Внезапный приступ головокружения и тошноты заставил Чжунли Цзинь почувствовать себя крайне плохо. Прохладное прикосновение к коже принесло небольшое облегчение, и она сжала его руки.
— Ханьчжи, со мной всё в порядке…
— Где тебе нехорошо?
— Голова кружится… Кажется, я что-то вспомнила.
Спина Шан Ханьчжи мгновенно напряглась, сердце упало. Его и без того прохладные пальцы стали ледяными.
Чжунли Цзинь прищурилась — головокружение ещё не прошло, и ей было трудно открыть глаза полностью. Она почувствовала, как температура его рук, касавшихся её кожи, резко упала, и её пальцы слегка дрогнули.
— Я вспомнила… У меня была авария. Рана на языке — от неё. И… кажется, я сама её себе нанесла…
Напряжение в груди немного ослабло, но сердце тут же снова забилось быстрее.
— Авария? Когда? Где?
— Не знаю, — нахмурилась Чжунли Цзинь, чувствуя себя всё ещё неважно.
— Ничего, если плохо — не надо вспоминать. Просто полежи спокойно.
— Хорошо.
Шан Ханьчжи провёл ладонью по её лбу, затем медленно опустил руку по волосам. Она доверчиво прижалась щекой к его телу, и он наклонился ближе, лбом коснувшись её лба.
Чжунли Цзинь вдруг тихо рассмеялась:
— Внезапно показалось, будто это действие мне очень знакомо.
Не просто знакомо — оно вызывало чувство глубокого удовольствия.
Шан Ханьчжи ничего не ответил. Он лишь смотрел на неё — на изогнутые в улыбке глаза, чистые и глубокие, в которых чётко отражался его собственный образ. И в этот миг перед ним возникла не эта ослепительно прекрасная женщина, а маленькая девочка с хвостиком-пучком и пухлым белоснежным личиком, которая дерзко подскочила к нему и, пока он не успел среагировать, прижала свой лоб к его лбу. Пять минут она так и стояла, внимательно что-то «изучая», а потом серьёзно отстранилась и мягко, по-детски произнесла:
— У тебя лёгкая температура.
Именно с этого тёплого, милого жеста и началась его забота о ней. С самого детства он редко болел, а если и заболевал, никогда не искал помощи у родителей. Он спокойно и рассудительно, совсем не по-детски, доставал аптечку, измерял температуру, принимал лекарства, а в серьёзных случаях сам звонил семейному врачу. Ему казалось, что ему не нужна чужая забота — и никто не мог дать ему того, чего он действительно хотел.
Пока однажды та самая девочка, всегда смеющаяся так, будто в мире нет ни единого облачка, не вошла в сад его дома, жуя яблоко и раскачиваясь на ходу, и не приблизила своё лицо к нему, сидевшему под зонтом с книгой. Он даже не успел опомниться, как её лоб легко коснулся его лба…
Головокружение постепенно утихало, цвет лица Чжунли Цзинь становился румянее, но ей так нравилось это ощущение, что она не хотела шевелиться. Подняв руку, она прижала его голову к себе, перебирая пальцами его волосы.
— Ханьчжи…
— Да?
— Я, наверное, с самого начала сильно к тебе привязалась? Иначе почему мне так не хочется с тобой расставаться… даже когда мы живём под одной крышей?
Как на это ответить? На самом деле, сначала ведь привязывался он. В школе он понял, что для Чжунли Цзинь он — всего лишь один из многих детей. Она так же дерзко и открыто общалась со всеми, так же делала милые, трогательные жесты, которые невозможно было игнорировать. Её любили все — и мальчики, и девочки. А он, по своей натуре не склонный к шумным компаниям, часто сидел в стороне, наблюдая, как она весело болтает с другими.
Но сейчас всё иначе.
Он смотрел на неё: её глаза — чёрные, чистые, как хрусталь, — отражали только его; щёки порозовели, губы — полные, блестящие — словно приглашали к поцелую…
Воздух вдруг стал горячим. В тишине гостиной отчётливо слышалось биение сердец. Он осторожно приблизился. Она нервно дрогнула ресницами и закрыла глаза, чувствуя, как его прохладные, мягкие губы коснулись её рта, а затем поцелуй стал глубже. Она чуть запрокинула голову, приоткрыла губы и страстно ответила…
* * *
Этот поцелуй был настолько глубоким и опьяняющим, что в нём не было и следа похоти — только безмерная нежность, сладость долгожданного воссоединения и лёгкая горечь разлуки. Хотя памяти у неё не было, сердце помнило — и слёзы сами потекли по её щекам, чтобы тут же быть нежно выцелованными им.
Тем временем…
Вашингтон, США. Самый тёмный час перед рассветом.
На влажном асфальте мерцали тусклые фонари. Бездомный, укрытый газетами, спал на шезлонге. Напротив него, в готическом доме, горел свет, и оттуда доносился шум ссоры.
— …Я больше не хочу спорить с тобой, Анна, — сказал мужчина лет тридцати с лишним, надевая пиджак и явно пытаясь сохранить спокойствие.
Перед ним стояла пятнадцатилетняя девушка с длинными золотистыми кудрями, густым макияжем и в панковском стиле. За её спиной гостиная была завалена пьяными телами.
— Ты собирайся, мы немедленно уезжаем, — сказал Стивен дочери.
— Ни за что! Не смей ограничивать мою свободу! Я остаюсь здесь и никуда не поеду! — завопила Анна, как кошка, на которую наступили.
— У тебя нет выбора. Если тебе нечего собирать, поехали прямо сейчас, — твёрдо заявил Стивен и, не дожидаясь её истерики, направился наверх. Ситуация становилась всё тревожнее, и решение перевезти всех близких под защиту группы «Белая империя» было принято коллективно — только так они могли действовать без страха за своих.
Стивен вошёл в свою давно не используемую спальню. В комнате стоял холод — слишком долго здесь никто не жил. Над кроватью всё ещё висела свадебная фотография с женой, и именно из-за неё пустота в шкафу казалась ещё более зловещей.
Он устало опустился на край кровати. Последнее время происходило слишком многое, но больше всего тревожило исчезновение ключевых сотрудников исследовательского института — особенно пропажа самого директора. Группа «Белая империя» уже задействовала огромные ресурсы на поиски, но пока безрезультатно.
— Ах… — вздохнул он, собираясь встать, но вдруг замер. Холодное лезвие приставили к его шее, и кто-то прижался к спине.
— Не делай резких движений. Ты знаешь, что делать, — прошептал незнакомец.
Стивен медленно кивнул, не осмеливаясь пошевелиться. Внизу осталась его дочь.
Белые занавески колыхнулись от ветра, и Стивен увидел человека, сидящего на подоконнике. На нём были синие камуфляжные штаны, заправленные в чёрные ботинки, обтягивающий чёрный топ. Он склонил голову, сосредоточенно срезая тонкие пластинки с веточки ножом. Тени от чёрных волос скрывали его глаза, виднелся лишь прямой, чёткий нос.
Стивен на миг почувствовал странную знакомость — будто где-то уже видел этого человека. Но холод стали у горла тут же вернул его к реальности.
— Стивен Эберт. Сотрудник Первой лаборатории Института «Белая империя», участник команды, получившей Нобелевскую премию по медицине два года назад, — раздался ленивый, рассеянный голос, словно говорил кот, прогуливающийся по ночному забору.
Стивен пристально смотрел на него, на лбу выступили капли пота.
— Где доктор Астрид?
Сердце Стивена дрогнуло.
— Директор не у вас?
— А? — человек на подоконнике замер, медленно повернул голову. Его чёрные глаза были ледяными.
Стивен машинально посмотрел за его спину.
Тот, похоже, сразу всё понял. Он мгновенно спрыгнул с подоконника, сделал сальто и скатился вниз — за ним по полу прострочила очередь, оставив цепочку пуль.
— Уходим! — в его глазах вспыхнула ярость. Он схватил Стивена, который пытался воспользоваться замешательством и сбежать, и, будто тот ничего не весил, перекинул его через плечо, после чего выпрыгнул в окно. Выстрелы прекратились, но со всех сторон уже приближались фары машин.
Их окружили люди из «Белой империи».
Корпорация, терпевшая одно унижение за другим — сначала пропал директор, потом один за другим исчезали ключевые учёные, важнейшие проекты пришлось приостановить, — наконец решила взять ситуацию в свои руки. Даже влиятельная в Азии группа «Терновая корона» не выводила их из себя так сильно. Теперь они расставили ловушку.
— Аарон! — крикнул его напарник, испуганно.
Он холодно смотрел на приближающиеся автомобили, будто его там и не было.
— Со мной ничего не случится.
Тот замер.
Через час.
В недостроенном здании, на краю крыши, он сидел, всё так же строгая веточку. За его спиной медленно светлело небо, и на этом размытом, величественном фоне его профиль и опущенные ресницы казались частью картины.
Он выглядел как художник, а не как безжалостный воин, только что сумевший прорваться сквозь окружение.
Стивен, с вывихнутыми плечами, сидел в углу и смотрел на него с нарастающим страхом.
— Я ищу одного человека… — вдруг произнёс тот, и Стивен тут же насторожился. Но, взглянув на него, понял: он, скорее всего, просто разговаривает сам с собой.
Лезвие методично срезало тонкие, почти прозрачные лепестки древесины.
Он искал человека, чьё имя не знал, не знал, жив ли тот, не знал, где искать. Остался лишь смутный образ, запечатлённый в его памяти.
Потому что… он сам потерял прошлое.
* * *
Белое замковое здание, возвышающееся у подножия горы, называлось White Empire — «Белая империя». Так его обычно и называли.
Огромная тень пронеслась над землёй. Верхушка дерева внезапно затрещала, будто в неё что-то тяжёлое врезалось, и с неё посыпались листья. Новичок, только что устроившийся на работу, испуганно отпрянул. Старожил похлопал его по плечу и усмехнулся:
— Не бойся. Это питомец нашего босса. Только не подходи к нему близко — характер у него скверный. Незнакомцев он не жалует. Одна девушка как-то попыталась его погладить — он ей чуть глаз не выклевал.
— Понял, — кивнул новичок с опаской. Он слышал, что у главы «Белой империи» — самый крупный и свирепый в мире андский кондор. Теперь он точно не собирался приближаться к окнам.
На верхнем этаже, в кабинете президента «Белой империи», огромная тень накрыла окно. Две мощные когтистые лапы с железной хваткой вцепились в подоконник. Кондор сложил крылья, его тёмно-красные глаза сверкали, как клинки, полные ярости.
http://bllate.org/book/9211/837963
Готово:
