Танъянь прислонился к скальной стене. Обычно он обожал эту влажную, мрачную тьму — но сейчас отчаянно мечтал о чём-то тёплом, что бы обволокло и укрыло его. Прошло меньше месяца, а он уже изменился до неузнаваемости: ещё недавно он воспринимал тренировочное поле как игру, а теперь каждый день проводил в напряжённой бдительности, опасаясь, что оно вот-вот отнимет у него жизнь. Он считал себя осторожным — однако сегодняшнее задание с самого начала поставило его в тупик.
Ловушки на этой горе оказались намного опаснее, чем внизу. Их скорость и мощь заставляли его снова и снова проходить в миллиметрах от смерти. Его ещё не до конца сформировавшиеся глаза цвета распускающихся персиковых цветов слабо скользнули к Большому Псу, лежащему рядом и так же тяжело раненному. Если бы не он — не предупреждал бы, не помогал бы — Танъянь вряд ли добрался бы даже до этого места.
— Гав-гав! — громко и гордо лаял Большой Пёс, словно почувствовав виноватый взгляд Танъяня. Что за взгляд?! Я ведь здесь по поручению хозяйки, которая доверяет тебе безгранично! Не смей думать, будто это твоя заслуга, мелкий!
Бледное лицо Танъяня чуть смягчилось. Он отвёл глаза к рюкзаку, упавшему за пределами пещеры, когда они уворачивались от ловушки. Вспомнив подарок от сестры Юйнянь — такой скупой и жадный — Танъянь фыркнул, бурча про себя «скряга», и с трудом поднялся, опираясь на скалу, чтобы пойти к месту сработавшей ловушки.
Ни один студент третьего Кольца и выше никогда бы так не поступил. Ведь начиная с третьего Кольца все ловушки — не одноразовые. После активации они полностью восстанавливаются через пятнадцать секунд и даже могут трансформироваться в совершенно иную ловушку.
Именно поэтому Тренировочное Поле Десяти Тысяч Колец вызывало у всех такие противоречивые чувства: ненависть и восхищение, желание уничтожить его и одновременно беречь. Здесь применялись технологии, над созданием которых трудились столетиями, и которые посторонние не смогут повторить даже спустя ещё сотню лет. Это место — ад, пожирающий жизни, но в то же время священный источник, взращивающий эпохальных воинов. Например, Мо Ло Цзо И. Например, Лянли. Например… Чжи Янь Юй Сюаньли.
Увы, юный парень этого не знал. И никто ему не скажет. Мировые аристократы поколение за поколением выходили из Тренировочного Поля Десяти Тысяч Колец и столь же поколениями соблюдали его правила: выживешь или погибнешь — решать только тебе. Ни отцовская любовь, ни материнская забота не помогут обмануть судьбу.
— Щёлк…
Едва Танъянь приблизился к границе ловушки, как под его ногами, среди сухой травы, раздался лёгкий хруст. Он мгновенно отреагировал, сделав несколько кувырков прочь от опасной зоны. Но не успел он перевести дух, как со всех сторон на него устремились красные светящиеся точки. Танъянь почти физически ощутил жгучую боль от каждого луча, готового пронзить ему череп…
«Всё кончено?»
Остатки сил едва позволяли стоять на ногах, не то что убегать. Впервые смерть показалась ему такой близкой — неизбежной расплатой за его высокомерие и заносчивую гордость…
— Бах!
Раздался чёткий залп.
Танъянь инстинктивно зажмурился, сужая зрачки, но боли не последовало. Вместо этого рядом возникла соблазнительно тёплая и ароматная близость. Его нос коснулся чего-то мягкого.
— Танъянь?
Нежный голос, полный лёгкой тревоги, заставил его подумать, что это ангел зовёт его. Только спустя мгновение он осознал, что кто-то пытается снять с него одежду, и резко распахнул глаза. Перед ним была его прекрасная, добрая, но при этом невероятно сильная сестра — та самая, чья сила вызывала в нём странное чувство неловкости.
— Ах, Танъянь, с тобой всё в порядке? — Юйнянь, заметив, как он долго смотрит на неё, затем вдруг залился ярким румянцем, захлопала ресницами и прижала его к себе. Это было похоже на утешение, но на самом деле она просто наслаждалась мягкостью его щёк. — Танъянь испугался? Ничего страшного, сестра рядом.
Какой же он милый! Просто невыносимо милый! И такой гордый! Хочется забрать его домой и коллекционировать!
Две мягкие округлости прижались к его белоснежной щеке. Лицо Танъяня вспыхнуло, он замахал руками и ногами, беспомощно пытаясь оттолкнуть её, и закричал детским, ещё не переменившимся голосом:
— Ты сумасшедшая, чокнутая женщина! Отвали, отойди же!
Юйнянь послушно отстранилась, но смотрела на него с лёгкой обидой:
— Ну что такого? Почему ты стесняешься, если сестра просто хочет обнять?
— Кто стесняется?! — Танъянь покраснел ещё сильнее, почти как помидор, и повысил голос, пытаясь скрыть своё смущение за маской грубости.
Хм. У Дань Юньси появился компаньон.
Она подошла ближе и нежно обняла двенадцатилетнего мальчика, ещё не ставшего юношей:
— Прости, сестра опоздала.
Извиняющийся, мягкий голос заставил Танъяня замереть. Его руки, отталкивавшие её, остановились. Этот объятие действительно дарило невероятное тепло, к которому так хотелось прильнуть.
Впервые он оказался так далеко от дома. Впервые почувствовал настоящую беспомощность. В первый раз, когда выполнял задание вместе со старшим братом, он беззаботно играл с противником, и даже получив изрядную взбучку, не испытывал страха. Последующие задания тоже не были трудными — противники оказывались слабее. Но здесь, на этом поле, повсюду витал запах смерти. Каждый шаг требовал точного расчёта: один неверный — и ты летишь в пропасть, где уже лежат белые кости.
Чем больше человек хочет выжить, тем сильнее боится смерти. За эти десять с лишним дней он упрямо держался, насмехаясь над другими детьми мировых аристократов, которые рыдали, устраивали истерики и молили отпустить их домой. Ему казалось, будто он совершенно равнодушен ко всему этому.
Но на самом деле его сердце колотилось от холода, которого он никогда раньше не знал. Ему тоже хотелось домой. Но нельзя. Он — ребёнок семьи Лошэнжо. Ещё в тот день, когда начал обучение, отец сказал ему: у мужчин рода Лошэнжо нет права плакать, нет права убегать от испытаний, нет права позорить семью и нет права просить утешения — ведь это признак слабости.
Но сегодня эта сестра, которую он раньше не воспринимал всерьёз, раскрыла объятия и впустила его в мир мягкости и тепла — именно то, о чём он мечтал во сне. Как же хорошо… Так давно он забыл, каково это — быть в тёплых объятиях…
— Я… прилягу всего на минутку, — пробормотал мальчик, прижимаясь к ней. Его ещё не окрепшие руки обхватили тонкую талию Юйнянь — сначала легко, потом крепче.
Юйнянь лишь мягко гладила его пушистую голову, а в её ясных глазах мерцал тёплый свет.
Во всём есть свои плюсы и минусы. Жёсткая дисциплина семьи Лошэнжо рождала гениев, прославлявших род, но лишала детей радостей детства. Хотя всё это делалось ради их же безопасности, взрослые забыли одно: двенадцать лет — это возраст, когда ребёнок ещё не стал юношей. Если в этот момент у него исчезнет цель и направление, то будет похоронено не просто детство, а вся его жизнь.
— Ладно, — Танъянь, немного придя в себя, покрасневший, отстранился от Юйнянь. Ещё немного — и он привыкнет к этому, станет слабым и никчёмным. Он махнул рукой, но вдруг замер, уставившись на свои ладони: красные, пахнущие кровью…
— …Ты ранена? — оцепенев, спросил он, глядя на Юйнянь. — Из-за меня?
— Просто царапина, ничего страшного, — ответила она. Лазерные заряды летели слишком быстро, и она прибыла на долю секунды позже. Удивительно, что отделалась лишь поверхностным ранением на спине. Другой бы даже не успел коснуться его пальца. Юйнянь мягко опустила его дрожащие руки. — Не переживай так. Все сразу думают, что я умираю, стоит им увидеть каплю крови. Совсем не хватает хладнокровия.
— Кто просил тебя вмешиваться?! — Танъянь вдруг разозлился, покраснел и закричал на неё, потом схватил рюкзак и, надувшись, как рассерженный малыш, ушёл обратно в пещеру.
Юйнянь с улыбкой наблюдала за его уходящей фигурой, такой гордой и упрямой. Она помахала рукой Большому Псу, который уже не выдержал и рвался к ней, но боялся помешать сестре и брату. Пёс радостно подбежал и начал вертеться у её ног, виляя хвостом. Ууу, как же я скучал! Моя прекрасная хозяйка — самая лучшая! А этот упрямый мелкий — совсем неудобный!
— Отнеси это им, — сказала Юйнянь, вытащив из кармана белый платок и быстро что-то нацарапав на нём угольком. Большой Пёс взял платок в зубы и побежал к Пятому Кольцу.
Когда Юйнянь вошла в пещеру, Танъянь уже сидел в углу и что-то усердно растирал. Заметив её, он лишь мельком взглянул и продолжил заниматься своим делом. Спустя некоторое время он подошёл и протянул ей что-то в руке.
— Держи, — буркнул он, стараясь выглядеть раздражённым, но при этом косо поглядывал на неё, а кончики ушей покраснели.
Юйнянь приподняла бровь. В его ладони лежала зелёная кашица — похоже, растёртые целебные травы. Увидев, как он всё больше нервничает и краснеет, она нахмурилась и взяла «лекарство». Грязно.
— Не смей презирать! — закричал Танъянь, заметив её гримасу. — Я с таким трудом собрал эту траву, которая быстро заживляет раны!
Он отлично помнил: у сестры чистюльство. Поэтому так волновался, передавая ей это.
Несмотря на все опасности, Тренировочное Поле Десяти Тысяч Колец изобиловало сокровищами: здесь росли редчайшие растения-живые ископаемые и водились животные, давно исчезнувшие вовне.
Покричав, Танъянь вышел наружу. Юйнянь моргнула:
— Танъянь, не поможешь сестре обработать рану?
— Пф! — Танъянь споткнулся и упал, потом обернулся и закричал, весь в ярости: — Сама мажь!
— На улице опасно, не уходи далеко, — мягко напомнила ему Юйнянь, решив не дразнить его дальше.
Танъянь замер на месте, потом тихо, почти шёпотом, бросил:
— Знаю.
Всё потому, что я такой бесполезный — мне пришлось спасать её, и из-за меня она пострадала… Я вовсе не переживаю! Просто боюсь, что старший брат узнает и приколотит меня гвоздями! Вот почему я волнуюсь за эту женщину!
Спустя некоторое время он вернулся в пещеру. Взглянул на её лицо — убедился, что с ней всё в порядке — и облегчённо вздохнул. Почувствовав запах трав, он одобрительно кивнул и сел напротив:
— Как ты вообще сюда попала? — И ещё: как так получилось, что она вовремя его спасла?
— Надо называть «сестра», — Юйнянь, как Лянли, потрепала его пушистые чёрные волосы. Танъянь поморщился, но не отстранился. — Сестра пришла спасти тебя.
— …Откуда ты знала, где я? — удивился он.
— Вот отсюда, — между пальцами Юйнянь внезапно появилась чёрно-золотая игральная карта. — Пока Танъянь носит эту карту, сестра всегда знает, где ты, в опасности ли, нужна ли помощь и что происходит.
Она совершенно не боялась раскрыть секрет карты.
Лицо Танъяня изменилось:
— Получается, ты всё это время следила за мной?
— Тебе не нравится? — Юйнянь моргнула, глядя на него с невинной искренностью.
Кто бы не возмутился при такой наглости!
Танъянь на миг захотелось придушить эту женщину. Но когда она протянула руку и сказала: «Если не нравится — верни карту», он замер. Потом отвёл взгляд и буркнул, надувшись:
— Раз отдала — назад не заберёшь!
— Тогда береги её, — мягко сказала Юйнянь. — То, что я отдаю, я никогда не забираю обратно… если только ты не предашь меня и не разочаруешь.
В этих словах скрывался глубокий смысл, который Танъянь не понял, но запомнил навсегда.
http://bllate.org/book/9213/838169
Готово:
