Будучи «спортивным неудачником», которого Пэй Шичи публично унизил замечанием «со здоровьем не очень», Ши Инь, разумеется, без колебаний выбрала курс настольного тенниса уже третий семестр подряд.
В отличие от одноклассников, которые со временем освоили игру и теперь вполне ловко орудуют ракеткой, она до сих пор оставалась совершенно беспомощной перед этим жёлтым шариком.
Пока девушка держала ракетку и начала сомневаться в себе — не прав ли всё-таки Пэй Шичи, называя её слабачкой, — подружки уже оживлённо обсуждали самую горячую новость в экспериментальном классе за последнее время.
И этой новостью была ни что иное, как «великая битва» между Ши Инь и Пэй Шичи.
— Она реально страшная! Просто высыпала полпачки соли в его бутылку. Когда Пэй Шичи проглотил эту воду, я чуть не умерла от страха — думала, сейчас начнётся драка. А он даже моргнуть не успел! Зато я чуть инфаркт не получила.
— Ха-ха-ха! Наша Инь такая крутая! Не зря вчера, когда я зашла в учительскую спросить про задачу, услышала, как препод по физике хвалит Пэй Шичи: мол, в последнее время стал серьёзно относиться к домашкам и всё делает вовремя. Видимо, мотивация у него появилась благодаря тебе!
— Но вообще, почему они так друг на друга взъелись? Инь же всегда славилась добрым нравом. Что такого сделал Пэй Шичи, что она превратилась в летающую героиню из мультиков и стала применять самые изощрённые методы?
— Хм… На самом деле до сих пор никто толком не понял. Сначала я думала, это из-за того, что он бросил в неё булочкой, но потом кто-то сказал, будто он что-то нацарапал у неё на контрольной… В общем, всё запутано.
— А?
— Ты тоже считаешь, что причина нелепая? Если бы не то, как жёстко они друг друга достают, я бы подумала, что они просто флиртуют. Честно говоря, вся эта история очень напоминает «Букет цветов для принцессы»!
Цзян Мяо толкнула локтём свою задумчивую подругу:
— Сансай, а ты как думаешь?
Ши Сансай крайне вяло подхватила шутку:
— Тогда уж я точно выбираю Хуа Цзэ Лэя.
— Хи-хи-хи! По моему опыту, такие заявления обычно оборачиваются полным провалом. Держу пари на месяц: вы с Пэй Шичи точно помиритесь. Может, даже в пару соберётесь!
— Месяц — это слишком долго! Ставлю на две недели: меньше чем через четырнадцать дней они уже будут идти по коридору бок о бок и болтать, как старые друзья.
— Тогда я ставлю на неделю!
……
Девчачьи мысли быстро менялись, и, обсудив срок окончания «великой битвы», они тут же переключились на свежие сериалы и молодых актёров, весело щебеча без умолку.
Чжан Инлу вытащила из рюкзака журнал «Руи Ли» и с энтузиазмом спросила, какой подарок на день рождения выбрать — синее платье или белую рубашку.
А Ши Инь, чей вкус в моде никогда не подводил, была вынуждена перелистать целых три журнала подряд.
Вот, наверное, поэтому за целый год занятий настольным теннисом она так и не научилась управляться с жёлтым шариком.
Хотя, справедливости ради, не только она.
Во всём зале для настольного тенниса мало кто действительно играл. Почти все собрались в кружки и обсуждали всякую ерунду — было даже шумнее, чем на утреннем чтении.
Кроме одного уголка.
Ши Инь невольно подняла глаза и увидела девушку, стоявшую в углу.
Короткие волосы до ушей, чёрные очки в толстой оправе, густая чёлка закрывала брови. Из-за смуглой кожи и неудачной стрижки она выглядела несколько нелепо.
Это был образец того, как не надо делать причёску.
Но, судя по всему, ей было не до причёски — она заворожённо смотрела на длиннохвостую птицу за окном, которая вот-вот должна была улететь.
Губы её беззвучно шевелились, будто она что-то повторяла.
Солнечный свет проникал внутрь, но освещал лишь половину её фигуры; вторая половина оставалась в тени, делая и без того худощавое тело ещё более хрупким.
На фоне общего шума и веселья она казалась совершенно чужой — молчаливой и одинокой.
Ши Инь заметила её словарик.
Это был сборник слов для подготовки к четвёртому уровню английского экзамена для студентов-филологов. Пальцы девушки зажимали страницу далеко в конце — похоже, она уже выучила большую часть.
То, что она бормотала, скорее всего, было попыткой запомнить слова во время урока физкультуры.
— Ши Инь, с тобой всё в порядке? Ты какая-то рассеянная, — лёгкий толчок в плечо вернул её к реальности.
Девушка очнулась и улыбнулась подруге:
— А? Да всё нормально. Просто увидела, как Нин Цы зубрит слова, и вспомнила, что у меня ещё нет текста для презентации по английскому.
— Не переживай! У тебя же отличное произношение — даже с ходу отлично выступишь. Учитель зовёт нас на сбор! Бегом в очередь!
— Хорошо.
……
На самом деле Ши Инь разглядела форму губ Нин Цы.
Одно и то же слово та повторяла снова и снова — целых десять раз подряд.
«Seventeen, S-E-V-E-N-T-E-E-N… Seventeen, S-E-V-E-N-T-E-E-N… Seventeen, S-E-V-E-N-T-E-E-N…»
Только когда учитель свистнул в свисток и скомандовал «строиться», она словно очнулась, быстро спрятала словарик и молча влилась в толпу.
«Seventeen» — семнадцать.
Слово, которое даже заучивать не стоило — оно слишком простое.
Возможно, она просто отключилась.
Как те гуманитарии, которые каждое утро механически повторяют: «1949 год — основание КНР… 1949 год — основание КНР…», сами не осознавая, что говорят.
Просто бессмысленное повторение в состоянии отсутствия.
Так подумала девушка.
За окном прошёл лёгкий ветерок, взъерошив перья птицы. Та слегка дрогнула крылом — и взмыла в небо, исчезнув из виду.
Без единого следа.
……
За пять минут до звонка учитель физкультуры объявил сбор, проверил по списку, что никто не ушёл раньше времени, и с лёгким сердцем отпустил всех домой — обедать и спать после обеда.
Цзян Мяо и остальные подружки жили в другом районе, поэтому после прощальных взмахов у школьных ворот остались только Ши Инь и Чжан Инлу.
Первую половину пути они молчали, увлечённо уплетая горячую картошку на палочке.
Ведь обе их мамы были убеждёнными приверженцами здорового образа жизни и никогда не позволяли детям есть уличную еду.
Только подойдя к входу в жилой комплекс, Чжан Инлу наконец опустила палочку и осторожно спросила:
— Ши Инь, ты правда так ненавидишь Пэй Шичи?
Та была слишком занята едой:
— Это тебе лучше спросить у него. Я хоть и не люблю его, но мстить не собиралась. Это он первым начал провоцировать.
— Вообще-то он хороший человек.
— О? В чём именно? Он кормил бездомных кошек или помогал бабушкам переходить дорогу?
— …Не придуривайся. Я же с ним в одном классе целый год — немного разбираюсь в людях. Он, конечно, выглядит замкнутым и нелюдимым, но на самом деле очень добрый. Может, просто недоразумение какое-то? Не обязательно же так ожесточённо воевать.
— Ну так и я добрая! Почему именно я должна первой сделать шаг навстречу?
Девушка тыкала вилочкой в картошку в стаканчике:
— В любом случае… В любом случае он сам напросился — пусть сам и расхлёбывает.
……
Похоже, Пэй Шичи задел за живое какую-то особенную струнку в душе Ши Инь. Обычно уступчивая и мягкая, она впервые проявила такую непреклонную враждебность.
Даже Го Маньчжэнь, которая постоянно с ней соперничала, не вызывала у неё такого упорства.
Из-за какого-то тайного чувства Чжан Инлу одновременно хотела, чтобы Ши Инь и Пэй Шичи помирились, и в то же время надеялась, что их вражда продлится как можно дольше.
Эти два желания боролись внутри неё, заставляя хмуриться и терять аппетит.
— Ши Инь, на самом деле я…
— А? Вон же Нин Цы!
Удивлённый возглас подруги прервал почти готовое признание.
— …Нин Цы? Кто это?
— Рассказывала же — наша новенькая одноклассница.
Чжан Инлу проследила за её взглядом. У входа в химчистку действительно сидела девушка.
Она была в школьной форме, прижавшись спиной к стене, и держала живот. Губы побелели, и, возможно из-за позы, она совершенно сливалась с фоном — никто даже не замечал её.
— С ней всё в порядке? Выглядит так, будто ей плохо.
Девушка, очевидно, тоже их заметила. Она слегка прикусила губу и неловко отвела глаза.
Ши Инь подошла и присела рядом, мягко спросив:
— Нин Цы, с тобой всё хорошо? Тебе плохо?
— …Ничего страшного.
— Так не бывает. Ты выглядишь совсем неважно. Далеко до дома? Может, одолжить телефон, чтобы родные забрали?
— Не надо.
Она резко отказалась, но спустя несколько секунд добавила:
— Я живу в Жасминовом саду, совсем рядом… Подожду, пока все уйдут, и тогда пойду.
Подождать, пока все уйдут?
Ши Инь огляделась: из школы всё ещё потоком вываливались ученики, многие толпились у ларьков с едой. Людей, похоже, не предвиделось конца.
И почему, интересно, после этого станет «ничего страшного»?
Она хотела спросить ещё, но, увидев явное сопротивление в глазах девушки, решила не настаивать и встала:
— Тогда я пойду? Ты уверена, что справишься?
— Да. До свидания.
Нин Цы торопливо попрощалась, но, видимо, слишком долго сидела на корточках — ноги онемели, и при попытке помахать рукой она чуть не упала вперёд.
Если бы Ши Инь не подхватила её вовремя, она бы точно растянулась на асфальте.
И тогда Ши Инь увидела большое пятно алой крови на задней части школьных брюк девушки.
Осенняя форма их школы была светло-серой, в стиле бейсбольной куртки — очень милой и стильной.
Говорят, многие абитуриенты из других городов выбирали именно эту школу из-за красивой формы.
Но на светло-серой ткани кровь выглядела особенно ярко.
Будучи девушками, они сразу поняли причину молчания и отказа от помощи.
Вот почему та хотела дождаться, пока все уйдут.
Вероятно, планировала незаметно пробраться домой, когда вокруг никого не останется.
Чжан Инлу не была знакома с Нин Цы и не особо переживала за её состояние. Увидев, что та отказалась от помощи Ши Инь, она спокойно двинулась дальше.
Пройдя шагов пять-шесть, она вдруг заметила, что подруга не идёт за ней.
Оглянувшись, она удивлённо спросила:
— Ши Инь, чего ты ждёшь?
Та тихо вздохнула.
Затем расстегнула молнию и сняла куртку осенней формы, протянув её сидящей девушке:
— Возьми на время.
……
Нин Цы на мгновение замерла, подняла глаза.
Перед ней стояла девушка с тёплым, искренним взглядом и мягкой улыбкой.
— Держи. Верни мне на уроке после обеда.
— Ши Инь!
Подруга уже звала её вдалеке.
— Иду!
Видя, что та всё ещё не берёт куртку, Ши Инь просто сунула её ей в руки и побежала догонять Чжан Инлу.
— С ней всё в порядке?
— Да, просто отдохнёт немного.
— Ладно. Но, честно… Ты правда собираешься вечно враждовать с Пэй Шичи?
— Почему вы все так переживаете? Неужели он подослал вас шпионить за мной?..
……
Стройная фигурка постепенно исчезла из поля зрения.
Нин Цы крепко сжала школьную куртку в руках.
Возможно, потому что она только что снята с тела, куртка ещё хранила тёплую температуру.
Ранее несколько одноклассников тоже проходили мимо и, увидев её, спрашивали: «Всё нормально?» Получив ответ «да», они тут же равнодушно уходили.
Только Ши Инь заметила её настоящее затруднение и предложила деликатную помощь.
Очень внимательная.
Очень чуткая.
Очень благодарная.
Но Нин Цы никак не могла понять одно:
Если уж проявила такую искреннюю заботу,
почему, находясь в одном жилом комплексе и живя всего в нескольких шагах друг от друга, она ни разу не предложила самое логичное: «Пойдём вместе»?
Тёплая, добрая улыбка.
И в то же мгновение — холодный, решительный уход.
Какая из этих двух — настоящая Ши Инь?
http://bllate.org/book/9162/834073
Готово:
