На самом деле, в воспоминаниях Юнь Чжао Тань Янь всегда был похож на одинокую луну в ночном небе. Она восхищалась его внутренним светом и считала их родственными душами — именно поэтому ей так хотелось быть рядом с ним.
Но это чувство всё же отличалось от того, что она испытывала к Чу Ланьчуаню.
— Брат...
Девушка робко прошептала, и оба — Чу Ланьчуань и Тань Янь — одновременно повернули к ней головы.
Словно два разъярённых волка, они молча боролись за превосходство — явно и неявно.
— Брат, Тань Янь не плохой человек..., — выпалила Юнь Чжао одним духом, ухватившись за край рубашки Чу Ланьчуаня и внезапно почувствовав, как сердце заколотилось быстрее.
Тань Янь никогда не хотел причинить девушке вреда — в этом не было ни малейшего сомнения. Но, очевидно, его внезапное приближение всё же задело какую-то струну в её душе.
Неужели он поторопился?
Из тени, окутывавшей дальний угол комнаты, изящный юноша вдруг рассмеялся — беззаботно и вызывающе, но взгляд его стал невероятно нежным:
— Чжао-Чжао всё ещё жалеет меня.
Его маленькая роза... За эти три года, похоже, кто-то успел опередить его и первым сорвать цветок. Но впереди ещё много времени. Он прождал тысячи дней и ночей — и теперь, даже сохранив лишь крупицу здравого смысла, напоминал себе: не стоит заставлять девушку делать выбор прямо сейчас.
Услышав объяснения Юнь Чжао собственными ушами, Чу Ланьчуань вынужден был отступить. Он убрал служебное удостоверение и, сохраняя привычную деловитость, коротко бросил:
— В таком случае прошу прощения — мне пора.
«Какое „пора“?» — подумал Тань Янь. — «Скорее „впереди ещё долгие дни“.»
Когда оба ушли, управляющий наконец поднялся по лестнице. Он протянул шёлковый платок и почтительно произнёс:
— Молодой господин Тань, вам пора домой — пора принимать лекарства.
Тань Янь вытер им пальцы, покрытые пылью и известкой: он всё это время опирался на стену, чтобы сохранить равновесие, и потому испачкал руки старой штукатуркой.
Затем он наступил на испачканный платок и, вновь приняв холодный и отстранённый вид, спросил:
— Дядя Лю, удалось ли найти тех, кто следил за мной?
Управляющий замялся, чувствуя, как от пяток поднимается леденящий холод:
— Пока... нет.
Тань Янь сильнее надавил на платок чёрным ботинком. На самом деле, искать было не нужно — он и так знал: за ним наблюдают люди из семьи, и, судя по всему, они уже положили глаз на Юнь Чжао.
Именно поэтому он и решил действовать на ходу — достал маску-игрушку с заброшенной крыши и надел её. Если бы он не вмешался, девочка могла попасть в куда более опасную ситуацию.
Он легонько коснулся пальцами пальто управляющего. Его пальцы всегда были холодны, будто он только что вернулся из преисподней.
— Я не виню вас, дядя Лю. Поедем домой.
Управляющий запнулся, торопливо кивнул и больше не осмелился говорить.
Его прислали из клана Тань, чтобы присматривать за юношей. Работая на семью много лет, он давно слышал о репутации этого болезненно красивого молодого господина — после тяжёлой болезни тот сошёл с ума, и под изысканной внешностью скрывался настоящий бешеный пёс.
Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Характер этого молодого господина был непредсказуем: его настроение менялось стремительнее погоды, и каждая минута работы управляющим казалась ему шагом по лезвию ножа.
«Роллс-Ройс Фантом» стоял на другой стороне дороги. Спускаясь по лестнице, Тань Янь аккуратно застегнул все пуговицы пальто, чтобы холодный ветер не пробрался внутрь и не вызвал нового приступа болезни. Он прекрасно понимал: его измождённое тело больше не выдержит ни одного лишнего потрясения.
Старая вилла была продана, и новое жилище Тань Яня по-прежнему располагалось в уединённом месте. Раньше вокруг росли лишь высокие камфорные деревья, но по его просьбе теперь здесь раскинулось море цветов — перед домом и за ним повсюду цвели розы.
На втором этаже, у поворота лестницы, горничная уже заранее подготовила поднос с тёплой водой и лекарствами. Под деревянным подносом лежала аккуратно сложенная газета.
Тань Янь, бледный и измождённый, уселся на кожаный диван. Через ромбовидные стёкла окна он видел сад, но сейчас ещё не настало время цветения роз — иначе зрелище было бы поистине великолепным.
Рядом с ним сел Тим, его психолог. Тот заговорил по-английски, спрашивая, встретил ли он сегодня свою девочку.
Горький вкус лекарства давно стал для него привычным. Тань Янь выпил его без малейшего выражения лица, но в голосе прозвучала лёгкая радость:
— Конечно. Она сильно повзрослела.
Тим бросил взгляд на газету под подносом. Он знал, какой переполох вызовёт возвращение Тань Яня в родную страну среди клана, но юноша явно не придавал этому значения — или просто не желал обращать внимания.
Как личный врач Тань Яня, Тим прекрасно понимал: эта девушка значила для него больше, чем кто-либо другой.
Одни считали Тань Яня бешеным псом, другие — одарённым юношей с великим будущим...
Мнения расходились, но сам Тань Янь никогда не заботился о том, что о нём думают. Раньше в его сердце возвышался замок, но после ухода матери он рухнул, оставив лишь бесплодную пустыню.
Все годы болезни единственным утешением для него было чтение. Несмотря на то что электронные книги давно вошли в обиход, Тань Янь по-прежнему предпочитал бумажные газеты и книги.
В правом нижнем углу газеты помещались объявления о пропавших. Тань Янь провёл пальцем по фотографиям и, казалось, уже сделал вывод:
— Тим, как думаешь, исчезновение этих девушек связано с Цезарем?
Голубые глаза Тима на мгновение застыли, словно превратившись в ледяное озеро. Он мог лишь ответить, что не знает.
Клан Тань изначально отличался особой мощью: ещё с конца династии Цин его представители отправлялись учиться за границу, а спустя годы семья официально вышла на Уолл-стрит. Из-за своего богатства и влияния их даже называли «младшим кланом Уотсонов».
Несколько лет назад клан начал активно расширяться на внутренний рынок Китая, вкладывая средства в индустрию развлечений и финансы, и вскоре прославился на всю страну.
За всем этим стоял Цезарь — сводный старший брат Тань Яня.
С детства Цезарь считался законным наследником клана. Жестокий и решительный, он устроил настоящий переворот в сфере хедж-фондов, вызвав волну потрясений внутри всей семьи.
Тань Янь потеребил переносицу, аккуратно сложил газету и, глядя на ничего не понимающего Тима, спокойно заключил:
— Если эти девушки действительно в руках Цезаря, он не оставит их в живых.
Цезарь позволил ему чуть не умереть от высокой температуры, когда никто не заметил болезни — неужели он станет щадить этих беззащитных овец?
Тим вздрогнул. Тань Янь редко упоминал своего сводного брата — он вообще не любил произносить имя человека, которого ненавидел. Но сегодня, после встречи с Юнь Чжао, в нём проснулось желание хоть кому-то всё рассказать.
— That’s amazing, — пробормотал Тим, облизнув губы, но, поднимаясь, случайно опрокинул стакан с тёплой водой, из которого Тань Янь только что пил лекарство.
Стакан со звоном разлетелся на осколки. Тань Янь поднял один из них, некоторое время смотрел на отражение света и, приподняв уголки губ, спросил:
— Тим, чего ты боишься?
Он лениво потянулся, но опасная аура вокруг него стала почти осязаемой:
— Я ведь не святой. Значит, Цезарь — просто отъявленный мерзавец. Внешний мир, наверное, скоро заговорит, что в клане Уотсонов одни мерзавцы. Верно?
—
Юнь Чжао всю дорогу была погружена в мысли, поэтому, выйдя из машины, сразу наступила в лужу — остатки талого снега после недавней метели.
Холодная вода тут же проникла в коричневые туфельки, промочив белые носочки до нитки. Девушка невольно вскрикнула от холода, и её лицо сморщилось.
Мужчина молчал, его тонкие губы были плотно сжаты. Именно это молчание яснее всего говорило, насколько он обеспокоен случившимся.
В квартире Чу Ланьчуань включил обогреватель. Оранжевый свет мягко озарил его профиль, и суровые черты лица постепенно смягчились.
— Чжао-Чжао, иди сюда.
Длинные, словно водоросли, волосы девушки ниспадали на спину, придавая её невинному облику лёгкую притягательность.
Она послушно подошла и оказалась рядом с ним в тепле.
Он опустился на корточки и начал снимать с неё мокрые туфли и носки. Её хрупкие лодыжки можно было обхватить двумя пальцами, но сейчас они были ледяными.
— Брат, я сама справлюсь, — Юнь Чжао попыталась отдернуть ногу. Ей уже шестнадцать — не ребёнок, чтобы позволять брату делать за неё такие вещи.
— Хорошо. Чжао-Чжао повзрослела. Делай сама, — спокойно ответил Чу Ланьчуань и просто протянул ей сухое полотенце, после чего вышел на балкон.
Юнь Чжао и так знала, чем он займётся. Между пальцами мужчины вспыхнул огонёк сигареты, и клубы дыма начали медленно растворяться в воздухе, будто создавая между ними невидимую преграду.
Жар от обогревателя был почти невыносим. Пока её пальцы ног сохли, лицо девушки покрылось румянцем.
— Брат..., — тихо позвала она, стоя у стеклянной двери на балкон в пушистых тапочках с ушками кролика, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.
Чу Ланьчуань выпустил кольцо дыма и с лёгкой усмешкой спросил:
— Опять хочешь запретить брату курить?
— Нет, — она покачала головой, и глаза её неожиданно покраснели: — Я не ответила на звонок, потому что телефон остался в рюкзаке... Тань Янь предупредил меня быть осторожной, поэтому я последовала за ним на чердак. Больше ничего не было.
— Зачем ты рассказываешь мне всё это? — Чу Ланьчуань затушил сигарету в урне неподалёку и, приблизившись, сжал пальцами её нежную шею, пристально глядя в глаза.
— Боюсь, что ты переживаешь, — ответила она, хотя на самом деле это была не вся правда. Если бы она действительно хотела лишь успокоить его, не стоило бы так подробно объяснять, кто такой Тань Янь и почему «ничего не было».
Из всех возможных вариантов она выбрала самый глупый — попыталась спрятать голову в песок.
Пальцы Чу Ланьчуаня на её шее внезапно сжались сильнее, и он почувствовал пульс, бьющийся под кожей.
— Помнишь, что я тебе говорил?
Она повторила его слова:
— Не вступать в ранние отношения. Хорошо учиться.
Он отпустил её и, засунув руку в карман, прислонился к перилам.
— Запомни ещё одно: не общайся слишком близко с Тань Янем.
Юнь Чжао не понимала, почему он так говорит, но просто кивнула:
— Хорошо, брат. Я запомню.
«Тань Янь ведь не плохой человек?» — думала она.
Юноша, которого она знала, всегда был спокоен и добр. Иногда в его глазах мелькала тоска, но исчезала так быстро, что можно было подумать, будто это показалось. Он любил читать и умел мастерить разные вещи.
Разве такой человек может быть злым? Ответа у неё не было.
В голове Чу Ланьчуаня тут же всплыло анонимное письмо трёхлетней давности. Если его действительно отправил Тань Янь, какова была его цель?
Всё становилось всё менее понятным.
В этот момент живот Юнь Чжао предательски заурчал. Девушка смущённо опустила голову.
Чу Ланьчуань не смог сдержать улыбки:
— Голодная? Идём есть.
Кулинарные способности Юй Цян были воплощением самого мрачного кошмара на кухне, поэтому Юнь Чжао не возлагала больших надежд на блюда Чу Ланьчуаня — хуже, чем у Юй Цян, всё равно не будет.
Однако он уверенно завязал фартук, и Юнь Чжао, подбежав сзади, помогла ему застегнуть завязки, готовясь наблюдать за его кулинарным мастерством.
Сделав несколько простых домашних блюд — кисло-сладкие свиные рёбрышки, суп из помидоров с яйцом — он наполнил стол аппетитной едой, которая выглядела очень соблазнительно.
Юнь Чжао осторожно попробовала — никаких признаков «тёмной кухни». Вкусная еда доставила её вкусовым рецепторам настоящее наслаждение.
Он ел немного, лишь наблюдая, как девушка набивает щёки, словно маленький хомячок.
— Вкусно?
Она кивнула:
— Очень! Всё, что готовит брат, вкусно.
Чу Ланьчуань лишь пожал плечами:
— Маленькая льстивая обезьянка...
Во время еды Юнь Чжао вспомнила утренний разговор с женщиной и осторожно спросила:
— В Цзянчэне сейчас происходят какие-то исчезновения?
— Да. Откуда ты знаешь? — Чу Ланьчуань помнил: пока судьба пропавших не установлена, полиция официально называет это «делами об исчезновении», чтобы не провоцировать преступника, если это похищение с целью убийства.
— Утром ко мне обратилась одна из родственниц, — ответила она. Её память всегда была хорошей, и она запомнила ключевые детали из объявления: — Восемь лет, красная пуховка, рост примерно... правильно?
— Да, — кивнул он. Это была самая младшая из пропавших девочек и последняя жертва на данный момент.
http://bllate.org/book/9180/835506
Готово:
