— Яньюнь, ты знаешь, какая у тебя фамилия? Какая фамилия у твоего супруга? — вновь спросил Ши Лян. Его речь переменилась так стремительно, что даже Ши Минь удивился.
Яньси подняла глаза, растерянная. Ведь всем известно: она вышла замуж за недавно назначенного генерала верности и доблести Ши Миня, а значит, её муж носит фамилию «Ши». Разве может быть иначе? Господин — ханец. В юности его взяли в плен, и император Ши Лэ, восхищённый его дарованием, усыновил его. Но до того, как стать приёмным сыном, он, конечно, имел другую фамилию.
Яньси не осмеливалась отвечать и опустила голову.
— Запомни: твой супруг — ханец. Его зовут Жань Минь, он родом из Вэйцзюня, уезда Нэйхуан! — закончил Ши Лян и встал. Его фигура была могучей, плечи широкими, руки сильными — на него невозможно было смотреть без трепета.
Ши Лян неторопливо подошёл к Ши Миню, стоявшему на коленях, и, глядя на него, тихо вздохнул:
— Сегодня твой свадебный день. Думаю, твоя мать тоже не откажет тебе во встрече. Сходи к ней… передай ей привет от меня… Ладно! — В его голосе прозвучала горечь.
Лицо Яньюнь на миг оцепенело. Только что, когда Ши Лян произнёс: «Мы — ханцы, наша фамилия Жань, мы из Вэйчэна!» — от него исходила величественная, почти непреодолимая мощь. Но стоило ему заговорить о матери Ши Миня, как эта мощь испарилась, сменившись холодной печалью.
Эта печаль последовала за ним, когда он ушёл.
Холод всё ещё висел в воздухе, словно замораживая его. Ши Минь по-прежнему стоял на коленях, и Яньюнь не смела пошевелиться. Она тайком взглянула на мужа: тот безмолвно стоял на каменных плитах, лицо его было бесстрастным, но и на нём, как и на лице господина, лежала та же холодная тень. Его обычно дерзкие брови теперь были опущены.
Прошло немало времени, прежде чем Ши Минь внезапно пришёл в себя. Он поспешно помог Яньюнь встать, и они сели в паланкин, чтобы отправиться в покои первой госпожи для церемонии приветствия.
Первая госпожа, строгая и проницательная, заметив, что Яньси хромает, сказала:
— Яньси, раз твоей ноге трудно, утренние приветствия можно опустить. Минь часто находится в походах, а теперь император пожаловал ему титул генерала верности и доблести. У вас скоро будет собственный дом. Тебе предстоит хорошо управлять хозяйством, чтобы Минь ни о чём не тревожился.
В этот момент в комнату вошёл юноша в белоснежной одежде, с чёрной лёгкой повязкой на голове, отчего его губы казались особенно алыми, а зубы — белоснежными. Увидев его, первая госпожа сразу расплылась в улыбке, взяла за руку и усадила рядом. Это был младший сводный брат Ши Миня — Ши Цзе. Внешность его сильно отличалась от брата: движения были изящны, манеры учтивы, а во взгляде читалась спокойная рассудительность.
Ши Цзе поклонился старшему брату:
— Поздравляю, братец, с прекрасной супругой! Сестра невероятно красива. Только что в саду я встретил одну девочку — чиста, как снег, прелестна, как цветок. Это ведь младшая сестра сестры невестки?
Яньюнь и Ши Минь на миг опешили. Лишь потом они поняли: «чистая, как снег» девочка — это Яньси. «Чиста, как снег?» — мысленно усмехнулся Ши Минь. «Эта кошка умеет обманывать не хуже кого другого».
Ши Цзе продолжил:
— Говорят, братец сражается с невероятной отвагой. Слуги шепчут, будто ты — бог войны! Младшему брату до чего завидно! Настоящий мужчина должен быть таким! Братец, возьмёшь ли ты меня однажды в бой?
Первая госпожа поспешила зажать ему рот:
— Твой старший брат уже гоняется за опасностями, и мне от этого сердце разрывается! А если и ты пойдёшь — мне жить останется?
Ши Минь рассмеялся:
— Младший брат пишет прекрасные статьи. Ему суждено стать канцлером! Зачем ему гоняться за мечами и стрелами, как грубому воину вроде меня?
Поболтав немного, Ши Минь повёл Яньюнь дальше. Генеральский дом был невелик, но вытянут в длину, с множеством внутренних двориков. Они долго шли сквозь один за другим переходы. Яньюнь сидела в паланкине, а Ши Минь шёл рядом. Она могла видеть его профиль: на половине лица играла привычная усмешка, но между бровями легла тень тяжёлой задумчивости.
Когда же эта тень появилась? Вероятно, именно тогда, когда господин сказал ей: «Мы — ханцы, наша фамилия Жань, мы из Вэйчэна!» Почему господин решил сказать ей это? И почему после этих слов её супруг стал таким унылым, шаги его — столь тяжёлыми?
Яньюнь любила слушать глубокий, протяжный смех Ши Миня — тот, что звучал вчера, когда он был пьян, и сегодня утром, когда он пугал Яньси. Оба эти смеха ей нравились. Погружённая в размышления, она не заметила, как они подошли к одному из дворов — глухому и заброшенному. Стены здесь потемнели от времени, покрылись зелёным мхом, вокруг царило запустение, и только сорняки росли буйно. За стеной виднелось одинокое дерево — софора, с которой медленно падали пожелтевшие листья. Ши Минь поднял один из них, постоял немного, затем постучал в дверь.
Дверь скрипнула и отворилась. На пороге стояла благородная женщина средних лет в синем ханьском платье, с причёской «нефритовая рукоять», волосы её были густыми и чёрными, украшений — ни одного.
Увидев Ши Миня, женщина обрадовалась:
— Минь! Это ты? Фань-а уже столько лет тебя не видела! Госпожа… жестока… Фань-а так скучала по тебе! А это… новая невестка? Ты женился!
Она потёрла глаза, смахивая слёзы.
Ши Минь обнял её:
— Фань-а, ты всегда плачешь, как только видишь меня. Разве тебе не радостно?
— Радостно, конечно! Проходи скорее! — Фань-а засмеялась сквозь слёзы и ввела их во двор.
Во дворе тоже росла софора. Хотя с неё и падали жёлтые листья, на ветках уже пробивались молодые зелёные почки. Двор был аккуратно убран, но ощущалась в нём странная пустота. Лишь пара старых слуг грелись на солнце. Увидев Ши Миня, они обрадованно вскочили и улыбнулись ему.
Ши Минь шагал быстро, пересёк двор и вбежал в дом, лишь потом вспомнив, что Яньюнь сошла с паланкина и не может идти так быстро. Но он уже не мог ждать. Перепрыгнув через порог, он упал на колени перед женщиной и сдавленно произнёс:
— Мама…
Яньюнь, опираясь на служанку, наконец добралась до зала. Перед ней сидела прекрасная, величавая женщина. На голове — скромная причёска, без единого украшения, но это ничуть не затмевало её сияния. Её улыбка была спокойной, как весенний свет, и Яньюнь, чья красота всегда вызывала восхищение, почувствовала, что меркнет рядом с ней.
Ши Минь всё ещё стоял на коленях. Когда Яньюнь подошла ближе, он сказал:
— Юнь, это моя мать.
Яньюнь тоже опустилась на колени:
— Мама… — Это было обращение по ханьскому обычаю.
Женщина вздохнула:
— Наш Минь вырос… Прошло десять лет… Нет, восемнадцать… Минь стал мужчиной, обзавёлся семьёй. Мать довольна. Поднимай свою жену, не надо больше кланяться.
Она достала из-за пазухи нефритовый браслет и надела его на руку Яньюнь:
— У матери нет ничего особенного. Этот браслет достался мне от моей матери — пусть будет тебе подарком при первой встрече.
Яньюнь видела в доме Сыма множество сокровищ, но этот браслет был необычен: нефрит мягко теплился в руке, а зелёные прожилки в нём будто бы жили своей жизнью. Это был редчайший «зелёный шёлк» — высший сорт нефрита. Как у этой скромно одетой женщины оказался такой драгоценный предмет? Кто она на самом деле?
Пока Яньюнь размышляла, женщина обратилась к сыну:
— Минь, сердце моё давно успокоилось. Я больше не хочу слышать о делах внешнего мира. Приходи ко мне реже. Пусть мать живёт в простоте и молитве. Это будет твоей истинной заботой обо мне.
Ши Минь глубоко поклонился, глаза его наполнились слезами, но он ничего не сказал. Взяв Яньюнь за руку, он вывел её из двора. Рука его была ледяной, без малейшего намёка на тепло.
На оставшемся пути Ши Минь молчал. Даже та полускрытая усмешка, что обычно играла на его лице, исчезла.
Обойдя весь генеральский дом и познакомившись со всеми, Яньюнь вернулась в главный зал. Служанки и управляющие одна за другой подходили, чтобы приветствовать новую хозяйку. Яньюнь сидела спокойно, почти не говорила, но в её осанке чувствовалась такая власть и достоинство, что никто не осмеливался проявить небрежность. Все вели себя чинно и уважительно. Так прошёл ещё полдня.
Только к вечеру Яньюнь нашла время вспомнить о Яньси. Она спросила служанок, чем та занята. Те ответили, что девушка гуляет в саду с одним из молодых господ.
Яньюнь послала за ней. Яньси вернулась в приподнятом настроении:
— В доме есть один братец, он знает все растения в саду! Я узнала от него столько нового! Он очень добрый.
Яньюнь посмотрела на Хунъюэ. Та пояснила:
— Это молодой господин Цзе. Девушка увидела его в саду и тут же увязалась следом. Удивительно, но с ним она вела себя тихо — мне даже легче стало. Я уж думала, что на свете нет никого, кто мог бы унять нашу госпожу! Видно, каждому найдётся свой противник.
В этот момент служанка доложила, что ужин готов. Яньси тут же бросилась к столу, увидела блюда и потянулась рукой, чтобы схватить еду. Хунъюэ остановила её:
— Госпожа, подождите! Надо дождаться господина.
Яньси в детстве жила нищенкой — ела, когда могла, и никто не ждал её за столом. Теперь же приходилось ждать, и желудок её громко урчал, пока наконец не появился Ши Минь. Яньюнь заметила, что брови его всё ещё нахмурены, а лицо омрачено.
Хунъюэ подала Яньси палочки. Та тут же набросилась на еду, не обращая ни на кого внимания, с громким стуком поглощая блюда. Ши Минь, усевшись, спросил Хунъюэ:
— Почему она всё ещё голодна? Разве не ела в обед?
Хунъюэ вздохнула:
— Сегодня госпожа не знала покоя. Она ест так, будто это последний приём пищи в жизни — будто кто-то вот-вот отнимет тарелку. Видно, в детстве сильно голодала.
Яньси всё ещё жевала, уже наколов новую порцию на палочки и при этом оглядывая остальные блюда в поисках следующей жертвы. Ши Минь невольно рассмеялся.
Яньюнь, видя, как все на неё смотрят, мягко сказала:
— Сестра, ешь медленнее. Всё это твоё.
Яньси не замедлила темпа. Хунъюэ потрогала её живот и воскликнула:
— Ой! Госпожа, если ты съешь ещё хоть кусочек, живот лопнет!
Яньси будто не слышала и продолжала наслаждаться едой.
Хунъюэ посмотрела на Ши Миня:
— Господин, она уже съела четыре миски риса и неизвестно сколько блюд… Если так пойдёт дальше…
Ши Минь громко рассмеялся, вырвал у Яньси миску и приказал:
— Уберите всё!
Яньси обхватила стол руками и с ненавистью уставилась на Ши Миня. Тот не обратил внимания, взял у Люйцзи кувшин вина, подошёл к двери зала и взглянул наружу:
— Сегодня пятнадцатое число. Луна прекрасна. Пойдём любоваться луной.
Яньси попыталась встать, но только простонала:
— Ой!.. Не могу.
Хунъюэ прикрыла рот, смеясь, и помогла ей:
— Госпожа, если так есть, живот точно лопнет!
Служанки расставили во дворе чай и угощения. Яньюнь уселась, а Яньси, с пузом, надутым как барабан, устроилась рядом с сестрой. От обильной трапезы её клонило в сон. Яньюнь, боясь, что та уснёт слишком рано, спросила:
— Сестра, почему ты всегда чувствуешь голод?
Яньси погладила живот, с удовольствием икнула и, прижавшись лицом к сестре, засмеялась:
— Теперь я знаю, каково это — быть сытой и тёплой! Си только сейчас поняла — это такое блаженство! Блаженство, от которого хочется уснуть… Я голодала шесть дней подряд, чуть не умерла. Потом пошёл дождь. Сян-гэ первым пришёл в себя и собирал мне дождевую воду. Так я и выжила… А вы, сестра, никогда не голодали?
Яньюнь покачала головой:
— Я всегда ела мало.
— А ты, Хунъюэ?
Хунъюэ тоже отрицательно покачала головой. Яньси спросила у всех служанок. Люйцзи лишь фыркнула в ответ.
Наконец взгляд девушки упал на Ши Миня. Она и не собиралась его спрашивать, но тот, стоя во дворе с кувшином вина, поднял голову, сделал глоток и, почувствовав опьянение, мрачно уставился на Яньси:
— Голод может превратить человека в волка. Он начинает есть всё подряд — кору с деревьев, землю… А иногда и… людей!
Лунный свет озарял его высокую фигуру, развевающееся одеяние. Но лицо его исказилось, глаза налились кровью, а уголок рта поднялся в зловещей усмешке.
Яньси спряталась за спину Яньюнь и, дрожа, указала на него пальцем:
— Он… он… хочет есть людей!
Яньюнь взяла её за руку и успокоила:
— Не бойся, сестра. Господин просто шутит, дразнит тебя.
Она взглянула на Ши Миня. Тот смотрел на луну, брови его были сведены, лицо — мрачное, будто на нём лежала тяжесть тысячи забот.
Хунъюэ вдруг сказала:
— Господин, госпожа, сегодня ваш свадебный день. Поговорите наедине. Мы, служанки, отойдём. Я присмотрю за госпожой Яньси, не беспокойтесь.
Яньюнь оглядела стоявших вокруг девушек:
— Я ещё немного побеседую с сестрой. Подайте господину ещё вина. Хунъюэ и Цинлуань подождите в галерее. Остальные могут отдыхать.
http://bllate.org/book/9161/833826
Готово:
