У Миньцзюнь:
— Э-э… Как ты… дошёл до такого состояния?
У Юн кашлянул. На талии у него был опоясан ремень, похожий на кожаный, но стоило ему снять его — и сразу стало ясно: это вовсе не ремень, а хлыст, искусно замаскированный под него…
Я:
— …
У Миньцзюнь:
— …
У Юн совершенно не ощущал напряжённой атмосферы. Он торжественно, с особым достоинством взял хлыст за конец, обмотал его вокруг ладони и резко щёлкнул в воздухе!
Цветок на соседнем кустике — только что распустившийся и поднявшийся над землёй — мгновенно поник под ударом.
У Юн бросил У Миньцзюню кокетливую ухмылку:
— Ну как, принцесса Чанъи, довольны тем, что видите?
У Миньцзюнь:
— …
Я:
— …
Теперь У Миньцзюнь оказался лицом к лицу с У Юном, а я наблюдал со стороны. И наконец-то понял, почему он так безудержно смеялся — потому что это и вправду… чертовски смешно.
Я повис на ветке, обвив её руками и ногами, и смеялся до упаду. Особенно когда увидел, как лицо У Миньцзюня перекосилось от изумления. Я чуть не свалился от смеха.
Долгое молчание. У Юну стало неловко:
— Принцесса Чанъи, разве вам не нравится, когда вас бьют? А?
У Миньцзюнь:
— …Да.
У Юн расхохотался:
— Я могу исполнить ваше желание! Попробуйте прямо сейчас, сегодня ночью…
У Миньцзюнь перебил его:
— Дай-ка посмотреть твой хлыст.
У Юн:
— ?
Он растерянно протянул хлыст. У Миньцзюнь взял его, внимательно осмотрел и сказал:
— Мягкий, да ещё с шипами? Наверное, больно приятно бить таким.
У Юн одобрительно кивнул:
— Принцесса Чанъи, вы настоящий знаток…
Я:
— …
В какой области, интересно, она «знаток»?
У Миньцзюнь скромно улыбнулся:
— Да что вы… Кстати, пойдёмте со мной. Скоро здесь пройдут патрульные. Я знаю место, где никого нет.
У Юн обрадовался:
— Отлично, отлично!
У Миньцзюнь многозначительно усмехнулся, покачивая хлыстом, и, покачивая бёдрами, зашагал вперёд. У Юн радостно последовал за ним.
Я:
— …
Чёрт побери, У Миньцзюнь…
С тяжёлым вздохом я начал осторожно перепрыгивать с дерева на дерево, следуя за ними. Вскоре оказалось, что У Миньцзюнь завёл У Юна к пруду Ечи.
Здесь действительно никого не было… но всё же это опасное место.
Я вспомнил недавние события и почувствовал лёгкую дрожь.
Добравшись до рощи у пруда Ечи, где и вправду не было ни души, У Миньцзюнь внезапно обернулся к У Юну:
— Раздевайся.
Я:
— …
У Юн смутился:
— Так быстро?
У Миньцзюнь нетерпеливо бросил:
— Говорю же — раздевайся.
У Юн:
— Ладно.
И он действительно стал снимать одежду. Но самое поразительное было то, что вся его одежда представляла собой единый цельный костюм — будто бы его тело просто обтянуто узкой полоской кожи.
Кто вообще придумал такой наряд для наследного принца Бэйчана?
У Юн стеснительно разделся и робко взглянул на У Миньцзюня. Тот же без предупреждения взмахнул хлыстом, и тот со свистом врезался в спину У Юна!
У Юн вскрикнул от боли:
— Принцесса Чанъи! Что вы делаете?!
У Миньцзюнь улыбнулся:
— Разве вы не знаете, что я девственница? Мне нравится, только когда меня бьёт У Миньцзюнь!
Я:
— …
— А вы… — У Миньцзюнь насмешливо посмотрел на него. — Я, пожалуй, побью вас пару раз.
У Юн чуть не заплакал:
— Мне это не нравится…
У Миньцзюнь:
— А мне — нравится.
Он снова занёс хлыст. У Юн завизжал и перекатился в сторону. Внезапно я заметил — место, куда он катится, показалось мне знакомым…
В следующее мгновение раздался гулкий звук: огромная металлическая плита, которую он случайно задел, открылась, и У Юн провалился внутрь…
Плита тут же захлопнулась. Всё стихло.
У Миньцзюнь бросил хлыст на землю и, уперев руки в бока, расхохотался:
— Ха-ха-ха-ха…
Я:
— …
【28】
Я не выдержал и спрыгнул с дерева, встав рядом с У Миньцзюнем и глядя на плотно сомкнувшиеся металлические плиты:
— Ты… Ты ведь заранее всё задумал?
У Миньцзюнь лениво ответил:
— Не совсем. Но как только он достал хлыст, я так и решил.
У Юн… Сам виноват, зачем лезть к У Миньцзюню, — подумал я про себя. Но тут же вспомнил кое-что и укоризненно посмотрел на У Миньцзюня:
— Хотя… Это ведь ты его ввёл в заблуждение…
У Миньцзюнь проигнорировал меня и почесал подбородок:
— Пусть пока там посидит.
Я обеспокоенно возразил:
— Как это «посидит»?! Даже во время войны послы должны оставаться целыми и невредимыми, а уж тем более сейчас, когда Западный Ян и Бэйчан лишь притворяются дружелюбными!
У Миньцзюнь невозмутимо ответил:
— Я знаю. Но он вернётся домой только после свадьбы. А пока пусть его слуги думают, что император Западного Яна так его полюбил, что оставил во дворце. Во всяком случае, я не хочу его видеть.
Я тревожно спросил:
— А вдруг он там умрёт с голоду?
У Миньцзюнь задумался:
— Будешь ему кидать еду время от времени.
— Почему это я?! — возмутился я.
У Миньцзюнь бросил на меня взгляд:
— Женщины так быстро меняются. Разве тебе раньше не нравился этот У Юн?
Я чуть не заплакал:
— Да именно из-за тебя он и стал таким чудовищем!
У Миньцзюнь презрительно фыркнул:
— Всё дело в его отце и в нём самом. Совсем без мозгов.
Я задумался и признал:
— Наверное, его отец плохо с ним обращается. Иначе зачем отправлять сына в такие авантюры?
У Миньцзюнь скривил губы:
— Да ещё и в такие странные «авангардные» роли.
Мы двинулись обратно. У Миньцзюнь всё ещё держал хлыст, и, глядя, как он покачивается у него в руке, я вспомнил, как жестоко он только что бил У Юна, и забеспокоился:
— Зачем ты его с собой тащишь?
У Миньцзюнь бросил на меня взгляд:
— А куда девать? Не бросать же на дороге.
Я успокоился:
— Ладно, это верно.
У Миньцзюнь усмехнулся:
— О чём ты переживаешь?
Я запнулся:
— Просто… вдруг вспомнил твои раны и подумал… Может, у тебя и правда такие… предпочтения?
У Миньцзюнь:
— …
— Не волнуйся, нет, — сухо ответил он.
Я понял, что напомнил ему о болезненных воспоминаниях, и поспешил сменить тему:
— Послы из государства Наньвэнь скоро прибудут. Интересно, кто они будут?
У Миньцзюнь задумался:
— Думаю, это будет Люй Лян.
— Люй Лян? — удивился я. — Странное имя… И почему-то знакомое… А! Люй Шань!
У Миньцзюнь улыбнулся:
— Похожие имена, но, скорее всего, никак не связаны. Он сын великого наставника Наньвэня.
Я усомнился:
— «Скорее всего»?
Но У Миньцзюнь больше не ответил и просто покачал головой, шагая вперёд.
Вскоре я встретил Люй Ляна. Внешность у него была заурядная, манеры обычные, ничего примечательного. Что до имени… наверное, просто совпадение.
Впрочем, у меня и так не было сил следить за другими — ведь наша свадьба, потрясшая все четыре государства, уже на носу.
***
В день свадьбы происходило множество ритуалов: церемонии, поход в храм предков, жертвоприношения Небу, официальное провозглашение… Всего не перечесть. Но я всё это пережил в полусне, поэтому почти ничего не запомнил.
У Миньцзюнь выглядел ещё хуже: глаза мутные, выражение лица пустое, поза расслабленная — явно чувствовал себя ещё более разбитым, чем я.
Нас носили туда-сюда весь день, и только глубокой ночью мы, наконец…
Оказались в брачных покоях.
Здесь я должен признаться: когда я ещё не стал У Миньцзюнем, будучи заядлым читателем любовных романов, я много раз встречал словосочетание «алые одеяла волнуются». Я никогда не понимал, что это значит, но знал одно: если алые одеяла «волнуются», пара становится настоящими супругами.
Как «жених», я вместе с У Миньцзюнем вошёл в брачные покои. Мы выпили вино из чаш, соединённых лентой, завершили все положенные ритуалы, и теперь нас оставили одних. Я даже был благодарен У Миньцзюню за то, что он император — и довольно нелюдимый император к тому же. Говорят, в народе принято «веселить молодожёнов», но если бы кто-то осмелился ворваться сюда, я бы швырнул в него свою чашу.
У Миньцзюнь выглядел совершенно спокойным и сказал мне:
— Иди сюда, сними мне фениксовую корону.
Я занервничал:
— Сними сам!
У Миньцзюнь раздражённо ответил:
— Если бы я мог сам, зачем бы просил тебя? Подойди сюда.
Я робко подошёл сзади и увидел, что корона соединена с париком множеством шпилек и заколок, плотно прикреплённых к волосам. Я аж вздрогнул — это гораздо сложнее моего мян! Пришлось терпеливо вынимать одну за другой.
— Ты ведь очень осторожно ходишь? Иначе бы постоянно дергал кожу головы — должно быть, больно.
У Миньцзюнь проворчал:
— Ещё бы ты не знал… Я и представить себе не мог, что на свадьбе буду носить не мян, а фениксовую корону… Ой! Я страдаю вместо тебя.
Я смутился:
— Но если бы я сам женился, вряд ли стал бы надевать фениксовую корону. Кто же станет выходить замуж за императора?
У Миньцзюнь задумался:
— Верно… Хотя император Бэйчана уже немолод. Может, он согласился бы принять тебя.
Я тут же воткнул шпильку ему в голову.
У Миньцзюнь:
— …
— Это твоя голова! — зло прошипел я.
— Теперь твоя! — парировал он.
Мы пошутили, пока не сняли корону и не скинули тяжёлые наряды. Остались лишь тонкие шёлковые рубашки. Стоя друг против друга, я вдруг почувствовал неловкость:
— У Миньцзюнь…
Он всё ещё расчёсывал растрёпанные волосы и не поднял глаз:
— А?
Мне стало ещё неловче:
— Ты… Ты ведь уже не раз бывал в брачных покоях?
У Миньцзюнь недоуменно уставился на меня:
— Что за странное выражение — «не раз бывал в брачных покоях»? О чём ты?
Я запнулся:
— Ну, раз мы собираемся… совершить брачную ночь…
У Миньцзюнь:
— А, не волнуйся. Я хорошо разбираюсь. Могу научить.
Я в отчаянии:
— Не в этом дело!
«Хорошо разбирается»… Боюсь, он настоящий мастер!
— Тогда в чём? — нахмурился У Миньцзюнь.
— Просто… — я ещё больше смутился. — Я читал много романов… Знаю, что после свадьбы обязательно должно произойти «волнение алых одеял», и обычно жених берёт инициативу на себя… А у меня совсем нет опыта.
У Миньцзюнь:
— …
Мы смотрели друг на друга. У Миньцзюнь был бесстрастен, а я — в тревоге:
— Но раз у тебя большой опыт, ты можешь объяснить…
У Миньцзюнь:
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Я:
— …
— Чего смеёшься?! — закричал я в бешенстве.
http://bllate.org/book/9210/837894
Готово:
