— Да ведь правда! Этот старикан когда умрёт — неизвестно, да и трус он ещё… Какой из него император? Лучше прикончить его, да заодно и этого мягкотелого императора Чжао Вэня — и самому взойти на трон! Хе-хе, тогда я устрою по всей стране конкурс красоты и выберу самых прекрасных женщин!
Лицо Ши Ху исказилось от ярости. Он выхватил меч и бросился на Ши Суя, но Е Чжэнская царица крепко схватила его за руку и зарыдала:
— Даже тигрица не ест своих детёнышей! Ваше величество, он же ваш сын! Вы не можете убить его — останется вечное клеймо убийцы собственного ребёнка! Ши Суй просто пьян, он не понимает, что говорит!
Ши Ху пнул её ногой и прорычал:
— Именно потому, что он пьян, он и опасен! В вине — правда! Если я его сейчас не убью, однажды он сам меня зарежет!
С этими словами он нанёс удар мечом. Клинок не попал в сердце, но Ши Суй вскрикнул от боли и, исказившись от злобы, бросился на отца. Тогда Ши Ху вонзил меч прямо в грудь сыну. Тот широко распахнул глаза и рухнул на пол.
Все в зале остолбенели. Ши Минь тихо прошептал Ши Сюаню:
— Сейчас нужно умолять!
Тот понял и поднялся:
— Отец, умоляю, успокойтесь! Пусть брат Суй и провинился, но он был наследником. Пощадите ему жизнь! Его дети ещё так малы — пощадите их!
Ши Минь тоже встал и обнял Ши Ху:
— Приёмный отец, прошу вас, помилуйте их!
Но Ши Ху был уже не в себе. Он оттолкнул обоих и заорал:
— Кто встанет у меня на пути — умрёт!
Он сошёл с ума. Подняв окровавленный меч, он перебил всех жён и детей Ши Суя — двадцать шесть человек — прямо в зале.
Раздался стон отчаяния. Пол залила кровь, повсюду лежали трупы — зал превратился в ад.
Когда резня закончилась, Ши Ху, глядя на реки крови, немного пришёл в себя. Он стоял, опустив меч, и растерянно смотрел на капли, стекающие с лезвия.
— Быстро обними тело Ши Суя и зарыдай! — шепнул Ши Минь Ши Сюаню.
Тот на мгновение замер, потом опустился на колени и, ползком добрался до тела старшего брата:
— Старший брат! Старший брат! Зачем ты так поступил?! Если бы ты послушал младшего брата, меньше бы бегал за женщинами и больше уважал отца — не случилось бы этой беды! Уходи с миром… Не вини отца — вини меня!
Услышав этот пронзительный плач, Ши Ху окончательно протрезвел. Он посмотрел на свой меч, всё ещё сочащийся кровью, и с ужасом выронил его. Помолчав, спросил Ши Миня:
— Когда ты пришёл во Дворец Ци-ваня, чем занимался Ши Суй?
— Я вошёл во дворец и увидел, как Ци-вань отдавал приказы войскам. Я сказал ему: «Сын не может поднять меч на отца!» Но…
— Но что? — перебил Ши Ху.
— Но он не послушал. Напротив, занёс на меня меч. Я не ожидал такого — еле успел увернуться. Его клинок всё же задел мне руку. Потом он приказал слугам напасть на солдат. Мне ничего не оставалось, кроме как приказать своим людям защищаться.
Ши Минь продемонстрировал предплечье — там действительно была повязка. Ши Ху подошёл, размотал её и ахнул: сквозь рану было видно кость. А Ши Минь даже не моргнул.
P.S.:
Это безумие эпохи Пяти варварских государств и Шестнадцати царств — выдержит ли ваше сердце?
(Прошу поддержки!)
Уважаемые читатели, вы не ошиблись: Ши Суй вовсе не ранил Ши Миня. Откуда же взялась эта рана на руке последнего? Этого знает только небо!
Ши Минь — мастер лицемерия, но он умеет прятать свои замыслы так глубоко, что никто не замечает.
Ши Ху аккуратно перевязал руку Ши Миню, но в груди снова закипела злоба. Он косо взглянул на труп Ши Суя и зарычал, сверкая глазами:
— Если бы я не убил этого негодяя, его меч воткнулся бы мне в грудь!
Затем он окинул взглядом тела — среди них было трое-четверо мальчиков, ещё не достигших совершеннолетия. Это были его родные внуки. В ярости он убил не только старшего сына, но и невинных внуков. Хотя Ши Суй и заслуживал смерти, это всё же была его плоть и кровь, а внуки — совсем ни в чём не повинны. Ши Ху почувствовал горечь. Он увидел, как Ши Сюань рыдает над телом брата, а остальные сыновья давно попрятались. Вздохнув, он произнёс:
— С сегодняшнего дня Ши Сюань становится наследником Небесного Владыки. Завтра я подам прошение императору.
Ши Сюань обрадовался и, бросив тело брата, ползком добрался до ног отца:
— Благодарю вас, отец! Сюань будет достойным наследником, никогда не ослушается вас и поможет управлять государством! Не подведу!
Ши Ху внимательно посмотрел на него. Лицо Ши Сюаня светилось радостью — совсем не так, как минуту назад, когда он плакал. Видимо, он давно мечтал о титуле наследника?
Брови Ши Ху сдвинулись. Он холодно уставился на сына. Тот почувствовал ледяной взгляд и поспешно опустил голову, вытирая слёзы.
«Не слишком ли быстро я принял решение?» — подумал Ши Ху, положив руку на живот. — «Может, стоит спросить совета у Небесного Наставника Фотучэна?»
Внезапно он услышал тихое всхлипывание. Обернувшись, увидел у стола юношу, который тихо плакал. Ши Ху подошёл и спросил сверху вниз:
— Тао, почему ты плачешь?
Ши Тао был самым особенным среди сыновей Ши Ху. Все остальные были грубыми, крупными и жестокими, а он — изящен, воспитан и всегда соблюдал приличия. Ши Ху, хоть и был диким зверем, особенно ценил таких, как Ши Тао — возможно, именно потому, что сам таким не был.
— Суй-гэ часто заботился обо мне… Мне так больно от того, что он ушёл, — прошептал Ши Тао, вытирая слёзы.
— Ты думаешь, отец поступил жестоко? — спросил Ши Ху, положив руку ему на плечо.
— Суй-гэ совершил непростительное — хотел убить отца. Так нельзя… — снова заплакал Ши Тао.
Ши Ху обнял его:
— Хороший мой Тао, хороший… Только ты понимаешь отца. Пойдём, сожжём несколько бумажных денег в память о твоём брате.
С поникшим видом он оперся на плечо Ши Тао и направился во внутренние покои.
Слуги начали убирать трупы. Ши Минь осмотрелся: сыновья Ши Ху один за другим выползали из укрытий. Увидев кровавую бойню, они испугались, завопили от ужаса или скорби… Только Ши Цзунь сидел молча, без особой боли. Его взгляд был ледяным, и невозможно было угадать, о чём он думает.
«Не показывает эмоций, но внутри — целый океан замыслов. Опасный противник, — подумал Ши Минь. — С ним надо быть осторожнее!»
Ши Сюань всё ещё сидел на полу, опустив голову. Ши Минь подошёл и поклонился:
— Поздравляю вас, ваше высочество Хэцзянь! Приёмный отец только что объявил, что вы теперь наследник Небесного Владыки!
Но на лице Ши Сюаня не было радости. Он взглянул на дверь, за которой исчезли Ши Ху и Ши Тао, и потянул Ши Миня за рукав, выведя из зала:
— Наследник? Пока не говори так. Ждём указа императора. Минь, мне кажется, отец недоволен мной… Не передумает ли он?
Ши Минь кивнул:
— Приёмный отец явно благоволит Ши Тао. Тот вежлив, знает меру… А вы, Сюань-гэ, поторопились с радостью. Но раз уж отец устами объявил вас наследником, он не станет менять решение.
— Не уверен… Вспомни Ши Суя: назначил — и убил. Передумать — дело нехитрое.
«Отлично, — подумал Ши Минь. — Пусть они сомневаются друг в друге. Чем больше раздора в их семье — тем легче мне будет».
Он похлопал Ши Сюаня по плечу:
— Не важно, что отец любит Ши Тао. Вам стоит чаще общаться с Небесным Наставником. Это принесёт больше пользы.
Ши Сюань обрадовался:
— Минь-ди, ты настоящий стратег! Без тебя Ши Суй не пал бы так быстро!
— Ши Суй — не главная проблема. У вас много братьев. Чтобы выделиться и удержать титул наследника, вам придётся хорошенько подумать. Боюсь, теперь приёмный отец никому не доверяет.
— Минь-ди, сегодня Небесный Наставник поклонился одному придворному слуге. Говорят, тот — важная персона. Может, через него убедить императора назначить меня наследником? Тогда титул будет у меня в кармане!
Ши Минь вздрогнул:
— Да что ты! Обычный слуга, без роду и племени — какая в нём важность? Не трать время на него. Лучше заслужь расположение Наставника.
«Да уж, Сяо Сицзы навлёк на себя беду, — подумал Ши Минь. — В императорском дворце безопаснее всего быть незаметным. Раз тебя запомнили — жди неприятностей. Надо срочно идти во дворец и предупредить эту маленькую проказницу: прячься поглубже — скоро начнётся буря!»
Он не ошибся. Ши Ху, опершись на плечо Ши Тао, вошёл во внутренние покои и вдруг вспомнил Яньси.
— Тао, сегодня Небесный Наставник поклонился одному придворному слуге. Как ты думаешь, что это значит?
— Тот слуга очень красив, — ответил Ши Тао. — Самый прекрасный из всех, кого я видел. Его лицо до сих пор перед глазами!
— Самый красивый слуга? Раньше император любил только слуг, но после того как императрица-вдова убила его любимчика, он стал обращать внимание на наложниц. Императрица-вдова точно не допустит новых слуг при нём. Почему же она позволила одному остаться?
— Может, он и не слуга вовсе?
— Если не слуга… Может, это женщина? Королева? Только королева — истинно важная особа. Но если бы она стала королевой, об этом объявили бы всему миру! Не королева… Неужели будущий император? Но будущим императором должен быть я, Ши Ху!
Ши Ху прошёлся по комнате и приказал управляющему подкупить людей во дворце, чтобы выяснить происхождение того слуги.
Тем временем в зале Чжэнвэнь император Вэнь тоже ломал голову над происхождением Яньси. С древних времён ни одна императрица не становилась таковой без ясного рода. Даже простая служанка должна быть из благородной семьи. Сяо Сицзы не может стать императрицей, будучи слугой. Она из семьи госпожи Цайцинь, а императрица-вдова точно не одобрит такого брака.
Оставалось лишь просить помощи у своей сестры, принцессы Хуа. Та уже предлагала перевести Сяо Сицзы в её покои в качестве служанки первого ранга, чтобы дать ей благородное происхождение. Тогда император сможет взять её в наложницы, а оттуда — прямая дорога к титулу императрицы.
Но принцесса Хуа хочет выйти замуж за Ши Миня, которого императрица-вдова не терпит из-за дела с Госпожой Хэхуань. Сам же Ши Минь не питает к принцессе интереса. Дело зашло в тупик.
Император хмурился и весь день ходил взад-вперёд по императорскому кабинету. Яньси сидела рядом, сначала погружённая в свои мысли, но потом, устав от его метаний, спросила:
— Ваше величество, вас что-то тревожит? Может, расскажете — я помогу?
Император остановился и пристально посмотрел на неё. Вдруг рявкнул:
— Бей себя!
Яньси растерялась:
— Я сказала: «Ваше величество, вас что-то…»
— Бей себя! — снова приказал он.
— Но я…
— Бей себя! Бей себя! Бей себя! — Император подошёл ближе, поднял руку, будто собираясь ударить, но в последний момент лишь легко коснулся её губ и тихо пригрозил: — Ещё раз назовёшь себя «слугой» — получишь восемнадцать пощёчин!
— Сяо Сицзы повинуется! — она поклонилась и, приподняв брови, улыбнулась.
Её улыбка расцвела, как тысячи цветущих персиковых деревьев — весна ворвалась в комнату, ослепив императора. Он замер, протянул руку, чтобы коснуться её лица…
Но Яньси шагнула назад. Его пальцы коснулись пустоты. В груди вспыхнула злость. Он резко отвернулся, скрестил руки за спиной и, помолчав, сказал:
— Я положил глаз на одну девушку во дворце. Не из зала Чжэнвэнь, а из покоев одной из наложниц. Сяо Сицзы, как бы заставить её хозяйку отдать мне эту девушку?
— Отдать вам в служанки? — уточнила Яньси.
— Нет. В наложницы. Я хочу, чтобы она ночевала со мной и родила мне детей! — Император бросил на неё косой взгляд, следя за реакцией.
http://bllate.org/book/9161/833940
Готово:
