Я всё думаю: зачем прошу вас, дорогие читатели, заказывать мою книгу? На каком основании требую от вас тратить деньги? Эти деньги ведь не поешь… Потом до меня наконец дошло — ради капельки собственного самолюбия! Я ведь и правда думала, что пишу так замечательно! Хе-хе… Ладно уж, поживу немного ради этого самолюбия, буду делать вид, будто пишу превосходно, и просто порадуюсь сама!
(Просьба подписаться и поддержать)
Закончив смеяться, чиновники вошли в зал Дэчжан и выстроились по рангам. Впереди всех стоял Небесный ван Ши Ху. Он выпятил свой большой живот, взглянул на высокий императорский трон и нахмурился:
— Сегодня ноги мои не слушаются, боюсь, долго стоять не смогу. Ты! — он внезапно указал пальцем на юного евнуха, стоявшего у входа в зал.
Евнуху было лет пятнадцать–шестнадцать, лицо у него было красивое. Услышав приказ, он растерялся и огляделся по сторонам, думая, не послышалось ли ему. Тогда Цзюньчэнский ван Ши Цзунь решительно шагнул вперёд и со всей силы ударил евнуха по лицу:
— Наглец! Оглох, что ли? Не слышишь слов Небесного вана? Велено принести стул — чего застыл, будто ослушаться решил?
Ши Цзунь был полководцем, много лет сражавшимся бок о бок с Ши Ху. Его внешность была грозной, а телосложение — могучим. От этого удара левая щека юного евнуха мгновенно распухла, из уголка рта потекла кровь.
Ши Цзунь свирепо уставился на другого евнуха. Тот в ужасе метнулся прочь и вскоре вернулся, неся широкое кресло, которое установил прямо перед ступенями трона — на одну ступень выше остальных чиновников.
Тогда канцлер Чэн Ся выступил вперёд и гневно воскликнул:
— Как ты смеешь, Ши Цзунь! Оскорблять придворных слуг прямо в зале! Где твоё уважение к императору?
Ши Цзунь криво усмехнулся и, слегка поклонившись, произнёс:
— Успокойтесь, канцлер. Именно из уважения к императору я и поступил так. Подумайте сами: Небесный ван ради умиротворения повсюду бродящих беженцев лично раздавал продовольствие из казны. Он стоял у котлов целые сутки — все хвалят его за это! Теперь же его ноги больны. Если император не проявит милосердия к заслуженному старцу, народ скажет, что государь не знает сострадания. А это плохо отразится на репутации Его Величества. Разве я не прав, канцлер?
Чэн Ся вспыхнул от ярости и, дрожащим пальцем указывая на Ши Цзуня, воскликнул:
— Ты… ты… дерзость…
В этот момент один из евнухов пронзительно закричал:
— Прибыл император!
Император Чжао Вэньди Ши Хун вышел в широких императорских одеждах и встал перед троном. Все чиновники немедленно опустились на колени, кроме Ши Ху, который спокойно уселся в своё широкое кресло. Ши Хун на миг замер в изумлении, но тут же раздался хор:
— Да здравствует император, десять тысяч раз да здравствует!
Ши Хун стоял перед троном и не кивал евнуху, чтобы тот объявил «встать». Евнух растерялся и не знал, что делать. Тогда Ши Ху слегка выпрямился и проговорил:
— Можете вставать.
Большая часть чиновников сразу же поднялась. Однако Чэн Ся и ещё около десятка ханьских министров остались на коленях. Ши Минь лишь чуть приподнял корпус, но тоже не встал.
Ши Хун был вне себя от гнева и обернулся к Ши Ху. Тот улыбнулся:
— Ваше Величество, вчера я раздавал кашу беженцам — их было так много, что ноги совсем одеревенели. И чиновники со мной трудились не меньше. Неужели государь хочет, чтобы они так долго стояли на коленях? Если народ узнает, он скажет, что император — не милосердный правитель!
Император сдержал раздражение и кивнул евнуху. Тот громко провозгласил:
— Встать!
Теперь уже все поднялись и встали по своим местам. Император сказал:
— Ван утомился. Ты много сделал для народа, твои заслуги велики. Похоже, ты отлично справляешься с раздачей продовольствия, но, видимо, не очень умеешь командовать войсками?
Ши Ху вспыхнул и резко вскочил со стула:
— Как это — плохо командую?! Когда я сражался насмерть, когда я вёл своих людей в атаку, где тогда был ваш император? В утробе матери, должно быть!
Император, заметив, что Ши Ху вышел из себя, мягко улыбнулся:
— Садись, ван. Твои ноги больны, да и слух, кажется, подводит. Разве ты не знаешь, что позавчера на пиру в палатах императрицы-матери армия Цихо проникла во дворец и переполошила всю знать? Ведь гарнизон Сянгочэна и личная гвардия императора — всё это твои люди! Десять тысяч солдат, а они даже не заметили, как враги вошли в город и проникли во дворец! Сожгли и Северный павильон, и Южную башню! Где были твои войска? Разве хорошо ты ими командуешь?
Ши Ху хотел возразить, но император не дал ему слова:
— Генерал Ши Минь несколько дней назад разгромил лагерь Цихо в горах. С тех пор беженцы перестали грабить торговцев. А если бы в тот день пир охранял именно генерал Ши, весь дворец оказался бы в руках мятежников! Поэтому, ван, тебе лучше вернуться и хорошенько потренировать свои войска. За оборону Сянгочэна и дворца больше не беспокойся. Отдохни, вылечи ноги — потом увидим.
Ши Ху опешил. Он не ожидал, что обычно робкий и осторожный император вдруг заговорит так решительно и логично — возразить было нечего.
Он бросил взгляд на Ши Миня, почесал свою лысину и сказал:
— Что ж, давно я не занимался учениями. Пора бы и потренироваться. Только пусть государь не делает меня праздным стариком. Генерал Ши — человек способный, пусть берёт оборону города и дворца на себя.
Ши Минь поспешно опустился на колени:
— Ваш слуга в ужасе! Боюсь, не справлюсь с такой ответственностью и не оправдаю доверия императора!
Император ответил:
— Встань. Если «Генерал, равный десяти тысячам» не может справиться с этим, то кто сможет? Город Сянгочэн я вверяю тебе. Не подведи меня!
Ши Минь поднялся:
— Принимаю указ! Да здравствует император, десять тысяч раз да здравствует!
В полдень Ши Минь покинул дворец и поспешил домой к Яньси. Та всё ещё спала, но лицо её стало румяным, дыхание — ровным. Ши Минь нахмурился:
— Целый день спит и не встаёт. Не боится ли проголодаться?
Хунъюэ вздохнула:
— От голода день-другой можно выдержать. Но девушка, видимо, не может смириться с гибелью своей сестры Сян, поэтому и не хочет просыпаться.
Едва она это сказала, как Яньси вдруг открыла глаза. Её чёрные зрачки смотрели прямо на Хунъюэ, но без всякого выражения. Хунъюэ обрадовалась:
— Вот и проснулась! Целый день спала — голодна? Сейчас велю принести еды!
Яньси молчала, продолжая смотреть на неё. Хунъюэ взяла её руку и начала нежно гладить, потом потрогала щёку. Наконец Яньси тихо произнесла:
— Мама…
Хунъюэ опешила и переглянулась с Ши Минем:
— Девушка… ты меня узнала? Кого ты зовёшь мамой?
Яньси с надеждой посмотрела на Хунъюэ и снова позвала:
— Мама…
Хунъюэ встревожилась и, указывая на Ши Миня, спросила:
— А он… кто он?
Яньси слабо подняла голову, взглянула на Ши Миня и с лёгкой улыбкой прошептала:
— Папа… ты вернулся?
Хунъюэ чуть не лишилась чувств. Ши Минь наклонился, внимательно изучая выражение лица Яньси. Он подумал, не притворяется ли она снова, как часто бывало раньше — ведь она любила шалить и дразнить их. Но сейчас её взгляд был растерянным и пустым, совсем не похожим на игру. Он выпрямился и пробормотал себе под нос:
— Кошечка… ничего страшного. Раз проснулась — уже хорошо. Буду папой, если хочешь.
Хунъюэ села на кровать, обняла Яньси за плечи и слегка потрясла:
— Кто мы тебе — папа и мама? Ты что, совсем с ума сошла? Я — Хунъюэ, а он — господин, твой старший зять! Ты разве не узнаёшь нас?
Яньси обвила руками шею Хунъюэ и спрятала лицо у неё на плече, снова тихо позвав:
— Мама…
— И больше ничего не сказала. Хунъюэ, растерянная, посмотрела на Ши Миня.
Тот щёлкнул пальцами по щеке Яньси:
— Сяо Си, ты голодна? Что хочешь поесть?
Яньси даже не отстранилась и ответила:
— Папа… мне нужна сестра Сян!
Ши Минь был поражён. Для Сяо Си еда всегда была главным — стоит проголодаться, как она тут же требует угощения. И никогда раньше она не позволяла ему щипать щёчки без возмущения! Неужели после такого потрясения она не только память потеряла, но и характер изменился?
Хунъюэ незаметно подмигнула служанке, та тут же побежала за Яньюнь. Затем Хунъюэ спросила:
— Девушка, помнишь, как тебя зовут? Какая у тебя фамилия?
Яньси повернула голову и чётко ответила:
— Я из рода Дун, вторая дочь дома Дун. Мою маму зовут Яньминь, отца — Дун Жунь, а старшую сестру — первая госпожа Дун!
Сердце Ши Миня сжалось. Откуда она знает всё это? Раньше ему рассказывала об этом только госпожа Ли. Неужели… Она знает правду? Значит, память у неё не пропала — она просто отказывается принимать жестокую реальность. Сердце бедняжки действительно глубоко ранено. Ши Минь пристально смотрел на неё — она выглядела такой невинной…
В это время прибыла Яньюнь в паланкине. Узнав от служанки, что случилось, она подошла к сестре и мягко сказала:
— Не бойся, сестра рядом!
Яньси взглянула на неё, опустила глаза и стала теребить край своего платья:
— Мне нужна сестра Сян!
Ши Минь прошёлся по комнате, сжал кулаки и решительно заявил:
— Хорошо, Сяо Си. Подожди. Я найду тебе сестру Сян!
— И быстро вышел.
Яньси прижалась лицом к плечу Хунъюэ и долго молчала. Хунъюэ посмотрела на неё — глаза у девушки были красными. Она попыталась улыбнуться:
— Что с тобой? Неужели растрогалась?
Яньси ответила:
— В глаз попал песок.
Хунъюэ оглядела комнату:
— Откуда здесь песок? Опять меня обманываешь.
Яньси крепче прижалась к ней:
— Мама, я голодна.
Хунъюэ обрадовалась: если хочет есть — это хороший знак. Может, после еды всё встанет на свои места. Она спросила:
— Что хочешь поесть? Сейчас велю повару приготовить.
Яньси задумалась, причмокнула губами и сказала:
— Хочу пирожки с пиона́ми…
Хунъюэ удивилась:
— Откуда ты знаешь такое блюдо? Это лоянский деликатес, готовить его очень хлопотно. Не уверена, найдётся ли сейчас кто-то, кто умеет их делать… Но раз тебе так хочется — сделаю сама.
Она тут же отправила служанок в сад за свежими цветами пиона, велела растереть их в ступке до сока и послала других расспросить старых поваров, как готовить эти пирожки. Прошло два часа, а Яньси сидела тихо, не проявляя нетерпения. Яньюнь говорила с ней, но та будто не слышала.
Когда свежие пирожки с пиона́ми были готовы, Яньси молча ела, не говоря ни «вкусно», ни «невкусно».
Ши Минь вернулся через несколько часов и увидел, как она уткнулась в тарелку. Он сел рядом и смотрел, как она ест. Иногда она поднимала глаза на него, но лицо её оставалось бесстрастным. Ши Минь погладил её по голове, щёлкнул по щёчке — она даже не дёрнулась.
Ему стало невыносимо грустно. Куда делась та дерзкая кошка, что царапалась и шипела?
Она ела без остановки, как нищенка четыре года назад, когда её только нашли — без всякой меры. Ши Минь испугался, что она переест, и забрал коробку с едой у служанки.
(Просьба подписаться)
Ши Минь резко вскочил, почти споткнувшись о порог, и бросил тревожный взгляд на Хунъюэ:
— Что? Она… всё ещё в таком состоянии?
Яньси встала, подошла к нему и двумя тонкими пальцами потянула за рукав. Она слегка покачала его и, подняв голову, томно и жалобно протянула:
— Папа… мне нужна сестра Сян…
Её глаза наполнились слезами, взгляд был таким трогательным и беззащитным — сердце просто разрывалось!
Ши Минь пошатнулся, споткнулся о дверной косяк и рухнул на пол, сбив с ноги сапог. Он поспешно поднялся и, обращаясь к Хунъюэ, запинаясь, сказал:
— Я… я пойду. Не волнуйтесь, не волнуйтесь… Сейчас найду сестру Сян, обязательно найду…
— И выбежал, даже не успев надеть сапог.
Эта маленькая злодейка требует у него того, чего уже нет. Даже если отдать ей своё сердце и печень — это не поможет. Остаётся лишь бежать от этой тяжкой вины и искать где-нибудь искупление.
Хунъюэ вздохнула, подошла к Яньси, усадила её в кресло и с фальшивой весёлостью сказала:
— Что с тобой? Ты совсем меня запутала. И господина тоже напугала. Неужели ты и правда думаешь, что я — твоя мама, а он — твой папа?
Яньси сидела, оцепенев. Через некоторое время снова прошептала:
— Я хочу сестру Сян…
http://bllate.org/book/9161/833882
Готово:
