Глаза Цяо Цзин слегка покраснели, но она решительно кивнула:
— Люблю! Я думала, что больше никогда не увижу вас, государь, и сердце моё разрывалось от боли, будто ножом режут. Простите меня, государь — я виновата перед вами.
— Впредь не делай глупостей. Нет такого дела, о котором бы не узнали. Пусть даже я не знаю, кого именно ты прикрываешь, но будь осторожна — не дай себя использовать в чужих интересах. Раньше я считал тебя умной, а оказывается, ты такая глупенькая.
Фэн Му погладил Цяо Цзин по голове и тихо вздохнул. Она и правда глупенькая. Даже если бы она ничего не сказала, он всё равно догадался бы: за всю жизнь, кроме родителей, лучшей подругой Цяо Цзин была только Юй Жун. Только ей Цяо Цзин верит безоговорочно. А ведь в лжи самое опасное — это девять истин и одна ложь. Он не верил, что Юй Жун ни разу не обманывала Цяо Цзин. Содержание того письма было неполным, и всё, что Цяо Цзин не хотела ему рассказывать, он не собирался вытягивать силой.
Вдруг Фэн Му подумал, что такой человек, как Юй Жун — расчётливый и умеющий манипулировать чувствами других, — в общем-то, неплох… если только ты не из тех, кого она недолюбливает.
А сейчас он как раз попал в число её нелюбимцев, поэтому Фэн Му совершенно не испытывал к ней симпатии.
Но его глупенькая жёнушка видит в Юй Жун почти родную сестру. К тому же, Юй Жун действительно хорошо относится к Цяо Цзин. Пока она не будет подстрекать Цяо Цзин к плохим поступкам, Фэн Му готов был её принять.
Он вдруг почувствовал, что сегодня все его умственные способности словно собрались воедино. Сам над собой посмеялся: видимо, человеку нужны испытания, чтобы повзрослеть.
Цяо Цзин обняла Фэн Му за талию. Ей было невыносимо трудно выбирать между сестрой Юй Жун и государем. Она лишь молила небеса, чтобы Юй Жун больше не сворачивала на ложный путь.
— Отныне я буду слушаться только вас, государь. Скажете идти на восток — пойду на восток, скажете идти на запад — ни за что не поверну на юг.
— Лучше не надо, — Фэн Му немного растерялся от такой покорности. Увидев недоумение в глазах Цяо Цзин, он поспешил добавить: — Мне больше нравится твой своенравный нрав.
Цяо Цзин прижалась лицом к груди Фэн Му и тихонько улыбнулась. Она так, так сильно любит своего государя! Чем дольше они проводят время вместе, тем глубже становится её чувство. Что до императора — раз государь не хочет говорить об этом, она сама выберет подходящий момент и всё выяснит. А сегодня ей просто хочется лежать у него на груди и никуда не уходить.
— Мне нужно помыть ноги перед сном. Ты тоже?
Ему просто необходимо было это делать — без горячей ванночки для ног он не мог заснуть: ноги становились ледяными.
— Буду! Государь, возьмите меня на руки!
— Ты опять потолстела, — Фэн Му прикинул её вес и точно почувствовал, что она стала тяжелее.
— Разве вы сами не говорили, что предпочитаете меня чуть более округлой? — Цяо Цзин обиженно уставилась на него.
— Да-да-да, конечно люблю! Кто же не любит милых пухляшек?
С октября ради репутации Цяо Цзин и всего княжеского дома Фэн Му начал часто брать её с собой на светские мероприятия. Хорошая новость редко выходит за порог, а дурная мгновенно разносится по всему городу. И вот уже указ императора о наказании княгини Моюань распространился по всей столице. Если бы Фэн Му продолжал сидеть дома, как раньше, слухи превратились бы в неопровержимый факт. К тому же император дал ему обещание: если ситуация пойдёт на улучшение, Цяо Цзин будет в безопасности. Но если Фэн Му станет цепляться за свой титул и богатство, тогда судьба Цяо Цзин окажется предрешённой — просто вопрос времени.
От одной мысли о предстоящем банкете Фэн Му становилось тошно. Это же не праздник, а пытка! Приходится стоять, как восковая фигура, вымучивать вежливую улыбку и приветствовать людей, которых он даже не помнит. Память его подводила: лица запоминались, а имена — нет. Стоит открыть рот, чтобы поздороваться, а имени не вспомнить. От этого он просто ненавидел самого себя.
— Сегодня куда едем? — спросил Фэн Му, перебирая кисточки на карете, обращаясь к Ань И, шедшему снаружи.
Одиннадцать теневых стражей вернулись на следующий день, но дядя на этот раз не вернулся в резиденцию. Говорят, снова отправился бродить где-то. Фэн Му думал, что тот просто стыдится ему показываться. Но на самом деле Фэн Му совсем не держал на него зла. Этот конфликт рано или поздно должен был всплыть. Никто не ожидал, что Цинълюй окажется настолько полна ненависти к дому Моюань и достанет то письмо.
Когда дядя вернётся в следующий раз — он не сказал. Фэн Му искренне не винил его. Да и не имел права винить.
Просто теперь основные силы «Моюань» снова собрались в столице, став четвёртым разведывательным ведомством после Императорской гвардии, Восточного и Западного департаментов. Дядя увёл с собой теневых стражей, чтобы стереть их имена из старых записей. Всё требует ритуала: вход — и выход. Как первый, кто официально покинул «Моюань», дядя, конечно, испытывал сожаление, но ещё больше — облегчение.
Теперь он больше не глава «Моюань». А кто стал новым — Ань И и другие не имели права знать и не хотели знать.
Снаружи кареты Ань И шёл, прижимая к груди меч, а Ань Эр рядом закатывала глаза. Запоминать имена — это просто пытка! Она мастер убийств, а не горничная! Лучше всех запоминает Ляоу, ему и надо было эту работу поручить. Да и в резиденции полно служанок — зачем заставлять её переодеваться в платье горничной? Выглядит нелепо. Ань И постоянно косится на неё — она замечает! Внутри Ань Эр кипела от злости. Обязательно попросит у Ляоу сто красных конвертов в качестве компенсации! Всё из-за него — захотел встретиться с Суо Цю, вот она и попала в такую переделку!
Как же ей не повезло! И этот Ань И — просто украшение, даже помочь не удосужился.
— Сыну Цицзюня исполняется месяц, — быстро ответил Ань И, заметив, что Ань Эр всё ещё корчит гримасы, пытаясь запомнить гостей.
В столице всегда много людей, и это создаёт проблемы: сегодня у внука господина Дуна тоже месяц, и приглашение в резиденцию Дуна уже давно получено. Но один — родной двоюродный брат Фэн Му, Цицзюнь, другой — близкий друг Фэн Му, господин Дун. В резиденции Моюань всего двое хозяев, и обоим нельзя отсутствовать одновременно. Поэтому сегодня Фэн Му направлялся в дом Цицзюня, а Цяо Цзин — в дом Дуна. Обе резиденции находились в центральной части города, но дом Дуна был чуть дальше.
Войдя в дом Цицзюня, Фэн Му вручил подарок лично в руки Цицзюню. Увидев гостя, Цицзюнь обрадовался и торопливо проводил Фэн Му в гостиную переднего двора. Фэн Му больше всего хотел увидеть малыша, но ребёнок пока оставался во внутреннем дворе, так что ему пришлось сидеть в гостиной и беседовать.
Большинство гостей в доме Цицзюня были из рода Фэн. По закону они унаследовали титулы, но не имели права занимать должности, сдавать экзамены или даже свободно заниматься торговлей. Поэтому каждая встреча семьи Фэн делилась на два лагеря: одни вели праздную жизнь, другие пытались быть полезными обществу. Интуиция Фэн Му сработала безотказно — впервые он сразу попал в компанию праздных. Раньше же «Фэн Му» всегда примыкал к полезным. Компания праздных, почувствовав присутствие высокородного гостя, возомнила себя выше всех и заговорила громче обычного. Но сегодня ведь праздник месяца младенца, так что говорить о любовных похождениях было неуместно. Пришлось праздным хвалить друг друга, обсуждать живопись, каллиграфию и нефритовые изделия, заодно презрительно поглядывая на «полезных». К счастью, Фэн Му обладал высоким титулом, и никто не осмеливался втягивать его в пустые разговоры.
Оглядев гостиную, Фэн Му понял: здесь нет никого старше или выше его по положению. Перейдя чёткую воображаемую черту посередине зала, он направился налево и сел на главное место. Сдержав зевок, он стал ждать, когда все, стоящие ниже его по рангу, подойдут кланяться. Он улыбался в ответ — не слишком холодно, но и не слишком тепло. Вежливое равнодушие было лучшей тактикой. Если он не узнавал кого-то, слегка постукивал веером, и Ань Эр тут же шептала ему имя.
Как обычно, это уже шестой банкет за последние десять дней. Лица гостей почти те же, что и раньше. Очередная скучнейшая встреча.
Цицзюнь вышел во двор, поднял стрелу и выпустил её в четырёх направлениях — так начинался официальный обряд месяца. Церемония для младенца была очень сложной, и к моменту, когда Цицзюнь произнёс благодарственную речь, Фэн Му уже умирал от голода.
Зато сам обряд выбора профессии оказался милым. Как старший родственник, Фэн Му положил на стол золотое перо. Конечно, малыш заранее натренирован родителями, и золотое перо он не выбрал. Когда ребёнок схватил книгу, все в комнате радостно зааплодировали. Фэн Му тоже улыбнулся про себя: с этого дня, даже если все эти Фэны и дальше будут бездельничать, они всё равно станут ничем не лучше простых горожан.
Когда начался пир, Фэн Му быстро съел пару ложек риса, чтобы хоть немного утолить голод, и, сославшись на недомогание, покинул застолье. Не только он сегодня впервые выходит в свет — Цяо Цзин тоже. Ему нужно поддержать её. Кроме того, господин Дун помогал ему в последнее время очень много, и хотя Фэн Му был занят, всё же следовало лично поблагодарить друга.
Когда Цяо Цзин вышла из дома Дуна, её карета уже спокойно ждала у ворот. Попрощавшись с провожавшей её госпожой Дун, она обернулась — и увидела, что государь стоит рядом с каретой. После прощания с госпожой Тянь Цяо Цзин подошла к Фэн Му.
Фэн Му издалека кивнул госпоже Тянь в знак благодарности. У Цяо Цзин почти не было подруг среди столичных дам, но госпожа Тянь была доброй женщиной: куда бы ни приглашали Цяо Цзин, госпожа Тянь почти всегда сопровождала её. Цяо Цзин уже много раз рассказывала об этом Фэн Му. К тому же ей очень нравилась юная Тянь Тянь. Слышала, девушка ещё не обручена — Цяо Цзин уже начала задумываться об этом.
На лице Цяо Цзин играла улыбка, в сердце цвела сладость. Другие дамы, наблюдавшие за этой сценой, завидовали до зелёного цвета.
Тянь Тянь приехала сегодня с матерью. Она впервые видела государя. Именно он каждый праздник присылал ей столько интересных и забавных подарков. Какой он добрый и красивый! И как нежно смотрит на княгиню!
— Мама, посмотри, как сестре повезло выйти замуж в княжеский дом! Государь и княгиня такие добрые и нежные друг к другу. Наверное, наследник тоже такой же мягкосердечный? Сестра настоящая счастливица! — в голосе Тянь Тянь звучала искренняя зависть, но ещё больше — радость за сестру.
— Ой, маленькая шалунья, уже замуж невтерпёж? — засмеялась госпожа Тянь. Хотя, если честно, не только Тянь Тянь — даже она, замужняя женщина, сегодня позавидовала: генерал относится к ней неплохо, но всё же чего-то не хватает. Госпожа Тянь покачала головой: чего это она задумалась о таком?
— Да нет же, мама! Просто завидую, как государь и княгиня любят друг друга.
Госпожа Тянь взяла дочь за руку и мягко улыбнулась:
— Не волнуйся, моя сладкая Тянь. И тебе обязательно встретится муж, который будет тебя любить.
Приехав в дом Дуна, Фэн Му не только поблагодарил Дун Пина, но и с радостью увидел долгожданную Дун Пяолян. Он пригласил юную девушку в гости в резиденцию Моюань. Хотя детей в доме пока нет, сад там чрезвычайно красив, особенно миндаль уже расцвёл. Дун Пяолян — талантливая поэтесса, наверняка ей понравится.
Фэн Му помог Цяо Цзин сесть в карету. Та с достоинством заняла место, но как только карета тронулась, тут же рухнула на колени государя, не в силах сдержать счастливую улыбку:
— Государь, вы видели, какие рожи скорчили эти женщины, глядя на меня? Я точно знаю — они до смерти завидуют, лица перекосило от злости!
— Наверняка опять называют меня лисой соблазнительницей за спиной! Фу, пусть злятся!
Глядя на капризы Цяо Цзин, Фэн Му поскорее подхватил её — в карете ведь нет ремней безопасности, а то как бы она не вывалилась на дорогу.
— Да-да-да, пусть злятся! Кого ты хочешь рассердить — того и рассердишь!
Последние дни Цяо Цзин с удовольствием ходила на светские рауты, наслаждаясь тем, как женщины смотрят на неё с презрением, но ничего не могут поделать и осмелиться сказать в лицо. Пускай шепчутся за спиной, называют ядовитой ведьмой! Ей-то что? Её муж её обожает, она — княгиня, а её сын — наследник! Пусть злятся!
Сегодня Цяо Цзин явно отлично провела время и в прекрасном настроении. Фэн Му обрадовался — хотя он и знал, что жена не из тех, кого легко ранят слова окружающих, всё же как муж он не мог не волноваться.
— Кстати, ты решила насчёт того, о чём я просил?
Фэн Му давно хотел поставить памятник «Фэн Му». Сначала Цяо Цзин была против: разве можно ставить надгробие себе при жизни? Но Фэн Му настаивал несколько дней подряд. Ведь именно «Фэн Му» больше всего заслуживает благодарности и извинений за то, что у них с Цяо Цзин появился второй шанс.
Услышав это, Цяо Цзин стала серьёзной:
— Ставьте. Рядом с Сюй. Пусть будут вместе.
Раз государь так хочет — она не будет упорствовать. Памятник поможет окончательно проститься с прошлым. Она лишь немного потянула время, но согласие было неизбежно.
— Тогда, в обмен на это, скажете ли вы мне, государь, что ещё произошло в тот день во дворце?
Цяо Цзин сжала его руку:
— Разве вы сами не говорили, что не любите оставаться в долгу? Я выполнила вашу просьбу — теперь ваша очередь рассказать мне всё.
http://bllate.org/book/9147/832768
Готово:
