Она потушила сигарету и взяла яйцо, перекладывая его из ладони в ладонь:
— Горячее!
Прошептав это, она осторожно приложила яйцо к лицу и начала медленно катать.
Цинь Лэ опустил сжатый кулак, дважды стукнул им об землю, а затем, перевернув ладонь, достал ещё одно яйцо.
Сюй Ту всё это время краем глаза следила за ним и потому сразу заметила яйцо в его руке.
Его движения были сосредоточенными: одной рукой он держал яйцо за верхушку и медленно поворачивал, другой — неторопливо снимал красную скорлупу, стараясь пальцами не касаться белка, и останавливался, как только доходил до самого верха.
Цинь Лэ повернул голову — и поймал её взгляд. Сюй Ту поспешно вернулась к своему занятию, отвела глаза в сторону, глянула на дождь, на фонарь под навесом, а спустя несколько секунд будто невзначай снова перевела взгляд на него.
Но Цинь Лэ всё ещё смотрел на неё, слегка приподняв уголки губ в насмешливой улыбке.
Сюй Ту почувствовала себя неловко:
— Что такое?
Цинь Лэ протянул руку, держа яйцо на ладони, и положил его между ними:
— Ешь, пока горячее.
Сердце Сюй Ту дрогнуло. Она помедлила полсекунды, прежде чем взять:
— Мне?
Цинь Лэ тихо кивнул. Его затылок покоился на стене, но он слегка повернул голову и молча смотрел на неё, не отводя глаз долгое время.
Наконец он отвёл взгляд и уставился на капли дождя, медленно стекающие с края крыши.
Двор был запущенным; под дождём земля превратилась в грязь, а в ямах собрались лужицы, слабо отражавшие серое небо.
Спустя долгую паузу рядом тихо прозвучало:
— Думала, сегодня уже не доведётся попробовать.
Он выделил главное:
— Сегодня особенный день?
Сюй Ту на миг замерла:
— Нет.
Раз она так ответила, Цинь Лэ больше не стал расспрашивать. Помолчав немного, он сказал:
— Скоро сезон дождей начнётся.
— И что с того?
— Будет мешать ремонту дорог.
Сюй Ту этого не понимала. Подумав, она сменила тему:
— У Цинь Цзыюэ часто бывают приступы астмы?
— Сейчас стало лучше. Чаще всего случалось, когда она жила у родителей… И ещё в первые годы после возвращения в Лопин.
Сюй Ту кое-что слышала о её прошлом, но подробностей не знала. Осторожно спросила:
— Это ты её усыновил?
Цинь Лэ помолчал, а потом спросил:
— У тебя ещё сигареты есть?
Сюй Ту на секунду замерла и передала ему пачку и зажигалку.
Он слегка наклонился вперёд, чтобы закурить, нахмурившись и опустив глаза. Вспыхнул огонёк, и он сделал два коротких затяга:
— У неё больше никого не осталось.
Выпустив дым, Цинь Лэ продолжил:
— Тридцать с лишним лет назад дед Цинь Цзыюэ и мой отец приехали в Лопин по программе «Отправка городской молодёжи на село». Вместе они построили эту школу. Место глухое, закрытое, власти не могли охватить всё, да и люди тогда мало заботились об образовании — большинство детей после начальной школы шли домой работать в поле. Школа почти не приносила пользы. Потом мой отец остался здесь, а её дед вернулся в город, женился, завёл ребёнка. Под влиянием отца он много лет ездил туда-сюда между Хунъяном и Лопином, помогал трём-четырём детям. Теперь все они учатся в старших классах в городе.
Сюй Ту почувствовала странное волнение. Цинь Лэ обычно держался холодно и отстранённо, казалось, никогда раньше не говорил с ней так много — да ещё и о близких людях и прошлом.
Ей показалось, будто он приоткрыл перед ней дверь в свой мир.
От сырости погода стала прохладной, и большой палец Сюй Ту заболел. Она поднесла его ко рту и слегка пососала, затем тихо спросила:
— А что потом случилось с её родителями?
— Несчастный случай, — без утайки ответил Цинь Лэ, глядя на неё. — Цинь Цзыюэ было тогда три или четыре года, только начала запоминать события.
— Какой именно несчастный случай?
— Ты знаешь отель «Ланьтин» в новом районе Хунъяна?
Сюй Ту нахмурилась:
— Нет, в новый район я редко захожу.
Она задумалась — название казалось знакомым, где-то слышала или видела, но вспомнить не могла.
Цинь Лэ сказал:
— Её родители погибли пять лет назад в том самом инциденте в отеле «Ланьтин».
Едва он это произнёс, как со стороны двери раздался глухой удар. Они обернулись — Люй Чуньшань внезапно пришёл в припадок. Он швырнул корзину, грудь его судорожно вздымалась, а голова раз за разом ударялась о косяк, из горла вырывались глухие стоны.
Сюй Ту вскочила, чтобы остановить его, но Люй Чуньшань, не сдерживая силы, резко оттолкнул её назад. Цинь Лэ вовремя подхватил её, и они вместе отступили на несколько шагов.
Люй Чуньшань вскочил и, словно одержимый, бросился под дождь. Мгновение — и его уже не было видно.
Разговор прервался и больше не возобновился.
Цинь Лэ заглянул в комнату, где спала Цинь Цзыюэ. Девочка крепко спала. Он спросил Сюй Ту:
— Зайдёшь, посидишь с ней немного?
Сюй Ту покачала головой и, прислонившись к косяку, подняла на него глаза. Мягкий свет сверху освещал её лицо особенно красиво. Волосы заметно отросли, чёрные пряди стали гладкими и здоровыми, а розовые кончики послушно лежали на шее. Теперь она уже не выглядела такой дерзкой и странной, как раньше.
Цинь Лэ провёл языком по нижней губе:
— Хочешь что-то сказать?
Помолчав несколько секунд, Сюй Ту спросила:
— Мы раньше встречались. Ты помнишь?
Задав вопрос, она замолчала. Дождь заглушил все посторонние звуки. Цинь Лэ молча смотрел ей в глаза, а потом ответил:
— Не очень.
Он не ожидал такого вопроса и, не успев обдумать ответ, дал первый пришедший на ум.
— Правда не помнишь? — пристально посмотрела на него Сюй Ту. — Но ведь в комнате Цинь Цзыюэ висит акварель, подписанная моим именем, с чёткой датой. Ты не припоминаешь?
Цинь Лэ невозмутимо смотрел на неё, засунув руки в карманы.
Сюй Ту продолжила:
— Мне тогда было пятнадцать. Я только вернулась с конкурса юных художников Китая, где заняла второе место. Вся семья праздновала. Помню, в тот день ты тоже был там. — Она вдруг вспомнила давние события. — Сюй Юэхай, наверное, был в восторге: достал все мои старые работы и стал хвастаться перед тобой. В какой-то момент настоял, чтобы ты выбрал одну картину себе.
Она смотрела на него:
— Ты выбрал именно ту. Вспомнил?
Тогда она была одета в простой белый свитер и джинсы, весь длинный хвост собран на затылке, открывая чистый высокий лоб. Щёки сияли, как у фарфоровой куклы, а улыбка была наивной и милой, с детской пухлостью. Она послушно стояла рядом с Сюй Юэхаем.
«Назови дядю Циня», — сказал он.
Она застенчиво улыбнулась и тихо сказала: «Здравствуйте, дядя Цинь».
Цинь Лэ провёл пальцем по переносице:
— Кажется, такое было.
Её голос стал тише:
— Ты всё это время хранил ту картину?
Цинь Лэ небрежно ответил:
— Цзыюэ ей очень нравится.
Это была правда. В тот день он был приглашён на ужин, но находился не в духе: Сян Шань уехала в туристическую поездку, организованную на работе, и уже несколько дней не возвращалась, оставив дома больную с высокой температурой Цинь Цзыюэ. Настроение было паршивое, но приходилось держать лицо. Сюй Юэхай вывалил перед ним целую кипу рисунков, но Цинь Лэ даже не вглядывался — просто наугад выбрал один и унёс домой.
Образ Сюй Ту в тот день не оставил у него особого впечатления — лишь мысль, что девочка из обеспеченной семьи и довольно симпатичная.
Когда он увидел её снова год спустя, она уже превратилась в ту самую девушку, которую впервые встретил в Паньюе: взъерошенные волосы, тёмный макияж, куртка с заклёпками и рваные джинсы — вся такая вызывающая и неприятная.
С тех пор он и не испытывал к ней никаких симпатий.
Цинь Лэ задумался, его взгляд стал рассеянным, выражение лица — безучастным.
Сюй Ту вдруг почувствовала скуку:
— Ладно, хватит об этом.
Она выпрямилась:
— Пойду проверю, как там Цинь Цзыюэ.
Когда она собралась уходить, Цинь Лэ остановил её:
— Ты сейчас рисуешь?
Сюй Ту пожала плечами:
— Нет.
Цинь Лэ пристально посмотрел на неё.
Сюй Ту подняла правую руку и помахала ему большим пальцем перед лицом, беззаботно сказав:
— Как только беру в руки кисть — сразу начинает дрожать.
Цинь Лэ резко замер. Вдруг он вспомнил её привычку сосать палец. Долго молчал, потом спросил:
— Что случилось?
Сюй Ту ответила:
— Сюй Юэхай завёл любовницу. Мама сошла с ума и… нечаянно меня порезала.
Говоря это, она даже улыбалась, легко и беззаботно, будто рассказывала чужую историю, не имеющую к ней никакого отношения.
Ночной ветерок налетел, её волосы на миг взметнулись назад, обнажив всё лицо — бледное и нежное, с чёрными, влажно блестящими глазами.
Она подняла голову и улыбнулась:
— На что смотришь?
Ветер стих, волосы упали обратно, но несколько прядей торчали вверх.
Цинь Лэ сжал губы и потянулся, чтобы пригладить их. Его ладонь на миг задержалась над её головой, затем опустилась — не нежно, но с тяжестью, как утешают ребёнка.
У Сюй Ту вдруг защипало в носу. Тысячи чувств хлынули разом, и хрупкая защита внутри неё чуть не рухнула. Она с трудом сдержалась, улыбнулась и отмахнулась от его руки:
— Так нельзя расти! Разве ты не знаешь?
Ладонь Цинь Лэ осталась в воздухе. Он сжал кулак.
Его взгляд стал глубоким и пристальным. Дождевые капли будто пролились прямо ему в сердце, закипели внутри и превратились в пар, затуманивший весь мир — кроме неё.
Цинь Лэ слегка сглотнул, пальцы нервно теребили что-то, он колебался, колебался — и в конце концов опустил руку.
Её улыбка была упрямой и упорной, скрывая всю боль.
Холодный ветер с дождём обдавал её. Она съёжилась у стены, нос покраснел от холода, и в углу она казалась ещё меньше.
Эта ночь была необычной — луны не было, всё вокруг погрузилось во мрак, но этот хрупкий силуэт навсегда отпечатался в чьём-то сердце.
Цинь Лэ молчал, прислонившись спиной к стене. Он вытащил из кармана пачку сигарет, в которой осталось всего ничего. Зажигалка была воткнута в разрыв упаковки, прозрачная плёнка давно исчезла, а сама пачка уже измята от частого использования.
Цинь Лэ вынул одну сигарету, провёл пальцем по ней, выпрямляя, и прикурил. Серо-голубой дым растворился в дождливом воздухе.
Сюй Ту протянула руку:
— Дай и мне затянуться.
Цинь Лэ уклонился, подняв руку выше, и пристально посмотрел на неё.
Сюй Ту встала на цыпочки:
— Это же мои сигареты.
Он держал руку высоко:
— Кажется, я за них платил.
При этих словах Цинь Лэ вдруг вспомнил:
— Ты ещё должна мне триста юаней. Когда собираешься отдавать?
Сюй Ту нахмурилась, вспомнив, как недавно в Паньюе потратила его деньги, а по дороге обратно столкнулась с двумя придурками и он бросил её посреди ущелья Няньдаогоу.
— У мужчин память, конечно, железная, — бросила она с досадой и вытащила из кармана несколько купюр, отсчитала три и протянула ему.
Эти деньги были от Доу И — раньше она прятала их на всякий случай, боясь, что он окажется опасным типом. Но, увидев его, поняла, что зря переживала: хоть он и был жёстким, в основном не обращал на неё внимания, лишь надеясь дождаться назначенного срока и спокойно выполнить задание.
При этой мысли Сюй Ту снова стало досадно:
— Держи. Сдачи не надо.
Цинь Лэ спокойно взял деньги, провёл пальцем по тактильному знаку для слепых.
— Эй! — Сюй Ту выпрямилась и возмущённо уставилась на него. — Ты кого тут оскорбляешь? Боишься, что фальшивые? Если боишься — возвращай, я Люй Чуньшаню самолётики сделаю!
Цинь Лэ зажал сигарету зубами, уголки губ дрогнули в беззвучной улыбке. Он опустил голову и спрятал деньги в карман.
Она моргнула:
— Так и забрал?
— Может, ещё и спасибо сказать?
— Вот это щедрость! — подняла она большой палец. — Говорят, рост и щедрость в обратной пропорции. Совсем не врут!
Цинь Лэ снова улыбнулся.
Сюй Ту прикусила губу, глядя на эту лёгкую улыбку. Её мрачное настроение заметно улучшилось. Она протянула руку:
— Возвращай сигареты.
Пока она говорила, перед её глазами мелькнуло что-то, и губы слегка ударились о зубы — в рот попал твёрдый предмет.
— Мм… — Она потрогала нижнюю губу, и в нос тут же ударил резкий запах. — Что это?
— Бетель, — ответил Цинь Лэ.
Сюй Ту скривилась, языком покрутила плод и выпятила губы, зажав его между ними.
Цинь Лэ указал на неё пальцем:
— Попробуй только выплюнуть!
С этими словами он прижал её к стене. Его плотное тело заслонило тусклый свет фонаря под навесом, а по краю широких плеч проходила мягкая золотистая кайма.
Из-за контрового света она не могла разглядеть его лица, но ощущала тяжёлое, гнетущее присутствие, которое давило на неё.
Сюй Ту слегка прижалась затылком к стене, сердце забилось быстрее. Его грубый указательный палец находился менее чем в двух сантиметрах от её носа, и от него пахло мылом и лёгким табачным ароматом. Она широко раскрыла глаза и, не произнося ни слова, осторожно спрятала бетель внутрь рта.
Цинь Лэ посмотрел на неё пару секунд и отступил:
— Пожуй. Вкус приятнее, чем у сигарет.
— Помогает бросить курить?
http://bllate.org/book/9138/832153
Готово:
