Всего полчаса назад Дэфэй родила сына. Девятый принц Фэн Яо появился на свет с громким плачем и сразу же завладел всем вниманием императора Пинъу. В этом году во всём дворце родился лишь один сын, и хотя радость Фэн Юя не проявлялась открыто, Юй Жун, прожившая рядом с ним более десяти лет как его жена, прекрасно это чувствовала.
Именно тогда она вдруг осознала, что давно уже не смотрела на него так пристально. Фэн Юй по-прежнему выглядел молодо: сняв императорскую мантию величия, он казался юношей лет двадцати с небольшим. Стоя рядом со старшим сыном, он больше походил на старшего брата, чем на отца.
Юй Жун подошла к зеркалу с безупречно отполированной поверхностью и аккуратно провела пальцем по уголку глаза — там уже проступили тонкие морщинки. Неужели она уже состарилась?
От наложницы до наследной принцессы, а затем и до императрицы… Юй Жун могла сказать с уверенностью: её руки не чисты, но она никогда не убивала без причины. Однако в последнее время она ощущала всё усиливающееся беспокойство. Она чувствовала: император уже не так расположен к старшему сыну, которого когда-то держал на руках с детства. Теперь его сердце принадлежит младшим, невинным и юным детям.
Несколько дней назад её отец пришёл к ней:
— С древних времён императоры больше всего боятся власти родни жён. Два года назад семья Юй, обманутая лестью, взлетела слишком высоко. Когда мы опомнились, было уже поздно — нас посадили на раскалённую сковороду. Сейчас положение семьи Юй — как башня из хрупких яиц. Отсечь лишнее уже невозможно. Единственная надежда — старший принц.
Теперь Юй Жун поняла: то внимание, которое император якобы уделял семье Юй, было лишь видимостью. Она мягко коснулась розового любовного гу, стоявшего на столе. Тогда, поддавшись внезапному порыву, она оставила этот странный предмет. Похоже, слова Юй Жу были правдой: все совпадения в жизни рано или поздно оставляют свой след — пусть даже самый незаметный.
Юй Жун горько усмехнулась, но тут же подавила эмоции и повернулась к служанкам:
— Позовите Ци Ань. Скажите, что мне нужно с ней поговорить.
Под конец года у каждой семьи дел по горло. Фэн Му так и не получил известий от Чэнь Саньбяня о старом жетоне. Сначала он собирался терпеливо ждать, пока крупная рыба сама попадётся на крючок, но потом подумал: «Моё здоровье и так не железное. Если эта рыба утащит меня на дно — прощай, жизнь». Золотую шахту он уже передал императору, а остальные активы решил упростить: всё, что можно легализовать, Чэнь Саньбянь перевёл в официальные счета княжеского дома; то, что нельзя — пусть даже с убытками — уничтожили или переоформили иными способами. Что касается тайных активов, о которых нет сведений, Фэн Му понимал: если за ними стоит кто-то с замыслом против княжеского дома, рано или поздно всё выйдет наружу. Лучше сидеть спокойно и ждать, пока заяц сам врежется в дерево — так и трудиться не придётся.
Однако внезапное появление под конец года в княжеском доме этой не то большой, не то малой собственности поставило Фэн Му в тупик: как объяснить это Цяо Цзин? Он решил просто увильнуть от разговора — ведь имущество уже в доме, не выбрасывать же его! Но к его удивлению, Цяо Цзин не стала его допрашивать, а сама отправила людей оформлять передачу.
Сборник актуальных правовых тем, который должен был выйти к середине двенадцатого месяца, уже в начале месяца был окончательно свёрстан, а дальнейшие проверки и издание больше не требовали участия Фэн Му.
Фэн Му полулежал на диване, слушая, как Пинъань живо пересказывает последние новости столицы. Девятый принц родился под самый Новый год, получил имя Фэн Яо, и даже настоятельница Дацзюэсы написала для него поздравительное послание к полному месяцу. Дэфэй благодаря этому сильно прославилась в городе, хотя её родные вели себя крайне скромно — слухов о них не было.
Фэн Му сам видел новорождённого: малыш совсем не боялся людей, при виде любого сразу улыбался, извиваясь от радости. Император рассказывал, что сразу после рождения ребёнок крепко держал глаза закрытыми, но кожа у него была белоснежной, и он почти не плакал. Такой миловидный, словно выточенный из нефрита, он затмевал всех других детей. Городские слухи не врут: император действительно очень привязался к этому ребёнку.
Отец Фэн Му, император Вэйчунь, правил девятнадцать лет. Фэн Юй стал наследником лишь в двадцать восемь лет — буквально в последний момент перед кончиной отца. Шесть лет усердной работы дали нынешнее процветание империи. Старшему сыну императрицы уже шестнадцать. Император — прежде всего правитель, лишь потом отец. Все дети — его кровь, но если кто-то посягнёт на трон, отцовская любовь исчезнет бесследно.
Фэн Му недовольно скривился. Императрице, право, не позавидуешь: едва выйдя замуж, её тут же начали торопить с рождением сына. А когда сын подрастёт, император будет в самом расцвете сил. К тому времени, как император уйдёт с престола, наследник уже состарится, и следующим правителем почти наверняка станет не её родной сын. Положение императрицы — поистине печальное.
Но это всё чужие дела. Фэн Му слушал лишь ради интереса. Для него же хорошей новостью стало то, что одна из женщин во внутреннем дворе сама связалась с Суо Цю и выразила желание покинуть дом и жить самостоятельно. Похоже, предварительная работа Суо Цю дала свои плоды. Фэн Му не стал церемониться: кто захочет остаться до праздника Весны — пусть остаётся, а перед уходом получит от княжеского дома щедрое пособие и тайно покинет резиденцию. Но стоит однажды уйти — связи с домом больше не будет. Всю жизнь прожить в роскоши, быть может, и приятно, но Фэн Му не собирался давать им ложных надежд.
Об этом обязательно нужно было сообщить Цяо Цзин. Та, подумав, согласилась: ведь шестнадцать лет назад они уже прошли через подобное. Пусть теперь городские сплетницы снова называют её ревнивицей — ей всё равно.
Учёба в школе постепенно входила в колею. Учителя Ван и Сюэ вместе с Бай Су отлично систематизировали материал. Узнав, что Фэн Му отвечает за сборник правовых тем, они ещё больше углубились в подготовку.
Фэн Му не скупился: лучшим ученикам дарили интересные, редкие и ценные вещицы — это мотивировало всех стараться. Тем, кто учился хуже, наказание было довольно мягким: несколько дней подряд есть только мясные блюда — своего рода учебная забава.
Весь княжеский дом последние недели был в суете: подготовка к праздникам, расчёт подарков, проверка слуг. Фэн Му наблюдал за тем, как Цяо Цзин чётко и спокойно управляет всем этим, и искренне восхищался её умением.
Однако у Цяо Цзин тоже возникла проблема: она уже отпустила учителя Чэнь домой на праздники, но наставника для Фэн Цзина так и не нашла. Большинство молодых выпускников сейчас готовились к весеннему экзамену. Пожилых учителей Цяо Цзин приглашала, но Фэн Му отказывался: те, хоть и обладали литературным талантом, мыслили слишком консервативно. Фэн Цзину, как наследнику княжеского дома, не нужно сдавать экзамены и добиваться славы среди учёных. Фэн Му хотел, чтобы сын расширял кругозор.
Из-за этого вопрос с учителем остался нерешённым — придётся ждать до окончания экзаменов. Да и сейчас Фэн Цзин, похоже, не в настроении учиться.
В тот день небо было пасмурным, холодный ветер проникал за воротник. Увидев у ворот, как Фэн Цзин собирается выходить, Фэн Му тихо приказал Ань Эр следовать за ним. Не для подглядывания, конечно, а на случай, если тот решит признаться в чувствах и получит удар — у Ань Эр есть боевые навыки, сможет помочь. Однако, по словам Ань Эр, ничего не произошло: наследник с самого утра ждал у ворот резиденции генерала Динъюаня. Как только Тянь Ми вышла, он подошёл поздороваться, но она сразу вскочила на коня и ускакала, даже не обернувшись.
«Чтобы в такого влюбиться!» — не мог не восхититься Фэн Му. «Фэн Цзин — настоящий герой!»
Последние дни Фэн Цзин либо ходил в Государственную академию, либо сидел дома, весь в унынии. Его искренней улыбки никто давно не видел. Фэн Му сильно переживал за состояние сына, но Цяо Цзин испытывала смешанные чувства — и боль, и облегчение.
Генерал Тянь и его дочь уже прибыли в столицу, но сейчас все заняты подготовкой к праздникам, и Цяо Цзин не подходило время для визита. Однако она уже договорилась со старшей госпожой рода Тянь: сразу после Нового года назначат благоприятный день для обмена помолвочными письмами. Само письмо заранее показали Фэн Цзину — надеялись, что он наконец откажется от своих чувств. Странно, но Фэн Цзин не выразил никакого возражения.
После обмена помолвочными письмами поведение Фэн Цзина стало загадочным: ни радости, ни горя. Хорошо, что у Фэн Му сейчас мало дел — он решил применить самый простой способ: каждый день быть рядом с сыном.
— Твоя матушка не откажется от помолвки с домом генерала Тянь. Рано или поздно ты женишься на госпоже Тянь Ми. Она доверяет тебе свою судьбу, и если в сердце твоём будут жить другие — это будет предательством по отношению к ней. Понимаешь? — ежедневно напоминал Фэн Му сыну. На самом деле он не одобрял эту помолвку: если Фэн Цзин будет видеть в Тянь Ми замену кому-то другому, это будет несправедливо по отношению к девушке. Он настоял, чтобы Цяо Цзин показала сыну помолвочное письмо, но тот не стал возражать. Отказ от помолвки без веской причины нанесёт урон репутации госпожи Тянь Ми.
Фэн Цзин вдруг вздрогнул, рука его дрогнула, и чашка с чаем упала на пол, разбившись. Фэн Му вздрогнул от неожиданности.
— Отец, — тихо спросил Фэн Цзин, подняв на него взгляд, — вы видели когда-нибудь у двух разных людей родинку на одном и том же месте внутри ушной раковины?
— Что за родинка, ухо? — не понял Фэн Му.
Пинъань подошёл, собрал осколки и поставил чашку на стол. Фэн Цзин указал на ухо Пинъаня:
— Я много наблюдал за людьми. У всех ушные раковины разные. Например, у Пинъаня и Суо Цю — совершенно не похожи.
Фэн Му стал ещё более озадаченным. Неужели сын всё это время думал именно об этом?
Фэн Цзин пристально посмотрел на отца:
— Вы помните, как меня избили в той чайхане?
Фэн Му кивнул.
— Тогда, когда я сошёл по лестнице с Юньцинем, мы увидели у окна человека, сидевшего спиной к свету. Его ушная раковина и родинка внутри неё были точь-в-точь как у того человека, которого я видел в детстве. Черты лица тоже совпадали с портретом, который я недавно видел, хотя тогда он был одет как мужчина. Я словно одержимый подошёл и хлопнул его по плечу: «Госпожа!» — и тут же получил удар.
— Позже, по дороге в Государственную академию, мы встретили моего двоюродного брата Фэн Сюаня. Он начал меня оскорблять, но вмешалась Тянь Ми верхом на коне и дала ему нагоняй. Её поведение и выражение лица были поразительно похожи на ту, которую я видел в детстве.
Даже если бы Фэн Цзин этого не сказал, Фэн Му уже догадался: речь шла о Тянь Ми. Родинки можно подделать, но форма ушной раковины у каждого человека уникальна. Но как Фэн Цзин мог знать форму уха Тянь Ми?
А этот Фэн Сюань — толстенький племянник! Всего несколько дней в столице, а уже осмелился обижать его сына! Сам напрашивается на наказание!
— Даже у самых похожих людей рисунок пальцев и форма ушной раковины различаются. Ухо состоит из костей, сосудов и кожи — это уникальный признак человека. Неужели ты раньше встречал Тянь Ми?
Фэн Цзин на миг задумался, потом снова замолчал. Прошло около получаса, и он вырвал книгу из рук отца, пристально глядя ему в глаза:
— Отец, я подозреваю, что Тянь Ми, которую я знаю, и есть госпожа Тянь Ми.
Фэн Му приподнял бровь. «Ну и запутался же ты», — подумал он, но вслух сказал:
— Сначала поговори об этом с матерью. А я пока подумаю.
Увидев, как Фэн Цзин радостно кивнул и побежал, Фэн Му тепло улыбнулся. Если это правда — будет замечательно.
Генерал Тянь, давший согласие на помолвку! Внезапное появление Тянь Ми в Сюаньчжоу! Госпожа Тянь Ми, которая так и не показалась на пути в столицу! И знает ли об этом старшая госпожа рода Тянь?.. Ха! Люди из дома генерала Тянь действительно весьма интересны!
Генерал Тянь Цзэ внешне выглядел суровым и непреклонным — и на самом деле был именно таким человеком.
Можно сказать, что он был знаком с Фэн Му, но гораздо ближе общался с Цяо Цзин: за все эти годы вся переписка между домом генерала и княжеским домом шла через его руки. Мать Тянь Ми умерла сразу после родов. Его собственная мать не любила жену сына и, соответственно, не терпела внучку. Именно он сам растил Тянь Ми с трёх–четырёх лет. Девочка постоянно твердила, что она мальчик. Тянь Ян почувствовал неладное. К пяти годам Тянь Ми дошло до того, что при виде женской одежды у неё по всему телу выступала сыпь. Тянь Ян окончательно встревожился.
Когда в Сюаньчжоу началось вторжение иноземцев, он добровольно запросил назначение на границу и заодно увёз с собой Тянь Ми. В столице, под надзором бабушки, жизнь девочки была бы невыносимой — он это прекрасно понимал. Пусть уж лучше его мать и жена его брата мирно живут вместе в доме генерала!
http://bllate.org/book/9147/832742
Готово:
