Сегодня Ань И должен был отдыхать, но Ань Эр упросила его сходить вместе за косметикой. Ань И не хотел соглашаться — ведь князь каждый раз выдаёт Ань Эр столько румян и духов, что хватило бы на целую жизнь; зачем ещё покупать? Однако тон Ань Эр прозвучал настолько жалобно, что он всё же согласился сопроводить её.
Только они подошли к резиденции князя, как Ань И заметил Чэня — того самого чиновника, что недавно приходил сюда. Тот стоял у ворот с тревожным выражением лица. Сегодня в резиденции устраивали пир, и князю точно некогда принимать гостей. Если Чэнь не объяснит дела сразу, а попросит управляющего доложить, то его допустят внутрь не раньше чем через час. Увидев, как мучительно переживает Чэнь, Ань И поспешил подойти и спросить, в чём дело.
Чэнь уже собирался ответить, но вдруг в поле его зрения попал Цицзюнь, глава Императорского родового управления, в сопровождении отряда воинов. Чэнь тут же замолчал, глубоко вздохнул и, не сказав ни слова, простился с Ань И. Поручение господина Дуна он так и не смог передать.
Ань И махнул рукой стоявшей позади Ань Эр, и та немедленно скрылась в резиденции, чтобы найти князя. Цицзюнь, суровый и сосредоточенный, предъявил Ань И императорскую дощечку с указом. Ань И тут же опустился на колени в почтительном поклоне. Цицзюнь без единого слова направился внутрь резиденции, и Ань И даже не успел его остановить.
Ань Эр наклонилась к уху Фэн Му и тихо рассказала обо всём, что произошло. На них надвигалась грозная процессия, но отряд Ань не получил ни малейшего предупреждения. Сейчас она сама была в полном недоумении.
Императорское родовое управление?
Фэн Му не мог понять, что такого случилось в резиденции, чтобы сюда явился сам Цицзюнь! Но раз уж управление прибыло с таким натиском, об обеде можно забыть. Он извинился перед супругами Цяо, сказав, что в доме возникло срочное дело, и попросил Цяо Цзин проводить родителей за ворота.
Цяо Цзин почувствовала напряжение в воздухе, но тут же натянула спокойную улыбку и с достоинством проводила родителей из резиденции, решив вернуться и выяснить, что происходит.
Фэн Му плотно сжал губы и не сводил глаз с дверей главного зала. Шаги становились всё ближе — тук-тук-тук — будто стучали прямо по его сердцу. Он загнул большой палец внутрь ладони и чувствовал пульсацию крови — это хоть немного помогало сохранять спокойствие.
Цицзюнь торжественно вошёл в зал в официальной одежде главы Императорского родового управления. За ним следовали воины с холодными лицами, и блеск их доспехов казался ледяным. Фэн Му почувствовал, что его самые страшные опасения подтверждаются. Лицо его стало ещё суровее, но он заставил себя встать и встретить гостей.
Цицзюнь, принц цицзюньского ранга, получивший свой титул по праву наследования, был двоюродным братом князя Фэн Му. Войдя в зал с мрачным видом, он мысленно вздохнул: сегодня утром ему внезапно вручили это поручение. По правилам, если дело касается княгини, его должны были расследовать Министерство финансов и Министерство наказаний, а лишь затем передать в Императорское родовое управление для назначения наказания. Однако указ, который он получил сегодня утром из рук самого Ли Фуси, личного евнуха императора, поверг его в изумление.
Молча окинув взглядом зал, Цицзюнь заметил там же второго дядю князя. Сначала он почтительно поклонился князю и дяде, а затем обрёл уверенность.
Кивнув Фэн Му, он медленно извлёк из рукава свиток ярко-жёлтого шёлка и, заняв место у входа, низким голосом произнёс:
— Князь Му, примите указ.
Фэн Му с трудом подавил нарастающий ужас и опустился на колени, чувствуя, как всё тело одеревенело.
— По воле Неба и по милости Императора! Было установлено, что инцидент с испугавшимся конём князя Му вызван отравлением, совершённым его супругой. Женщина эта жестока сердцем и покушалась на жизнь собственного мужа. Такое поведение лишает её достоинства быть женой князя и служит дурным примером для всех женщин Поднебесной. Ввиду того, что княгиня находится в положении, ей даруется помилование от смертной казни. Однако она лишается титула княгини и с настоящего момента передаётся в ведение Императорского родового управления. После рождения ребёнка вопрос о её дальнейшем наказании будет решён особо. Да будет так!
Слова указа ударили Фэн Му, словно гром среди ясного неба. Он рухнул на пол, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.
— Как такое возможно? — прошептал он.
Он давно знал, что император и императрица-мать осведомлены об отравлении, но так как никаких действий не последовало, он думал, что они всё ещё тайно расследуют дело. Ведь в этом деле участвовали всего трое: Хунлюй уже мертва, Цяо Цзин не станет говорить, а Си Мо-мо не может. Кроме того, он сам рассказал об этом только Ань И.
Фэн Му посмотрел на Ань И, вошедшего вместе с Цицзюнем. Тот тоже был потрясён. Он признавал, что встречался с главой отряда Ань, но нарушил свой долг и соврал ему. Только он один в отряде знал правду о княгине. Раз теперь всё раскрылось, и по взгляду главы отряда Ань И понял: тот всё знал с самого начала! От этого осознания внутри него всё похолодело.
Цицзюнь долго ждал, но князь не подходил принять указ. Тогда он подошёл и помог Фэн Му подняться. С высокого места он видел все лица в зале. Будучи мужчиной, он прекрасно понимал чувства князя: спать с женщиной, которая готова убить тебя… На его месте он бы растерзал её на куски.
— Князь, не стоит так сильно горевать. Теперь император знает правду и обязательно восстановит справедливость, — сказал он.
Перед глазами Фэн Му всё плыло. Увидев, что Цицзюнь протягивает ему указ, он резко схватил свиток и стал внимательно перечитывать каждое слово.
Чем дольше он читал, тем глубже становилось отчаяние.
Тянь Минь, хотя и не имела права находиться здесь во время оглашения указа, всё равно спряталась поблизости. Услышав содержание указа, она остолбенела, не в силах закрыть рот. Княгиня отравила князя? Но ведь между ними была такая любовь! Неужели всё это было притворством? Знал ли об этом Фэн Цзин? Голова Тянь Минь шла кругом.
Цяо Цзин, узнав о прибытии гостей, проводила родителей другим выходом и вернулась, как раз когда передний двор уже оцепили солдаты. Подавив тревогу, она улыбнулась и направилась к главному залу. У дверей их взгляды встретились — она и Фэн Му уставились друг на друга.
Увидев, что солдаты готовы схватить её, Фэн Му мгновенно вскочил и прикрыл Цяо Цзин собой, прищурившись на окружение:
— Кто посмеет тронуть её!
Цяо Цзин спряталась за его спиной и сразу всё поняла: дело касалось именно её. Глубоко вдохнув, она успокоилась, лёгким движением похлопала Фэн Му по плечу и вышла вперёд. Остановившись перед Цицзюнем, который как раз поднимал указ, она протянула руку:
— Позвольте, свёкор, взглянуть на указ.
Цицзюнь смягчился, услышав, как княгиня назвала его «свёкром». Видя, что князь всё ещё защищает Цяо Цзин, и заметив, как второй дядя закрыл глаза, он передал свиток ей в руки.
Фэн Му потянулся, чтобы схватить её за руку и что-то сказать, но Цяо Цзин легко выскользнула из его хватки. В конце концов, он промолчал.
Цяо Цзин внимательно прочитала указ, аккуратно свернула его и подошла к Фэн Му. На лице её играла улыбка, в которой чувствовалось облегчение. Она взяла его руку и положила туда указ:
— Ваше высочество, эти несколько месяцев были так прекрасны, будто мне снилось. Помните ту ночь? Вы сказали, что накажете меня. Это моё заслуженное наказание. Примите указ, ваше высочество.
Чем больше она улыбалась, тем больнее становилось Фэн Му. Боль пронзала его до самого сердца. Он швырнул указ на пол и крепко обнял Цяо Цзин, не в силах вымолвить ни слова.
Цяо Цзин, прижатая к его груди, закрыла глаза. Слёзы катились по щекам. Ей хватило и этого времени. Она чувствовала, что это стоило того. Только вот ребёнку в утробе будет трудно… Похоже, он появился не вовремя.
Фэн Му отпустил её и принял решение. Окинув взглядом всех присутствующих, он произнёс:
— До моего возвращения княгиня никуда не выходит из резиденции! Если кто-то осмелится увести её — пусть подумает, достоин ли выдержать мой гнев!
Затем он подошёл к Цицзюню и пристально посмотрел ему в глаза:
— Отведите меня во дворец! Я хочу видеть императора!
Цицзюнь уже не понимал, что происходит. Всё указывало на то, что князь знал об отравлении своей супруги, но тогда почему он сейчас так защищает её?
Он молча посмотрел на князя, потом на второго дядю, который всё ещё молчал, и глубоко вздохнул:
— Князь, Императорское родовое управление лишь исполняет приказ. Княгиня только что сама призналась…
— Я сказал ещё раз: вы не уведёте её!
— Отведите меня во дворец!
Цяо Цзин смотрела на хрупкую фигуру своего мужа и не могла сдержать слёз.
Фэн Му стоял, не кланяясь. Фэн Юй, похоже, не обращал на это внимания и велел Ли Фуси подать князю стул. Он ожидал визита брата, но не думал, что тот будет так настойчив. Фэн Юй откинулся на спинку трона, и его лицо скрылось в тени. Внутри него бурлили противоречивые чувства.
Он смотрел на Фэн Му, и тот это чувствовал. Но император молчал. Тогда Фэн Му стёр с лица почтительное выражение, уголки губ дрогнули в саркастической улыбке, и он прямо взглянул на трон:
— Ваше величество, слышали ли вы о таком понятии в уголовном праве, как «невозможность совершения преступления из-за отсутствия объекта»?
Раньше Фэн Му никак не мог понять, почему именно «Фэн Му» попал в ту аварию с конём. Ведь даже во дворце, не говоря уже о резиденции, перед тем как оседлать коня, конюхи тщательно его проверяли. Иногда он даже задумывался: не была ли та авария, в которой «Фэн Му» погиб, просто несчастным случаем? Но все причастные исчезли бесследно, и дело с конём было улажено слишком чисто — поэтому он никогда не мог успокоиться. Однако, увидев сегодня этот указ, он всё понял. Цяо Цзин подготовила «отравление», но не стала бы дополнительно устраивать «аварию с конём». Смешать «аварию» и «отравление» мог только тот, кто хотел смерти собственного младшего брата — и этим человеком был сидящий перед ним старший брат «Фэн Му».
Вот почему императрица-мать уехала в Дацзюэсы и годами не живёт в столице! Вот почему слуг в резиденции меняли снова и снова! Вот почему Фэн Юй без колебаний принял золотую шахту, которую Фэн Му передал ему, — ведь это была всего лишь проверка! Теперь всё стало ясно!
«Фэн Му» уже мёртв. Даже если Цяо Цзин и отравила кого-то, она отравила мёртвого человека. Если уж судить, то сначала нужно судить этого старшего брата!
Лицо Фэн Юя в тени стало мрачным. Фэн Му сделал несколько шагов вперёд и встал напротив него.
— Если вы знали об этом, брат, то должны понимать: после «аварии с конём» я уже должен был считаться мёртвым. Если уж карать, то виновного в том преступлении!
Его слова эхом разнеслись по пустому залу. Ли Фуси стоял рядом, не смея дышать. Силэ широко раскрыл глаза, не веря тому, что видел. Ли Фуси слегка дёрнул его за рукав: в такой момент нельзя терять бдительность — пора задуматься, правильно ли он воспитывает ученика.
Фэн Юй холодно усмехнулся:
— Четвёртый брат, а есть ли у тебя доказательства против того человека?
Лицо Фэн Му побледнело. Он вдруг вспомнил: перед ним не только старший брат «Фэн Му», но и император Поднебесной. Его ноги подкосились, и он опустился на колени. Голос стал мягким:
— Брат… у меня нет доказательств. Прошу тебя, отпусти Цяо Цзин. Она же беременна! Ей нельзя в Императорское родовое управление.
Фэн Юй наклонился вперёд, и его лицо вышло из тени:
— Четвёртый брат, знаешь ли ты, почему все эти годы в резиденции князя Му родился только один сын — Фэн Цзин?
Он усмехнулся:
— Потому что много лет назад ты выпил за старшего брата один бокал вина. С тех пор ты больше не можешь иметь детей.
Глядя на дрожащее тело и изумлённое лицо Фэн Му, Фэн Юй лёгким движением коснулся подбородка, его улыбка была полна иронии:
— Хотя… ты ведь всё забыл.
Фэн Му был потрясён этой правдой и опустился на стул, не в силах прийти в себя. Но он ведь проводил с Цяо Цзин день и ночь! Неужели ребёнок от кого-то другого? Этого он не мог поверить ни за что!
— Старший брат, я забыл всё прошлое, но я уверен: ребёнок Цяо Цзин — мой. Прошу вас, ради юного Фэн Цзина, который не может остаться без матери…
Он вынул из-за пазухи золотую дощечку помилования, которую император дал ему когда-то, и положил на пол:
— Это ваша золотая дощечка помилования. Прошу, даруйте княгине жизнь.
Фэн Юй увидел дощечку и нахмурился. Взглянув на коленопреклонённого брата, он медленно произнёс:
— Только что четвёртый брат угрожал Мне, а теперь просит милости? «Невозможность совершения преступления»? Да, это сделал Я. И что с того? Слышал ли ты пословицу: «Если государь велит смерти, министр не может не умереть»? За всё, что ты натворил, тебе сто раз голову отрубить мало!
Дело с Цяо Цзин — это помощь тебе, брат. Почему ты такой неблагодарный? К тому же, решать её судьбу — не Моё дело, а твоё, дорогой четвёртый брат.
Фэн Му с изумлением смотрел на Фэн Юя. В голове царил хаос. В зале воцарилась гнетущая тишина. Фэн Му смотрел на брата, скрывшегося вновь в тени, и чувствовал полное отчаяние:
— Старший брат… Что вам нужно от меня?
http://bllate.org/book/9147/832765
Готово:
