На самом деле ей так не хватало ощущения дома. Семья И отвечала всем её представлениям о «доме»: большой и уютный дом, супруги, безоговорочно доверяющие друг другу, успешный старший брат, озорной, но рассудительный младший сын…
Но всё это не имело к ней никакого отношения.
Лу Мэнси вернулась в квартиру, оставленную ей отцом.
Просторная трёхкомнатная квартира в центре города, на двадцать восьмом этаже. За панорамными окнами раскинулся самый оживлённый район Цзянчжоу: небоскрёбы, будто касаясь облаков, стояли так близко, что казалось — протяни руку, и дотронешься.
С тех пор как она начала работать, Лу Мэнси жила здесь. Почти две недели она не заходила — кое-где уже лежала пыль. Убираться ей было лень, поэтому она просто заказала уборку через приложение на телефоне.
Через два дня ей предстояло выступать вместе с Сюй Нининь.
Выступление назначили на восемь вечера в банкетном зале пятизвёздочного бизнес-отеля — совсем недалеко от её дома, можно было дойти пешком.
Они договорились встретиться в отеле в два часа дня для репетиции.
Когда Лу Мэнси пришла, Сюй Нининь как раз спорила с организатором мероприятия:
— Сунь Минь, а нельзя ли убрать красный ковёр со сцены? Когда мы танцуем, легко запнуться.
Сунь Минь смотрела на неё с выражением «я понимаю, но ничего не могу сделать» и рассеянно ответила:
— Ах, да! В конце вечера почётный гость будет выходить на сцену с речью. Руководство настояло: обязательно нужен красный ковёр.
Лу Мэнси взглянула на сцену.
Там лежал длинный, плотный красный ковёр — узкий, всего пара шагов, и ты уже на краю. Действительно, он мог помешать ритму танца.
В этот момент Сюй Нининь заметила подругу и помахала ей:
— Мэнси, сюда! Сунь Минь, это моя партнёрша по танцам Лу Мэнси, первая в нашем выпуске по специальности.
Сунь Минь, занятая перепиской в телефоне, лишь мельком взглянула на Лу Мэнси и равнодушно «мм»нула.
«Первая в выпуске? Да ведь она просто танцовщица».
— Сунь Минь, — вежливо сказала Лу Мэнси, — этот ковёр может испортить сценический эффект. Может, его положат после нашего выступления?
Телефон Сунь Минь снова зазвенел от сообщений. Она раздражённо бросила:
— Я вас нанимаю не для того, чтобы вы указывали, как всё делать!
И ушла.
Сюй Нининь остолбенела:
— Вот это да! За все годы коммерческих выступлений впервые встречаю такую непримиримую организаторшу. В Цзянчжоу, видимо, правда водятся все типы людей.
Лу Мэнси даже рассмеялась. Она потянула Сюй Нининь переодеваться, и они попробовали пройтись по сцене, стараясь избегать ковра. Получилось терпимо.
Вечерний банкет был частью благотворительной акции. Приглашённые — представители деловых и политических кругов — обычно жертвовали средства на строительство школ в отдалённых регионах.
За полчаса до начала выступления Сюй Нининь сбегала в туалет и вернулась с крайне озабоченным видом.
— Мэнси, я только что видела Чжао Тяньли… и Чжоу И.
Чжоу И — бывший парень Сюй Нининь.
— Они меня не заметили. Просто пришли на банкет, — сказала она уныло. — Мэнси, я не хочу выходить на сцену. Может, ты выступишь одна? У тебя получится.
Лу Мэнси мысленно прокрутила хореографию, отметив парные элементы. Переделать номер в сольный было возможно.
— Ты уверена?
Сюй Нининь решительно кивнула:
— Попасть на такое мероприятие и столкнуться лицом к лицу с теми, с кем у тебя были… эээ… отношения — это точно входит в десятку самых неловких ситуаций в жизни.
Лу Мэнси понимающе кивнула.
— Ладно, я скажу Сунь Минь.
Сюй Нининь направилась к двери, но, дойдя до ручки, остановилась и вернулась.
— Ладно, будем считать, что мы их не знаем. Как только спустимся со сцены, сразу найдём Сунь Минь и заберём деньги! Я своим трудом заработала этот гонорар, нечего сбегать из-за каких-то прошлых историй!
Лу Мэнси возражать не стала:
— Хорошо.
Через несколько минут их пригласили готовиться к выходу. Девушки проверили костюмы и причёски и встали у кулис.
Ведущий закончил представление, свет приглушили, заиграла музыка.
Они вышли на сцену, и софиты медленно зажглись.
Гости за столами были заняты разговорами о сделках на миллионы и миллиарды, и шум их голосов почти заглушал музыку.
Лу Мэнси мысленно отсчитывала такты и вдруг вспомнила слова преподавателя Чжана:
«С одной стороны, люди считают танец высоким искусством, с другой — относятся к нему без должного уважения».
Действительно так.
Банкет набирал обороты.
Сунь Минь с бокалом вина обходила столы, кланяясь руководству.
Главный начальник Ван Чжуо был доволен оформлением зала:
— Сунь менеджер, вы отлично справляетесь. Вам бы не просто планировщиком быть — вы явно недооценены.
Это было намёком на повышение. Сунь Минь сдержала радость и скромно ответила:
— Благодарю, господин Ван. Это всего лишь моя работа.
Ван Чжуо бросил взгляд на сцену:
— Кстати, как зовут ту девушку справа, что танцует?
Сунь Минь подняла глаза:
— Её зовут Лу… — имя не вспомнилось. — Малышка Лу.
Танец подходил к концу. Лу Мэнси взмыла в воздух, выполнила сложное движение «танцующий лотос», прогибаясь так, будто её талию можно было сломать.
Ван Чжуо оживился:
— После выступления пусть Малышка Лу подойдёт — поужинаем вместе.
Сунь Минь опешила.
Вану за сорок, у него есть жена и дети… Зачем ему студентка?
Но вспомнив обещанное повышение, она улыбнулась:
— Конечно, господин Ван.
Танец закончился.
Лу Мэнси пошла в гримёрку переодеваться.
— Всё, сваливаем! — радостно объявила Сюй Нининь. — Чжао Тяньли с Чжоу И даже не смотрели в нашу сторону. Зря переживала.
В этот момент раздался стук в дверь. Сюй Нининь открыла её с лёгким настроением:
— Сунь Минь, вы пришли расплатиться?
Сунь Минь на секунду замешкалась, но тут же подхватила:
— Да, пришлите мне реквизиты — как только бухгалтерия начнёт работу, переведём вам деньги.
— Отлично.
Сунь Минь прочистила горло:
— Э-э, Малышка Лу, пойдём со мной.
— Что случилось?
Лу Мэнси последовала за ней. Сунь Минь, раздражённая её медлительностью, схватила её за руку и потащила к главному столу.
— Малышка Лу, это генеральный директор нашей компании Ван Чжуо. Он очень хвалил ваш танец, — сказала Сунь Минь, наливая в бокал вино. — Давайте, выпейте за господина Вана.
Лу Мэнси отказалась без колебаний:
— Извините, я не пью.
Кто-то закричал:
— Выпей хоть глоток, как безалкогольный напиток!
Ван Чжуо добродушно подыграл:
— Просто чокнитесь — для приличия.
— Ах, господин Ван такой добрый!
— Ну давай, девочка, не порти настроение господину Вану.
— Я выпью за неё.
Внезапно в этот шум вплелся спокойный, низкий голос, совершенно не похожий на общую суету.
Разговор на мгновение затих.
Все повернулись.
Пэй Юэцзэ шёл сквозь толпу. На нём был безупречно сидящий костюм, пиджак расстёгнут, на тёмно-синем галстуке блестела серебряная запонка.
Утончённый. Надёжный. Солидный.
Ван Чжуо тут же встал и наполнил свой бокал. Хотя он и старше Пэй Юэцзэ на поколение, семья Пэй была слишком влиятельна, чтобы с ней можно было позволить себе фамильярность.
— Си Си не очень дружит с алкоголем, простите, господин Ван. Я выпью за неё, — сказал Пэй Юэцзэ и осушил бокал одним глотком.
Ван Чжуо насторожился: «Похоже, он знаком с этой девушкой… и довольно близко».
Он давно научился отличать, с кем можно, а с кем — ни в коем случае. Поэтому тут же сменил тему:
— Молодой господин Пэй, вы настоящий джентльмен! Я тоже выпью! Если чем-то обидел — прошу прощения.
Пэй Юэцзэ лишь слегка усмехнулся и, наклонившись к Лу Мэнси, тихо сказал:
— Си Си, пойдём.
Лу Мэнси:
«…»
Сюй Нининь была права.
Столкнуться в таком месте с человеком, с которым у тебя есть… ну, скажем так, история —
действительно очень неловко.
Но и оставаться здесь Лу Мэнси тоже не хотелось. Она послушно пошла за Пэй Юэцзэ.
Тот собирался следовать за ней, но его остановили.
Перед ним стояла женщина и вежливо улыбалась:
— Господин Пэй, я Чжао Тяньли из компании «Юньчэн Фарма». Не могли бы вы уделить пару минут? Хотела обсудить наше возможное сотрудничество.
Пэй Юэцзэ сдержал раздражение и учтиво ответил:
— В понедельник мой ассистент свяжется с вашей компанией.
Чжао Тяньли, хоть и получила отказ, всё равно улыбалась:
— Буду ждать хороших новостей.
Чжао Тяньли вернулась за стол. Чжоу И выглядел мрачно.
— Что с тобой?
— Ничего, — отвёл он взгляд.
Ему показалось — или Чжао Тяньли смотрела на Пэй Юэцзэ с таким же восхищением, с каким когда-то смотрела на него? Взгляд, в котором смешаны интерес и желание завоевать…
Лу Мэнси вышла из отеля через чёрный ход, чтобы срезать путь домой.
На светофоре рядом с ней остановился водянисто-голубой Aston Martin. Окно опустилось — за рулём сидел Пэй Юэцзэ.
— Куда тебе? Подвезу.
— Не надо, я прямо там живу, — Лу Мэнси указала на небоскрёб напротив.
Через дорогу.
Пэй Юэцзэ припарковался, вышел и подошёл к ней у пешеходного перехода.
— По пути, — тихо сказал он.
Лу Мэнси взглянула на него, ничего не сказала и пошла дальше, как только загорелся зелёный.
Ночной город сиял огнями, улицы кишели людьми. Они шли среди толпы, и Пэй Юэцзэ не отставал ни на шаг.
У подъезда Лу Мэнси искала пропускную карту. Вдруг Пэй Юэцзэ окликнул её:
— Си Си.
Она вытащила карту из кошелька и подняла глаза — прямо в его пристальный взгляд.
Макияж она не успела полностью снять: на уголках глаз ещё блестели золотистые блёстки, придавая взгляду холодную, почти опасную красоту под белым светом уличного фонаря.
Он помедлил, потом робко спросил:
— Можно мне за тобой ухаживать?
В голосе звучали волнение, неуверенность и искренность.
Совсем не похоже на того невозмутимого молодого господина Пэя с банкета.
Лу Мэнси на миг опешила, но быстро нашла объяснение.
Прошло уже больше десяти дней с их неофициального свидания вслепую. По всем правилам, теперь должен последовать следующий шаг. Его вопрос — просто формальность для родителей.
«Какая церемонность даже в деловом браке!»
— Господин Пэй, я должна кое-что прояснить, — сказала она серьёзно, с той особенной ясностью, что отделяет её от мира. — Я никогда не брошу свою работу. Танцы — это моё призвание. Раз мы не можем договориться по этому вопросу, не стоит тратить друг на друга время.
И, сказав это, она прошла внутрь.
Пэй Юэцзэ замер. Он хотел последовать за ней, но дверь уже автоматически закрылась.
…Даже дверь будто говорила ему: «Ты её не догонишь!»
Он немного подумал и, наконец, понял, что она имела в виду. Через закрытую дверь он крикнул вслед её спине:
— Кто просил тебя бросать работу!
Внезапно луч света ударил ему в лицо.
Охранник, патрулирующий территорию, направил на него фонарь:
— Ты кто такой?!
Пэй Юэцзэ мгновенно переключился в режим аристократа: небрежно поправил галстук, и серебряные запонки на манжетах холодно блеснули в ночи.
http://bllate.org/book/9135/831916
Готово:
