В этом проклятом месте сигнал ловил плохо. Сюй Ту перебралась с места на место, пока наконец не взобралась на глиняную стену напротив. Лишь спустя некоторое время ей удалось открыть веб-страницу.
Она нетерпеливо ввела несколько ключевых слов и уставилась на полосу загрузки, медленно ползущую по экрану. Всего за несколько минут ладони её покрылись потом.
Сюй Ту глубоко вдохнула, присела и начала читать — слово за словом, строка за строкой.
Перед ней была статья о самоубийстве звезды Хуан Вэй, случившемся месяц назад и вызвавшем немалый резонанс в шоу-бизнесе; интерес к делу ещё не угас. Авторы преувеличивали факты: якобы актриса не выдержала давления общественности после скандала с пластическими операциями и потому свела счёты с жизнью. Кроме того, кто-то «слил» подробности: после падения у тела Хуан Вэй сместился силиконовый имплантат в груди, а подбородок, переносица и другие черты лица оказались деформированы — что будто бы окончательно подтвердило слухи об операциях.
Пальцы Сюй Ту замерли. Она уже читала эту статью до поездки в Лопин, но в деревне не было сигнала, и она не могла следить за развитием событий.
Именно из-за этого она сейчас здесь — всё это время мысль о происшествии не давала ей покоя.
Сюй Ту нашла самые свежие материалы и открыла новую статью. Первые абзацы повторяли прежние сообщения. Жёлтая пресса, не ведая уважения к умершей, вывернула наизнанку всю личную жизнь Хуан Вэй, а затем, перемешав правду с вымыслом, начала публиковать имена её бывших любовников.
Сюй Ту сжала губы. На экране появилось фото — мужчина в дорогом костюме, стоящий спиной к камере. Его волосы были редкими, фигура плотной комплекции. Лица не было видно, но она сразу узнала его — это был её отец, Сюй Юэхай.
Сюй Ту не удивилась.
Пробежав глазами текст, она увидела, что дальше шла информация о другом мужчине — «очень влиятельном». Якобы он был любовником Хуан Вэй до Сюй Юэхая и звался Гао. Глава корпорации «Хунъян Ланъи», в последние годы расширивший свой бизнес почти во все сферы. В статье намекали, что этот человек держит связи и в светских кругах, и в криминальных структурах.
Репортёры явно опасались называть его имя прямо и потому замазали детали, оставив много двусмысленностей.
Сюй Ту не придала этому значения и провела пальцем вверх. На экране появилось фото этого человека — сделанное тайком, сбоку, так что было видно лишь смутный профиль. Мужчина был высокий и худощавый, с аккуратно причёсанными волосами, лет сорока с небольшим.
Сюй Ту прищурилась, всматриваясь в изображение. Внезапно она узнала его. В голове словно взорвалась бомба, и по всему телу мгновенно поднялись мурашки.
…
Старушка проводила Цинь Лэ до ворот, ещё немного поболтала с ним и только потом вернулась в дом.
Цинь Лэ, держа в руке большой пакет с желтоватой бумагой, в котором лежали травяные сборы, решительно шагнул прочь от двора. Подняв голову, он вдруг замер.
Сюй Ту сгорбилась, сидя на стене; её ярко-розовые волосы развевались на ветру. Она опустила голову, и тёмно-коричневая подводка на веках стала особенно заметной. Лицо у неё было маленькое, кожа — белоснежная, губы невольно сжаты.
Она его не видела, полностью погружённая в экран телефона, неподвижная и необычайно тихая — такое состояние для неё было редкостью.
Цинь Лэ выдохнул, покачал головой и даже усмехнулся.
Он сделал пару шагов вперёд и окликнул:
— Сюй Ту.
Та подняла голову, машинально отозвавшись:
— А?
Её взгляд был рассеянным, выражение лица — слегка ошарашенным.
— Ты собралась на небо забираться?
Узнав его, она наконец пришла в себя, и в глазах снова зажился огонёк:
— Это зависит от того, поможешь ли ты мне приставить лестницу.
Цинь Лэ пристально посмотрел на неё:
— Неужели тебе негде больше сидеть, кроме этой стены?
— Внизу нет сигнала.
— А здесь есть? — Он приподнял бровь.
— …Ну, чуть получше.
Цинь Лэ нахмурился и резко бросил:
— Слезай сейчас же.
Сюй Ту облизнула губы, заблокировала экран и осмотрелась. Только теперь она поняла, насколько высоко забралась. Рядом к столбу был привязан осёл, спокойно жующий траву и помахивающий хвостом. У стены стояли старый велосипед и сломанный мотоцикл, а в двух метрах от неё возвышалась небольшая куча земли — именно с неё она и взбиралась наверх.
Сюй Ту попыталась встать, но едва шевельнулась, как ноги её словно одеревенели, будто по ним ползли сотни муравьёв.
— …Что случилось?
— Ноги онемели, — ответила она.
— …Сможешь слезть?
— Смогу, — она уперлась руками в стену и перекинула ногу, чтобы сесть верхом на край.
От этого движения ступни стали совсем ватными, и их начало колоть, как иголками. В таком состоянии она больше не могла двигаться.
Сюй Ту скривилась от боли и, всё ещё сидя на стене, посмотрела на Цинь Лэ:
— Поможешь?
Цинь Лэ молчал.
Он не хотел помогать — пусть бы сама слезла так, как залезла, и запомнила урок. Но, глядя, как она шатается на краю, морщится от боли и явно не притворяется, он подумал: а вдруг упадёт и что-нибудь сломает? Перед Сюй Юэхаем тогда не отчитаешься.
Цинь Лэ не любил лишних проблем.
Он нахмурился и протянул руки:
— Давай быстрее.
Сюй Ту протянула ему руки и, обхватив его плечи, спустилась ему на спину. В этот момент её сердце тоже словно вернулось на место.
Цинь Лэ схватил её под мышки и, приложив усилие, легко снял со стены, будто она была раскалённой картофелиной. Он уже собирался поставить её на землю.
Но Сюй Ту согнула ноги и, обхватив его шею, не спешила спускаться.
Между ними оставалось расстояние, и Цинь Лэ держал её только за счёт силы рук:
— Ты опять что задумала?
— Поставь меня туда, — она кивнула в сторону земляного холмика, — не могу идти, посижу немного.
Цинь Лэ сдержал раздражение и почти швырнул её на кучу.
Сюй Ту вскрикнула от боли — казалось, копчик сейчас треснет:
— Ты не мог бы быть помягче с дамой?
Цинь Лэ даже не обернулся. Она тихо фыркнула:
— Деревенщина! Это прозвище тебе очень подходит.
Они немного помолчали. Цинь Лэ прислонился к мотоциклу и стал рыться в кармане, доставая папиросную бумагу и табак, чтобы скрутить сигарету.
Сюй Ту украдкой наблюдала за ним.
Его профиль напоминал натянутый лук: ноги вытянуты и небрежно скрещены, голова слегка наклонена, пальцы ловко сжимают тонкий лист бумаги.
Когда онемение в ногах немного прошло, Сюй Ту небрежно спросила:
— Для кого ты купил травы?
Цинь Лэ взглянул на неё, но продолжал молча скручивать сигарету. Его грубые пальцы легко управляли бумагой, и та послушно принимала нужную форму.
Через несколько секунд, не поднимая глаз, он ответил:
— Для Цинь Цзыюэ.
— Для неё? — нахмурилась Сюй Ту. — Что с ней?
На этот раз он не ответил. Его взгляд ушёл в сторону, а сигарета так и осталась нетронутой, медленно вертясь между пальцами.
Сюй Ту встала и подошла ближе, осторожно вытащила сигарету из его рук.
Цинь Лэ поднял глаза и низким голосом произнёс:
— Верни.
Сюй Ту отступила на шаг. Сигарета ещё не была докручена — края бумаги торчали треугольником. Она быстро поднесла её ко рту и, вытянув тонкий розовый язычок, несколько раз провела им по краю, после чего с довольной улыбкой протянула обратно:
— Держи.
Цинь Лэ сжал губы и долго смотрел на неё тёмным, пристальным взглядом.
Сюй Ту опустила глаза, зная, что он не возьмёт сигарету. Она тут же вложила её себе в рот:
— Спасибо!
И протянула руку:
— Дай огонька.
Самокрутка оказалась гораздо крепче фабричных сигарет — вкус резкий, но приятный. Сюй Ту с наслаждением затянулась, и уголки её губ сами собой приподнялись.
Цинь Лэ отвёл взгляд:
— Купила всё, что нужно? Тогда пошли обратно.
— Я забыла деньги. Одолжишь?
Он нахмурился.
Сюй Ту поспешила заверить:
— Верну, как только вернёмся.
Цинь Лэ не хотел терять время — уже начинало темнеть. Он вытащил из кармана оставшиеся купюры и протянул ей красную:
— Поторопись.
— Сто юаней? Этого мало.
— …А сколько нужно?
Она ловко выхватила у него все деньги:
— Скупой!
Цинь Лэ ещё некоторое время стоял с вытянутой рукой, глядя вдаль. У входа в переулок никого не было — Сюй Ту уже исчезла из виду.
В конце улицы находилась закусочная «Ланчжоуская лапша». Её владелец — хуэй, живущий здесь со своей матерью, женой и детьми, — много лет торговал в этом городке.
К вечеру в заведении царила суматоха: места было мало, но внутри теснились гости со всех уголков страны. Сюй Ту долго стояла у входа, пока один из посетителей не вытер рот и не начал собираться. Она тут же оживилась, помахала кому-то за дверью и быстро заняла освободившееся место.
Цинь Лэ слез с мотоцикла, запер его и направился внутрь, нахмуренный и явно недовольный.
В закусочной уже включили свет, но всё равно было сумрачно. Цинь Лэ сел напротив Сюй Ту и молча уставился в стол.
— Эй, хозяин! — позвала она и повернулась к Цинь Лэ: — Можно мне добавить порцию говядины?
— Если хватит денег — добавляй.
— У меня же ещё двадцать осталось.
— И много ты на них насчитала?
Сюй Ту не обратила внимания на его сарказм. Она вытащила одноразовые палочки, сломала их и бездумно потерла друг о друга:
— В этой дыре вряд ли две миски лапши с говядиной будут стоить целое состояние.
Цинь Лэ отвернулся к окну, положив локоть на стол:
— Скоро и в этой дыре тебе станет тесно.
Сюй Ту презрительно фыркнула:
— Да кто вообще хочет здесь торчать? Ничего нет, ни черта не делать… Если бы не Хуан Вэй… — Она осеклась и крепко сжала губы.
Цинь Лэ повернулся к ней, приподняв бровь:
— Если бы не что?
— Ничего, — пробормотала она, внезапно почувствовав раздражение. Через несколько секунд она нахмурилась и бросила ему: — Ну да, я должна тебе триста с чем-то! Так уж и надо было кислую мину строить? Верну — каждую копейку!
Цинь Лэ фыркнул и отвернулся.
Они немного посидели молча. Когда принесли лапшу, оба уткнулись в миски и ели, не разговаривая.
Вкус, конечно, не сравнить с деликатесами, но за время пребывания здесь они так изголодались по жиру, что эта миска говяжьей лапши показалась настоящим наслаждением.
Сюй Ту быстро съела больше половины, и на её носу выступили мелкие капельки пота. Она вытащила салфетку, высморкалась и незаметно взглянула на Цинь Лэ.
Тот уже доел. В отличие от соседа-великана, который жадно глотал еду, и от городских офисных работников, которые ели медленно и изящно, Цинь Лэ двигал палочками чётко и уверенно, не издавая лишних звуков. Он опустил глаза, жевал размеренно, и височные мышцы слегка напрягались. Ниже, при каждом глотке, отчётливо двигался кадык.
Сюй Ту небрежно отвела взгляд и снова взяла палочки:
— Эй!
Цинь Лэ допил последний глоток бульона.
Она прикусила губу:
— Я тебя зову.
Когда он всё ещё не реагировал, Сюй Ту ткнула носком туфли в его ботинок:
— Эй!
— Говори.
— … — Она помешала лапшу и, помедлив, наконец произнесла: — В тот раз ты сказал… что можешь помочь в школе. Это ещё в силе?
Цинь Лэ вытер рот салфеткой и спросил, не поднимая глаз:
— Решила?
— Я ведь не стану дорогу чинить, — усмехнулась она, оперевшись о край стола. — Будет ли оплата?
— Нет.
Сюй Ту: — …
— Не мечтай. В столовой люди не нужны. Просто видеть тебя без дела невыносимо. Ещё неизвестно, принесёшь ли хоть какую-то пользу… А ты ещё и деньги хочешь? — Цинь Лэ фыркнул и кивком указал ей поспешить: — Ешь быстрее.
— Не стоит так недооценивать меня.
Цинь Лэ неторопливо скрутил сигарету, прикурил и стал медленно выпускать дым в окно.
— Завтра пойду, — сказала она.
Он посмотрел на неё, вытащил салфетку, разложил на столе и, согнув указательный палец, стряхнул пепел:
— Есть одно условие.
— В прошлый раз ты ничего не говорил.
— Сейчас не поздно.
Сюй Ту уставилась на него.
Цинь Лэ вдруг окинул её взглядом с ног до головы:
— Смой с лица всю эту яркую краску, прежде чем пойдёшь туда.
— Ни за что. Без макияжа я чувствую себя незащищённой.
Цинь Лэ усмехнулся:
— С таким лицом ты действительно в безопасности.
— Что?
Он не стал повторять, потушил сигарету и встал:
— Я подожду снаружи. Не задерживайся, уже поздно.
Сюй Ту закатила глаза ему вслед, отложила палочки и больше не притронулась к слипшейся лапше. Она распечатала только что купленную пачку «Хунташань», одолжила у соседа зажигалку и, закинув ногу на колено, не спеша закурила.
Когда она вышла на улицу, уже стемнело. Торговцы собирали лотки, и на улицах зажглись фонари.
Цинь Лэ сел на мотоцикл, завёл двигатель и кивком указал ей на заднее сиденье:
— Садись.
Мотоцикл тронулся, проехал через шумные улицы, и вскоре вокруг стало тихо — они покинули Паньюй.
Был уже апрель, но вечерний воздух оставался ледяным. Ветер бил в лицо, свежий и бодрящий.
Проехав половину пути и свернув на главную дорогу, Цинь Лэ вдруг резко затормозил — в тишине раздался глухой хлопок.
— Что случилось? — спросила Сюй Ту.
Цинь Лэ присел, осмотрел колесо и вытащил из покрышки гвоздь. Немного помолчав, он сказал:
— Прокололось.
Сюй Ту почесала растрёпанные волосы и растерянно спросила:
— Что теперь делать?
http://bllate.org/book/9138/832143
Готово:
