Юнь Чжао молчала, внимательно слушая. В глазах учителей она всегда была тихой, но сообразительной девочкой — и сейчас её растерянность вызывала искреннюю боль.
— Ладно, — сказала учительница Е, передавая ей стопку листов. — Раздай контрольные за вчера. Правильные ответы на самом верхнем стикере — перепиши их на самую левую доску, как обычно.
— Спасибо, учительница Е, — тихо промолвила Юнь Чжао.
Пройдя по длинному коридору, она ещё издали услышала шум в классе.
Мальчишки бушевали не на шутку: вместо того чтобы быть на площадке, баскетбольный мяч летал по классу, а пронзительные крики резали слух.
Едва Юнь Чжао ступила на кафедру, как мяч прямо в лоб её и встретил.
Сильный удар тут же оставил на коже ярко-красный след.
Мальчик, бросивший мяч, на секунду замер, но, убедившись, что с ней всё в порядке, подобрал мяч и сделал вид, будто ничего не произошло.
Хотя она отлично училась, её медлительность и сдержанность делали её в глазах сверстников холодной и отстранённой, и игнорирование стало для неё нормой.
— Извинись перед Юнь Чжао, — раздался твёрдый, не терпящий возражений голос.
Цинь Бо был в классе фигурой влиятельной: все знали, что его отец работает в управлении образования, и связываться с ним не стоило.
Мальчишка недовольно скривился:
— А за что? Она сама не смотрела, куда идёт!
Цинь Бо схватил его за воротник. Грудь его вздымалась от гнева:
— Ты извинишься или нет?
Пока ситуация не вышла из-под контроля, Юнь Чжао вовремя остановила Цинь Бо, боясь, что из-за неё он попадёт в неприятности.
— Цинь Бо, со мной всё в порядке, — девушка постаралась выдавить яркую улыбку.
Мальчишку явно напугал решительный вид Цинь Бо — он сделал шаг назад и неуверенно пробормотал:
— Юнь Чжао, прости.
Цинь Бо редко выходил из себя. С детства отец воспитывал в нём образ благородного, мягкого юноши, но мысль о том, что Юнь Чжао обидели, вызвала в нём такой порыв ярости, что сдержать его было невозможно.
Он боялся, что напугал девочку своим поведением, и смягчил голос:
— У тебя болит голова?
— Нет, уже не болит. Всё хорошо, — в её глазах засверкали искорки благодарности, и гнев Цинь Бо почти утих.
Юноша серьёзно сказал ей:
— После уроков я провожу тебя в медпункт. Не бойся — пока я рядом, никто не посмеет тебя обижать.
Как только прозвенел звонок, любопытные разошлись, но сплетни в классе уже пошли: «Неужели Цинь Бо влюблён в Юнь Чжао? Так за неё заступается…»
Одна из девочек язвительно заметила:
— Ну и удачница же Юнь Чжао — сразу за высокую ветку ухватилась.
Они говорили это нарочно громко, чтобы она обязательно услышала.
Но Юнь Чжао никогда не была импульсивной. Она была гораздо спокойнее и рассудительнее своих сверстников. Даже когда колкие, хоть и без мата, слова дошли до неё, она продолжала решать задачи за партой, будто находилась где-то далеко.
Дождавшись конца занятий, она снова и снова уверяла Цинь Бо, что ей не нужно к врачу, но тот всё равно потащил её в медпункт.
Медсестра была знакома с его отцом и особенно старательно осмотрела Юнь Чжао, дав ей гель с алоэ вера:
— Мажь каждый день и старайся не трогать место ушиба руками.
Цинь Бо аккуратно взял лекарство:
— Спасибо, тётя Лю.
Та цокнула языком:
— Вот уж не думала, что ты когда-нибудь так заботишься о ком-то из одноклассников.
— Она особенная, — ответил юноша с такой уверенностью, будто давал обет хранить её всю жизнь.
Вместе они вышли из школы. Водитель, приехавший за Цинь Бо, подошёл и взял у него рюкзак.
— Дядя, можно её тоже подвезти? — спросил Цинь Бо.
Юнь Чжао чувствовала, что уже многим обязана Цинь Бо, и, сказав «не надо», попыталась уйти.
Но внезапно уткнулась в тёплое мужское плечо.
Её ушибленный лоб ударился о твёрдую грудную клетку, и девушка невольно поморщилась от боли.
Чу Ланьчуань наклонился, осторожно коснувшись её волос:
— Ударилась? Больно?
В его голосе звучала забота, сдержанная, но глубокая, и Юнь Чжао инстинктивно прижалась к источнику тепла, желая задержаться в этом уютном моменте чуть дольше.
Цинь Бо ещё не успел осознать происходящее. Он застыл на месте, услышав, как Юнь Чжао радостно и удивлённо спросила:
— Брат, ты как здесь оказался?
Чу Ланьчуань спокойно взял у неё рюкзак, уголки губ чуть приподнялись:
— Малышка, брат отвезёт тебя кое-куда.
— Куда? — поинтересовалась она, добавив: — Надо побыстрее, а то домашку не успею сделать.
Цинь Бо кашлянул, чувствуя себя лишним между ними:
— Чжао, я ведь раньше никогда не видел твоего брата?
Чу Ланьчуань прищурился и внимательно осмотрел юношу:
— Ты одноклассник Юнь Чжао? Лучше поторопись домой — родители будут волноваться.
Его естественная харизма и внутренняя сила подавили Цинь Бо, и тот не смог возразить. Его усадили в машину, но взгляд всё ещё оставался прикован к Юнь Чжао.
В машине Чу Ланьчуань усадил её на переднее сиденье — очевидно, хотел поговорить.
Наклонившись, он пристегнул ей ремень. Перед ним оказались её пушистые чёрные волосы, а его широкая спина казалась надёжной опорой.
— Как ты ушибла лоб?
— … — Она помолчала несколько секунд и соврала: — Сама случайно ударилась.
Взгляд Чу Ланьчуаня стал острым, как лезвие:
— Правда? Малышка, врать — нехорошая привычка.
Она незаметно сглотнула, ресницы дрогнули:
— В меня… попал баскетбольный мяч.
Она хотела лишь избавить его от лишних переживаний по пустякам, но выражение его лица стало мрачным:
— Где именно это случилось? Намеренно или случайно?
Ответ девушки был таким взрослым, что сердце сжималось от жалости:
— В классе. Просто мальчишки шумели и нечаянно бросили мяч.
Она достала гель, пытаясь разрядить его напряжённое лицо:
— Мне уже дали лекарство. След скоро пройдёт.
Странно, но Чу Ланьчуаню вдруг стало тяжело от одной мысли о том взгляде, которым смотрел на неё тот парень. Между мужчинами многое понятно без слов. Девочка этого не осознавала, но он — понимал.
Он серьёзно предупредил:
— Общаться с мальчиками — нормально, но держи дистанцию и береги себя, ладно?
Юнь Чжао тихо спросила:
— А с тобой тоже?
Он на миг замер, в глазах мелькнула тень:
— Конечно.
Глоток застрял в горле. Остальные слова так и не были произнесены.
Конечно, нужно быть осторожной — ведь и брат тоже мужчина.
Тётушка уже ждала их у подъезда. Сегодня она особенно нарядилась и с нетерпением смотрела вдаль, к приближающейся машине.
Юнь Чжао доверяла ему настолько, что согласилась последовать за ним, даже не зная, куда они едут.
Раньше тётушка работала в государственном учреждении, и квартиру получила по распределению. Здесь царила тишина, деревья густо затеняли дорожки — полная противоположность шумному Жилому району Наньган.
В незнакомом месте девушка чувствовала некоторое смущение, но старалась держать себя в руках, шагая за ним на расстоянии одного шага.
Чу Ланьчуань шёл уверенно и быстро. Глядя на его высокую фигуру, она, казалось, могла смотреть бесконечно.
— Здравствуйте, тётушка, — остановился он у подъезда, обращаясь к женщине с почтением.
Та мягко улыбнулась:
— Ланьчуань, мне очень приятно, что ты обо мне подумал.
Её взгляд, полный нежности, упал на Юнь Чжао:
— Это та самая девочка? Какая худая! Быстро заходи, поешь чего-нибудь вкусненького.
Девушка растерянно кивнула, пока Чу Ланьчуань не окликнул её:
— Идём, пообедаем.
«Это только обед?» — думала она, но вслух ничего не сказала.
Тётушка накрыла стол ароматными блюдами и, забрав у Юнь Чжао рюкзак, налила ей полную миску риса:
— Не знаю, что ты любишь, надеюсь, мои блюда тебе понравятся.
Девушка приняла миску:
— Спасибо, тётушка. Я неприхотливая.
За столом царила тишина — слышался лишь тихий разговор между тётушкой и Чу Ланьчуанем. Они говорили тихо потому, что темой разговора была сама Юнь Чжао.
Первое впечатление тётушки было прекрасным: тихая, послушная девочка, да ещё и с глазами, так похожими на глаза Сяо Я.
Если бы рядом была такая дочь, жизнь вновь обрела бы смысл.
Юнь Чжао неспешно доела рис. Миска опустела, и тётушка заботливо спросила:
— Чжао, ещё голодна? Ты же растёшь — дай-ка налью ещё.
— Я наелась, — ответила она, поблагодарив, и собралась взять рюкзак: — Брат, можно мне немного поработать над заданиями?
Чу Ланьчуань и тётушка действительно хотели поговорить без неё, поэтому разрешили Юнь Чжао устроиться за маленьким столиком в гостиной.
Математику она сделала ещё на уроке, английские слова выучила, осталась только сочинение по литературе.
Писать сочинения она не умела — обычно получались простые записки вроде дневника.
Подумав немного, она всё же начала писать и осталась довольна своей «шедевральной» работой. Но прежде чем Чу Ланьчуань увёз её домой, она закрыла глаза и уснула прямо на столике.
Чу Ланьчуань закончил рассказывать тётушке о прошлом Юнь Чжао. Та кивнула с сочувствием:
— Бедняжка… Такая тяжёлая судьба. Я буду заботиться о ней как о родной.
Он вышел из гостевой комнаты и увидел, что всего через четверть часа Юнь Чжао уже спит.
Её дыхание было ровным. Вблизи на щёчках виднелся лёгкий пушок, как у персика, а округлость лица придавала ей миловидность.
Она спала, положив голову на тетрадь с сочинением. Чу Ланьчуань потянулся, чтобы убрать тетрадь, но случайно прочитал написанное.
«На этой неделе я встретила брата, который станет полицейским. Он очень добр ко мне, и мне он очень нравится…»
Сердце Чу Ланьчуаня на миг замерло — он подумал, что ненароком узнал её тайну.
Но дальше шли слова:
«…Он очень похож на мою прежнюю собаку Дахуаня. Та тоже всегда лизала мне ладонь и молча сидела рядом, когда мне было грустно».
Чу Ланьчуань: «…»
Брат… похож на собаку…
Брови Чу Ланьчуаня сдвинулись, будто скованные льдом. Кроме горькой усмешки, он не мог выразить никаких эмоций.
Юнь Чжао проснулась, почувствовав, что рука онемела. Её ясные глаза встретились с растерянным взглядом Чу Ланьчуаня.
— Брат, зачем ты взял мою тетрадь?
Её детский голос делал его действия ещё более подозрительными.
— А… — Чу Ланьчуань быстро взял себя в руки и спросил вполне естественно: — Родителям нужно подписывать сочинение?
— Я сама могу подписать, — ответила Юнь Чжао, думая, что он просто привёз её пообедать. Медленно собрав рюкзак, она спросила: — Можно идти?
Чу Ланьчуаню стало не по себе. Он опустился на корточки, и в его тёмных глазах бурлили невысказанные чувства.
— Чжао, как тебе тётушка?
Она подумала и честно ответила:
— Очень хорошая… И ко мне… тоже добрая.
Но Юнь Чжао и в голову не приходило, что тётушка хочет её усыновить. Она привыкла считать себя обузой — ведь Чжан Чэнлинь всегда называла её «балластом». Теперь, когда Чжан Чэнлинь и Ян Цинь погибли, кто вообще захочет взять её к себе?
Чу Ланьчуань немного успокоился и продолжил:
— У тётушки когда-то была дочь, но она её потеряла. Сейчас у неё никого нет, и она очень тебя полюбила. Она хочет, чтобы ты жила с ней. Ты понимаешь, о чём я, Чжао?
Девушка удивилась и замерла:
— Тётушка хочет меня усыновить?
Тётушка вышла из гостевой комнаты. Взглянув на пустую квартиру, которая вдруг ожила с появлением Юнь Чжао, она подошла к девушке и нежно посмотрела на неё:
— Чжао, можно мне поговорить с тобой наедине?
У Юнь Чжао не было причин отказываться. Она села на диван, вся — чистота и невинность.
Тётушка почистила для неё яблоко и ласково сказала:
— После того как Сяо Я ушла от меня, я стала заботиться о Ланьчуане, но теперь он занят работой, и я не хочу ему мешать. Мне очень хотелось бы воспитать девочку. Если ты согласишься, я буду относиться к тебе как к родной. Когда Ланьчуань будет навещать меня, он будет ночевать здесь, и ты можешь считать его своим братом — не стесняйся.
http://bllate.org/book/9180/835496
Готово:
