Ши Минь смотрел на неё, словно околдованный, и будить не собирался. Она задержала дыхание — и теперь была тиха, покорна, позволяла распоряжаться собой: не хмурилась, не сердилась и уж точно не выкрикивала: «Старший зять!»
Он внимательно разглядывал её. Она повзрослела — больше не ребёнок, а девушка, в которой уже проступали черты женственности: лёгкая изящность, нежность, хрупкость. Брови её слегка нахмурились, выдавая недомогание. Ши Минь протянул палец и осторожно провёл им по брови — но тут же отдернул руку, будто обжёгшись. Он так сильно любил её, что чувствовал себя беспомощным, и всякий раз причинял ей боль.
Он невольно поднялся и отступил на два шага. Когда он приближался к ней, его охватывала робость; даже воздух казался острым, как камень, и лишь взглядом он мог гладить её, любить её.
Так он простоял недолго, и Яньси проснулась. Открыв глаза, она увидела перед собой Ши Миня — словно небесного воина. Она не могла определить, что чувствует: даже прежней детской ненависти к нему больше не было.
Яньси машинально поправила одежду. Всё было в порядке, кроме расстёгнутого ворота. Каждый раз, встречая её, он нападал на неё, как голодный волк, что не ел восемь жизней подряд.
Яньси видела весенние гравюры в рукаве императора Вэнь и теперь понимала: Ши Минь желает её так, как мужчина желает женщину. Возможно, именно в этом и заключается «сопровождение при дворе» — некая игра между мужчиной и женщиной? На гравюрах женщины выглядели довольными, а наложницы во дворце всеми силами добивались возможности «сопровождать» императора. Но почему же она сама испытывала глубокое отвращение?
Боясь снова причинить ей боль, Ши Минь подавил в себе нетерпение, заложил руки за спину и с трудом произнёс:
— Сяо Си, ты ведь всё это время находилась во дворце и даже не подала весточку домой. Твоя… сестра сильно волновалась. С тобой… всё хорошо?
Яньси приняла серьёзный вид и спокойно ответила:
— Со мной всё в порядке. А как сестра?
— С твоей сестрой плохо. Её хромота не проходит, а в последнее время ещё и болезнь сердца усугубилась…
После страстного сближения такая сдержанная беседа казалась Ши Миню неестественной. Он сделал шаг вперёд, приблизился к своей маленькой обидчице и ясно увидел свет в её глазах, пытаясь прочесть её мысли.
— А Хунъюэ? — спросила Яньси, заметив, как он приближается, и тоже встала, сделав несколько шагов. Рядом с перголой росло большое дерево тоу, и сквозь его листву на неё падал тусклый лунный свет, создавая пятнистую тень на лице — то яркую, то тёмную, делая её образ призрачным, ненастоящим.
— С Хунъюэ всё хорошо, но она скучает по тебе! — ответил Ши Минь, тоже шагнув вперёд, войдя в эту пятнистую тень. Воздух здесь был пропитан её запахом — каким именно? Он уже чувствовал его, когда крепко обнимал её: аромат лотоса. Найдя этот запах, его сердце успокоилось.
— А тот пруд с лотосами… он всё ещё цветёт? — спросила Яньси, вспоминая пруд в Доме Лояльного и Храброго, белых птиц, взлетающих над листьями.
Ши Минь сделал ещё один шаг, почти коснувшись её:
— Сяо Си, а обо мне ты спросить не хочешь?
— Старший зять… то есть… братец, — опустила голову Яньси. Их сдержанная, учтивая беседа казалась странной и неловкой.
— Мне плохо. Вот здесь болит, — сказал Ши Минь, положив руку на грудь.
Яньси упрямо смотрела вниз, делая вид, что не замечает. Наступило молчание. Тогда Ши Минь подошёл ближе, взял её руку и приложил к своему сердцу. «Бум-бум!» — громко стучало оно, как барабан. Яньси вздрогнула и вырвала руку.
— Сяо Си, почему ты вообще согласилась со мной встретиться? Если тебе нужны золото или серебро — сколько хочешь, всё отдам! Зачем тебе служить во дворце в роли придворного слуги? Возвращайся в Дом Лояльного и Храброго — покои «Фанси» ждут тебя. Если захочешь стать моей женой — сразу сыграем свадьбу. А если нет… — Он замолчал, не в силах продолжать. Потом скрипнул зубами: — Если не захочешь — я буду ждать. Мы ведь ещё детьми были обручены. Ты моя, рано или поздно ты станешь моей!
Он хотел сказать что-нибудь нежное, чтобы смягчить её сердце, но в конце концов сорвался и заговорил грубо. Схватив её руку, он снял с неё нефритовый браслет, а затем показал свой — на обоих красных шнурках были подвески в виде уточек, и когда их соединяли, клювики сходились в поцелуе.
Яньси тихо убрала руку и, опустив голову, сказала:
— Братец хочет взять Сяо Си в жёны. Но у Сяо Си больше нет прежнего положения. Я больше не Ли Яньси — Ли Яньси умерла. Ты сам видел записи во дворцовом реестре: имя Ли Яньси давно вычеркнуто. Ли Яньси из дома Сыма — мертвец. Меня избила Чжан Чаофэн до полусмерти, исказила лицо, заставила выпить молчаливый яд, и меня отправили во дворец, где все считали мёртвой.
Она глубоко вздохнула. Её лицо наполовину скрывала тень, оставляя лишь тонкий контур. Она была худой, а в полумраке казалась особенно жалкой.
— Меня должны были отправить в канцелярию для захоронения, но одна благородная особа взяла меня к себе. Полгода я жила в её покоях, постепенно восстанавливая здоровье. Позже я получила новое имя и стала служить в Королевской кухне. Всё это… Братец, не вини меня за жестокость — у меня не было выбора. Если бы я раскрыла своё происхождение, я бы погубила тех благородных людей. Да и сейчас я всего лишь придворный слуга — кастрированный. Как я могу просто так уйти с тобой?
Ши Минь слушал, как она спокойно рассказывала обо всём, что случилось за год. Её слова звучали легко, но он содрогался от ужаса. Всего тринадцати–четырнадцати лет от роду, она пережила побои, молчаливый яд, увечья — и не могла никому обратиться за помощью. Но она выжила, значит, прошла через невероятные испытания.
Он смотрел на неё: острый подбородок, нахмуренные брови, опущенные уголки глаз — такая жалобная и трогательная. Где он был, когда она больше всего нуждалась в нём? Вся прежняя обида исчезла, осталась лишь любовь и раскаяние. Ши Минь осторожно обнял её — без желания, только с нежностью и виной.
Яньси не сопротивлялась. Она прижалась всем телом к его широкой груди. Во дворце, хоть император и доверял ей, вокруг кипели интриги, и каждый день она жила в страхе — малейшая ошибка могла стоить ей жизни и погубить других.
Теперь только Ши Минь знал её истинную суть. Возможно, он станет её опорой и путём к отступлению. «Хитрая лисица строит три норы», — подумала она. Пусть эта нора у Ши Миня будет первой. Пригодится — тогда использует. А чувства? Чувства — самая ненадёжная вещь на свете. Например, Ши Цзе… Любил ли он её? Или любил одновременно и её, и Яньци? Хотелось бы найти его и спросить, не зря ли она отдала своё юное сердце.
Мысль о Ши Цзе возникла неожиданно — возможно, потому, что объятия Ши Миня были слишком нежными. Машинально Яньси спросила:
— А братец Цзе… он в порядке?
Нежные объятия мгновенно окаменели — стали холодными, как камень. Через мгновение Ши Минь процедил сквозь зубы:
— Конечно, он в порядке. Он готовится жениться на Яньци.
Хотя она давно знала об этом, слова ударили, как гром среди ясного неба. Тело её тоже окаменело. Они стояли, обнявшись, но будто превратились в две безжизненные палки.
Долго молчали. Наконец, Ши Минь вздохнул, расслабился и снова обнял её, тихо сказав:
— Ши Цзе скоро женится. Давай и мы поженимся!
— Выйти замуж… за братца Миня? — её голос вдруг стал мягким и сладким. — Стать женой братца… можно. Братец… братец… — прошептала она, дыша ему в лицо.
Сердце Ши Миня растаяло, как воск. Он наклонился, чтобы найти губы своей обидчицы. Поцелуй был нежным, бережным — будто он держал в ладонях драгоценный нефрит.
— Ммм… — простонала она, чуть приоткрыв губы и робко коснувшись язычком его губ. Ши Минь обрадовался безумно, страстно ответил, но она извилась и отстранилась, обвив своими тонкими руками его шею и прижавшись всем телом.
Огонь в груди Ши Миня вспыхнул с новой силой. Его руки больше не слушались — они скользнули к её талии и начали исследовать её кожу.
Ладони Ши Миня горели, как пламя. Яньси слегка извилась и прошептала ему на ухо:
— Братец… помоги императору убить Ши Ху. Император обрадуется и, возможно…
Ухо Ши Миня будто поразила молния. Он сжал её сильнее, впившись в неё, и нахмурил бровь:
— Что ты сказала? Повтори!
Яньси испугалась. Только что он был нежен и заботлив, а теперь превратился в демона. Его лицо окутала тень, и она не могла вымолвить ни слова.
— Что ты сказала? — повторил он грозно.
— …Братец, помоги императору… убить Ши Ху… — пробормотала она дрожащим голосом.
Всё стихло. Лицо Ши Миня полностью скрылось в тени, и нельзя было разглядеть его выражения, но Яньси чувствовала, как его руки всё сильнее сжимают её талию, будто сгибая её в дугу.
— Ты согласилась выйти ко мне из-за этого? Чтобы я помог императору убить Ши Ху? — проговорил он сверху, голос его стал ледяным и зловещим.
— Если братец поможет императору, тот обрадуется, и ты… — Яньси с трудом продолжала.
— Ты ничего не понимаешь! Кто такой Ши Ху? Его так просто не убить! — зубы его скрипели от ярости.
— Сегодня днём вы с императором ведь договорились — время и место! Разве это не правда? Или ты обманул императора? — воскликнула Яньси в ужасе.
Ши Минь схватил её за голову, притянул к себе и зло усмехнулся:
— Выходит, идея убить Ши Ху — твоя? Ты, маленькая глупышка, думаешь, что Ши Ху не догадается? Знаешь ли ты, где он ночует? В оружейном складе! Он такой подозрительный человек, а император — ещё молокосос. Как он может убить Ши Ху?
— Значит, ты просто притворялся перед императором?! Ты лжец! — закричала Яньси.
— Я лжец? А ты, Сяо Си, разве нет?
— Я действительно лгу, но у меня нет выбора! А ты обманываешь императора, обманываешь весь мир! Ши Ху хочет стать императором — и он честно говорит об этом! А ты? Ты тоже хочешь стать императором, но притворяешься верным слугой! Ты величайший лжец!
Пять лет назад Яньси этого не понимала, но теперь, повзрослев, она знала: Жань Мин — это Ши Минь, и у него тоже есть скрытые амбиции.
Лицо Ши Миня потемнело. Он скривил губы:
— Ты… угрожаешь мне? Ты осмеливаешься угрожать мне? Я хочу стать императором? Ты помнишь, что я говорил пять лет назад! Сяо Си, ты возмужала! Если я откажусь помогать императору, ты побежишь к нему и выдашь меня?
Яньси поняла, что сболтнула лишнего. Ши Минь был как разъярённый волк, готовый разорвать её в клочья. Не было пути назад. «Ну и пусть!» — подумала она, вскинув подбородок:
— Делай, что хочешь! Лучше я останусь во дворце придворным слугой и буду служить до конца жизни, чем буду с тобой без ясности!
— Ты всё ещё угрожаешь мне! Если я не помогу императору, ты останешься с ним? Для тебя император важнее меня? Так вся твоя нежность — ложь! Ты даже телом своим готова пожертвовать, лишь бы сохранить трон для своего императора! Ха-ха-ха! — Ши Минь закатил глаза и рассмеялся безумно.
Яньси не могла объясниться и, не выбирая слов, выпалила:
— Император для меня важнее тебя! Я готова пожертвовать собой ради тебя — это большая честь для тебя!
http://bllate.org/book/9161/833917
Готово:
