В начале часа Инь Фэн Му уже должен был встать. Даже если семья Фэн — императорская, в первый день Нового года всё равно нужно совершать жертвоприношение предкам. Все братья из родовых владений прислали своих старших сыновей в столицу ещё позапрошлым годом, чтобы те участвовали в ежегодной церемонии поклонения предкам рода Фэн.
Тот самый маленький толстячок Фэн Сюань, который недавно перечил Фэн Цзину, — сын второго брата Фэн Му и нынешний представитель той ветви на церемонии. Говорить, что Фэн Сюань толстый, — не преувеличение: на второй же день после приезда в столицу он явился во дворец князя и уселся в кресло так, что его плоть выпирала даже сквозь щели между подлокотниками.
Какие родители могут вырастить ребёнка до такого состояния? Фэн Му просто не мог этого понять.
Фэн Сюань всего на полгода младше Фэн Цзина, но с детства его все холили и лелеяли. Оттого он не только разжирел, но и стал вспыльчивым. После одного дня общения Фэн Му окончательно убедился: это типичный избалованный ребёнок. А таких Фэн Му терпеть не мог, поэтому старался избегать встреч с Фэн Сюанем.
Но сегодня, на церемонии жертвоприношения, Фэн Му обернулся и увидел этого маленького толстяка прямо в ряду Фэн Цзина. Снег шёл густо, а Фэн Сюань, и без того круглый, надел ещё и толстую одежду — стоял как шар и полностью загораживал Фэн Цзина.
На улице было ледяно, но от одного лишь усилия передвинуться вперёд у Фэн Сюаня уже выступил пот на лбу, а лицо покраснело подозрительно ярко. Фэн Му, наблюдавший за ним с тревогой, вдруг увидел, как тот резко рухнул прямо на пол в храме предков. Весь род Фэн в испуге вздрогнул.
Окружающие поспешили перевернуть Фэн Сюаня на спину. Поскольку частное поминовение рода Фэн запрещало присутствие слуг и женщин внутри храма, всем собравшимся мужчинам пришлось самим выносить бесчувственного Фэн Сюаня наружу. Фэн Му смотрел, как его уносят, и быстро оглядел лица остальных: кто-то тихо хихикал, кто-то с презрением кривил губы. Фэн Му поспешно отвёл взгляд. Очевидно, сегодня Фэн Сюань уже не примет участия в церемонии, а потом, скорее всего, последует и наказание. Лучше пока мысленно зажечь за него свечку.
Церемония жертвоприношения у рода Фэн не была особенно строгой. Императорский храм предков находился не во дворце. Ранним утром Фэн Юй возглавил процессию множества потомков рода Фэн, которые прошли от северных ворот дворца до императорского храма предков. По прибытии все в полной тишине заняли свои места и, следуя порядку родословной книги, совершили три поклона, вознесли благовония и искренне помолились. Перед алтарём предков Фэн Му тоже опустился на колени и трижды ударил лбом в землю, прося прощения: он не желал занимать это тело, но продолжать жить в нём — его собственное решение.
Закончив ритуал, Фэн Му поднялся и встал позади Фэн Юя, ожидая выхода из храма. Но у самой двери Фэн Юй внезапно крепко обнял его. Фэн Му не понял причины этого объятия, но ответил на него с теплотой.
Вместе они поднялись на башню рядом с храмом и с высоты смотрели на столицу. Спереди фигура Фэн Юя по-прежнему была прямой и величественной. Фэн Му подумал, что в ближайшие несколько дней император, наконец, сможет немного расслабиться. Он искренне восхищался стойкостью правителей, которые трудятся день и ночь без отдыха. Сам же Фэн Му считал себя простым горожанином; теперь, имея такой высокий статус, он чувствовал себя вполне удовлетворённым.
Фэн Юй обернулся и взглянул на Фэн Му, слегка покачав головой. Если раньше Фэн Му лишь притворялся скромным, то теперь он действительно стал безразличен к мирским делам.
— Слышал, ты в последнее время часто ходишь слушать народные рассказы вместе с Тянь Цзэ?
Недавно вышедший сборник «Актуальные правовые темы» Фэн Му настоял, чтобы на последней странице были перечислены все чиновники, участвовавшие в работе, включая даже того паренька из рода Цяо. Однако своё имя он поставил самым последним. Когда Фэн Юй спросил почему, Фэн Му ответил, что его знания слишком поверхностны: если студенты придут с вопросами, он не сможет дать достойных ответов и опозорит всю команду и книгу. Ведь те молодые люди — будущие столпы государства, и нельзя терять лицо перед ними. На такое объяснение Фэн Юй даже возразить не смог.
— Да просто развлечение. Старик Тань неплохо рассказывает. В следующий раз возьму братца с собой?
Рассказы старика Таня действительно хороши: он любит повествовать о духах и чудесах, и Фэн Му их очень любит. Правда, у мастера Таня низкая посещаемость. В прошлый раз он пригласил Тянь Цзэ случайно, встретив его на улице, — и тот согласился. Тянь Цзэ оказался приятным собеседником, и вскоре они просто стали ходить вместе: в одиночку слушать скучно, а делиться впечатлениями — куда интереснее.
— Хорошо, в следующий раз обязательно схожу.
Фэн Му тряхнул головой. В последнее время их отношения с Фэн Юем изменились: император всё больше вёл себя как старший брат. Если Фэн Му обращался к нему как к государю, Фэн Юй явно расстраивался. Поэтому Фэн Му позволял себе быть чуть менее формальным — он ведь понимал, как важно иногда льстить начальству.
— На этот раз Тянь Цзэ вернулся не только ради помолвки ваших семей, но и по другим делам.
Фэн Му внимательно слушал: если Фэн Юй хотел говорить, он был готов выслушать. Хотя, судя по всему, свадьба скоро сорвётся.
— Ты знаешь Пэн Туна — того, кто недавно жаловался мне на нехватку средств. Военный флот требует огромных затрат: оружие, снаряжение — всё это стоит денег. Золото с твоей шахты спасло меня в самый нужный момент перед весенней патрульной операцией.
Фэн Юй был императором, увлечённым культурным обменом. Морские конфликты приносили Дайминю не только войны и богатства, но и совершенно новые культуры. Китайская цивилизация всегда славилась своей открытостью, а нынешняя Дайминь занимала первое место в мире по площади пахотных земель, численности населения и мощи армии — всё это обеспечивало ей безусловное лидерство в глобальной политике.
— В прошлом году Дайминь одержала победу над Голландией в морском сражении, но цена этой победы оказалась высокой. В этом году мы значительно увеличим инвестиции в военно-морской флот, включая образовательные и исследовательские ресурсы.
Фэн Му слушал с напряжением. Зачем Фэн Юй говорит ему об этом? Он никогда не вмешивался в такие дела и даже в общении с Дун Пином и Тянь Цзэ старался сохранять полную прозрачность.
— Не хмурься, — строго сказал Фэн Юй, глядя на Фэн Му. — Я позвал тебя сюда по двум причинам. Во-первых, поблагодарить за золото с шахты. Во-вторых, в следующем году Тянь Цзэ станет заместителем директора первой в стране военной академии. Будет набор со всей империи, и молодые из рода Фэн подадут пример — среди первых курсантов будут Фэн Цзин и Фэн Сюань. Ты — отец, и Фэн Цзин единственный наследник резиденции князя, так что тебе необходимо знать об этом.
— Их отправят на поле боя? — спросил Фэн Му после паузы.
— Да!
Фэн Му кивнул, давая понять, что принял информацию. Фэн Юй — хороший правитель, и всё, что он делает, направлено на благо государства. То, что он заранее сообщил об этом, Фэн Му расценивал как проявление братской заботы.
Начало обучения назначили после императорских экзаменов, значит, у Фэн Цзина оставалось ещё два месяца на подготовку.
Проводив Фэн Юя, Фэн Му чувствовал тяжесть на душе. И от мысли, что Фэн Цзин скоро уедет учиться и, возможно, будет сражаться, и от нерассказанной тайны о том, что помолвка с семьёй Тянь, скорее всего, сорвётся… Оба эти секрета касались Фэн Цзина. Стоит ли рассказать обо всём Цяо Цзин сейчас? Фэн Му чувствовал, что не справляется.
Фэн Цзин, казалось, почувствовал подавленное настроение отца и всю дорогу домой молчал. Вернувшись во дворец, они с изумлением увидели, что Фэн Сюань, нагруженный сумками и чемоданами, стоит перед главным залом и спорит с Цяо Цзин. Фэн Му ещё больше удивился: что этот толстяк делает в его доме?
Фэн Сюань громко кричал:
— Дядя-император сам меня прислал! Почему вы не пускаете меня внутрь? Я хочу войти!
Фэн Сюань был невоспитанным и избалованным ребёнком. Только что он пытался давить на Цяо Цзин своим положением и указом императора, наговорил ей всякой чепухи и довёл до белого каления. Цяо Цзин, сохраняя достоинство, лишь потребовала, чтобы он остался во дворе один, без слуг, — и с тех пор они стояли в мёртвой точке.
Фэн Му, заметив, что лицо Цяо Цзин побледнело от гнева, поспешил подвести её к креслу в главном зале.
Во дворе с Фэн Сюанем стоял молодой евнух из дворца — младший брат Пинъаня по имени Силэ. Всех слуг Фэн Сюаня Цяо Цзин уже выгнала из резиденции. Таково было распоряжение императора: дядя Фэн Му должен помочь этому мальчишке усвоить правила приличия.
Хотя Фэн Сюань приехал в столицу совсем недавно, его репутация уже успела пострадать — как по пути сюда, так и в самом городе. Здесь, в столице, каждый второй — чиновник, и поведение, которое сходило ему с рук в родных владениях, здесь явно не работало. Он уже успел натворить дел и получил несколько жалоб. Фэн Юй, учитывая его юный возраст и отсутствие серьёзных проступков, ограничился несколькими выговорами. Но теперь, после обморока прямо на церемонии, Фэн Му ожидал настоящего наказания. Вместо этого Фэн Юй прислал мальчишку к нему домой — учить порядку.
Глядя на Фэн Сюаня, у которого даже шея от толщины не могла гордо подняться, Фэн Му не знал, что и сказать. Он приказал слугам выгнать всех прислужников Фэн Сюаня за ворота и закрыть главные ворота резиденции. Нельзя же позволять соседям глазеть на такое зрелище! Пусть Фэн Сюань стоит во дворе, сколько захочет — его жир отлично держит холод.
— Не злись, — сказал Фэн Му, усаживая Цяо Цзин. — Этот мальчишка просто глупец. Теперь он попал ко мне в руки — я уж постараюсь хорошенько его проучить, чтобы ты отомстила.
Когда он помогал ей сесть, Цяо Цзин инстинктивно отстранилась — Фэн Му понял: она зла по-настоящему.
Цяо Цзин молчала, думая про себя: даже если бы ты его не наказал, я бы всё равно заставила его родителей воспитать его как следует. Но услышав слова Фэн Му, она всё же почувствовала облегчение.
Фэн Му выглянул во двор: глупый мальчишка всё ещё стоял там. Он велел Суо Цю закрыть двери главного зала — нечего выпускать драгоценное тепло наружу. Ради такого негодяя мерзнуть себе точно не стоит.
Устроившись у печки, Фэн Му сделал знак Фэн Цзину и Цяо Цзин остаться — у него есть важное сообщение.
— Сегодня после церемонии я поговорил с братом-императором. После императорских экзаменов в Дайминь откроют военную академию и начнут набор по всей стране. — Он посмотрел на Цяо Цзин и кивнул в сторону двора. — Фэн Цзин и Фэн Сюань станут первыми курсантами. Этот толстяк за дверью пойдёт вместе с Цзином!
— Учителя пока не нужно нанимать. Цзин будет долго отсутствовать дома, так что надо заранее всё подготовить. Это его первая поездка далеко от дома, так что будь готова морально.
Собственно, это не такая уж большая проблема: обучение в академии займёт не один год. Что касается войны — Фэн Му решил пока не рассказывать Цяо Цзин. Вдруг Цзин не пройдёт отбор? Тогда он вернётся домой. Зачем заранее добавлять ей тревоги?
— В военную академию? — Фэн Цзин указал на себя. Он понимал, что это не обсуждение, а уведомление, но сейчас ему совсем не хотелось уезжать.
Он всё ещё пытался найти Тянь Ми, но безуспешно. Та избегала его — о помолвке не могло быть и речи, он даже не мог увидеть её лицо.
— Да! Значит, тебе нужно как можно скорее решить свои дела.
— Какие дела Фэн Цзина нужно решить? — удивилась Цяо Цзин.
— Мелочи, просто мелочи, — хором ответили Фэн Му и Фэн Цзин, переглянувшись.
Цяо Цзин почувствовала себя неловко: у них появились общие секреты. Отношения между Фэн Му и Цзином становились всё ближе, и она испытывала лёгкую грусть, но в то же время радовалась за сына. Она не возражала против общения Цзина с отцом: участие отца в воспитании всегда важно для ребёнка. Цзин рос с ней, и хотя внешне всё было хорошо, он оставался замкнутым. Единственный друг, которого можно было назвать, — Цяо Юй, да и тот был ненадёжным. Большинство решений Цзин принимал под её руководством, и Цяо Цзин понимала: это неправильно, но не знала, как изменить ситуацию.
Больше всего её тревожило дело Хунлюй. Следы окончательно оборвались — прямо внутри резиденции князя. При этом поведение Фэн Му вызывало слишком много вопросов. Цяо Цзин не могла понять: знает он или нет?
Впрочем, чем дольше тянется время, тем лучше для неё. В деле замешано не более трёх человек. Хунлюй отравлена — смерть неизбежна, а доказательств не останется. Фэн Цзин — единственный наследник резиденции князя, и всё, чего она хотела, уже получено.
Цяо Цзин внимательно посмотрела на сына. За чередой событий она не замечала, как его черты лица стали чётче, а во взгляде появилась решимость и оптимизм.
— Цзин совсем повзрослел, — тихо проговорила она, и в уголках глаз заблестели слёзы.
Они провели в главном зале уже довольно долго. Зимой в столице было ледяно, а глупый Фэн Сюань всё ещё стоял во дворе. Цяо Цзин не хотела его видеть, и теперь, когда Фэн Му вернулся, она спокойно оставила всё на его усмотрение: разбираться с племянником — его обязанность как главы рода.
Фэн Сюань с ужасом наблюдал, как дядя приказал закрыть ворота резиденции и двери главного зала, а его охрану и слуг выгнали за пределы двора. Слуги в доме дяди вели себя с ним вызывающе и грубо — это было возмутительно! Никто не откликался на его зов. Фэн Сюань чувствовал себя самым несчастным человеком на свете.
http://bllate.org/book/9147/832744
Готово:
