В юности они были полны жизни, и внезапная разлука казалась настоящей катастрофой — будто небо рушится прямо над головой.
Тогда они и правда были сентиментальными и хрупкими. Вспоминая об этом, Лянь Тан улыбалась: какая же глупая была та девчонка! Ведь Цзи Мэйчжу вовсе не уезжала навсегда — зачем же устраивать такое прощание, будто на вечную разлуку?
Заговорив о Цзи Шаояне, Лянь Тан вдруг вспомнила его просьбу:
— Похоже, отец Цзи очень доволен Цзян Цзи. Ваша свадьба, похоже, уже решена окончательно.
— Так сколько же ты тогда плакала?
— …Это вообще твоё дело?
Вся ностальгия и теплота, что только что подступили к сердцу Лянь Тан, мгновенно испарились после этих слов Цзи Мэйчжу.
…
Вечером Лянь Тан отвезла Цзи Мэйчжу обратно в резиденцию Цзи. Та высунулась из окна машины:
— Все уже слышали, что ты вернулась, и никак не могут дождаться встречи. Как насчёт того, чтобы собраться всем вместе?
— Хорошо, кто именно?
— Да те же Сяо И, Чэн Чжи и другие, — ответила Лянь Тан и, помедлив, добавила с лукавым прищуром: — Возможно, будет и твой милый жених~
Цзи Мэйчжу рассмеялась её дурацкому тону и тут же занесла сумочку, чтобы стукнуть подругу. Но Лянь Тан, как всегда, оказалась быстрее и легко увернулась.
— Быстро же ты уворачиваешься, — проворчала Цзи Мэйчжу, не попав. Что-то вспомнив, она подошла ближе к окну, слегка наклонилась и, изящно улыбнувшись, произнесла: — Но вдвоём-то всё равно будет скучновато. Думаю, я приглашу ещё и своего двоюродного брата.
Этот удар оказался смертельным.
Лянь Тан мгновенно стала серьёзной и даже запнулась:
— Ка… какой ещё двоюродный брат?
— Шэнь Цин.
Младшая тётя Цзи Мэйчжу, Цзи Кэцин, вышла замуж за семью Шэнь и родила двух сыновей: старший, Шэнь Цин, пошёл по политической карьере, а младший, Шэнь Шэнь, занялся бизнесом и руководил корпорацией Шэнь и развлекательным агентством «Ицянь».
Последние несколько лет Шэнь Цин был переведён в Инчэн и иногда заезжал в гости в резиденцию Цзи.
Услышав это имя, Лянь Тан резко вдохнула:
— Не надо!
Она быстро завела двигатель, и машина красиво развернулась в ночи.
— Поехали!
Цзи Мэйчжу хотела лишь немного подразнить подругу, но, увидев её испуганное лицо, не удержалась от смеха и крикнула вслед:
— Езжай осторожнее! Смотри за дорогой!
Дождавшись, пока автомобиль растворится в темноте, Цзи Мэйчжу наконец вошла в дом.
К её удивлению, сегодня дома не было Шу Юйхуа. Зато в гостиной, чего раньше почти не случалось, спокойно сидел сам Цзи Шаоянь.
Его высокая фигура была погружена в газету.
— Папа! — обрадовалась Цзи Мэйчжу по-настоящему.
Она едва успела переобуться у входа и уже повисла на руке отца, обхватив его за локоть.
Из кухни вышла Ли Шао, увидела эту картину и с доброй улыбкой принялась расставлять разбросанные туфли.
— Почему так поздно вернулась? — спросил Цзи Шаоянь, опуская газету.
— Днём была на встрече, потом с Лянь Тан ходили в спа, и она меня подвезла.
Цзи Мэйчжу только сейчас заметила чашку чая перед отцом — пар уже не шёл, видимо, он ждал давно.
— А? Ты знал, что я сегодня вернусь?
Она думала, что Цзи Шаоянь, как обычно, не будет дома, поэтому даже не предупредила. В конце концов, это же её собственный дом — зачем кому-то сообщать?
— Цзян Цзи мне сказал, что ты сегодня ночуешь здесь, — ответил Цзи Шаоянь, крепче обнимая дочь. — Почему в «Байюэ» пробыла всего день и уже уехала?
Он приподнял бровь, делая вывод:
— Поссорились?
— Ничего подобного! Просто приехала за вещами, — Цзи Мэйчжу потерлась щекой о его плечо. — Папа, разве я не могу возвращаться домой, когда захочу?
— Я совсем не это имел в виду, — Цзи Шаоянь ласково щёлкнул её по носу. Глядя на черты лица, так напоминающие покойную жену, он почувствовал лёгкую грусть. — Поздно уже. Иди спать.
— Не хочу! Мне ещё не спится.
Цзи Шаоянь вздохнул, но тут же вспомнил:
— Через несколько дней у Сунов полный месяц ребёнку. Не забудь.
— Ладно-ладно, знаю! — Цзи Мэйчжу уже собиралась потянуть отца за рукав и поболтать ещё, но, услышав начало нравоучения, решила лучше сразу подняться наверх.
…
Действительно, до праздника оставалось совсем немного.
Цзи Мэйчжу, едва успев насладиться беззаботной жизнью в комплексе «Байюэ», уже пришлось наряжаться и представлять клан Цзи на торжестве.
После смерти жены Цзи Шаоянь полностью ушёл в работу и теперь поручил дочери выполнять светские обязанности.
На этот банкет должен был прийти и Цзян Цзи, хотя они не собирались ехать вместе.
С тех пор как в тот вечер между ними произошло недоразумение, Цзян Цзи снова погрузился в дела: уходил рано утром и возвращался поздно ночью. Они почти не пересекались.
Семья Сун из южной части города ранее заключила союз с кланом Цянь, но молодожёны, судя по всему, искренне любят друг друга — вскоре у них родились дети. На этот раз они устроили пышный праздник, пригласив всех знакомых аристократических семей. Все эти семьи вели совместный бизнес, поэтому отказаться было невозможно.
Цзи Мэйчжу прибыла чуть позже: официальный ужин уже закончился, начался вечерний приём. В зале танцевали, музыка звучала нежно, но внутри всё равно было душновато.
Она немного пообщалась с несколькими дядями, которых знала с детства, а затем вышла на свежий воздух.
Ночь становилась всё глубже, а фонтан у входа журчал размеренно и спокойно.
Цзи Мэйчжу держала бокал вина, изящно изогнув запястье. Она слегка повернула голову, внимательно слушая нескольких дам, стоявших рядом, и сохраняла вежливую улыбку.
— Мэйчжу, с тех пор как ты вернулась, мы, кажется, впервые тебя видим.
— Да, чем же ты так занята, что тебя совсем не видно?
— Моя Цинцин давно хочет пригласить тебя на выставку, но никак не может тебя найти.
Дамы были одеты роскошно, макияж безупречен. Хотя каждая говорила спокойно, их фразы сменяли друг друга без малейшей паузы — будто заранее репетировали.
Цзи Мэйчжу всё это время молчала, лишь изредка кивая или издавая невнятное «мм», но этого было достаточно, чтобы беседа продолжалась.
Прошло немало времени, но дамы не собирались уходить. Кто не знал, что глава клана Цзи боготворит свою дочь? Сейчас все пытались наладить с ней отношения.
Цзи Мэйчжу сохраняла невозмутимое выражение лица.
Она не уходила лишь потому, что ей было скучно.
Наконец появилась Лянь Тан. Она подошла, обменялась парой вежливых фраз с дамами и легко увела Цзи Мэйчжу с собой.
Они направились обратно в зал.
— Ты же терпеть не можешь такие разговоры! Как ты только выдержала целую компанию из пяти человек? Хотя… главное не количество, а то, что все они — твои тётушки возрастом с мою маму!
— Просто скучно было. Ладно уж, теперь хочу только домой и спать, — Цзи Мэйчжу смотрела в никуда, мысли её были далеко.
— Ага, спать… с кем? — Лянь Тан снова увела разговор в сторону.
— С собой! — Цзи Мэйчжу взяла другой бокал. — Может, тебе действительно стоит поставить себе искусственное ухо? Похоже, твой слух стремительно ухудшается, и это серьёзно мешает нашему общению.
— Да ладно тебе, — отмахнулась Лянь Тан, но её взгляд вдруг застыл, словно приклеенный к чему-то вдалеке.
Цзи Мэйчжу удивилась:
— Что случилось?
Она подошла ближе и проследила за её взглядом.
В конце длинного стола, за полукруглой резной балюстрадой, собралась компания высоких молодых людей.
Рядом стояли мягкие диваны, но никто на них не сидел. Даже на самом шумном празднике всегда найдётся тихий уголок.
Среди этой компании было немало знакомых лиц — в основном наследники влиятельных семей.
Цзян Цзи стоял, держа бокал. Его высокая фигура и холодное лицо всё равно притягивали внимание. Остальные активно пытались с ним заговорить.
Свет от цветных витражей падал на его лицо, подчёркивая резкие черты, словно зимнюю сосну на фоне снега.
Он, видимо, приехал недавно — до начала приёма его здесь не было.
Цзи Мэйчжу ещё не отвела глаз, как в сумочке зазвенел телефон.
Она очнулась, достала его и увидела сообщение от Цзян Цзи:
«Жди у боковой двери. Потом поедем вместе.»
Это было их первое общение за несколько дней.
Раз Цзян Цзи сам предложил, почему бы не воспользоваться бесплатной машиной?
Цзи Мэйчжу сделала глоток вина и ответила:
«Хорошо.»
…
Праздник закончился быстро — ведь младенцы слишком малы для долгих торжеств.
Лянь Тан исчезла, как только они вернулись в зал.
Цзи Мэйчжу написала ей, уточнила, как та доберётся домой, и, получив ответ, спокойно направилась к боковому выходу.
Эта дорога была гораздо тише главной — весь шум остался позади.
На ней был лишь лёгкий жакет, подчёркивающий стройную фигуру. Стоя на ветру, она вскоре почувствовала холод.
Цзи Мэйчжу ждала долго, прежде чем увидела приближающуюся машину. Та остановилась перед ней, но номерной знак был незнаком.
Водитель вышел и вежливо открыл заднюю дверь.
— Мисс Цзи, молодой господин Цзян велел отвезти вас домой, — пояснил он, заметив её недоумение.
В этот момент в телефоне пришло ещё одно сообщение:
«Извини, срочные дела на работе. Водитель отвезёт тебя.»
Цзи Мэйчжу не ответила на это сообщение.
Сев в машину, она обхватила себя за плечи, опустила глаза и всё время пути молчала.
Впрочем, скорее это было не молчание, а перемена ауры вокруг неё.
Водитель доставил её в комплекс «Байюэ», дождался, пока она скроется в холле, и лишь тогда вытер воображаемый пот со лба, набирая Цзян Цзи.
После поездки с такой низкой атмосферой в салоне он до сих пор чувствовал тревогу.
— Господин Цзян, я доставил мисс Цзи, как вы просили.
— Хорошо.
— Только… мисс Цзи…
Водитель положил руку на грудь, колеблясь.
— Что с ней?
— Она, кажется, немного расстроена, — осторожно ответил водитель, тут же испугавшись, что сказал лишнего. — Ладно, я оставлю машину в подземном паркинге.
На том конце наступила пауза, прежде чем последовало:
— Хорошо.
…
Глубокой ночью в штаб-квартире группы Цзянши всё ещё горел свет.
Цзян Цзи вышел из совещания, потерев виски, и направился в кабинет.
Трое помощников хотели войти вслед за ним, но один жест заставил их отступить и тихо закрыть дверь.
Цзян Цзи подошёл к панорамному окну, глядя на огни ночного Инчэна. Выслушав отчёт водителя, он положил трубку.
«Она… немного расстроена?»
Он провёл пальцем по губам, задумчиво опустив голову.
В этот момент в дверь дважды постучали, и, не дожидаясь разрешения, внутрь вошёл незваный гость.
Цзян Цзи обернулся, готовый резко отчитать нарушителя, но, узнав посетителя, сдержался.
Правда, игнорировать его не перестал.
Он сел за стол и взялся за документы, оставив Сяо И стоять в одиночестве.
— Ну и как так можно? — возмутился Сяо И. — Я же живой человек! Неужели не видишь? Ты вообще мой друг?
http://bllate.org/book/9160/833727
Готово:
