— Хе-хе… — Гун Байхэ подняла лицо. Уголки её губ тронула спокойная, благородная улыбка — такая бледная, такая хрупкая, что сердце сжималось от жалости. — Ведь именно ты так настойчиво рекомендовал ту госпожу, поэтому отец и поставил свою подпись на приглашении. Сейчас он очень зол на тебя и ни за что не разрешит тебе навестить её. Так что вот что: если у тебя есть для неё слова или вещи — передай мне. Я сама схожу к ней и всё скажу. Хорошо?
— Сестра! — возмутилась Гун Мудань. — Ты опять за своё! Именно из-за этой вечной готовности бросаться к чужим ногам тебя и топчут!
— Что за чепуху несёшь! — Гун Байхэ сердито взглянула на неё, а затем перевела взгляд на Гу Исяня. — Ну?
В мыслях Гу Исяня пронеслись сотни вариантов. Водяная темница охранялась множеством стражников и сложными механизмами, да ещё и люди Комитета держали её под строгим надзором — прорваться туда силой было невозможно. Но и оставить Юйнянь он не мог.
— Тогда прошу тебя, — с глубокой тревогой в глазах Гу Исянь протянул Гун Байхэ маленькую коробочку. — Передай ей это. Пусть ждёт меня.
— Хорошо, — Гун Байхэ взяла коробку и чуть опустила ресницы, чтобы скрыть мерцание в глазах.
Когда Гу Исянь ушёл, Гун Мудань недовольно фыркнула:
— Сестра, мужчин нельзя баловать! Этот уже совсем перестал считаться с тобой.
С этими словами она вырвала коробку из рук Гун Байхэ. Та молчала, и это молчание Мудань сочла согласием. Она раскрыла коробку — и ахнула.
— Кольцо Хранителя! — закричала Гун Мудань, широко раскрыв глаза.
Внутри лежало серебристо-голубое кольцо, украшенное замысловатыми узорами, напоминающими древние письмена. Оно было прекрасно и вместе с тем внушало благоговейный страх, будто впитало в себя вес веков. Это и было Кольцо Хранителя — священный символ Святого Сына Святой Земли Руйбиля, переходящий от поколения к поколению. Согласно преданию, когда Святой Сын или Святая Дева находили ту единственную музыку, что заставляла их душу резонировать в полной гармонии, они преподносили это кольцо исполнителю как знак безоговорочной преданности — символ того, что их душа и жизнь теперь принадлежат лишь этому человеку.
За всю историю ни один Святой Сын или Святая Дева не находил такого человека до появления следующего избранника. Гу Исянь стал первым.
Лицо Гун Байхэ мгновенно побледнело. Пальцы сжались в кулаки, а губы, напротив, стали неестественно ярко-алыми.
* * *
Большой приёмный зал королевского дворца Руйбиля.
— На этот раз Юйнянь устроила настоящий переполох! — Дуаньму Хо лениво прислонился к стене, его загадочные фиолетовые глаза были устремлены на манго-леденец в руке, взгляд — глубок и непроницаем.
Дань Юньси бросила на него мимолётный взгляд, скрестив руки на груди. Кулаки её были сжаты до побелевших костяшек. Да, на этот раз беда действительно огромная — даже хуже, чем та, когда из восемнадцатого уровня тюрьмы Будиса сбежали все заключённые! Тогда не было никаких доказательств причастности Юйнянь, и Тринадцать Дворянских Домов сумели всё замять. Но сейчас всё иначе: Юйнянь совершила убийство на Святой Земле — месте, которое весь мир чтит и оберегает! Хотя Гу Исянь быстро прервал трансляцию, кадры, где Юйнянь отсекает руку Мо Ло Минчжу, уже разлетелись по всему миру. Теперь доказательства неоспоримы.
— Почему Гу Исянь до сих пор не вернулся? — Москрилис была бледна, всё тело её дрожало. Юйнянь заперли в королевской тюрьме, Святое Место Руйбиля разрушено, король и народ в ярости. Москрилис страшно боялась, какое наказание могут назначить Юйнянь.
— Король в бешенстве, — невозмутимо произнёс Дуаньму Хо, казавшийся самым спокойным из троих. — Просто так нас к ней не допустят. Остаётся надеяться лишь на то, что связи Исяня с Гун Байхэ окажутся достаточно крепкими, чтобы та помогла.
— Уже невыносимо! — металась Москрилис.
* * *
В отличие от тревожного ожидания в приёмном зале, в водяной темнице Руйбиля царила зловещая тишина.
Кап… кап… кап…
Так звучит вода, стекающая в самых мрачных и сырых темницах. По стенам плавали крокодилы — сюда сажали лишь тех, чьи преступления считались непростительными и достойными смертной казни.
Грязная вода доходила до пояса. Юйнянь, страдавшая крайней степенью чистоплотности, ни за что не стала бы стоять в этой неизвестно чем пропитанной жиже. Поэтому, к немалому изумлению тюремщиков, она спокойно восседала верхом на самом крупном крокодиле, а на спине другого складывала карточный домик. Остальные рептилии теснились рядом, не проявляя ни малейшей агрессии — напротив, они вели себя почти ласково.
Неужели эта женщина настолько жестока, что даже крокодилы признают в ней родственную душу?
Тук… тук… тук…
Медленные шаги эхом разнеслись по коридору.
Тюремщики обернулись и, увидев вошедшую, почтительно поклонились. Та слегка махнула рукой — и стражники немедленно вышли.
Тень удлинилась. Из полумрака выступила хрупкая, изящная фигура женщины.
На ней был длинный светло-розовый плащ, под которым виднелось роскошное, но сдержанное придворное платье. До бёдер ниспадали вьющиеся каштановые волосы, делая её ещё более воздушной и хрупкой. Лицо — маленькое, бледное, с большими карими глазами, будто затянутыми лёгкой дымкой. Изящный носик и губы, подкрашенные нежно-розовой помадой, завершали образ хрустальной куклы, которую следовало беречь в стеклянном шкафу и лелеять в ладонях.
Юйнянь рассматривала её, и та — её. Гун Байхэ никогда раньше не встречала подобных женщин. Спокойная, элегантная, она сидела верхом на крокодиле в этой мерзкой темнице, но создавалось впечатление, будто она восседает на троне в великолепном дворце. И всё же в ней чувствовалась невероятная жестокость. Эта смесь нежности и кровавой свирепости рождала в душе собеседника навязчивое желание покорить её, преодолеть сопротивление и заставить быть мягкой — только с ним одним!
Опасная женщина!
— Меня зовут Гун Байхэ, — тихо сказала девушка. Голос её был слаб из-за болезненности, но в нём звучала гордость и уверенность настоящей принцессы.
— Я — Лошэнжо Юйнянь, — спокойно ответила Юйнянь. От одной этой простой фразы Гун Байхэ почувствовала, как проиграла в этом молчаливом противостоянии.
Впервые в жизни она испытывала столь острую угрозу.
— Слухи не передают и половины, госпожа Юйнянь, — сдержанным, прекрасным, но холодным улыбаясь, сказала Гун Байхэ, остановившись у решётки.
Юйнянь молчала, лишь убрала карты и жестом пригласила говорить.
Улыбка Гун Байхэ чуть поблекла.
— Честно говоря, я просто хотела взглянуть на женщину, которая так важна для Исяня.
— Хм-м… — протянула Юйнянь неопределённо. — И что дальше?
— Тебе здесь удобно? — Гун Байхэ брезгливо взглянула на грязную воду, на мгновение удивилась крокодилам, но тут же сменила выражение лица на откровенное презрение. — Похоже, ты здесь… как рыба в воде?
Юйнянь прекрасно уловила сарказм, но лишь продолжала улыбаться, будто ничего не замечая.
— Хочешь, чтобы я сделала с тобой то же, что и с Мо Ло Минчжу? Чтобы от тебя не осталось ни клочка целой кожи? — спросила она совершенно серьёзно, без малейшей угрозы в голосе.
Лицо Гун Байхэ стало ещё бледнее, на висках проступила лёгкая синева. Она ведь слышала, что случилось с Минчжу. Некоторое время она не могла выдержать взгляда Юйнянь — тёплых, как весенняя вода, но пронзающих до самого сердца миндальных глаз. Наконец, она отвела взгляд и на губах заиграла слабая, но высокомерная усмешка.
— Не понимаю, что в тебе нашёл Исянь. Я пришла с добрыми намерениями, а ты сразу угрожаешь. Разве это не чересчур?
Юйнянь прищурилась, будто только сейчас осознала очевидное.
— Выходит, проявлять неприязнь к тем, кто тебе не нравится, — это уже грубость?
— Ты…
— Хватит болтать. Раз Исянь послал тебя, значит, у тебя есть для меня либо слова, либо что-то передать? — Такие женщины созданы для мелодрам. Даже Линь Дайюй была бы лучше.
Даже самая невозмутимая Гун Байхэ покраснела от злости, уголки губ дрогнули.
— Исянь велел передать тебе одно: преступление, которое ты совершила, невозможно скрыть. Тебя обязательно отправят в Международный суд. Готовься! — С этими словами она резко развернулась и ушла.
Юйнянь проводила её взглядом, приподняв бровь. Противная женщина.
* * *
Тем временем Гу Исянь находился в большом зале, ведя переговоры с королём Руйбиля. Рядом стояли Дуаньму Хо, Дань Юньси, Москрилис и несколько представителей Комитета.
Лицо короля было мрачнее тучи. Он готов был разорвать Юйнянь на куски, но поскольку дело взял под контроль Комитет, а Святое Место принадлежало не только ему, казнить её без суда он не мог.
— Хватит! — гневно ударил он по подлокотнику трона. — Лошэнжо Юйнянь я ни за что не выпущу! Она разрушила мою Святую Землю — преступление непростительно! Пока не прибудут люди из Международного суда, она будет гнить в моей водяной темнице!
— Ваше Величество, понимаю ваш гнев, — спокойно, но твёрдо сказал Дуаньму Хо, его фиолетовые глаза больше не казались милыми — теперь в них сверкала сталь. — Однако преступление, совершённое мировым аристократом, уже не в вашей юрисдикции.
— Хо! — рассмеялся король. — Принц Дуаньму, вам легко так говорить! Она разрушила мою Святую Землю, а не ваш Огненный Пруд в Иберии!
Святая Земля Руйбиля и Огненный Пруд Иберии были двумя великими чудесами мира. Теперь, когда Святая Земля уничтожена, Иберия останется единственной. Король прекрасно понимал: его гнев вызван не столько святотатством, сколько угрозой для престижа и выгоды его государства.
— Ваше Величество ошибаетесь, — холодно вмешалась Москрилис. — Святыня была разрушена ещё до того, как Юйнянь сделала свой ход. Настоящая виновница — Мо Ло Минчжу.
Лицо короля исказилось от ярости. Сначала Дуаньму Хо, потом Москрилис — оба из влиятельных домов, оба наследники престолов, оба моложе его… Как он мог терпеть такое унижение?
Но прежде чем он успел ответить, у входа раздался шум.
— Её Высочество Великая Принцесса…
В зал вошла Гун Байхэ. Её прекрасное лицо было бледным, глаза покраснели от слёз, будто она пережила глубокое унижение. Король тут же сжал сердце от жалости.
— Доченька, что случилось? — спросил он, спеша к ней и беря за руки.
Гун Байхэ покачала головой и посмотрела на Гу Исяня.
— Исянь… прости. Я… я не смогла помочь тебе, — прошептала она с лёгким дрожанием в голосе, искренне и беспомощно.
Гу Исянь нахмурился.
— Что с Юйнянь?
Гун Байхэ замерла, затем горько улыбнулась.
— Ты даже не выслушал меня, а уже встал на её сторону. Если я скажу правду, ты подумаешь, что я клевещу на неё… Хе-хе…
— Гу Исянь! — взревел король. — Ты посмел отправить мою дочь в эту мерзкую темницу, чтобы она навещала ту женщину?!
— Отец, это было моё решение! Не злись, — Гун Байхэ обвила руку короля, качая головой, как белоснежная лилия на ветру — чистая, нежная, трогательная.
Король ещё больше растрогался и ещё больше возненавидел Гу Исяня.
— После всего, что Байхэ для тебя сделала… Ты просто убиваешь меня! — Он повернулся к дочери. — Байхэ, скажи при всех: что эта женщина с тобой сделала?
— Нет, ничего… Правда, ничего, отец, — Гун Байхэ снова покачала головой, но глаза её становились всё краснее, будто она сдерживала невыносимую боль.
— Приказываю тебе сказать!
http://bllate.org/book/9213/838139
Готово:
