Говорить о том, что у Яньси были великие замыслы, было бы неправдой. Она уже однажды умирала и теперь жила исключительно по самому лёгкому пути выживания, полагаясь лишь на инстинкты. Именно поэтому она и предложила императору Вэню два условия — она чётко понимала, насколько оба они смертельно опасны. Если император чересчур её балует, ей несдобровать; если у императора нет наследника, весь гарем и двор будут в тревоге. Осознавая это, она прямо и без обиняков выдвинула эти два пункта!
Когда император услышал второй пункт — о том, что он должен уделять внимание наложницам, — его реакция была резкой. Он нахмурился и сказал:
— Кого призвать ко мне и кого баловать — решать мне! Если я захочу баловать именно тебя, что ты сделаешь?
Яньси скромно поклонилась и спокойно ответила:
— Тогда прошу вашего величества даровать мне три чи белого шёлка, чашу яда или длинный меч. Даже умирая, я не сморщусь.
Это была маленькая хитрость. Яньси давно поняла: император не переносит мысли о её смерти. Это «не переносит» стало её главным оружием. Ведь даже такой стойкий и благородный мужчина, как Ши Минь, пал перед этим самым «не переносит».
И действительно, император смягчился и с досадой вздохнул:
— Мне не нравятся наложницы. Не нравятся — и всё тут. Как ты хочешь, чтобы я их баловал?
— Ваше величество, — спросила Яньси, — позвольте задать вам вопрос: любите ли вы выходить на утренние аудиенции? Нравится ли вам вести переговоры с теми министрами во главе с Небесным Владыкой?
Император покачал головой и глубоко вздохнул.
— Тогда почему вы три дня голодали, истощившись до крайности, но всё равно вышли на аудиенцию и продолжали разбирать дела с Небесным Владыкой? — спросила она снова.
— Потому что это наследие, оставленное прежним императором! — ответил он со вздохом. — Прежний император с таким трудом создал государство — как я могу пренебрегать управлением страной?
— Верно сказано, — кивнула Яньси. — Вы не смеете пренебрегать наследием прежнего императора. Но разве вы можете пренебрегать собственным телом? А наследованием рода? Ведь именно ради этого наследия вам и нужен наследник! Если вы не будете уделять внимания наложницам, откуда возьмётся принц-наследник? Неужели вы хотите отдать всё это чужим рукам?
Её слова были логичны и убедительны. Понимание мира заключалось в том, чтобы связать причины и следствия — в этом и проявлялась мудрость Яньси!
Император Вэнь смотрел на неё, и в его сердце всё стало ясно: она — его звезда удачи. Раньше у него было четверо любимых придворных слуг, которые каждый день ревновали друг к другу и всячески отговаривали его от близости с наложницами, утверждая, будто тела женщин «воняют». Чтобы не нарушать обет, данный им в юности, он и вправду ни разу не призывал наложниц. Теперь же он понял: он ошибался. Эти четверо думали лишь о своей выгоде, не заботясь о великой ответственности императора — продолжении рода и сохранении государства. В сердце императора к Яньси прибавилось ещё и уважение.
Он сделал шаг вперёд, снова пытаясь взять её за руку, и спросил со вздохом:
— Сяо Си, ты когда-нибудь видел женское тело? Скажи, правда ли, что оно воняет?
Яньси инстинктивно отступила, прикрыв грудь рукой, но тут же опомнилась и опустила руку:
— Ваше величество, я евнух, лишённый корней и плоти. Откуда мне видеть женские тела? Но наложницы изящны станом, черты лица у них чисты, кожа бела, как снег. Как может такое тело вонять? Если бы так было, разве императрица-мать выбрала бы их для вас?
Император смотрел на её лицо — белое, как фарфор, с постепенно исчезающей тенью усталости. Оно стало невероятно живым и выразительным.
— Если хоть одна из наложниц будет наполовину так прекрасна, как ты, Сяо Си, — сказал он, — я, пожалуй, соглашусь!
Яньси обрадовалась:
— Значит, вы согласны? Отлично! Сейчас же пошлю за лекарем — пусть проверит ваше состояние. Вы три дня почти ничего не ели, боюсь, сильно ослабли. Как только окрепнете, сможете и на аудиенции выходить, и принимать наложниц.
— Не надо этих занудных и педантичных лекарей, — отмахнулся император. — Разве ты сам не умеешь щупать пульс? Посмотри мне сам.
— Ваше величество забыли первое условие? — мягко напомнила Яньси. — Если вы не хотите моей смерти, держитесь от меня на расстоянии трёх шагов.
Император рассмеялся и пригрозил:
— Бессердечная! Доведёшь — и правда прикажу отрубить тебе голову!
Яньси весело засмеялась и быстро убежала, чтобы позвать служанку за лекарем. Пришедший врач осмотрел императора, дал рекомендации по восстановлению и заверил, что через два-три дня тот сможет вновь выходить на аудиенции.
Когда лекарь ушёл, Яньси сказала:
— Эти два-три дня всё равно простаивать. Почему бы не пригласить ваших наложниц? Поболтайте с ними, посмотрите, кому из них отдадите предпочтение, и выберите ту, кто проведёт с вами ночь.
Император скрипнул зубами и шагнул вперёд:
— Эта бессердечная! Да я же к ним…
Но Яньси уже смеясь убежала и велела служанкам созвать всех семерых наложниц в зал Чжэнвэнь. Старшей среди них была наложница Чэнь — та самая стройная красавица с лицом, напоминающим миндальное зёрнышко, которая в тот раз дала пощёчину Цзоу-сы. Остальные шесть — шуъюань, шуъи, шуъжун, сюйхуа, сюйи и сюйжун — составляли шестёрку младших наложниц.
Яньси внимательно осмотрела всех семерых. Каждая была прекрасна по-своему: одни — нежны и кротки, другие — живы и свежи. Все они собирались вместе лишь на крупные праздники, да и то держались далеко от императора. Некоторые уже три-четыре года жили во дворце, но ни разу не обменялись с ним и словом.
Когда все собрались, Яньси велела служанкам расставить стулья, чтобы наложницы сели полукругом. Сама же она осталась в тени и поручила одной находчивой служанке по имени Лунчунь передавать её слова. Сперва она сообщила императору свой замысел и попросила полномочий распоряжаться всем происходящим в этот день. Император, увидев её загадочность, был в прекрасном настроении и охотно согласился, решив посмотреть, какие у неё затеи.
Яньси объяснила Лунчунь правила игры. Та, ранее служившая при императрице-матери и привыкшая к свету, уверенно улыбнулась и обратилась к наложницам:
— Госпожи, сегодня его величество в прекрасном расположении духа и специально пригласил вас сюда. Не стесняйтесь — просто немного поиграем для развлечения.
Наложницы, томившиеся в одиночестве и редко видевшие самого императора, переглянулись с радостным блеском в глазах. Все они были ещё совсем юными девушками, и, несмотря на высокий статус, сохранили детскую любовь к играм. От радости их лица озарились живыми красками. Император, сидевший на ложе и наблюдавший за ними, вдруг заметил: они вовсе не такие безликие и скучные, как ему казалось раньше. Каждая по-своему очаровательна. Видимо, он и вправду был слеп из-за предвзятости.
Он обернулся к Яньси и одобрительно кивнул, восхищаясь её находчивостью.
Лунчунь объяснила правила:
— Игра называется «Шэфу». — Тут же подошла служанка с широким горшком, горлышко которого было узким — лишь рука могла пролезть внутрь. — Каждая из вас по очереди положит в горшок какой-нибудь предмет. Соседка должна угадать, что это. Угадавшая становится победительницей и кладёт туда новый предмет. Затем его величество попробует угадать содержимое. Если угадает — получит подарок от наложницы. В свою очередь, он тоже преподнесёт ей встречный дар. А та, чей предмет он угадает первой, проведёт с ним эту ночь!
Провести ночь? Выбрать одну из семи наложниц?
Император Вэнь опешил и обернулся к Яньси. Та стояла в четырёх шагах от него, нарочито держась на расстоянии, чтобы показать: она совершенно не причастна к этой игре, связанной с милостями и ночёвками.
«Неужели получится по-моему?» — подумал император. Он и так был человеком упрямым и влюблённым, а теперь и вовсе готов был потерять голову. Он поманил Лунчунь:
— Кто вообще сказал, что они проведут со мной ночь?
Лунчунь тихо ответила:
— Ваше величество сами дали полномочия господину Си. А он сказал: «Слово императора — не четверо коней не догонят».
В сердце императора мелькнуло раздражение. Он бросил взгляд на Яньси, но та опустила голову, делая вид, что ничего не замечает.
Тогда император вдруг рассмеялся и махнул рукой:
— Ладно, продолжайте!
Хотя мысль о ночёвке с наложницей и застала его врасплох, игра и вправду была занимательной. Раз уж решили играть — стоит повеселиться как следует, чтобы не обидеть Сяо Си.
Он наклонился в сторону Яньси и тихо произнёс:
— Сяо Си, я исполню твою волю!
Яньси удивлённо подняла глаза. Император подмигнул ей, и на лице его мелькнула улыбка.
Лунчунь махнула рукой, и в зал вошли семь служанок с горшками. Наложницы переглянулись и задумались, что бы положить внутрь.
Вдруг одна из них — круглолицая, с румяными щеками — вскочила и, сжав руки, подбежала к столу. Покопавшись там, она в замешательстве огляделась вокруг. В боковом зале почти не осталось служанок — все разошлись с горшками. Остались лишь Лунчунь и Яньси, стоявшая за спиной императора.
Яньси сразу поняла: наложнице нужна помощь. Подойдя, она поклонилась и тихо спросила:
— Госпожа ищет что-то?
— Маленький господин, — прошептала та, — я забыла платок. Есть ли здесь ножницы?
Яньси улыбнулась. На ней было платье цвета водяной розы и юбка нежно-жёлтого оттенка. Лицо у неё было круглое и милое, лет ей, наверное, столько же, сколько и Яньси. «В покоях императора вряд ли держат ножницы — слишком опасно», — подумала Яньси.
— Не волнуйтесь, подождите здесь, — сказала она и вышла, чтобы послать служанку за ножницами. Вернувшись, она провела наложницу к столу и незаметно передала ей ножницы.
Та присела, приподняла край платья и уже собиралась резать ткань, но, заметив, что Яньси смотрит, покраснела и прошептала:
— Маленький… господин, отвернитесь, я сейчас…
Яньси тихо засмеялась:
— Госпожа, нельзя резать само платье — другие сразу поймут, что вы отрезали кусочек. Лучше отрежьте что-нибудь из нижнего белья.
Наложница поняла и широко раскрыла глаза:
— Спасибо вам, маленький господин!
Яньси отвернулась, прикрывая её от взглядов. Но тут заметила, что император с интересом наблюдает за ними. Она поспешно отвела глаза. В это время наложница уже встала, держа в руке отрезанный лоскуток, и незаметно вернула ножницы Яньси:
— Спасибо!
Подошедшая служанка с горшком спросила:
— Госпожа Сюйжун, вы готовы? Все остальные уже положили свои предметы — только вы одна задержались.
Действительно, шестеро уже завершили. Все смотрели на неё. Сюйжун покраснела ещё сильнее, быстро опустила лоскуток в горшок и, вся в румянце, вернулась в круг.
Стройная наложница Чэнь усмехнулась:
— Сестра Сюйжун, что за сокровище ты спрятала? Так стеснялась, что даже просила помощи у маленького господина! Неужели это твой маленький лифчик?
Сюйжун замахала руками:
— Нет… нет…
Все засмеялись. Яньси тихо вернулась за спину императора и тоже не удержалась от смешка. Император не сводил с неё глаз и поманил к себе. Она сделала пару шагов вперёд, сохраняя дистанцию, и лицо её сияло весенней радостью.
— Наглец! — тихо рыкнул император. — Сяо Си, я отрублю тебе голову!
— Что? — Яньси удивлённо подняла глаза. Лицо императора было суровым, взгляд — строгим.
— Ты осмелился за моей спиной флиртовать с моими наложницами! Разве я не должен отрубить тебе голову? — Его глаза прищурились, и невозможно было понять: шутит он или говорит всерьёз.
Раньше Яньси позволяла себе такие вольности, зная, что император «не переносит» её смерти. Но теперь всё изменилось: император увидел семерых прекрасных наложниц, свежих, как цветы весной. Может, теперь он и вправду перестанет «не перенебрегать» её смертью? От этой мысли Яньси похолодела. Её колени подкосились, и вся весенняя радость мгновенно испарилась, словно побитый инеем цветок.
http://bllate.org/book/9161/833902
Готово:
