В день своего десятилетия родители повели его на прогулочный пароход через реку. На палубе кто-то играл на губной гармошке. Отец с гордостью рассказывал, как когда-то сыграл на мелодике «Эдельвейс» и покорил этим сердце его матери. Сойдя с корабля, он упросил маму купить ему губную гармошку.
Прошлое вставало перед глазами так ясно. То, во что он твёрдо верил в детстве, со временем рассеялось, словно дым.
Е Чжао не знал, что с ним происходит, но давно уже не трогал эту гармошку — а теперь вдруг приложил её к губам.
Из инструмента прерывисто вырвались несколько нот — ту самую мелодию, что девушка играла ему по телефону.
Автор примечает:
[6] Групи (groupie): заимствовано как «гурочжэ», обозначает девушек, увлекающихся рок-музыкой и стремящихся вступить в интимные отношения с любимыми музыкантами. Термин носит уничижительный характер и выражает объектное отношение к женщинам. «Цзяньгоэр» — так называют среди них особенно красивых.
Не знаю, когда именно это случилось,
Но вдруг понял —
Сердце опустело.
Быть может, искра чёрного винила под иглой,
Или твой профиль в дымке?
Для меня — страница, полная тумана.
Я в ловушке, не нахожу себе места,
А всё же безрассуден.
Да, для меня —
Страница, полная очарования.
Шумный, грязный, шаткий мир
И мои галлюцинации.
Ты — далёкая звезда
В лазурной ночи?
Или всё же реальность?
Моя вечная страница.
— «Страница»
Та фортепианная пьеса в итоге стала второй песней Поророки — с налётом блюза, лиричной, но тревожной.
Е Чжао прекрасно понимал, для кого написана эта песня, но мог лишь уклоняться.
Он не выдержал и с горечью усмехнулся: «Чёрт, какой же я ничтожный».
Вскоре наступило начало июля. Е Чжао, закончив ужин в компании, у подъезда жилого дома столкнулся с человеком, катившим инвалидное кресло, и нахмурился.
— Я купил кресло у Сяо Мэн, — сказал Е Фулуна. — Сидеть на нём куда удобнее, чем на моём старом.
— Это подарок вам, — добавила Мэн Чжихуа.
Е Чжао усмехнулся:
— И у тебя ещё остаётся время на такие развлечения?
— Раз ты вернулся, давай отвезём дядю вверх, — предложила она.
— Пап, поднимись один. Мне нужно поговорить с ней.
— Но дядя не сможет один…
Е Фулуна, услышав слово «пап», сразу понял, что дело плохо, и, опираясь на костыль, поспешно заковылял в подъезд.
Мэн Чжихуа неловко заговорила:
— Да Чжао, я ведь только о тебе забочусь. Вижу, как ты загружен, хочу хоть немного помочь.
Е Чжао строго произнёс:
— Раньше, из уважения к тебе — всё-таки одноклассница, — я, возможно, недостаточно чётко выразился. Не нужно готовить мне еду или делать что-либо ещё.
— Я просто хочу быть добрее к тебе.
— Нужно ли говорить ещё яснее? Между нами ничего не будет.
Мэн Чжихуа опешила:
— Почему?
Е Чжао вдруг вспомнил ту девушку. Если бы это была она, она бы не спросила «почему?». Она бы возмущённо воскликнула: «Как это — почему? У меня полно времени, чтобы доказывать тебе обратное!»
Он ответил:
— Ты — не она.
Мэн Чжихуа помолчала, опустила глаза и тихо сказала:
— Поняла. Больше не побеспокою.
Храбрость взрослых давно иссякла. Даже если пытаться бороться, хватает сил лишь на треть. Ведь помимо чувств есть ещё и приличия. В конце концов, всё это ради собственной выгоды. Всегда найдётся следующая, с которой можно будет свести концы с концами.
Е Чжао проводил её. Не успел он докурить сигарету до конца, как снова появились неприятности.
Коллекторы не считались ни со временем суток, ни с обстоятельствами. Достаточно было показать долговую расписку — и они получали абсолютную власть.
Е Фулуна не узнал нового человека и запротестовал:
— Н-нет! Мы имеем дело только с Лысым!
На руке мужчины красовалась татуировка — бледно-голубой белый тигр. Он хлопнул долговой книгой о дверь:
— Расписка здесь! Мне плевать, признаёшь ты её или нет. Выкладывай деньги!
Е Чжао стоял в прихожей, стряхнул пепел с сигареты и спокойно сказал:
— В расписке указан срок.
Мужчина был куда грубее Лысого и дерзко бросил:
— Мне наплевать! Четыре, пять — всё равно сегодня!
— Срок ещё не наступил. Столько денег у меня сейчас нет.
— Эту отговорку я слышал сотню раз! Обыскивайте! — скомандовал мужчина.
Его подручные ворвались внутрь, опрокинули стул в коридоре и начали шарить повсюду.
Е Чжао сдерживал эмоции и старался говорить спокойно:
— Не ройтесь. Я сам принесу.
Мужчина усмехнулся:
— Вот и ладно.
После пересчёта мешка с деньгами он нахмурился:
— Ты, сукин сын, не ценишь своё здоровье! Хотел обмануть меня прямо у меня под носом? Ни за что!
— Больше нет, — сказал Е Чжао.
Е Фулуна поспешил вмешаться:
— В магазине точно есть! Быстрее принеси!
Е Чжао нахмурился:
— Что?
— Ты хочешь совсем приковать меня к постели? Если бы не Сяо Мэн, я бы и не знал, что ты открыл магазин…
Мужчина медленно постучал долговой книгой по ладони и насмешливо протянул:
— Хитёр, однако. Даже отцу соврал. Где этот магазин? Не скажешь — не беда. Я сам найду…
Е Фулуна поспешно выдал адрес.
Мужчина вскочил:
— Пошли!
Е Чжао на мгновение задумался, затем поднял руку:
— Решим всё здесь.
— Здесь? — усмехнулся мужчина и внезапно ударил его в живот.
У Е Чжао не было времени перевести дыхание — он схватил обидчика за воротник и врезал тому в челюсть.
*
В «Гускорле» выступал исполнитель авторской песни. Ли Я сидела у входа и болтала с контролёром.
Цинь Шань, выйдя наружу, разговаривал по телефону и выглядел встревоженным.
— Старый Цинь? — удивилась она.
— Не твоё дело, — бросил он и побежал вверх по эскалатору.
Через некоторое время откуда-то донёсся возбуждённый крик:
— Снаружи драка!
Ли Я похолодела, швырнула ультрафиолетовую ручку и бросилась на улицу.
Толпа любопытных собралась вокруг. В освещённом магазинчике валялись осколки стекла, половина двери была выломана. Внутри стояли трое-четверо мужчин. Цинь Шань лежал на полу, сбитый с ног у стеллажа.
Ли Я, не раздумывая, подхватила острый осколок и, схватив одного из нападавших за воротник, провела им по спине:
— Не двигайся!
На мгновение воцарилась тишина. Мужчина резко схватил её за запястье и потянул к себе.
Затем оттолкнул:
— Ну и ну! А смельчак-то — девчонка.
Она пошатнулась и упала в кучу снеков.
Цинь Шань помог ей подняться и нахмурился:
— Зачем ты сюда пришла?!
Ли Я не ответила, а, глядя на нападавших, нарочито грозно заявила:
— Кто посмеет тронуть меня!
Мужчина рассмеялся:
— А кто ты такая?
Она прищурилась:
— Люди третьего господина?
Увидев их замешательство, она поняла, что права, и с вызовом бросила:
— Ли Шаньча.
*
Коллекторы исчезли. В магазине остались лишь разгром и бесконечные звонки.
— Тан Цзифэй, мне обязательно нужен ответ от трёхдяди Чжао! Почему требуют вернуть долг до срока, будто нищие? Его магазин разгромили — кто возместит убытки?.. Ладно, если ты не хочешь вмешиваться, я сама пойду выяснять… Не хочу с тобой больше разговаривать! — Ли Я ходила взад-вперёд, всё больше злясь, и решительно бросила трубку.
Цинь Шань, держа в руках метлу, немного пришёл в себя:
— Не знал, что у тебя такие связи. В любом случае, сегодня ты сильно мне помогла…
— Старый Цинь, не надо. Мне непривычно.
— На самом деле с магазином всё в порядке. Я только волновался за Да Чжао. Хорошо, что он говорит, будто всё нормально.
— Кассир даже не знает, что Е Чжао — владелец. Откуда они узнали?
— Наверное… упомянул при Мэн Чжихуа.
Она нахмурилась:
— Опять она?
В этот момент за дверью послышался шорох. Ли Я резко обернулась.
Поднялась ветрозащитная шторка. Под ярким светом лампы стоял человек в чёрной бейсболке. Нижняя часть лица была бледной, губа лопнула. На нём — чёрная водолазка из нейлона с длинными рукавами. Он еле держался на ногах. Даже после обработки ран и смены одежды на нём виднелись многочисленные ссадины и синяки.
Е Чжао встретился с ней взглядом и, чувствуя себя неловко, отвёл глаза.
Казалось, кто-то сжал её горло — она не могла вымолвить ни слова.
Е Чжао не мог игнорировать её и, стараясь говорить легко, произнёс:
— Ты ещё не ушла.
Она кивнула и с горечью усмехнулась:
— Ты знал, что я здесь жду… и снова обманул меня! Говорил, что всё в порядке!
— Просто царапины.
— Царапины?! Я, наверное, сошла с ума, раз поверила тебе! Следовало оставить их лежать мёртвыми на улице!
Е Чжао устало улыбнулся и посмотрел за её спину:
— Старый Цинь, извини за беспорядок. Возмещу весь ущерб.
Цинь Шань сказал:
— Сейчас не до этого. Зачем так упрямиться? Разве нельзя было сказать, что ранен? А отец? С ним всё в порядке?
— С ним всё хорошо. Правда.
Ли Я зло бросила:
— Подозреваю, ты специально разыгрываешь это передо мной! Бинты на руках — очень эффектно, да? Идём в клинику!
*
— Чжан Дажо, выходи немедленно!
Доктор Чжан во сне играл в мацзян и вот-вот должен был выиграть крупную партию, но его разбудил этот крик. Теперь он понял, почему веки всё утро дёргались. Что поделать — раз явилась эта маленькая госпожа, клиника работает двадцать пять часов в сутки.
Старое место, но роли поменялись.
Е Чжао сидел на стуле, терпеливо позволяя врачу обрабатывать раны, и стискивал зубы, чтобы не стонать.
Ли Я стояла рядом, скрестив руки. Увидев глубокие порезы и ссадины на его спине, она почувствовала, будто задыхается.
Он жил слишком правильно: предпочитал страдать сам, лишь бы не причинять хлопот друзьям. Но те люди были привычны к хаосу — для них не существовало правил, только жизнь или смерть.
Доктор Чжан снял перчатки, испачканные кровью, и покачал головой:
— У тебя вообще ещё остались целые места на теле? Лучше пару дней полежать дома.
Е Чжао поблагодарил и с трудом натянул рубашку.
Ли Я недовольно сказала:
— Это всё? У тебя же есть витамины или что-то подобное — выпиши ему пару бутылок.
Е Чжао возразил:
— Не нужно капельниц.
Она бросила на доктора сердитый взгляд:
— Да прекрати уже болтать! Быстрее!
В клинике пахло антисептиком. Угол между стеной и потолком был неровным из-за протечек сверху, жёлтая краска местами отслаивалась и вот-вот должна была осыпаться.
Е Чжао прислонился к дивану, игла торчала из тыльной стороны его правой руки. Он был так измотан, что пробормотал что-то невнятное и провалился в сон.
Летней ночью звёзды мерцали над рекой.
Пароход медленно плыл по течению. Он стоял один на палубе.
Донёсся звук губной гармошки. Он обернулся и увидел молодого человека, играющего на инструменте. Ветерок надувал его старомодную рубашку, заправленную в ремень. Перед ним сидела женщина с двумя косами, в жёлтом цветастом платье, с невинной улыбкой. Когда он подошёл ближе, женщина превратилась в отражение на воде.
Грянул гром, река хлынула на него с невероятной силой. Он погружался всё глубже и глубже. Звуки гармошки стали неясными, а потом исчезли.
В тумане кто-то подплыл к нему, обнял его лицо и поцеловал.
Е Чжао открыл глаза и сфокусировал взгляд на паре серо-голубых глаз.
Ли Я слегка кашлянула и отошла назад, энергично размахивая веером из пальмовых листьев.
Он провёл пальцем по губам и неловко спросил:
— Ты всё это время мне веером машешь?
— Ага, — бросила она, бросив на него взгляд. — В такую жару ещё и в длинных рукавах! Ты что, драгоценность какая?
Он слабо улыбнулся, взял веер и стал махать ей:
— Кажется, тебе жарче. Щёки покраснели.
Она прикоснулась к лицу и возмутилась:
— Ничего подобного!
Он указал веером на висящий флакон с лекарством:
— Капельница закончилась.
Выходя из клиники, Ли Я не переставала ворчать:
— Ты, наверное, считаешь себя Ши Бо Тянем, непобедимым мастером боевых искусств. А по мне, так ты просто Вэй Сяobao — с людьми говоришь одно, с духами — другое, а с Ли Шаньча — вообще врёшь!
Е Чжао потёр шею, разминая плечи, и подыграл ей:
— Хм… Тогда ты — принцесса Цзяньнин?
— Как это — принцесса?! Где я капризна? Я добра, а ты мне даже спасибо не говоришь!
Он остановился, посмотрел на неё и серьёзно сказал:
— Спасибо.
В узком переулке между домами висели перепутанные провода, а неоновые вывески — алые и лазурные — отражали друг друга.
В этом городе, где не видно звёзд, он был единственной звездой.
Она прикусила губу и с улыбкой сказала:
— Все эти «спасибо» и «извини» — впредь буду считать признанием в любви.
— Хорошо. Спасибо.
— Ещё раз скажешь! — Она замахнулась, чтобы ударить, но он рассмеялся и побежал вперёд.
Её голос разнёсся по улице:
— Эй, беги быстрее! Раны, что ли, не болят?!
Старушка, собиравшаяся уже ложиться спать, распахнула окно и закричала:
— Да что за шум?! Хотите всю ночь не спать?!
Издалека донёсся ответ:
— Простите! Желаем вам долгих лет жизни!
Магазин закрыли на ремонт. Слухи быстро разнеслись, и родные с друзьями начали спрашивать Цинь Шаня, не попал ли он в долги или неприятности. Он молчал, передал дела в «Гускорле» надёжному сотруднику и заперся дома.
http://bllate.org/book/9169/834720
Готово:
