Его рука скользнула ниже и остановилась на её гладкой ноге, пальцы нежно касались кожи. Взгляд стал ещё дерзче, голос — хриплым:
— Ты слишком молода.
Она не поняла, что именно он имел в виду.
— Устала? — снова спросил император.
Му Чанъань покачала головой. После дневного сна ей стало гораздо легче — усталости не было вовсе. Что он вообще задумал?
Вскоре она узнала ответ. Как только она отрицательно мотнула головой, давая понять, что сил достаточно, император снял одежду и лёг на постель.
— Ваше Величество! Я устала! — как только до неё дошло, что он собирается делать, Му Чанъань тут же переменила решение.
— Поздно, — тихо рассмеялся император и сосредоточился на ней. Он сам вымыл ей волосы и тело, и теперь от неё исходил соблазнительный аромат. Раз прекрасная наложница заявила, что не устала, как можно было упустить такой момент?
Когда всё закончилось, император отправился туда, где Му Чанъань принимала ванну, облился оставшейся холодной водой, затем оделся и привёл её в порядок.
Му Чанъань так измучилась, что клевала носом и упрямо отказывалась вставать с постели, лишь бурча:
— Если Ваше Величество хочет убить свою служанку, сделайте это скорее и не мучайте её больше.
Император лично помог ей одеться.
— Раз не веришь, я заставлю тебя увидеть всё своими глазами и услышать своими ушами, глупая женщина. Тебя подстроили, а ты ещё и защищаешь ту, кто тебя предала. Да ты просто безнадёжна!
Автор: Бессмысленно! Ту современную новеллу, главы которой уже прошли модерацию, снова отправили на повторную проверку. Несколько глав, скорее всего, опять заблокируют, хотя там же совершенно ничего нет!
Тот, кто ещё недавно на постели восхищался её ароматом, едва сошёл с кровати, как тут же переменился в лице. Му Чанъань завернули в пушистый лисий плащ и буквально швырнули в просторную карету. Император, полностью одетый, сидел прямо, а она прислонилась к мягким подушкам.
— Приведите Яньпинь в Императорский кабинет!
Слуги, явно уловив раздражение в его голосе, стали ещё осторожнее.
Му Чанъань сидела как можно дальше от императора. Чем ближе они были на ложе, тем дальше друг от друга сейчас. Яньпинь сама дала ей яд, а потом пошла к императору и сообщила, что та прячет яд? Разве это не самоубийство? Если император решил уничтожить их семьи, пусть делает это быстро. Во всяком случае, она уже поняла: перед ней капризный и жестокий тиран, и её дедушка был абсолютно прав.
Карета доставила их в Императорский кабинет. Когда Му Чанъань выходила, её ноги подкосились, и она чуть не упала, но император вовремя подхватил её.
Они вошли в помещение вместе.
— Спрячься за ширму, — указал император на юго-восточный угол комнаты.
Му Чанъань не возразила и послушно прошла за ширму, устроившись у стены и почти засыпая.
— Выпей немного чая, чтобы прийти в себя, — император тоже зашёл за ширму, держа в руках чашку, и поднёс её к её губам. Му Чанъань сделала глоток — это был лунцзин. Затем император поставил чашку у её ног и вышел.
Она молча прислушивалась к происходящему снаружи. Было уже полночь, когда снаружи евнух доложил, что Яньпинь прибыла.
Наиболее страшен император, когда невозможно предугадать его настроение. Ей было жаль себя — приходится прятаться за ширмой среди ночи, и жаль Яньпинь — та должна была играть на цитре для императора в такое время. Среди благородных девушек столицы Сун Янь славилась своим мастерством игры на цитре — никто не мог сравниться с ней.
Му Чанъань осторожно выглянула из-за ширмы. Император удобно расположился на деревянном ложе, а Сун Янь в ярком шёлковом платье сидела рядом и играла на цитре. Хорошо, что в помещении жарко топили углём, иначе можно было бы серьёзно простудиться. Музыка звучала плавно и спокойно, ещё больше усиливая сонливость Му Чанъань.
— В прошлый раз ты сказала мне, — начал император, полуприкрыв глаза и держа в руках чашку чая, — что под одеялом Цзиньгуйжэнь нашли заколку с ядом, предназначенную для меня. Я послал людей проверить — ничего не нашли.
Яньпинь прижала ладони к струнам, прекращая игру.
— Значит, она спрятала её в другом месте. Возможно, в подушке. Цзиньгуйжэнь говорила мне, что у неё есть такой предмет. Яд ей дали родные перед тем, как она вошла во дворец, сказав использовать его против императора в крайнем случае. Теперь, когда Дэфэй умерла и у неё нет покровительства, она, вероятно, решится на это.
Император игрался с белым нефритовым перстнем и медленно произнёс:
— Но ведь твоя семья ближе к дому рода Сюй, не так ли?
Яньпинь немедленно опустилась на колени.
— Семья Сюй замышляла мятеж, но мой отец всегда был верен Вашему Величеству! Иначе… иначе я бы не поспешила докладывать вам, как только узнала, что Цзиньгуйжэнь хочет вас убить. К тому же… отец Му Чанъань сразу после вашего восшествия на престол ушёл в отставку и сидит дома, что явно свидетельствует о неуважении к трону.
— Но если мы не найдём эту заколку с ядом, как я могу её наказать? — император сделал глоток чая и, опустив глаза на чаинки в чашке, не велел Яньпинь вставать. Именно такая неопределённость и глубина намерений часто делали невозможным угадать его настроение.
— Цзиньгуйжэнь мне доверяет. Она наверняка спрятала заколку в другом месте. Завтра я обязательно у неё спрошу! — в голосе Яньпинь прозвучала лёгкая паника, но каждое её слово звучало как искренняя преданность.
Император поставил чашку на маленький столик рядом и помог Яньпинь подняться.
— Завтра я жду от тебя известий.
Яньпинь наконец немного расслабилась.
— Позвольте вашей служанке помочь вам лечь спать.
— Ступай домой. Я дочитаю доклады и сам приду позже, — махнул рукой император, отпуская её.
Как только дверь кабинета закрылась и в помещении воцарилась тишина, император произнёс:
— Иди сюда.
Му Чанъань, обхватив колени руками, сидела в углу за ширмой, а алый подол её платья расстелился по полу. Она глубоко вздохнула, пытаясь осмыслить услышанное. Нельзя было отрицать: Сун Янь не просто хотела погубить её, но и втянуть в это весь род Му.
После вступления во дворец ближе всего к ней были Дэфэй и Яньпинь. Раньше, когда наследный принц уезжал в летнюю резиденцию, её дедушка оставался дома и открывал частную школу для всех желающих учиться. Сун Янь приходила туда вместе со своим братом, и так они познакомились. Хотя между ними не было особой дружбы, они всё же считались старыми знакомыми. Тем более что сейчас положение их семей было схожим — им следовало поддерживать друг друга. Но Сун Янь ударила её в спину?
Ширма медленно отодвинулась. Император уже сменил одежду и протянул ей руку. Му Чанъань оперлась о стену и встала сама.
— Серьга упала, — с лёгкой улыбкой сказал император, указывая на пол.
Неизвестно когда левая нефритовая серьга упала на землю. Император наклонился, чтобы поднять её, и Му Чанъань в испуге отшатнулась — такое поведение нарушало все правила этикета. Однако император, не обращая внимания на это, надел серьгу обратно.
— Теперь веришь?
Му Чанъань молча прислонилась к стене. На самом деле её мысли метались в хаосе: она не могла понять, зачем Сун Янь поступила так. Та всегда заботилась о ней и защищала, но сейчас каждое её слово перед императором было направлено на то, чтобы погубить её.
— Подойди, сядь. Я всё тебе объясню, — впервые за всё время император взял её за руку и подвёл к деревянному ложу, явно собираясь вести долгую беседу. Так же её старший брат убеждал её, когда хотел заманить в какую-нибудь проделку. Му Чанъань села и с подозрением посмотрела на императора, устроившегося на другом конце ложа.
— Во-первых, как ты считаешь, какой Сун Янь в обычной жизни?
В этот момент даже самая наивная Му Чанъань поняла: император использует другой метод, чтобы убедить её. Во дворце нельзя доверять никому, включая стоящего перед ней человека.
— Сун Янь всегда была в курсе всего, умна и добра ко мне.
— Заколка, которую нашли в твоих покоях, была подарком от Яньпинь? Подумай хорошенько, прежде чем ответить. Если ты снова станешь отрицать, прямо сейчас подойдёшь к столу и поставишь печать на своё признание. А я немедленно напишу указ — завтра ваш род Му последует за домом Сюй.
Му Чанъань молча покачала головой.
— Заколку мне дала Сун Янь.
— Зачем она тебе её дала?
Му Чанъань опустила голову и промолчала. Если она скажет правду, семье Сун придёт конец.
— Пока не будем об этом. Давай поговорим о ситуации за пределами дворца. Семья Сун тесно связана с домом Сюй. Отец Сун Янь, министр ритуалов, всегда был переменчив, как флюгер, и именно благодаря поддержке семьи Дэфэй занял свой пост. Сейчас, чтобы спасти себя, семье Сун необходимо отмежеваться и проявить верность. А если они пойдут дальше и сами обвинят ваш род Му в попытке убийства императора, это станет для них идеальным решением и принесёт славу верных подданных.
Му Чанъань с широко раскрытыми, влажными глазами слушала анализ императора. Его слова действительно имели смысл.
Император налил ей чашку лунцзина, который грелся на маленьком огне.
— Сун Янь близка к тебе, поэтому ты — идеальная жертва. Перед лицом гибели всей семьи, как ты думаешь, сможет ли она устоять?
Му Чанъань уже начала соглашаться. Дом Сюй уже пал, и семья Сун теперь на грани гибели. К тому же в их роду есть великий наставник, обучавший прежнего наследного принца, — а это главный враг нового императора.
— Видишь ли, раньше ваши семьи были в одной лодке. Но твой дядя добровольно отправился в Цюньчжоу, а твой отец ушёл в отставку. Для семьи Сун ваш род больше не представляет никакой пользы. Если же их дочь обвинит род Му в покушении на императора, ситуация кардинально изменится, и семья Сун получит шанс на возрождение, — каждое слово императора было весомым и логичным, постепенно развеивая сомнения Му Чанъань.
Теперь действия Сун Янь казались ей вполне обоснованными.
— Кроме того, подумай: ты сама сказала, что Сун Янь очень умна. Ты даже собаку убить не можешь, не то что человека. Как ты думаешь, с какой целью она дала тебе яд?
Достаточно было лишь намёка, и она всё поняла. Между ними действительно существовала дружба, но перед лицом угрозы уничтожения семьи такие чувства ничего не значат.
Она больше не могла сказать, что не доверяет императору или считает его слова провокацией.
— Твоё признание всё ещё лежит на столе, как и заколка с ядом. Ты знаешь, что делать? — император закончил говорить и, наблюдая за её ошеломлённым видом, с облегчением откинулся назад, положив руки под голову.
Она не хотела, чтобы род Му погиб безвестно. Му Чанъань почти побежала к столу, разорвала своё дневное признание в клочья и вытащила заколку из шкатулки. Сжав её в руке, она не знала, что делать дальше.
Император с улыбкой наблюдал за её раздражённым выражением лица.
— Вместо того чтобы уничтожить заколку, лучше верни её Яньпинь и заставь её саму проглотить свою ложь. Как насчёт этого?
Му Чанъань с недоумением посмотрела на него.
— Как это сделать?
— Спрячь заколку в её покоях и обвини в ответ.
Му Чанъань села за стол.
— Как я могу незаметно вернуть её?
— Подкупи одну из её служанок.
— В её спальню допускают только две личные служанки, которые с детства с ней вместе. Их невозможно подкупить.
Император подогнул колено, положил на него руку и выглядел гораздо расслабленнее, чем днём. Он одобрительно кивнул.
— Отличный анализ. Есть ли другие варианты?
Вариантов было много, но ни один не был абсолютно надёжным.
— Я могу послать Яньпинь шёлковую ткань и спрятать заколку внутри, или попросить кого-то ночью тайно вернуть её. Но тогда у меня самих появятся улики, — нахмурилась Му Чанъань.
— Попробуй взглянуть на проблему шире. Откуда у Яньпинь яд? Ты об этом думала?
Му Чанъань спокойно сидела на императорском троне, размышляя.
— Ваше Величество предлагает найти того, кто передал яд Яньпинь, и заставить его дать показания?
— Это один из способов. У меня есть вариант проще: верни заколку на прежнее место и дождись, пока Яньпинь сама приведёт людей, чтобы разоблачить тебя. Тогда ты просто скажи правду — что заколку тебе подарила она, — и передай всё дело начальнику Управления по делам императорского рода Се Жу.
— А если Се Жу не поверит? — Этот человек выглядел как типичный книжный червь.
Император слегка усмехнулся.
— Се Жу — человек проницательный, справедливый и принципиальный. Сегодня в империи таких единицы.
Теперь становилось ясно: всё, что делал император сегодня, было направлено на то, чтобы заставить её изменить показания. Неужели он хочет уничтожить обе семьи разом? Создавалось ощущение, что он заманивает её в ловушку. Но, несмотря на все сомнения, Му Чанъань уже колебалась. После слов Сун Янь она больше не собиралась брать на себя чужую вину. Пусть все умрут вместе — на том свете хоть будет кому составить компанию.
Она спрятала рубиновую заколку в рукав и поклонилась императору, собираясь вернуться в Павильон Фанхуасянь.
— Уже полночь. Останься здесь на ночь, — император встал с ложа и направился во внутренние покои, но внезапно остановился. При свете свечей он обернулся и протянул ей руку. — Пойдёшь ко мне?
В его взгляде не было и тени расчёта — казалось, он просто предлагал укрытие под своим зонтом человеку, попавшему под дождь.
Это был двусмысленный вопрос.
http://bllate.org/book/9195/836625
Готово:
