Тусклый, приглушённый свет бара делал взгляд Чэнь Чи расплывчатым и мутным. Хо Минчжао укрылся в его глубине, и, сколько бы тот ни щурился, ему удавалось различить лишь одинокую спину своего босса.
«Ну и жалко же его», — подумал Чэнь Чи. «Больше ничего не выйдет. Судя по состоянию шефа, он снова переживает одностороннюю разлуку».
Этот внезапный снегопад, хоть и обрушился с такой силой, не остановил время и никого не заставил замереть на месте. Раны заживут, печаль пройдёт, но человек, которого любишь, так и остаётся прежним — просто на время погребён глубоко в сердце.
Хо Минчжао завершил работу в Ийчэне, вернулся в Хайчэн, отдохнул полдня и тут же увёз Чэнь Чи в Бэйцзинь в командировку. Он не стал встречаться с Си Ю, будто нарочно избегал её, и лишь велел Чэнь Чи передать ей, что котёнка пока придётся ещё немного держать у неё.
Это было именно то, чего хотела Си Ю. Она снова и снова жестоко отталкивала его, надеясь, что он наконец отступит. Но когда появился только Чэнь Чи, она всё равно почувствовала разочарование.
—
Под конец года все словно вошли в состояние фальшивой занятости.
Организаторы уже разослали новую систему отбора участникам конкурса по электронной почте. После трёх раундов парных сражений число участников сократилось со ста до семидесяти пяти. Согласно новым правилам, в следующий этап смогут пройти лишь десять лидеров по количеству голосов.
Это означало, что окончательные результаты конкурса станут известны ещё до Нового года.
Давление резко усилилось. Си Ю теперь каждый день металась между домом, рестораном и больницей, и её лицо с каждым днём становилось всё более осунувшимся.
Чжоу Сянянь встретила её в больнице и, взглянув, слегка нахмурилась. Хотя внешне Чжоу Сянянь всегда держалась с достоинством, на этот раз её тон был строже обычного, почти укоризненный:
— Как ты себя довела до такого состояния?
Си Ю не ответила сразу. Чжоу Сянянь говорила не как мать, заботящаяся о дочери, а как госпожа Цзи, напоминающая ей: пусть семья Цзи и утратила прежнее величие, но, будучи дочерью Цзи Кайжуна, она ни в коем случае не должна опозорить род.
Некоторые живут ради жизни, другие — ради чести. Чжоу Сянянь принадлежала ко вторым.
Молчание Си Ю не остановило Чжоу Сянянь. Та, видимо, где-то услышала, что Цзян Пэйчуань помогает найти врачей для Чжао Инъюй, и потому смягчила голос:
— Ююй, послушай маму, хватит мучиться. Ты же с утра до ночи мечешься, изводишь себя — и что? «Ипиньцзю» от этого лучше стал? Я уверена, Пэйчуань искренне тебя любит. Согласись на помолвку.
— Союз семей Цзи и Цзян пойдёт на пользу твоей бабушке, отцу, «Ипиньцзю» и всему нашему дому, — добавила Чжоу Сянянь с ноткой увещевания.
Си Ю лёгкой, почти насмешливой улыбкой подняла глаза на мать:
— А как же я?
— Разве недостаточно стать хозяйкой «Тайян Чжичань»? — возразила Чжоу Сянянь.
Когда Чжоу Сянянь давала наставления, она всегда принимала пафосный тон старшего:
— Ююй, будь благоразумна. При нынешнем положении семьи Цзи твой брак с домом Цзян — это уже удача. Не волнуйся, я подготовлю тебе богатое приданое, чтобы ты вышла замуж с подобающим блеском.
— Блеск? — В глазах Си Ю мелькнул холод. — Мама, разве продажа дочери — это повод для гордости?
Зрачки Чжоу Сянянь сузились. Она резко повысила голос:
— Си Ю!
Си Ю открыла дверь палаты, спокойно произнеся:
— Бабушке нужен покой. Мама, пожалуйста, выйди.
Разговор закончился тем, что Чжоу Сянянь в гневе ушла. Си Ю поняла: она была слишком наивна, всё ещё питая надежду на мать.
Без надежды — нет разочарования. За десятилетия накопилось столько разочарований, но лишь сейчас она по-настоящему всё осознала.
На следующее утро Цзян Пэйчуань назначил встречу с Си Ю у входа в городскую больницу.
За это время Си Ю уже узнала, что анонимный отправитель цветов в «Ипиньцзю» — он. Она просила цветочный магазин передать ему, чтобы прекратил, но на следующий день букеты снова появлялись вовремя.
А Хо Минчжао, похоже, решил с ним посостязаться: как только Цзян Пэйчуань присылал цветы, он тут же отправлял похожие, но на одну ветку больше.
Соперничество было предельно чётким.
— Си Ю, — окликнул её Цзян Пэйчуань у входа в больницу и, когда она подошла, сказал: — Пошли, эксперт уже здесь.
— Спасибо, — коротко ответила Си Ю и пошла вперёд.
Цзян Пэйчуань, глядя ей вслед, последовал за ней. Он явственно ощутил, что отношение Си Ю к нему снова стало таким же отстранённым и холодным, как в самом начале. Он и ожидал подобного. Изначально он собирался сначала завоевать её как друг, а потом уже менять их отношения. Но недавние действия Цзян Цэньфэна заставили его действовать решительнее — нельзя больше ждать. Поэтому он и начал с цветов: это был первый шаг, сигнал о своих намерениях.
Приём у специалиста проходил при большом скоплении интернов, и палата Чжао Инъюй мгновенно заполнилась людьми. Си Ю не стала протискиваться внутрь, а осталась ждать результатов за дверью.
Цзян Пэйчуань подошёл с двумя банками кофе и протянул ей одну.
Кофе был подогретый — приятно грело руки. Си Ю вежливо поблагодарила и услышала мягкий вопрос:
— Си Ю, я что-то сделал не так? Сегодня ты ведёшь себя странно.
Её холодность объяснялась не только цветами, но и вчерашним разговором с Чжоу Сянянь. Однако Цзян Пэйчуань был первопричиной всего: именно он, после того как Чжао Инъюй впала в кому из-за инсульта, сам предложил Чжоу Сянянь и Цзи Кайжуну условия помолвки в обмен на инвестиции.
Чжоу Сянянь утверждала, будто Цзян Пэйчуань её любит, но настоящая любовь так не выглядит. Си Ю не чувствовала в нём искренности. За его доброжелательной внешностью скрывалась густая завеса, сквозь которую она не могла ничего разглядеть.
Си Ю молчала некоторое время. Когда Цзян Пэйчуань уже решил, что она не ответит, она вдруг заговорила, повернувшись и прямо глядя ему в глаза:
— Цзян Пэйчуань, чего ты хочешь добиться от меня?
Её голос звучал ровно, без спешки, будто они вели обычную беседу. Но оба понимали: это была не беседа, а схватка. Переговоры.
— Я искренне благодарна за твою помощь и внимание, но мне от них страшно. Ты говоришь, что бабушка сделала тебе добро, но в её нынешнем состоянии это невозможно проверить. — Её взгляд не отрывался от его лица. — Так скажи честно: тебе нужно «Ипиньцзю»?
Цзян Пэйчуань сначала слабо улыбнулся, но, осознав, что в этой обстановке улыбка неуместна, сдержал эмоции и мягко ответил:
— Я просто хочу добиться тебя. Неужели такая цель успокоит тебя?
Глаза Си Ю многое выдавали. В этот момент Цзян Пэйчуань прочитал в них недоверие. Она не верила его словам.
На самом деле, и сам Цзян Пэйчуань в них не очень верил.
Любил ли он Си Ю? Да, любил.
Хотел ли он её? Хотел, но не сильно.
Хотел ли он «Ипиньцзю»? Нет. Ему просто нужен был инструмент для противостояния Цзян Цэньфэну, и «Ипиньцзю» идеально подходило. Но владеть им самому он не стремился.
Между ними воцарилось краткое молчание. Си Ю опустила глаза, задумавшись.
Цзян Пэйчуань почувствовал, что должен что-то добавить, чтобы убедить её в своей доброжелательности.
В этот момент дверь палаты приоткрылась — приём закончился, и их разговор прервался.
Эксперт вышел первым, за ним потянулись интерны. Цзян Пэйчуань кивнул Си Ю, приглашая последовать за ним в кабинет. Там интерны быстро разошлись.
Специалист сообщил Си Ю диагноз Чжао Инъюй.
Не так плохо, как боялись, но и не слишком хорошо. Эксперт рекомендовал перевезти пациентку за границу: там есть лучшее оборудование, возможно, удастся совершить чудо.
Си Ю приняла решение за одну ночь: бабушка поедет за границу, чтобы попытаться вернуть здоровье.
Чжоу Сянянь яростно возражала. Цзи Кайжун всё это время молчал, но когда Чжоу Сянянь закончила, спросил дочь:
— Хватит ли денег? У меня ещё кое-что есть.
Си Ю удивлённо посмотрела на отца. Она думала, он поддержит мать и выступит против перевозки бабушки.
Чжоу Сянянь, только что севшая, резко вскочила:
— Нет, Кайжун! Эти деньги нужны для твоей галереи…
— С галереей я сам разберусь, — перебил Цзи Кайжун, махнув рукой, чтобы жена замолчала. Затем он снова посмотрел на дочь: — За границей мы не сможем часто навещать бабушку. Подбери надёжного сиделку.
Цзи Кайжун коротко дал указания и увёл Чжоу Сянянь в спальню.
Та, хоть и неохотно, всё же подчинилась мужу и больше не чинила препятствий Си Ю.
Через три дня Чжао Инъюй отправили за границу на лечение.
В то же время «Ипиньцзю» уверенно продвигался в конкурсе, преодолевая все этапы, и с четвёртого места вышел в полуфинал. После объявления результатов Ли Янь неожиданно связался с Си Ю и заявил, что готов инвестировать в «Ипиньцзю».
Правда, только в качестве стартового капитала. О дальнейших вложениях он решит по итогам финала.
Казалось, всё шло к лучшему. Но накануне полуфинала случилось несчастье.
Мастер Ли по дороге домой попал под мотоцикл и получил переломы правой руки и ноги. Си Ю и Дэн И примчались в больницу, где мастер уже лежал с гипсом.
Врач сказал, что ему предстоит как минимум три месяца лежать в постели.
Этот инцидент вновь поставил «Ипиньцзю» в тупик.
Срочно требовалось найти замену мастеру Ли для участия в полуфинале. Си Ю и Дэн И всю ночь просматривали данные всех поваров филиалов и, к счастью, нашли подходящего кандидата.
Его звали Цинь Мянь, ему было чуть за тридцать. Хотя его опыт уступал мастеру Ли, его не раз признавали лучшим поваром.
Связавшись с Цинь Мянем, Си Ю велела Дэн И немедленно привезти его в больницу для передачи дела.
Практически не сомкнув глаз, на следующее утро в девять часов трое отправились прямо из больницы на место проведения полуфинала.
После прошлого снегопада в Хайчэне неделю стояла солнечная погода, но сегодня небо было мрачным, будто готово рухнуть в любой момент.
Всё вокруг замерло. Светофоры мерцали в белёсом мире, но создавали ощущение подавленности и тяжести, будто это были не обычные сигналы, а аварийные огни скорой помощи.
Словно предзнаменование будущего, сердце Си Ю резко сжалось.
Тревога нарастала с каждой минутой. До места проведения конкурса оставалось совсем немного, когда вдруг раздался оглушительный гудок.
По инстинкту она обернулась и увидела, как грузовик вылетел на дорогу прямо на их машину.
Столкновение было мгновенным и жестоким. После взрыва шума наступила зловещая тишина.
Цзян Пэйчуань прибыл на место аварии слишком поздно. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как автомобиль с Си Ю перевернулся на шоссе, а из-под него уже поднимался густой чёрный дым.
Он застыл на месте, похолодев от ужаса, и лишь через несколько мгновений, дрожа всем телом, выскочил из машины и бросился к обломкам.
Автор поясняет:
Впереди вас ждёт поворотный момент и небольшая драма. Хо Минчжао, держись! Не пугайся! Скоро начнётся твоя счастливая жизнь!
Несчастье и смерть всегда приходят быстрее, чем завтра.
Си Ю очнулась от резкого света белого потолка, который больно резал глаза. Она инстинктивно зажмурилась, а через мгновение услышала голос Чжоу Сянянь.
Та вошла в палату, но явно не одна — Си Ю различила ещё одни шаги. Они приблизились и остановились у кровати.
Затем раздался голос:
— Тётя Чжоу, полиция уже расследует аварию. Предварительно установлено, что это не просто ДТП.
Это был Цзян Пэйчуань. Его голос легко узнавался: не такой низкий, как у Хо Минчжао, а скорее звонкий и мягкий, как весенний ветерок — ровный, спокойный и тёплый.
http://bllate.org/book/9183/835778
Готово:
