Ши Миню было не под силу просто уйти — ведь рядом находилась его маленькая проказница. Пусть она и молчала, но весь этот долгий послеобеденный разговор императора с ним о стрелах и ракетах казался ему чудесным. Вот только когда же представится возможность поговорить с ней наедине? Пока что он шёл рядом, внимательно высматривая подходящий момент. Главное — не уходить: пока он здесь, шанс обязательно найдётся.
Яньси велела служанке принести шёлковый платок и сама подошла к письменному столу растирать тушь. Задумавшись на миг, она хлопнула в ладоши и весело воскликнула:
— Раб придумал отличную загадку: «Торговаться с тигром за шкуру»! Как вам такое? Ведь весь этот полдень вы с генералом Ши говорили только о тиграх да тиграх — прямо в тему!
Император Вэнь громко рассмеялся:
— «Торговаться с тигром за шкуру»? Отлично! А какой же отгадкой будет?
Яньси вытянула палец и указала на собственную щёку, но при этом её чёрно-белые глаза были устремлены на Ши Миня. Тот как раз размышлял над фразой «торговаться с тигром за шкуру», а увидев, как Яньси тычет пальцем себе в лицо и смотрит прямо на него, вдруг всё понял и улыбнулся:
— Господин Си просит генерала Ши «сохранить за ним лицо»! Что ж, Минь охотно «сохранит лицо» господину Си! Останусь и я придумаю свою загадку!
Император склонил голову, обдумывая слова, и тоже рассмеялся:
— Выходит, у маленького Си действительно большое лицо! Даже великий генерал Ши готов «сохранить тебе лицо»! Генерал Ши, придумайте и вы загадку!
Яньси взяла кисть, служанки поднесли красный шёлковый платок. Она вывела на нём четыре иероглифа: «Торговаться с тигром за шкуру», затем повернулась и стала ждать загадку от Ши Миня.
Тот смотрел на неё: хоть она и была одета в простую одежду придворного слуги, её остренькое личико и ясные, выразительные глаза делали её похожей на игривую кошку. Его сердце невольно защекотало. Немного подумав, он чуть повернулся, стараясь избежать взгляда императора, и, обращаясь к Яньси, вытянул запястье, обнажив зеленоватый нефритовый браслет. Медленно произнёс:
— Моя загадка такова: «В шестнадцатый день новолуния берут невесту». Отгадка — четырёхсложная идиома.
Яньси, держа кисть, уставилась на нефритовый браслет на его запястье и замерла. На её собственном запястье был точно такой же. Значит, слова Госпожи Хэхуань правдивы — это пара браслетов для суженых! Неужели она и вправду предназначена стать женой Ши Миня? Он ведь намекает!
— Интересная загадка генерала Миня! — вмешался император Вэнь. — Неужели в народе правда любят брать невест именно шестнадцатого числа каждого месяца?
Ши Минь пояснил:
— Ваше величество, шестнадцатого числа луна достигает полнолуния. А полная луна символизирует воссоединение — то, о чём мечтает каждый человек. Этот день называют «ван» — «полнолуние». Брак, заключённый в «ван», сулит великое счастье, то есть «великая радость сверх ожиданий». — Он перевёл взгляд на Яньси, и в его глазах засветилась нежность. — Ведь если воссоединиться с любимым человеком — это уже «великая радость сверх ожиданий». А если ещё и взять её в жёны, чтобы быть вместе день за днём… разве это не «великая радость сверх ожиданий»?
— Верно, верно! — подхватил император. — Взять любимую в жёны и проводить с ней каждую ночь… каждую ночь?! Каждую ночь!! Это уж точно «великая радость сверх ожиданий»! Да нет, не просто «великая радость» — это «безумная радость»!
Два мужских взгляда, словно четыре солнца, жгли Яньси. Та, хоть и слыла наглой и всегда умела притворяться, в делах любви была чиста, как белая шёлковая лента. Не выдержав этого жара, она покраснела до корней волос и шеи, поспешно опустила голову и сделала вид, будто занята написанием загадки.
Быстро закончив, она взяла ещё один красный шёлковый платок и вывела на нём четыре цифры: два, четыре, три, пять. Затем подняла платок и спрятала за ним лицо, спрашивая из-за него:
— Ваше величество, генерал Минь, угадайте по этим цифрам четырёхсложную идиому!
Император прочитал вслух:
— Два, четыре, три, пять?
Ши Минь повторил:
— Два, четыре, три, пять? Почему «четыре» и «три» перепутаны местами?
Он посмотрел на императора, тот — на него, и оба вдруг поняли:
— Перепутать три и четыре!
— Именно так! — донёсся голос Яньси из-за платка. — Ваши слова только что были настоящим «перепутыванием трёх и четырёх»!
Оба мужчины задумались: ведь, говоря о «невесте» и «ночах вместе», они и впрямь вели себя как сумасшедшие. Они переглянулись и молча усмехнулись, каждый не зная, над чем смеётся другой, но чувствуя какую-то странность, которую не могли объяснить. Взгляды их снова обратились к Яньси, но та пряталась за красным платком, и виднелась лишь смутная тень её лица.
Ши Минь смотрел на неё, как заворожённый, сердце стучало громко. «Этот красный платок — будто свадебный покров моей маленькой проказницы. Когда же я надену его ей на голову и сделаю своей?»
Внезапно император хлопнул в ладоши:
— Прекрасно! У меня тоже появилась загадка! Маленький Си, ты собираешься всё время прятать лицо за этим красным платком? Твоё «лицо исчезло неведомо куда»! Запиши это — моя загадка. Отгадка — два слова, разговорное выражение.
Яньси опустила платок и вывела на другом шёлковом лоскуте загадку императора. Прищурившись и покатав глазами, она спросила:
— «Лицо исчезло неведомо куда»? Ваше величество, это уж слишком сложно! Какая же отгадка?
Император Вэнь радостно рассмеялся:
— Запутала тебя? Маленький Си только что прятал лицо за платком — разве оно не исчезло? Не пропало? Значит, отгадка — «потерять лицо»!
Оказалось, отгадкой к «Лицо исчезло неведомо куда» было «потерять лицо»!
Яньси и Ши Минь расхохотались. Та машинально потрогала своё личико.
Ши Минь подумал про себя: «У маленькой Си разве можно потерять лицо? У неё и так никогда не было стыда! Пять лет назад она вместе со своей сестрой Яньюнь ворвалась в мои брачные покои, выпила со мной чашу свадебного вина, провела всю ночь, обвившись вокруг меня, а потом ещё и вскочила на меня верхом, крича: „Заняла первенство!“ Стыда у неё не было ни капли!»
Яньси, дотронувшись до щёк и улыбнувшись, надула губки и надменно сказала:
— Ваше величество подшучиваете над рабом! У раба и так нет лица — есть оно лишь тогда, когда вы его даёте. Если не дадите — так и быть без лица!
Её ответ прозвучал остроумно, а приподнятые уголки глаз придали выражению особую живость. Оба мужчины снова рассмеялись.
Ши Минь подумал: «Она знает, что у неё нет стыда. Умная кошка! Но те, у кого нет стыда, куда опаснее тех, у кого он есть. Их невозможно покорить. Раньше я рвался покорить её, а теперь, похоже, сам оказался побеждённым. Перед теми, у кого нет стыда, остаётся лишь растерянность».
Император же думал: «Маленький Си хочет, чтобы я дал ему лицо. Это легко! Стоит ему только остаться со мной на ночь, и я дам ему любое лицо! Вот только императрица-вдова… А если бы он был женщиной, мог бы стать наложницей… Может ли он стать наложницей?»
Так, каждый со своими тайными мыслями, они продолжали весело беседовать. Вскоре все семь загадок были готовы. Яньси вывела их на семи красных шёлковых платках и велела служанке отнести в мастерскую, чтобы изготовили светильники-загадки для семи наложниц.
Когда светильники были готовы, все наложницы получили изящные загадки и начали разгадывать их.
Солнце скрылось, небо потемнело. В зале Чжэнвэнь зажгли светильники. Начальник Королевской кухни во главе с группой служанок вошёл и начал накрывать пиршественный стол. Император и Ши Минь заняли свои места. Император Вэнь заметил, что Яньси стоит рядом и прислуживает, и указал на стул возле себя:
— Маленький Си, ты сегодня целый день на ногах — устал. Садись с нами за стол!
Яньси покачала головой:
— Да помилуйте, ваше величество, мне бы и в голову не пришло!
— Я почуял аромат еды от братца-императора, а сам ещё не ужинал. Не пригласишь ли, братец, и меня за стол? — раздался звонкий голос.
Все обернулись и увидели у входа в зал принцессу Хуа. Её круглое личико сияло улыбкой, большие глаза перебегали с императора на Ши Миня и застыли на нём.
Ши Минь немедленно встал и почтительно поклонился:
— Подданный кланяется вашему высочеству!
— Генерал Минь, садитесь, — сказала принцесса Хуа, входя в зал с плавной грацией. — Ваши глаза видят только императора-брата, а обо мне, принцессе, и думать забыли?
Император Вэнь удивился: его сестра обычно носила узкие рукава и короткие ху-туники, ходила быстро и решительно, больше походя на женщину народа цзе, чем на ханьскую принцессу. Сегодня же она была облачена в розовое платье гуйи и двигалась, словно парящая фея.
Принцесса Хуа с детства была избалована матерью. После первой встречи с Ши Минем она решила, что он — её судьба. Однако императрица-вдова Лю, узнав, что Ши Минь — сын любимой наложницы прежнего императора Ши Лэ, Госпожи Хэхуань, пришла в ярость, заточила мать Ши Миня, Хэ Хуань, и брак с принцессой был отменён.
Но принцесса Хуа не сдавалась. Ей исполнилось пятнадцать — возраст, когда девушку можно выдавать замуж. Ей предлагали сыновей знатных министров, князей и молодых генералов, но она упрямо сравнивала всех с Ши Минем. Ни один не выдерживал сравнения — то внешностью, то осанкой. Чем больше она смотрела на других, тем больше тосковала по Ши Миню. Чтобы добиться своего, она даже устраивала голодовки, как это делал её брат. Императрица-вдова, любя дочь, не настаивала на браке с другим.
Узнав, что Ши Минь пришёл к императору, принцесса Хуа долго ждала у дверей зала и специально выбрала время ужина, чтобы войти.
Яньси раньше не видела принцессу Хуа, но, услышав, как Ши Минь назвал её «ваше высочество», сразу поняла, кто перед ней. Она помогла служанкам расставить посуду рядом с императором, но принцесса Хуа, увидев, что её место у императора, недовольно нахмурилась. Она кивнула своей служанке, та тут же перенесла стул и посуду к Ши Миню.
Принцесса улыбнулась и, плавно ступая, села рядом с генералом. Её круглые глаза сияли, и в них читалась явная влюблённость.
Яньси слегка удивилась и уставилась на Ши Миня. Тот незаметно подмигнул ей и приподнял бровь, давая понять: «Я — товар в дефиците! Не упусти, моя невеста!»
Этот жест показался Яньси дерзким. Она закатила глаза и, развернувшись, направилась вслед за начальником Королевской кухни и служанками, чтобы выйти из зала.
Она была слепа, как никто на свете! Не замечала, как генерал Ши — с бровями, как мечи, и глазами, как звёзды, — излучает благородную мощь! Не видела, как он, словно бог войны, поражает всех своей отвагой! От злости у неё внутри всё горело, будто её внутренности превратились в пылающий костёр!
— Маленький Си! — окликнул император. — Вернись! Без тебя ужин не в радость! Кто разрешил тебе уходить?
http://bllate.org/book/9161/833915
Готово:
