Хо Минчжао стоял на маленьком балконе, дожидаясь, пока догорит сигарета. Затем он придавил её пальцем и бросил в мусорное ведро рядом. В этот момент телефон издал короткий звук. Хо Минчжао вытащил его из кармана брюк и взглянул на экран — пришло письмо от Чэнь Чи.
Рука, уже потянувшаяся к двери, замерла и отдернулась. За окном бушевал холодный ветер, а морозный воздух делал мысли особенно ясными. Чэнь Чи тут же прислал ещё одно сообщение в WeChat: «Материалы по расследованию о Си Ю после её возвращения в страну отправлены тебе на почту».
Палец застыл над экраном. Через несколько секунд Хо Минчжао открыл письмо.
* * *
Тем временем Цзян Тин вернулась в банкетный зал и прямо наткнулась на Цзян Цэньфэна.
— Тинтин, — мягко улыбнулся тот, взяв с подноса проходящего официанта бокал шампанского и протягивая его девушке. — С восемнадцатилетием! Сегодня ты стала совершеннолетней. Выпьешь со мной, дядя?
Цзян Тин напряжённо взяла бокал. Она не смела смотреть ему в глаза. От страха всё тело слегка дрожало. Она крепко стиснула зубы, внушая себе: «Не бойся». Но чем сильнее она старалась сохранять хладнокровие, тем яростнее нахлынули воспоминания — тёмные, ужасающие.
Цзян Цэньфэн — дьявол, ядовитая змея, шипящая сквозь клыки.
— Тинтин, не хочешь выпить со мной? — спросил он.
Цзян Тин уже почти не могла стоять на ногах, когда вдруг оказалась в тёплых объятиях. Цзян Пэйчуань обнял её за плечи, защитно прикрыв собой.
— Давайте я выпью с вами, дядя, — сказал он, улыбаясь Цзян Цэньфэну, но в глазах его леденела ярость.
Они давно знали друг друга, каждый знал слабые и сильные стороны противника. Цзян Цэньфэн прекрасно понимал, где у Цзян Пэйчуаня больное место, поэтому и позволял себе такие провокации.
— Конечно, — ответил Цзян Цэньфэн, снова переведя взгляд на Цзян Тин. — А Тинтин не составит нам компанию?
Цзян Пэйчуань чуть повернулся, загораживая её от его взгляда:
— У Тинтин друзья ждут. Она не будет пить с вами.
Затем он нежно потрепал сестру по голове, успокаивая:
— Иди, Тинтин, пообщайся со своими подругами.
— Брат… — прошептала она, цепляясь за рукав его пиджака.
Цзян Пэйчуань посмотрел на неё и мягко произнёс:
— Молодец, послушайся меня.
Когда Цзян Тин, оглядываясь через каждые несколько шагов, наконец ушла, лицо Цзян Пэйчуаня стало ледяным.
— Цзян Цэньфэн, чего ты добиваешься? Предупреждаю: держись подальше от Тинтин.
— Это ты первым нарушил правила, — невозмутимо ответил Цзян Цэньфэн, покачивая бокалом. — Пэйчуань, нельзя быть таким жадным. Не всё сразу можно взять.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Цзян Пэйчуань.
Цзян Цэньфэн пристально посмотрел на него:
— Я уже встречался с госпожой Си.
— И что с того? — спокойно отозвался Цзян Пэйчуань. — Си Ю — моя одноклассница по школе. И женщина, которую я люблю.
— Любовь? — Цзян Цэньфэн фыркнул, будто услышал забавную шутку. — Пэйчуань, не пытайся обмануть дядю детскими сказками. Сколько стоит эта «любовь»? Ты просто хочешь заполучить «Ипиньцзю», чтобы уравновесить мою «Шиюэфан».
Цзян Пэйчуань не стал отрицать:
— И что ты собираешься делать?
Цзян Цэньфэн убрал улыбку, сделал шаг ближе и, глядя прямо в глаза, холодно спросил:
— А если пусть Тинтин чаще бывает со мной?
— Ты посмеешь!
— Посмею или нет — зависит от выбора господина Цзяна.
Цель была достигнута. Цзян Цэньфэн вскоре покинул заведение. Цзян Пэйчуань нашёл сестру и отвёл её в комнату отдыха.
— Ты в порядке? — спросил он, наливая ей воды.
— Да, — кивнула Цзян Тин, сделав глоток. Она боялась Цзян Цэньфэна, но пока рядом был брат, страх отступал. Она верила: и раньше, и сейчас её брат всегда защитит её.
— В следующий раз бери с собой охрану, — сказал Цзян Пэйчуань.
— Хорошо, — тихо ответила она.
В комнате отдыха было тепло. Цзян Тин почувствовала жар и взглянула на брата. Он уже снял пиджак и небрежно бросил его на диван. На лице читалась усталость — после каждой встречи с Цзян Цэньфэном он выглядел именно так.
Через некоторое время Цзян Тин тихо сказала:
— Прости, брат, я не смогла помочь тебе. Минчжао-гэ отказал мне в признании. Он сказал, что у него уже есть любимый человек.
Она помолчала и добавила:
— Похоже, это сестра Си Ю.
С этими словами она посмотрела на Цзян Пэйчуаня.
— Я знаю, — без выражения ответил он, вставая и надевая пиджак. Цзян Тин тоже попыталась встать, но брат мягко надавил ей на плечи, усадив обратно.
— Отдохни здесь немного, — сказал он. — Мне нужно вернуться к гостям.
* * *
До самого конца праздника Си Ю больше не видела Хо Минчжао. Зато его друг Бай Юань уже успел напиться и теперь упрямо заставлял всех девушек слушать, как он декламирует «Триста стихотворений Тан». Никто не избежал — даже Си Ю вынуждена была выслушать «Песнь о пшенице».
Когда Цзян Пэйчуань закончил организовывать отправку гостей, он подошёл к Си Ю:
— Машина уже ждёт. Я провожу тебя вниз.
Си Ю кивнула:
— Спасибо.
Они спустились на лифте в холл. Водитель уже стоял у входа. Цзян Пэйчуань сопроводил Си Ю к машине, галантно открыл дверцу и придержал ей голову, помогая сесть.
Си Ю поправила подол платья и поблагодарила:
— Спасибо за сегодня.
Цзян Пэйчуань улыбнулся:
— Не стоит благодарности. В школе ты тоже много раз помогала мне. Забудь о моём предложении — я бы хотел, чтобы ты считала меня просто другом.
После таких слов отказаться было бы невежливо. Си Ю улыбнулась в ответ, попрощалась и приказала водителю ехать.
Цзян Пэйчуань развернулся и направился обратно в заведение.
За мраморной колонной Хо Минчжао потушил сигарету, поправил галстук и вышел из тени. Он бросил взгляд на удаляющуюся спину Цзян Пэйчуаня, лицо его потемнело от гнева, и он быстро спустился по ступеням, сел в машину и последовал за уезжающим автомобилем.
Автор говорит: «Господин Хо, я сам себя мучаю. Завтра выходной — главы не будет».
Ночь была густой, словно разлитые чернила, — такой тьмы не разогнать.
В салоне машины работал обогреватель, и на стекле образовалась лёгкая испарина. Хо Минчжао припарковался у обочины, опустил окно и, положив руку на подоконник, смотрел, как Си Ю выходит из машины, придерживая подол платья.
Холодный ветер ворвался внутрь, развеяв запах табака. Подождав немного, он вышел из автомобиля, перешёл дорогу и последовал за ней в подъезд жилого дома.
Информация от Чэнь Чи была исчерпывающей — даже адрес этой квартиры там указали. Хо Минчжао встал у лифта и наблюдал, как цифры на табло остановились на двенадцатом этаже.
Затем он вошёл в соседнюю кабину.
* * *
Вернувшись домой, Си Ю сразу отправилась в ванную принять душ.
На банкете она всё время общалась с инвесторами и даже не успела поесть. После того как высушит волосы, она зашла на кухню и сварила простую лапшу в бульоне. Аппетита почти не было — она съела лишь половину.
Убрав на кухне, она накинула лёгкую кофту и вышла выбросить мусор.
Лампочки в подъезде были звукочувствительными — при звуке открываемой двери они загорелись одна за другой, освещая коридор. Си Ю уже возвращалась, когда мельком заметила человека в дверях аварийного выхода.
Он стоял там уже неизвестно сколько. Сквозь приоткрытую металлическую дверь его взгляд устремился прямо на неё.
Си Ю на секунду замерла, но почти сразу взяла себя в руки. Лицо её стало холодным и бесстрастным.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она равнодушно.
Хо Минчжао не ответил сразу. Он медленно вышел из лестничной клетки и остановился перед ней. Он был значительно выше, и, глядя на неё с близкого расстояния, вынужден был опустить глаза.
Его внезапное приближение принесло с собой лёгкий запах табака. Си Ю незаметно отступила на шаг, но коридор был узким — её спина упёрлась в стену.
По позвоночнику пробежал холодок. Она чувствовала исходящую от него опасность. Подняв глаза, она посмотрела на мужчину ещё холоднее:
— Хо Минчжао, я не хочу говорить грубо. Прекрати. Не делай глупостей.
Она отвела взгляд и попыталась обойти его, но в следующее мгновение её запястье с силой сжали. Хо Минчжао резко притянул её к себе, прижал к стене и заключил в железные объятия.
Он стоял так близко, что их носы почти соприкасались. Ещё чуть ниже — и их губы встретились бы. На таком расстоянии она отчётливо видела: его тёмно-карие глаза покраснели, будто он недавно тайком плакал от горя.
Эта мысль мелькнула и тут же была отброшена. Си Ю даже усмехнулась про себя.
Как будто Хо Минчжао способен плакать! За все годы, что она его знала, он ни разу не проявлял сочувствия. Девушки рыдали из-за него — он три года использовал её как щит от поклонниц. Сколько их рыдало, крася глаза? А он хоть раз запомнил чьё-то имя?
Нет. У этого человека нет сердца — она убедилась в этом ещё давно.
Си Ю снова взяла себя в руки и попыталась оттолкнуть его, но грудь мужчины была словно стена. Тогда она решила сказать прямо:
— Чего ты хочешь?
— Си Ю, почему не я? — прошептал Хо Минчжао, не отводя от неё взгляда. Его голос стал хриплым. — Я ничего не требую взамен. Просто не ходи к Цзян Пэйчуаню.
Он продолжил:
— Я могу инвестировать в «Ипиньцзю». Сколько нужно — столько и вложу.
К концу фразы его голос совсем охрип:
— Си Ю, я могу помочь тебе. И деньгами, и возможностями — я лучший выбор. К тому же Цзян Пэйчуань не так прост, как кажется. Он преследует свои цели, приближаясь к тебе.
— Ты за мной следил? — спросила она, глядя ему прямо в глаза. Иногда она ненавидела то, как хорошо его знает.
Горло Хо Минчжао дрогнуло. Он с трудом выдавил:
— Да.
Последовала долгая пауза — почти полминуты. Он стоял, как приговорённый, ожидающий вердикта.
Но вместо оправдания услышал ледяной смех и слова, острые, как лезвие, — как ледяная вода в самый лютый мороз, обрушившаяся на него сверху. От холода он почувствовал онемение по всему телу.
— В каком качестве ты хочешь мне помочь? — спросила Си Ю с презрением. — Как бывший начальник? Как партнёр на одну ночь? Или ты хочешь меня содержать?
Зрачки Хо Минчжао сузились. Его узкие глаза впились в неё, будто не веря, что эти слова прозвучали из её уст. Это были не просто слова — это был нож, воткнутый прямо в сердце.
Он резко отступил назад.
Си Ю больше не смотрела на него. Проходя мимо, она бросила:
— Господин Хо, прошу вас, не беспокойтесь.
Хо Минчжао остался стоять на месте. Он протянул руку, пытаясь удержать её, но успел лишь коснуться края её одежды. Через несколько секунд в коридоре раздался звук захлопнувшейся двери.
Воздух застыл. Свет в коридоре погас.
Хо Минчжао долго стоял в темноте. Наконец, схватившись за живот от острой боли, он опустился на корточки и набрал номер Чэнь Чи.
— Приезжай за мной.
* * *
Когда Чэнь Чи прибыл в «Оулуцзяюань», его бросило в дрожь.
Хо Минчжао лежал на заднем сиденье, полностью обессиленный. В такой мороз его волосы были мокрыми от пота, лицо — бледным, как бумага, губы — бескровными. Чэнь Чи несколько раз тревожно окликнул его, и только тогда Хо Минчжао на миг приоткрыл глаза, но тут же снова закрыл их от боли.
Чэнь Чи не стал терять времени — он рванул в городскую больницу.
Больница ночью не была пустой: из-за гололёда произошло несколько ДТП, и в холле толпились пострадавшие. Чэнь Чи заранее связался с медперсоналом, поэтому сразу по прибытии Хо Минчжао увезли в VIP-палату.
— Как он снова довёл себя до такого состояния? — спросил лечащий врач, осматривая пациента. — При выписке я чётко сказал: бросить курить и алкоголь. Выполнил?
— Нет… — тихо пробормотал Чэнь Чи, чувствуя себя виноватым.
Врач вздохнул — он и ожидал такого ответа. Уже несколько лет он наблюдал, как болезнь желудка Хо Минчжао прогрессирует. Недавно казалось, что состояние улучшается… Что же случилось на этот раз?
— С ним что-то произошло? — спросил врач.
Чэнь Чи кивнул, но подробностей не стал раскрывать — это было личное.
Врач не стал настаивать. После осмотра он ушёл.
Капельница работала до часу ночи. Только тогда Хо Минчжао пришёл в себя. Едва он пошевелился, как дремавший у кровати Чэнь Чи мгновенно вскочил.
http://bllate.org/book/9183/835764
Готово:
