Яньюнь и Хунъюэ в панике прибыли в дом Сыма и прямо у ворот столкнулись со Ши Минем. Некогда великолепный особняк превратился в хаос: повозки одна за другой вывозили служанок, во дворе царил разгром — знаменитый род был разрушен.
Процветание подобно облакам: мелькнёт — и исчезнет без следа!
Мать Яньюнь, принцесса Чэнпин, стояла бледная в стороне. Её высокое положение спасло от оков — она оставалась свободной, тогда как прочих жён и наложниц связывали верёвками и заставляли сидеть на земле, где те горько рыдали.
Яньюнь велела подвезти носилки ближе, взяла мать за руку и смогла лишь вымолвить:
— Мама…
Голос предательски дрогнул, и глаза тут же наполнились слезами. Но Ши Хуэй, будучи принцессой и женщиной, видавшей свет, лишь махнула рукой, давая понять дочери не предаваться скорби.
По всему дому Сыма солдаты с мечами выносили драгоценности, а управляющий вёл учёт имущества. Ши Цзунь сидел посреди двора с надменным видом. Увидев, что к нему подходит Ши Хуэй, он встал: знал, что эта тётушка — женщина вспыльчивая и непростая.
— Тётушка, — сказал он, — я действую по указу императора, иначе никак. Не вините меня, если гневаетесь — вините Ли Нуна! Его жадность дошла до государственной измены! Представляете ли вы масштаб этого преступления?
— Мой муж лишь прихватил лишнюю сотню му земли! Да разве мало кто из князей и маркизов делает то же? Знаю точно: Ши Ху занял земель больше всех! Почему же вашему отцу ничего, а моему мужу — измена?
Ши Цзунь поспешил улыбнуться:
— Тётушка, не сердитесь! Дом вашего отца и впрямь скромнее половины дома Сыма. Главное — никто не подал жалобы! А вот вашему мужу кто-то явно насолил. На его юбилее украли из дворца рыбу лунгуань и множество императорских блюд. Это доказано! Даже его собственные ученики признались. Император в ярости — уговорить невозможно!
— Желают обвинить — всегда найдут повод! Рыба лунгуань — ерунда! А кто украл фиолетово-золотую императорскую мантию, подаренную Персией, и ходил в ней по улицам?.. Кто настоящий изменник?.. Мой муж лишь принял землю, ошибочно пожалованную императором вам! Вы до сих пор помните обиду?
Ши Хуэй говорила строго и резко, и Ши Цзунь на миг онемел.
Читатели, вероятно, уже забыли: когда Ли Нун только получил титул маркиза, император пожаловал ему поместье и поля. Но часть этих земель совпадала с теми, что были пожалованы Пэнчэнскому князю Ши Цзуню. Император слишком щедро раздавал награды, а чиновники не справлялись с учётом. Из-за этого пересечения земель слуги обеих сторон даже дрались — отец Чжэнъэр тогда получил увечье.
Позже Ли Нун узнал, что Яньси любит сады. Он без колебаний превратил поля в сад и обнёс его стеной. Когда Ши Цзунь пришёл протестовать, Ли Нун предъявил императорский указ — делать было нечего, и Ши Цзунь проглотил обиду. Так сад дома Сыма разросся до невероятных размеров, и в конце концов именно это стало поводом для падения Ли Нуна.
Одно замечание Яньси в своё время посеяло семя гибели всего рода. А рыба лунгуань послужила спусковым крючком — кстати, именно Яньси и дала ей это название.
Вот почему люди говорят: «Каков посев — таков и жатва». Всё предопределено судьбой, и не уйдёшь от неё!
Услышав, как Ши Хуэй напомнила ему о землях, которые Ли Нун отобрал хитростью, Ши Цзунь в ярости пнул ногой складной стул, и тот рухнул на землю.
— Спросите-ка лучше, кто вчера в зале требовал казнить Ли Нуна? Те самые ханьцы! Почему? Двадцать два года назад Первый император издал указ «Цинбу»: уничтожить знатные семьи Центрального равнинного мира — либо вступать в смешанные браки, либо быть уничтоженными. Кто подсказал императору этот указ? Сколько семей тогда погибло! Сегодня они просто сводят счёты с вашим мужем. На его руках — кровь сотен невинных! Он истинный палач, страшнее нас всех вместе взятых!
Ши Хуэй пошатнулась, будто готовая извергнуть кровь. С трудом выдавила:
— Ты… ты… Я пойду к императору! Да, совет был от моего мужа, но указ подписал сам император! Как можно винить одного?
Ши Цзунь остановил её:
— Тётушка, принцесса Чэнпин! Я чту вас как родственницу, но по закону вы теперь жена преступника. Император милостив — не тронул вас. Но больше вы не имеете права являться ко двору.
Яньюнь, видя, как мать и Ши Цзунь готовы разойтись в ссоре, обратилась с мольбой к Ши Миню:
— Господин, вы же знаете дело моего отца… Тысячу му земли вы сами велели передать ему через меня… Умоляю, ходатайствуйте перед императором!
Ши Минь взял её за руку и тихо ответил:
— Госпожа, вы ведь не очень крепки на ногах. Сейчас вы лишь добавите смятения. Возвращайтесь домой. Я всё устрою. Обещаю — вашу матушку я обеспечу, не тревожьтесь!
Яньюнь отпустила его руку, глядя в глаза с доверием. Но Ши Минь не смотрел на неё — его брови были холодны. Он приказал носильщикам вывезти Яньюнь из дома Сыма.
Затем он подозвал Хунъюэ и шепнул:
— Хунъюэ, отвези госпожу домой и успокой её. И ещё… вчера ночью Яньси увели… её… убили. Ужасно!
В глазах Ши Миня стояла печаль. Он провёл Хунъюэ в угол двора и указал на тело, завёрнутое в плащ. Хунъюэ сначала не поверила: Яньси всегда была словно дикая кошка — то ловкая, как ветер, то нежная и игривая, то сводящая с ума. Она всегда была полна жизни.
Но плащ из лисьего меха, лежащий в углу, заставил её задрожать. Она подошла ближе. Ши Минь остановил её:
— Не смотри! Смерть слишком ужасна…
Хунъюэ отстранила его руку, подошла и осторожно приподняла край плаща. От ужаса она рухнула на землю, и слёзы хлынули рекой.
Ши Минь помог ей подняться и прошептал на ухо:
— Много ран… Один удар — прямо в темя…
Хунъюэ зарыдала. Ши Минь поддержал её:
— Хунъюэ, отвези её домой и похорони как следует…
Он махнул рукой, и несколько слуг из Дома Лояльного и Храброго принесли носилки. Они уложили тело, и Хунъюэ, прижавшись к носилкам, плакала всю дорогу. Ши Минь тоже вытер глаза и проводил их до ворот. Уже у повозки он снова наклонился к уху Хунъюэ:
— Бедняжка… Как мне теперь жить без неё?
Хунъюэ не сдержалась:
— Третья барышня! Как ты могла так поступить? Оставить нас одну?! Что теперь будет с нами, живыми?!
Следовавшие за ними служанки тоже заплакали. Плач разнёсся по всему двору, пока носилки не погрузили в карету. Хунъюэ так ослабела от горя, что не могла сама забраться в экипаж. Ши Минь поднял её и прошептал:
— Хунъюэ, плачь громче. Не переставай плакать, пока не доедешь до Дома Лояльного и Храброго!
Хунъюэ удивлённо посмотрела на него сквозь слёзы. Этот господин… Хотя на лице скорбь, но Яньси была ведь его любимейшей! Его печаль казалась такой… поверхностной, почти холодной.
— Продолжай плакать! — приказал Ши Минь, заметив, что она замолчала.
Хунъюэ закричала, растягивая голос: господин сказал — значит, надо.
Ши Минь сошёл с повозки, вытер глаза рукавом и незаметно бросил взгляд в сторону. Там, в углу, молча сел в свою карету Му Жунь Кэ и опустил занавеску. Но карета не тронулась — стояла неподвижно.
Значит, теперь Му Жунь Кэ поверил, что Яньси мертва? То, что он не уехал, говорит: он всё ещё сомневается. Опасный противник — надо быть осторожнее.
Ши Минь сдержал порыв броситься во дворец, развернулся и снова вошёл в дом Сыма. Несколько слов Ши Цзуню — и тот махнул рукой:
— Все собрались! Объявляю указ императора: всех женщин и детей старше пятнадцати лет из дома Сыма отправить во дворец в рабство. Принцессе Чэнпин, учитывая её высокое положение, даруется отдельная резиденция. Прочие девушки, уже обручённые, могут следовать за женихами и не идти во дворец. Яньци уже обручена с Ши Цзе из генеральского дома Цзяньцзе — она освобождается от рабства.
Из толпы раздался вопль. Это была Чжан Чаофэн — она крепко держала Яньци:
— Доченька, доченька…
Яньци тоже цеплялась за мать:
— Мама, я не хочу замуж! Пусть и меня возьмут во дворец!
Ши Минь огляделся, подозвал Чжэня и велел ему срочно отправиться в усадьбу Цзяньцзе за Ши Цзе. В душе у него клокотала тревога: жива ли Яньси? Если да — её легко найти. Но по словам управляющего, она получила тяжелейшие увечья… А Му Жунь Кэ всё ещё здесь. Надо сохранять хладнокровие, чтобы не выдать себя.
Тем временем управляющие из разных дворцовых ведомств почти всех служанок уже увезли. Остались лишь трое-четверо — грубые, некрасивые, да ещё толстая служанка Сичжу, державшая на руках Яньси.
Надзиратель-евнух нахмурился, глядя на Сичжу и её «больную»:
— Как это — ещё одна больная? Таких во дворец не берут! А вдруг зараза? Голову снесут! Выбросьте её!
Сичжу поспешила оправдаться:
— Господин! Это не болезнь! Её наказали — несколько раз ударили палкой и три дня не кормили. Вот и сил нет!
Она подняла руку Яньси, чтобы показать. На коже действительно виднелись свежие кровавые полосы. Лицо девушки было распухшим и почерневшим — страшное зрелище.
— Люди все разобраны, — сказал евнух, — ведомства не нуждаются в новых служанках. В таком виде её и показывать нельзя… Да и вряд ли она протянет… Лучше избавиться.
В этот момент во двор быстрым шагом вошла женщина в синем платье. Увидев, что почти никого не осталось, она всплеснула руками:
— Ах, проклятая дремота! Заснула на миг — и все ушли! В последние два года столько новых наложниц и конкурсанток, а прислуги не добавили! В кухонном ведомстве кругом бегаем! Господин, есть ещё хоть кто-нибудь?
Евнух презрительно фыркнул: одежда женщины была помята, и она явно не была из числа уважаемых пятиклассных служанок, приходящих обычно за людьми.
Женщина в синем не обиделась. Из широкого рукава она достала платок, в котором лежало три-четыре пирожка — ещё горячих и дымящихся.
— Вот, свежие пирожки! Заснула — и чуть пережарила. Но оттого стали только вкуснее! Попробуйте, господин!
Аромат ударил в нос евнуху, разбудив аппетит. Он недовольно схватил пирожок, откусил — и глаза его расширились от удивления. Снаружи — хрустящая корочка, внутри — нежное тесто и насыщенный аромат. Он ел с наслаждением.
Пока он уплетал угощение, глазами махнул в сторону оставшихся девушек. Женщина в синем взглянула и всплеснула руками:
— Ох, одни уродины! Тощие, как палки, толстые, как свиньи! Таких домой приведу — меня же ругать будут! Ни одной толковой!
Евнух развёл руками: делать нечего.
Тут Сичжу шагнула вперёд:
— Госпожа, я на кухне в доме Сыма работала — мешки с рисом и корзины с овощами таскала, как мужчина!
Женщина в синем оглядела её:
— Ладно, нам как раз грубая сила нужна… Эй, а это что за изувеченный труп? Как ещё дышит? Ццц…
http://bllate.org/book/9161/833894
Готово:
