Все присутствующие в ужасе ахнули. Хунъюэ воскликнула:
— Девушка, ты сошла с ума! Как можно направлять меч на своего старшего зятя?
Ши Минь не отступил, а, наоборот, сделал два шага вперёд, и остриё клинка упёрлось прямо ему в грудь. Он скривил губы в холодной усмешке:
— Неблагодарная! Ты осмелилась поднять на меня меч?
Яньси увидела, как нянька Чжао побледнела от страха, и почувствовала огромное удовлетворение — она лишь хотела немного напугать Ши Миня. Но тот оказался совсем не такой, как трусливая нянька Чжао: вместо того чтобы отступить, он смело шагнул навстречу. Девушка растерялась, ослабила хватку и отступила на два шага, но всё ещё упрямо выпятила подбородок:
— Верни мне ноты!
Ши Минь снова приблизился:
— Неблагодарная! Я так тебя баловал, а ты теперь хочешь обменять мою жизнь на эти ноты?
Хунъюэ сзади крепко обняла Яньси:
— Девушка, нельзя направлять меч на своих! За это небесный гром поразит! Быстро опусти его!
Яньси понимала, что поступила неправильно, но отчаяние брало верх. Она вышла из себя, размахивая коротким клинком в воздухе, и топнула ногой:
— Да какой он мне «свой»? Он просто безобразничает! Не отдаёт ноты!
Ши Минь сделал ещё два шага вперёд, двумя пальцами зажал лезвие и легко, одним движением перехватил клинок. Он взял его за рукоять и строго произнёс:
— Короткий меч так не используют. Он мал и предназначен в первую очередь для защиты, а не для нападения, хотя и может стать неожиданным оружием. Смотри внимательно — покажу тебе приём. В будущем он тебе наверняка пригодится!
Он перевёл клинок в обратный хват, спрятав его в рукаве так, что почти не было видно. Его фигура мелькнула, словно призрак, и он уже стоял рядом с Яньси. Рука взметнулась — и холодное острие легло ей на шею.
Яньси была не из тех, кто легко сдаётся. Она попыталась уклониться, присев, но забыла, что на ней надеты три слоя юбок. От резкого движения она потеряла равновесие и начала падать назад. Ши Минь мгновенно подхватил её и легко провёл лезвием по шёлковому платью-«гуйи». Внешний и средний слои разорвались, обнажив нижнее длинное платье с разрезом.
Яньси замерла в изумлении. Ши Минь громко крикнул:
— Быстро снимай это жалкое тряпьё! Ходишь, как чучело — смотреть тошно!
К удивлению всех, девушка не рассердилась, а обрадовалась:
— Такой острый клинок! Дай-ка я попробую! Старший зять…
Она протянула последнее слово особенно нежно и сладко. Ши Минь не стал отвечать, отступил на два шага и сказал:
— Смотри внимательно. Этот приём я покажу лишь раз. Усвоишь — твоё дело!
С этими словами он начал демонстрировать технику. Клинок мелькал так быстро и причудливо, что глаза не успевали следить. Несколько раз он подходил к Яньси, и хотя лезвие почти не было видно, она чувствовала холодный ветер у лица и на шее — значит, меч уже был там, но его невозможно было заметить или уклониться.
Яньси не сводила с него глаз, стараясь запомнить каждое движение. Ей было так интересно, что она забыла обо всём — даже о своём растрёпанном виде. Руки незаметно повторяли движения, а губы шептали про себя.
Когда Ши Минь закончил и спокойно сложил руки за спиной, никто и не заметил, где именно скрылось лезвие — настолько искусно он владел клинком.
Яньюнь и Хунъюэ переглянулись и улыбнулись: эти двое, кажется, совершенно забыли о ссоре и увлеклись обучением фехтованию. Служанка принесла Яньси короткую куртку. Та быстро переоделась и, радостно улыбаясь, подбежала к Ши Миню:
— Дай посмотреть на клинок, хорошо? Старший зять…
Её голос снова стал подозрительно сладким, мягким и нежным, до тошноты приторным. Ши Минь не выдержал, махнул рукой и протянул ей оружие.
Яньси взяла клинок, перевела в обратный хват, прижала лезвие к предплечью, затем повесила своё разорванное платье-«гуйи» на персиковое дерево и одним движением полоснула по ткани. Платье разорвалось ещё больше. Она закружилась вокруг него, выполняя только что показанные движения. Лезвия не было видно, но шёлковые ленты одна за другой падали на землю, пока от платья не остался лишь комок тряпок.
Ши Минь одобрительно кивнул:
— Сяо Си, ты действительно сообразительна — сразу всё усвоила!
Яньси ликовала. Сжимая клинок в руке, она заговорщически улыбнулась:
— Оставь мне этот клинок, ладно? Старший зять…
Ши Минь фыркнул. Его фигура мелькнула — Яньси уже поняла, что он собирается отобрать оружие. Она попыталась уклониться, присев, но Ши Минь был слишком быстр. Она почувствовала, как пальцы сами разжались, и клинок выскользнул из руки. Ши Минь ловко перехватил его.
— Этот клинок — моё сокровище. Выбирай: либо он, либо вот это.
Он достал из рукава белую шёлковую ленту — ту самую, на которой были записаны ноты, присланные Ши Цзе.
Яньси, завидев ноты, загорелась. Она бросилась вперёд, чтобы схватить их, но Ши Минь отступил на несколько шагов. В одной руке он держал короткий клинок, в другой — белую ленту с нотами, и внимательно смотрел на девушку:
— Ты можешь выбрать только одно из двух!
— Хочу и то, и другое! Хочу всё! Старший зять… Будь великодушен! Ты же такой могучий, благородный и мудрый герой…
Она принялась умолять его сладкими речами и льстивыми комплиментами, думая, что он такой же, как те богатые землевладельцы, которые любят, когда им говорят приятное.
Лицо Ши Миня стало суровым. Он подбросил белую ленту в воздух. Та медленно парила над землёй. Внезапно блеснуло лезвие — Яньси вскрикнула и бросилась вперёд, но было уже поздно. Раздался звук «шшш», и белая лента превратилась в клочья, которые медленно опустились на землю.
Яньси упала на колени, собрала остатки ленты и, дрожащей рукой указывая на Ши Миня, всхлипнула.
Тот лишь фыркнул, спрятал клинок и, развернувшись, вышел из двора.
Хунъюэ поспешила поднять Яньси:
— Не волнуйся, девочка. Ноты — ерунда. Завтра я пошлю за молодым господином Цзе, пусть перепишет и пришлёт тебе новые. Не злись на старшего зятя. Идём, пора отправляться в дом Сыма.
— Правда? — спросила Яньси, глядя на Хунъюэ.
— Конечно, конечно! Быстро вставай!
Яньси тут же расцвела улыбкой:
— Я всегда знала, что сестра Хунъюэ любит меня больше всех!
Про себя же она подумала: «Бедняжка, живёт под одной крышей с таким человеком — сплошные мучения».
Яньюнь и Яньси сели в одни носилки. Ши Минь, впрочем, далеко не ушёл — он ждал у ворот дома верхом на коне. Увидев его, Яньси почувствовала одновременно злость и тоску, но мысли о коротком клинке перевесили. Она старалась не выдать своих чувств и всё время пути думала, как бы завладеть этим оружием.
В доме Сыма уже давно ждали вестей о возвращении старшей дочери и её мужа. Поскольку Ши Минь недавно был повышен до величественного генерала и получил титул маркиза Яньпина, его положение и ранг стали равны Ли Нуну. Госпожа Ши Хуэй вместе с другими жёнами, служанками и горничными вышла встречать гостей у главных ворот.
Едва Яньюнь сошла с носилок, как тут же опустилась на колени. Ши Хуэй велела слугам поднять её, но та упорно не вставала и обратилась ко второй жене Чжан Чаофэн:
— Матушка, виновата только я — не сумела присмотреть за младшей сестрой. Си упала, и мне от этого невыносимо больно. Накажите меня, как сочтёте нужным.
Чжан Чаофэн поспешила ответить:
— Что ты говоришь, дочь? Как это может быть твоя вина? Ты — старшая дочь, да ещё и не очень подвижна. Просто Си сама шаловлива — упала, играя. Как можно винить тебя?
Но Яньюнь всё равно не вставала:
— Матушка поручила няньке Чжао обучать Си правилам приличия — это прекрасно. Но эта женщина заставляла Си носить платье-«гуйи», которое даже Яньци никогда не надевала! Мне самой разрешили надевать такое платье лишь в тринадцать лет. А здесь — три слоя тяжёлых юбок плюс ремешки, стягивающие ноги и ограничивающие движения! Когда мы ехали, я сердилась, что Си идёт слишком медленно и не поспевает за моими носилками — вот она и упала. Всё это моя вина. Прошу, накажите меня!
Госпожа Чжан немедленно приказала:
— Нянька Чжао! Я велела тебе обучать девушку правилам, а не мучить её! С сегодняшнего дня ты больше не обслуживаешь младшую госпожу. Иди работать во внутренний двор!
Нянька Чжао обмякла и её увели.
Только тогда Яньюнь поднялась. Ши Минь всё это время молча стоял с суровым лицом. Яньюнь взглянула на него и сказала:
— Мой муж говорит: «Сяо Си — звезда удачи. Где бы она ни появилась, там обязательно случится радость». Посмотри сама: как только Си приехала в дом Сыма, отец получил титул маркиза. Когда мы перевезли её в генеральский дом, мой муж стал великим генералом и маркизом. Муж говорит: «Пока Си будет жить в доме Сыма здоровой и весёлой — всё будет в порядке. Но если она хоть раз замёрзнет или проголодается, если её удача угаснет — даже на поле боя я не смогу одержать победу!» Он мечтает, что благодаря ей станет князем или даже выше… Думаю, отец тоже этого желает. Верно ведь, госпожа?
Ши Хуэй кивнула и обратилась к Чжан Чаофэн:
— Этот ребёнок вызывает умиление. Я буду часто навещать вас, чтобы разделить её удачу!
Чжан Чаофэн засмеялась:
— Ох, оказывается, поместив Си в двор «Фэнъян», я получила великое благословение! Обещаю, сделаю всё, чтобы она была пухленькой, счастливой и полной жизненной силы. Пусть её удача охраняет оба наших дома!
Все весело вошли в дом, чтобы поговорить за чашкой чая. Через два часа Яньюнь попрощалась и уехала. Яньси провожала её до ворот. Месяц, проведённый в доме Сыма, многому её научил: она поняла, что слёзы ничего не решают, а настоящая победа — когда все довольны.
Осознав это, она укротила свой своенравный нрав и старалась вести себя как настоящая благовоспитанная девушка из знатного рода. У самых ворот Яньюнь взяла её за руку:
— Сестрёнка, теперь всё зависит от тебя. В доме Сыма всё не так, как у нас — будь осторожна, и тебе будет спокойно. Я часто буду навещать тебя. Береги себя!
Глаза Яньси наполнились слезами:
— Только бы ты не забывала обо мне и иногда забирала в Дом Лояльного и Храброго. Позаботься за меня о лотосах в моих покоях «Фанси».
Яньюнь погладила её по щеке, дала последние наставления, а затем велела Цинлуань передать ей тяжёлый мешочек:
— В большом доме слуг нужно держать в уважении, но и держать в повиновении. Только так ты сможешь заручиться их поддержкой. Думаю, твои карманные деньги сейчас у второй госпожи. Вот немного серебра — оставь себе на чаевые. Найди среди служанок одну-двух, которым можно доверять, и оставь их при себе. Даже просто для передачи записок. Больше я ничем не могу помочь. Всё остальное — зависит от тебя.
Услышав такие искренние слова, Яньси не сдержала слёз. Вздохнув, она позволила служанке помочь себе сесть в носилки.
Подняв глаза, она увидела Ши Миня на высоком коне. Его лицо было холодным и непроницаемым. Мысль о коротком клинке снова захватила её, и она тут же забыла про ноты. Подойдя к коню, она подняла на него свои большие круглые глаза, полные мольбы, и тихо позвала:
— Старший зять…
Ши Минь смотрел на неё сверху вниз. Перед ним была несмышлёная, капризная и упрямая девчонка, но в то же время хитрая и лукавая. Её голос, особенно когда она называла его «старший зять», звучал так сладко, будто весь пропитан ложной нежностью. Возможно, она и сама не осознавала, насколько опасно это притворное кокетство — оно способно растопить даже самое стальное сердце.
Ши Минь молчал, лишь ждал продолжения. Лицо Яньси снова озарила улыбка. Она подошла ближе, положила руку на шею чёрного коня «Чэфэн» и погладила его по гриве:
— Какой великолепный конь у старшего зятя! Поистине достоин великого героя! Когда вы сидите на нём, вы кажетесь небесным полководцем — так восхищаюсь вами!
Ши Минь громко рассмеялся. Конь, к его удивлению, не отстранился от девушки, а, наоборот, тёплым дыханием и губами ласково потёрся о её ладонь, явно выражая привязанность.
Это поразило Ши Миня. Чёрный конь по имени «Чэфэн» был редчайшей породой западных небесных скакунов. Он отличался высокомерным и непокорным нравом: не боялся врагов и не льстил хозяевам. Ши Миню стоило огромных усилий, чтобы усмирить его в бою, и с тех пор «Чэфэн» признавал только одного хозяина — самого Ши Миня. Даже Лю Чжаню он не оказывал особого почтения.
А теперь этот гордый скакун проявлял такую привязанность к этой неблагодарной девчонке! Даже животное оказалось чутким — оно сразу узнало свою маленькую вредину!
http://bllate.org/book/9161/833851
Готово:
