Сян Чжи всё это время молчала, не вступая в разговор и не проявляя интереса, пока Чжу Юньци не повернул к ней голову.
Его взгляд был слишком прямым — игнорировать его было невозможно. Их глаза встретились открыто, без тени смущения, на две-три секунды, после чего Чжу Юньци опустил голову и наклонился ближе.
— Ты чего? — Сян Чжи инстинктивно поджала плечи и отстранилась, настороженно глядя на него.
Чжу Юньци не ответил, а просто протянул руку.
Рука у него была прекрасная: длинные пальцы, чётко очерченные суставы и ровный, безупречно чистый цвет кожи заставили её мысленно подобрать уместное выражение — «рука, словно из нефрита». Сян Чжи, растерявшись, не осмелилась всматриваться и лишь мельком взглянула — но этого хватило, чтобы вспомнить те, уже не относящиеся к делу, воспоминания:
такую красивую руку она когда-то держала в своей.
Сян Чжи будто лишилась способности двигаться и просто смотрела, как его рука прошла мимо неё и вытянула ремень безопасности.
«Щёлк» — раздался звук замка, и Чжу Юньци вернулся на своё место.
С заднего сиденья послышалось приглушённое хихиканье. Сян Чжи не обернулась.
Это, вероятно, было самое близкое их соприкосновение с тех пор, как они снова встретились. Её ноздри всё ещё ловили его запах — лёгкий аромат магнолии с ноткой мускуса в шлейфе: одновременно чистый, как горный родник, и холодный, как скалистая вершина.
Все замолчали, и атмосфера стала странной. На поверхности — спокойствие, но под ней бурлило скрытое напряжение, будто готовящийся перевернуть всё с ног на голову прилив.
Цзи Минсюань не выдержал и попытался завести разговор:
— Сян Чжи, сегодняшняя трансляция прошла нормально?
— Да, всё хорошо, клиент доволен, — равнодушно ответила она.
Чжу Юньци незаметно повернул голову и посмотрел на её руки, лежащие на коленях. На большом пальце едва держались два пластыря — наспех и крайне небрежно.
— По-моему, Гу Цэньцэнь вживую ещё красивее, чем по телевизору, только вот совсем не общительная, — заметил Цзи Минсюань, потирая нос.
Сначала он даже подумывал заговорить с ней, но, увидев, как знаменитость командует направо и налево, высокомерно задирая нос, сразу потерял интерес.
Сян Чжи фальшиво хмыкнула и привычно оправдалась:
— Обычно она не такая.
Чжу Юньци узнал в её тоне что-то знакомое. В студенческие годы Сян Чжи постоянно прикрывала своих соседок по комнате, стараясь сгладить последствия чужих проступков. Эта привычка помогать другим, не задумываясь, осталась прежней.
При этой мысли он невольно усмехнулся.
Сян Чжи уже не в первый раз слышала эту насмешливую усмешку и разозлилась:
— Ты чего смеёшься?
— Ни о чём, — Чжу Юньци даже не повернулся к ней, но уголки его губ приподнялись ещё выше. — Просто подумал, что эта работа тебе очень подходит.
Сян Чжи нахмурилась. Она смутно чувствовала, что этот мужчина издевается над ней, но доказательств не было, и она лишь закатила глаза.
— Хотя популярность у неё высокая, — вспомнил Цзи Минсюань и постучал по спинке переднего сиденья. — Ты смотрел трансляцию?
— Нет, — невозмутимо ответил Чжу Юньци.
Сян Чжи почувствовала горечь в сердце, вспомнив тот самый знакомый никнейм. Даже Чжу Юньци, похоже, решил, что она давно забыла обо всём этом… Но почему она до сих пор помнит так ясно?
Машина остановилась на трёхстороннем перекрёстке на Тунлиньской северной дороге.
Цзи Минсюань вышел и сразу поморщился, долго оглядываясь вокруг, после чего с недоверием спросил:
— Мы сюда приехали есть?
— Вот, — Сян Чжи кивнула за его спину. — Разве ты не говорил, что главное — набить живот?
— Хозяин, три миски говяжьей лапши! — сказала она и первой вошла в закусочную.
Чжу Юньци сел напротив неё, ничего не сказал, но в его взгляде мерцали какие-то неясные эмоции.
Он уже бывал в этой закусочной — после того, как Сян Чжи исчезла, не сказав ни слова.
Цзи Минсюань всё ещё ворчал, что его обманули, но никто не обращал на него внимания.
Чжу Юньци считал зубочистки в коробке, а Сян Чжи увлечённо изучала санитарный сертификат на стене.
— Эти двое… — Цзи Минсюань был вне себя, но мог только мысленно ругаться: — Какие важные!
В студенческие годы Сян Чжи часто приходила сюда и даже приводила Чжу Юньци пару раз.
Хозяин узнал её и, подавая лапшу, спросил:
— А где автограф для моей внучки?
Сян Чжи усмехнулась, достала из сумки фотографию со звёздным автографом и подшутила:
— За это должна быть скидка восемьдесят процентов.
Хозяин радостно взял фото и только тогда внимательно взглянул на её спутников. Что-то в них показалось ему знакомым, но вспомнить не получалось.
— Давно не видел, чтобы ты кого-то с собой приводила.
Цзи Минсюань нарочно решил подразнить:
— Хозяин, на этот раз это не просто друзья. Между нами — её парень. Угадай, кто?
Едва он это произнёс, Сян Чжи тут же пнула его под столом.
Удар вышел сильнее, чем она хотела, и стол слегка дрогнул. Даже Чжу Юньци поднял на неё глаза — тёмные, как ночное небо, без единого проблеска света.
Хозяин ничего не заметил и, прищурившись, стал внимательно рассматривать гостей.
— Это тот, что внутри? — указал он на Чжу Юньци.
У Чжу Юньци было прекрасное лицо, но ещё больше запоминалось его вечное безразличие. В студенческие годы он был таким же беспечным юношей из богатой семьи, а теперь, став серьёзным бизнесменом, лишь усилил эту отстранённость, которая так притягивала взгляды.
В голове Сян Чжи зазвенело. Она снова встретилась глазами с Чжу Юньци, и в его взгляде читался живой интерес.
Ей стало не по себе, и она поспешно покачала головой:
— Нет.
— Значит, тот, что снаружи! — хозяин повернулся к Цзи Минсюаню и хлопнул в ладоши. — Теперь вижу — прямо семейная пара!
Сян Чжи не стала объяснять. Цзи Минсюань же вдруг занервничал. Почувствовав, как воздух вокруг резко похолодел, он понял, какую глупость только что совершил.
Все трое думали о своём, и обед прошёл безвкусно.
Обратная дорога была ещё мрачнее.
Цзи Минсюань по-прежнему пытался завести разговор, но Сян Чжи сидела молча, не желая отвечать. Чжу Юньци и подавно молчал, с каменным лицом, будто все имели перед ним долги.
Когда машина выехала на кольцевую за третьим кольцом, вокруг раскинулась широкая и пустынная ночь. Было так тихо, что казалось, слышен шелест ветра о боковые зеркала.
Чжу Юньци краем глаза заметил, как Сян Чжи прижалась лицом к окну, и её волосы развевались от ветра. Он чуть сбавил скорость.
Авария случилась внезапно.
Прямо перед ними маленький пикап резко сменил полосу, врезался в ограждение и перевернулся. Водитель мог бы резко затормозить и избежать столкновения, но одно из колёс отлетело и полетело прямо в их сторону.
Когда оно уже почти врезалось в лобовое стекло, Чжу Юньци мгновенно вывернул руль вправо до упора и только потом резко нажал на тормоз.
«Роллс-ройс» всё равно врезался в ограждение с другой стороны. Сян Чжи ударилась затылком о сиденье и на несколько секунд потеряла сознание.
Она и Цзи Минсюань остались целы, но Чжу Юньци впал в кому.
Лобовое стекло со стороны водителя было пробито, и половина колеса торчала внутри салона. Повсюду валялись осколки стекла. Чжу Юньци без движения склонился на сиденье, пристёгнутый ремнём, который не давал ему соскользнуть. Его лицо было в крови, веки опущены — казалось, жизни в нём не осталось.
Придя в себя, Сян Чжи первым делом стала искать Чжу Юньци. Увидев перед собой кровь, её сердце сжалось от острой боли, которая медленно расползалась по всему телу.
Цзи Минсюань пытался её успокоить, но его слова звучали бледно и бессильно. Она дрожала всем телом, будто её окунули в ледяную воду, хотя на лбу выступил холодный пот, проступили височные жилы — одного взгляда было достаточно, чтобы испугаться.
Чжу Юньци уже два часа находился в операционной, и никто не знал, насколько серьёзны его травмы.
Но ведь он вообще не должен был пострадать.
В ту решающую секунду он не поддался инстинкту самосохранения, а вывернул руль вправо, своими глазами наблюдая, как летящее колесо направляется прямо в него.
— Скажи, он что, дурак? — спросила Сян Чжи, и её голос прозвучал хрипло, будто её горло обожгло дымом.
Цзи Минсюань молчал, всё понимая. Свет в коридоре больницы был белым и безжизненным, а сцена — наполнена невысказанной печалью.
Чжу Юньци никогда не был дураком.
Он пошёл на такой риск только ради того, чтобы защитить Сян Чжи на пассажирском сиденье.
— У тебя сигареты есть? — спросила она.
Проходившая мимо медсестра недовольно нахмурилась и уже собралась сделать замечание, но, встретившись взглядом с её красными, полными боли глазами, испуганно замолчала.
Позже Цзи Минсюань так описал Чжу Юньци состояние Сян Чжи:
— Выглядела как одинокий призрак, у которого украли душу. Жуть, честно.
Когда Сян Чжи закурила четвёртую сигарету, красная лампочка над дверью операционной погасла.
В маске вышел врач. Цзи Минсюань бросился к нему:
— Как он?
— У пациента перелом правого запястья и множественные порезы на лице. В целом, серьёзных повреждений нет, просто раны требуют тщательной обработки. Сейчас он в бессознательном состоянии из-за потери крови.
Цзи Минсюань обрадовался и обернулся, чтобы сообщить новости. Сян Чжи всё ещё сидела на скамейке в коридоре, держа в пальцах недокуренную сигарету.
Серый дым поднимался вверх, но она так и не подняла головы.
Чжу Юньци пришёл в себя через час.
Цзи Минсюань устроил его в палату повышенной комфортности — с гостиной. Если бы не резкий запах антисептика, он бы подумал, что авария ему приснилась.
— О, очнулся! — услышав шевеление, Цзи Минсюань вошёл в палату с наполовину очищенным яблоком и с насмешкой посмотрел на него. — Такой переполох ради простого перелома запястья? Колесо, случайно, не актёр по твоему заказу?
— Говори по делу, — у Чжу Юньци не было сил на шутки. Он с трудом сел и заметил гипс на предплечье.
— О чём говорить? — Цзи Минсюань уселся у кровати и продолжил поддразнивать: — О том, как ты мастерски исполнил роль героя, спасающего даму?
Чжу Юньци проигнорировал его и бросил взгляд в гостиную:
— А она где?
— Ушла. Услышала, что с тобой всё в порядке, и поехала домой.
— А вы с ней в порядке?
Цзи Минсюань закатил глаза:
— Уточни: ты обо мне спрашиваешь или о ней? Ответ будет разный.
— О ней, — спокойно и прямо посмотрел на него Чжу Юньци.
Цзи Минсюань помолчал пару секунд, потом тяжело вздохнул:
— Физически с ней всё нормально, но, боюсь, психика получила удар. Она не плачет и не устраивает истерик, но настоящий срыв происходит внутри. Ты не видел её тогда — будто мертвец, которому осталось сделать последний вдох. Я абсолютно уверен: если бы врач сказал, что ты не выжил, она бы в тот же миг прыгнула с пятого этажа вслед за тобой.
Он замолчал, а потом добавил:
— Я думал, это будет обычная история о случайной встрече после долгой разлуки. А вы передо мной разыграли «Павлинье южное крыло».
— Такая преданность… — Цзи Минсюань приблизился с любопытством. — Тогда почему вы вообще расстались?
С этого момента атмосфера стала по-настоящему трагичной. Плотная печаль наполнила воздух, готовая вызвать эхо ещё более глубокой скорби.
http://bllate.org/book/9192/836415
Готово:
