Небо потемнело. Е Чжао нахмурился и решительно зашагал вперёд; вечерний ветер развевал полы его пиджака. Ли Я немного смягчилась, дождавшись, пока он подойдёт ближе, и, заметив красное винное пятно на воротнике его рубашки, первой спросила:
— Помешали твоим переговорам?
Он покачал головой.
— Ничего страшного.
— Дядюшка… — робко произнесла Ян Лань.
Он внимательно взглянул на неё.
— Поговорим дома.
Молча поднявшись по лестнице, Е Чжао открыл дверь квартиры и только тогда сказал:
— У меня беспорядок, не обижайся.
— На что обижаться? — Ли Я увидела интерьер и улыбка тут же сошла с её лица. Она не ожидала, что Е Чжао живёт в таком месте. Хотя всё было старательно прибрано, обстановка выглядела бедной и запущенной. Так не должно было жить тридцатилетнее мужчина, способный подписывать крупные страховые контракты.
Е Фулуна смотрел телевизор и, обернувшись, сказал:
— Сегодня так рано вернулся?
Заметив остальных, он удивился, но обрадовался:
— Сяо Лань!
Е Чжао произнёс:
— Иди в свою комнату, мне нужно кое-что обсудить.
— А… — Е Фулуна, опираясь на трость, поднялся и не переставал разглядывать Ян Лань. — Давно тебя не видел, а ты уже такая большая…
Е Чжао тихо напомнил:
— Е Фулуна.
— Хорошо, я не мешаю. — Он медленно и шатко направился в спальню.
Е Чжао обратился к детям, стоявшим в стороне:
— Присаживайтесь.
*
По телевизору шло развлекательное шоу, участники которого не переставали смеяться. На фоне этого шума Ян Лань закончила рассказывать всю историю и уже рыдала навзрыд.
Е Чжао стоял перед телевизором, одна рука у него была в кармане брюк, другая — с зажатой сигаретой. Ли Я задумчиво смотрела на его профиль, скрытый в клубах дыма, и ни одно слово из слов Ян Лань не дошло до неё.
Он стряхнул пепел.
— Об этом обязательно нужно сообщить твоим родителям.
— Дядюшка! — Ян Лань всхлипнула так, что у неё даже нос пузырём надулся. Пан Цзинвэнь поспешил протянуть ей салфетку. Она сморкалась и говорила: — Ты же обещал ничего не говорить!
— Я не обещал. — Он подошёл и сел верхом на стул, успокаиваясь. — Как ты сама собралась выплатить такой долг? Скажи мне, зачем ты пошла играть в карты?
— Я просто хотела повеселиться, не думала, что…
— Ты всегда была очень самостоятельной. — Он сделал затяжку, выбросил окурок и затушил его подошвой туфли. Подняв глаза, он посмотрел на неё. — Зачем тебе понадобились деньги?
— Я… я… Разве это плохо — хотеть денег? — Она глубоко вдохнула. — На мой день рождения они даже пару новых туфель купить отказались, только и знают, что ругают меня за расточительство и говорят, что раз уж учусь плохо, лучше вообще бросить школу.
Он кивнул.
— Ты хочешь быть независимой.
— Я больше не хочу с ними жить! Они совсем не думают обо мне, мне так тяжело, никто не считается с моими чувствами!
Е Чжао провёл рукой по бровям.
— И ты выбрала именно такой способ?
— Да разве ты не знаешь, какие они? Когда у вас были деньги, они просили у вас, а когда вам понадобилось занять — отказали! Они эгоисты! У них всего одна дочь, а живу я как в нищете!
— Ян Лань… — вздохнул Е Чжао. — Разве они не встают ни свет ни заря ради тебя?
— Они мечтают, чтобы я бросила школу и помогала им торговать на рынке!
Ли Я нахмурилась.
— У тебя в голове совсем нет мозгов? Нормальная дорога в жизни — учёба, а не жаловаться на судьбу.
Ян Лань то плакала, то смеялась.
— Да, у меня нет мозгов, значит, я заслуживаю такую судьбу? Почему ты родилась в достатке, все в клубе тебя слушаются, а я — дочь владельца шашлычной и даже новую пару обуви не могу себе позволить? За что?!
— Шашлычная — дело прибыльное.
— Но они не дают мне тратить их деньги!
Ли Я промолчала и вышла на балкон подышать свежим воздухом, прислонившись к серой стене и закурив.
Через некоторое время Е Чжао вышел, разговаривая по телефону:
— Да… Не волнуйся, она у меня… Хорошо.
Увидев, что он положил трубку, она протянула ему сигарету и с грустью сказала:
— Я, наверное, зря вмешалась.
— Нет, ты поступила правильно. — Он прикурил от её зажигалки, глубоко затянулся и нахмурился. — Апельсиновый вкус?
Она улыбнулась.
— Не привык? Мне такие нравятся. Здесь их почти не найти, Цзи Чао привёз мне из Шанхая.
— Нормально.
— Ты позвонил её родителям?
— Да. Они и сами искали её повсюду. Репетитор сегодня звонил, что она два дня не появлялась на занятиях.
— Хорошо, что я её встретила.
Он помолчал и спросил:
— Кто такой трёхдядя Чжао для тебя?
— Крестный отец — побратим.
— Твой крёстный из «Хэсина»?
Она приподняла бровь.
— Ты знаешь?
— По некоторым делам приходилось иметь с ними дело. А чайный домик твоей младшей тётушки тоже принадлежит «Хэсину»?
— Можно сказать и так… Иначе бы после всех проверок он давно закрылся.
*
Докурив, они вернулись в гостиную. Вскоре ворвалась тётушка Ян и, будто не замечая Е Чжао, схватила дочь за руку:
— Идём домой!
Ян Лань сопротивлялась:
— Мама… Больно!
— Больно?! — Тётушка Ян дала ей пощёчину. — Ты ещё знаешь, что такое боль! Я сегодня позвонила репетитору и узнала, что ты два дня не ходишь на занятия. Двести юаней за урок, а ты где шатаешься?!
Ян Лань прикрыла лицо ладонью.
— Да, я шатаюсь! Отлично, я проиграла шестнадцать тысяч восемьсот юаней в карты. Идём домой, ты сама будешь платить?
Тётушка Ян резко втянула воздух и схватила дочь за волосы.
— Что ты сказала…
Они начали драться. Ли Я и Е Чжао с трудом разняли их. Из приоткрытой двери спальни выглянул Е Фулуна.
— Что происходит…
Тётушка Ян в ярости указала на него пальцем.
— Мы договорились, что семьи больше не будут общаться! Посмотри, что натворил твой сын — заманил мою дочь в игорный притон!
— Не надо… не надо так говорить! — Е Фулуна отступил назад под суровым взглядом сына и закрыл дверь.
— Если бы не Е Чжао, как бы Ян Лань оказалась у вас? Вы обязаны взять на себя ответственность!
Ян Лань потянула её за рукав.
— Мама, дядя и тётя тут ни при чём…
— Мы с отцом тебя повсюду искали, чуть в полицию не пошли, а ты здесь прячешься! Неужели они тебя обманули, чтобы…
— Хватит! — Ли Я резко повысила голос, её грудь вздымалась, и она еле сдерживала ругательства.
Е Чжао лёгким движением коснулся её плеча и указал на дверь спальни.
— Зайди с этим мальчиком ко мне в комнату.
Она нахмурилась, но, получив от него успокаивающий взгляд, послушно вошла вместе с Пан Цзинвэнем.
— Сестрёнка, давай поговорим спокойно, — сказал Е Чжао и закрыл дверь.
В тесной комнате, заваленной книгами, Ли Я не находила, куда присесть, как вдруг снаружи донёсся грохот разбитого стула. Она рванулась к двери, но Пан Цзинвэнь удержал её.
— Не ходи. И так всё слишком сумбурно.
Обвинения тётушки Ян, полные несправедливости, разносились по всей квартире, проникая даже сквозь тонкие стены. Ли Я села на стопку книг и вспомнила своё детство: она тоже пряталась в узких уголках, слушая, как младшая тётушка и какой-то мужчина осыпают друг друга оскорблениями, и беззвучно плакала. Позже она перестала плакать — вместо слёз пришли ругань и насилие, которые заглушали её уязвимость.
— Ни кондиционера нет, — пробормотала она, осматривая комнату. Заметив, что Пан Цзинвэнь сидит в углу и вытирает слёзы, она добавила: — Эй, ну что ты так расстроился?
Пан Цзинвэнь всхлипнул.
— Боюсь, её мама не разрешит ей дальше учиться… Ян Лань не плохая, просто любит повеселиться.
— Тебя, наверное, часто донимала.
Она села на стул у письменного стола и протянула ему сигарету.
Он протянул руку, но тут же неловко убрал её обратно.
— Курить вредно.
— Ты её любишь.
Он не ответил, как она и ожидала. Она улыбнулась.
— Давно играешь на бас-гитаре?
— Год. Всё ещё учусь.
— Не собирал группу?
— Была одна с ребятами из музыкального магазина, но распалась.
Она небрежно перелистывала книги на столе.
— Тебя выгнали?
Он удивился.
— Откуда ты знаешь…
Она посмотрела на него.
— Я ещё ни одного такого басиста не встречала.
— А каким должен быть басист?
— Не существует «должен». Те, кто учится играть на басу, встречаются редко. Почему ты выбрал именно его?
— Просто круто. — Он почесал за ухом. — На самом деле я учился на электронном пианино. Когда друзья собирали группу, им не хватало басиста, и они попросили меня переключиться. Потом нашли другого басиста, и я ушёл.
— Тебе не нравится бас?
— Нет! Очень нравится! — Он энергично замотал головой, и в его глазах вспыхнул огонёк. — Джон Пол Джонс — мой любимый басист.
И, уточнив:
— Из «Led Zeppelin».
— Знаю. — Она стряхнула пепел в пепельницу. — Слышал про «Гускорл»? По выходным я там. Заходи как-нибудь.
— А?.. А, хорошо.
Е Чжао постучал в дверь и вошёл. Ли Я подошла к нему и, опершись на его плечо, заглянула в гостиную.
— Они ушли?
Он чуть отстранился, сохранив между ними дистанцию в один дюйм.
— Не могла бы ты дать им немного времени? Для их семьи это немалая сумма.
Она кивнула.
— М-м… Прости, что вмешалась.
*
Пан Цзинвэнь уехал на автобусе, и теперь Е Чжао и Ли Я шли по тротуару молча.
Цинь Шань говорил: «Их семья сложная». Ян Лань сказала: «Всё не так, как ты думаешь». Увидев этот спектакль, она наконец поняла причину. Никто не хотел открывать свои раны перед посторонним. Она будто сама распорола его шрамы, чтобы заглянуть внутрь.
Она остановилась.
— Я сказала тебе из-за беспокойства за Ян Лань… Не следовало тебя в это втягивать.
— Нет. — Его голос был тихим и мягким, но с долей отстранённости. — Ты просто стала свидетельницей нашей семейной драмы.
— У каждой семьи есть свои проблемы. — Она сжала в кармане пачку сигарет. — Е Чжао, не мог бы ты перестать так со мной обращаться?
— Как?
Он всё ещё был в испачканной вином рубашке. Свет уличного фонаря, пробиваясь сквозь листву, падал на его высокую фигуру. Он не выглядел уставшим или измученным — скорее, холодным и далёким, как лунный свет в безоблачную ночь.
— Никто тебя не винит. — Он потрепал её по волосам. — Я уже сказал: ты поступила правильно.
— Ты не можешь меня невзлюбить.
Он лёгким движением провёл пальцем по её переносице.
— С чего бы? В конце концов, ты же мой клиент.
— Не в этом дело. — Она схватила его за запястье, но он ловко выскользнул. Слова, которые давно кипели внутри, вот-вот готовы были вырваться наружу. Она резко отвернулась. — Ладно… Угости меня пудингом.
— Конечно.
Они пошли рядом.
— Почему ты любишь пудинг?
— Не то чтобы люблю. Хотел бросить курить, начал есть конфеты, как все. Не получилось бросить, зато теперь постоянно покупаю пудинг.
*
В магазине за прилавком стоял молодой продавец. Е Чжао купил две коробочки пудинга. Ли Я сказала:
— Владелец тоже платит?
Продавец недоумённо посмотрел на них.
— Владелец?
— Ничего. — Е Чжао взял сдачу.
Ли Я шла за ним, заложив руки за спину.
— Сотрудники тебя не узнают.
Он распаковал пудинг и протянул ей одну коробочку.
— Формально этот магазин принадлежит Лао Циню.
— Ты партнёр, и это нельзя афишировать. — Она взяла ложку в рот и начала отрывать защитную плёнку. Надавила слишком сильно — ложка выскользнула и упала.
— Возьми мою. — Он положил свою ложку прямо в её коробочку. — Так меньше проблем.
Сопоставив всё услышанное, она почти наверняка поняла: его семья в долгах, и сумма немалая.
Медленно доев пудинг, они дошли до перекрёстка у чайного домика. Ли Я выбросила пустую коробочку в урну и нарочито легко сказала:
— Угостил пудингом, проводил до дома — как мне тебя отблагодарить в следующий раз?
— Прогуляйся со мной обратно.
Он улыбнулся.
— Ладно, я пошёл.
— Е Чжао, не из-за Ян Лань и не из-за «Хэсина» отдаляйся от меня.
Он глубоко вздохнул.
— Сестрёнка, не будь такой чувствительной.
Услышав это «сестрёнка», она почувствовала горечь, но улыбнулась так, что глаза превратились в лунные серпы.
— Я ведь самая сообразительная.
— Кто же умнее тебя.
— Обещай мне.
— Зачем?
— Я с таким трудом нашла человека, с которым можно поговорить. — В её глазах читалась искренняя просьба, но в голосе звучала прежняя гордость. — Мне всё равно, обещай.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/9169/834703
Готово:
