти дни родители Ши искали временную работу в городе — сейчас в полях особо делать нечего, и нельзя же всем сидеть без дела. Женщины могут заниматься домашним хозяйством, но мужчинам нужно искать подработку.
Если же удастся зарабатывать на лепёшках, семье не придётся постоянно наниматься в батраки. Ведь готовить лепёшки просто, и всем станет немного легче.
— Мама, я хочу завтра пойти с вами в город, — сказала Е Фэй после ужина.
Последние дни свекровь вместе с отцом Ши ездила в город искать работу, и Е Фэй тоже хотела туда съездить. Она слышала, что на западной окраине города есть небольшой причал. В прошлой жизни у неё не было впечатлений об этом месте, а в последний визит к родителям она не успела туда заглянуть. Хотелось лично осмотреться — раз есть причал, значит, бывают и купцы, и тогда можно составить реальный план.
— Третья невестка, хочешь навестить родителей? — спросила свекровь. Она всегда была добра, и дом Е Фэй находился в городе, так что поездка не была проблемой. Просто Е Фэй совсем недавно была дома, и это показалось странным.
Е Фэй не стала скрывать:
— Я подумала: если лепёшки продаются студентам, почему бы не попробовать продавать их и купцам? У студентов в дороге времени меньше, и они в основном нуждаются в еде на экзаменах. А купцы целый год проводят в разъездах и часто ночуют под открытым небом. Поэтому хочу съездить в город и посмотреть, как обстоят дела.
— Ты хочешь заняться торговлей? — на лице свекрови промелькнула тревога.
В те времена купцы считались самым низким сословием. Хотя они и были богаты, крестьянская семья никогда не выбирала этот путь, если не оставалось иного выхода.
К тому же Ши Чэнван шёл по пути «учёного», и Е Фэй не стоило опускать статус семьи до уровня купцов — это могло навредить карьере мужа.
— Это не совсем торговля, — пояснила Е Фэй, заметив нахмуренные брови свекрови. — Просто мелкая подработка в свободное от полевых работ время. Небольшой прилавок — дополнительный доход. Мы ведь не будем считаться купцами. Да и продаём еду — власти не станут вмешиваться.
— Мама, не волнуйтесь. Посмотрите на моего отца: у него в уезде три лавки, но он всё равно не числится купцом.
— Тогда завтра поедешь со мной в город? — свекровь успокоилась. Е Фэй права: даже небольшая торговля не делает человека купцом — она слишком много думала.
— Завтра я попрошу старшую невестку и младшую сестру остаться смотреть за второй невесткой, а ты поедешь со мной.
Вторая невестка была на большом сроке, и хотя внешне выглядела здоровой, свекровь не решалась оставлять её одну. Даже с младшей сестрой — та ещё не замужем и мало что умеет. Лучше оставить старшую невестку: она не только присмотрит за беременной, но и сможет побыть с дочерью — в последнее время у них совсем не было времени поговорить.
Но Е Фэй подумала и добавила:
— Мама, может, лучше поедем все вместе? Пока поля свободны, можно сводить вторую невестку к врачу в городе — живот уже большой, и осмотр не помешает. Да и в городе нас будет больше — узнаем больше новостей.
Свекровь задумалась. Ведь в животе второй невестки — первый ребёнок Ши Чэнли, и, хоть он ничего не говорил, она как мать знала, как он этого ждёт. Как верно сказала Е Фэй — осмотр врача точно не повредит.
http://bllate.org/book/9221/838872
Готово:
