Хэ Чэн осёкся и лишь злобно сверкнул глазами на Цинхэ, после чего с грохотом хлопнул дверью и вышел.
Следующие несколько дней они не обменялись ни словом.
Хэ Суньши про себя подумала: «Неужели опять поссорились? Ведь ещё несколько дней назад всё было так хорошо!»
Однажды Хэ Чэн вернулся с продажи угля, вымылся, поел и тихонько вошёл в спальню. Там он застал Цинхэ сидящей спиной к нему у кровати. Её стройную фигуру мягко обрисовывало простое нижнее платье. Она сняла деревянную шпильку, распустила причёску — и длинные волосы, чёрные, как ночь, мгновенно рассыпались водопадом по спине.
Взяв гребень, она пару раз провела им по волосам и уже собиралась лечь спать прямо в одежде, когда заметила застывшего в дверях Хэ Чэна. Он быстро подошёл и вынул из-за пазухи маленькую коробочку, положив её рядом с ней.
Это была изящная коробочка для пудры, размером с гусиное яйцо, покрытая прозрачной зеленоватой глазурью с рельефным узором сливы.
— Зачем ты это принёс? — спросила Цинхэ, глядя на мужа.
— Купил тебе.
Цинхэ открыла коробочку, и в комнате тут же распространился резкий, почти тошнотворный запах духов. Внутри лежала обычная пудра, которой женщины в те времена наносили на лицо.
Хэ Чэн ждал, что жена обрадуется, но вместо этого она снова сунула коробочку ему в руки:
— Я не люблю такое использовать.
— Да ты что?! Какая же женщина не любит косметику и духи?! — возмутился Хэ Чэн.
— Не то чтобы не люблю… Просто этот запах слишком сильный, режет нос. Почему ты купил, даже не спросив меня? Да и где у нас сейчас деньги на такие вещи?
Хотя Цинхэ и упрекала его, голос её звучал спокойно, без раздражения.
Хэ Чэн разочарованно пробормотал:
— Да разве это большие деньги? Лишняя корзина угля — и хватит! Но теперь уж куплено… Что делать будем?
Цинхэ понимала, что муж подарил ей эту пудру скорее как примирительный жест, поэтому снова взяла коробочку:
— Раз уж купил, оставлю. Может, когда-нибудь и пригодится.
Хэ Чэн немного повеселел.
Цинхэ легла на кровать в одежде, и Хэ Чэн ловко юркнул под одеяло рядом с ней.
Раньше, когда они ссорились, каждый спал, отвернувшись друг от друга, и никто не трогал другого. Но прошло всего несколько дней, как Хэ Чэн стал чувствовать себя невыносимо: ночами он ворочался, не находя покоя, и, глядя на мирно спящую Цинхэ, решил наконец помириться.
Сегодня он наконец смог обнять свою «благоухающую нежность» перед сном.
— Жёнушка, ты такая мягкая… И так приятно пахнешь! Даже без пудры пахнешь лучше всех… — прошептал он ей на ухо.
Цинхэ не выдержала:
— Хэ Чэн, руки убери! Спи давай, завтра же рано вставать!
Но усталость взяла своё, и вскоре Хэ Чэн, всё ещё с лукавыми мыслями, крепко обнимая тонкую талию Цинхэ, глубоко заснул.
* * *
День выплаты долга уже совсем приближался.
Под светом маленькой масляной лампы супруги Хэ Чэн и Цинхэ сидели за столом и пересчитывали все заработанные за полгода деньги. Считали-считали — и поняли, что чего-то не хватает: сколько ни пересчитывай, получалось всего пятнадцать с лишним лянов.
— Как так?! Мы столько заработали, а до семнадцати лянов всё равно не хватает! — не мог поверить Хэ Чэн и уже собрался пересчитывать заново.
— Хватит! Сколько ни считай, лишней монетки не прибавится! — Цинхэ слегка нахмурилась. — Мы сделали всё возможное, но сумма всё равно не сходится.
— Всего на лян с небольшим не хватает! Может, занять где-нибудь?
Цинхэ бросила на него косой взгляд:
— Лучше я пойду занимать, чем ты! Кто станет давать деньги бывшему игроку? Боишься ведь, что не вернёт!
— Ну и иди! — фыркнул Хэ Чэн.
Но Цинхэ тут же высказала свои опасения: для любой обычной крестьянской семьи лян с небольшим — немалые деньги. Её родители дали ей всего несколько сотен монеток, да и то тайком ото всех. Кто же одолжит больше? Ведь у всех свои трудности!
— Тогда я снова пойду жечь уголь! До срока ещё несколько дней — неужели не заработаю нужную сумму?! — Хэ Чэн хлопнул ладонью по столу.
— Хорошо, — кивнула Цинхэ. — А я за эти дни сошью десять пар обуви. Если и тогда не хватит — придётся просить в долг…
— Ничего занимать не надо! — раздался голос, и в дверях появилась Хэ Суньши. Она держала в руках свёрток из тёмно-синей ткани. Раскрыв его, она показала ещё один слой, а внутри лежали ровно два ляна серебром.
— Мама?.. — удивлённо переглянулись Цинхэ и Хэ Чэн. Откуда у неё такие деньги?
— Разве старуха вроде меня совсем ничего не стоит? — объяснила Хэ Суньши. — Хотя я и в годах, но здоровье крепкое. В свободное время помогаю соседям в поле — вот за полгода и скопила.
— Выходит… мама, вы часто выходили из дома именно для этого? И в тот вечер так поздно вернулись тоже из-за работы? — спросила Цинхэ.
Хэ Суньши кивнула:
— Глядя, как мой сын изводится, разве мне самой легко?
Цинхэ впервые видела, как у Хэ Чэна на глазах выступили слёзы. Он упал на колени перед матерью и дрожащим голосом прошептал:
— Мама… сын виноват! Сын недостоин быть вашим ребёнком!
Хэ Суньши подняла его:
— У меня только ты один, родной! Кого мне жалеть, если не тебя? Есть пословица: «Блудный сын, вернувшийся домой, дороже золота». Главное — ты осознал ошибку и хочешь исправиться. Этого достаточно, чтобы остаться моим хорошим сыном!
Хэ Чэн крепко кивнул.
На следующий день Цинхэ рано утром встала, свежая и бодрая, и стала приводить себя в порядок. Хэ Чэн, ещё полусонный, лениво спросил:
— Зачем ты так рано встаёшь? Сегодня же не нужно шить обувь.
Цинхэ улыбнулась:
— Надо сходить в город и отдать долг — тогда можно будет спокойно жить!
Хэ Чэн мгновенно распахнул глаза и вскочил с постели:
— Кто разрешил тебе идти отдавать долг?
— А что?
Он быстро натягивал одежду:
— Ты не пойдёшь! Пойду я! Не хочу, чтобы тот Чёрный снова тебя увидел! А то ещё уведёт мою жену куда-нибудь!
Он переживал именно об этом! Цинхэ не знала, смеяться ей или плакать:
— Ладно, иди сам.
За завтраком Хэ Суньши потянула Цинхэ в сторону и недовольно проворчала:
— Как ты могла позволить Чэну идти отдавать деньги? А вдруг… вдруг он пройдёт мимо игорного дома, не устоит и снова начнёт играть?!
Цинхэ взглянула на Хэ Чэна, который спокойно ел кашу за столом, и вздохнула:
— Но, мама, мы не можем держать его под замком вечно. Рано или поздно он всё равно пройдёт мимо игорного дома. Да и везде сейчас кто-то играет. Если в его душе нет твёрдого стержня, если он сам не будет бдителен — никакие наши предосторожности не помогут!
Хэ Суньши онемела. Хотя слова Цинхэ были правдивы, ей всё равно было обидно. «Почему это я, свекровь, должна слушать нотации от своей невестки?!» — подумала она, косо глянула на Цинхэ, надула губы и фыркнула:
— Конечно! Ты всегда права! Только если мои опасения оправдаются, не приходи потом ко мне со слезами!
И, не дожидаясь ответа, она развернулась и сердито ушла завтракать.
«Что я такого сделала?» — недоумевала Цинхэ.
Сегодня погода была особенно прекрасной: солнце сияло ярко, небо — глубокое и синее, облака — белоснежные и пушистые. Лёгкий ветерок делал воздух особенно свежим и чистым. Пение птиц, кудахтанье кур и лай собак звучали как музыка, а в нос то и дело ударял лёгкий аромат цветов и трав.
Говорят: «Когда нет долгов — душа легка». Цинхэ действительно чувствовала, как будто сбросила с плеч тяжёлый груз. Всё вокруг казалось ярче, красочнее, радостнее — не то что раньше, когда всё было серым и мрачным.
Сегодня она решила отложить все дела и отправиться в гости к Юймэй, захватив с собой несколько пакетиков абрикосовой пастилы, которую делала в свободное время.
По дороге улыбка не сходила с её лица. И именно в этот момент она ясно осознала: бедность и трудности — не самое страшное. Главное — не иметь долгов. Пока человек не в долгах, у него есть надежда и цель. Работая усердно своими руками, он обязательно добьётся лучшей жизни. Но стоит задолжать — и на плечи ляжет непосильная ноша, которая не даст вздохнуть спокойно и лишит радости даже самые простые вещи.
Её абрикосовая пастила очень понравилась, особенно сыну Юймэй — маленькому проказнику, который крепко прижимал пакетик к груди и не отдавал. Цинхэ почувствовала лёгкое удовлетворение: хотя вкус пастилы, конечно, уступал покупной из современных магазинов, всё равно людям нравилось.
Тем временем в дом Хэ заявилась полная женщина лет Хэ Суньши, одетая в коричневое перекрёстное платье. Лицо её было круглое и добродушное, но вся фигура тряслась от избытка жира. Не дожидаясь приглашения, она сама вошла на кухню, прикрыла нос рукой и указала на тарелку солёных овощей:
— Вы что, этим питаетесь?
Хэ Суньши усмехнулась с лёгкой издёвкой и ткнула пальцем в другую тарелку с яичницей и свежей зеленью:
— Твои глаза, что ли, плохо видят? Видишь только это, а вот того не замечаешь?!
Благодаря огороду, который когда-то разбила Цинхэ, в доме Хэ теперь часто ели свежие овощи.
Толстуха презрительно скривилась:
— И в этом нет ничего особенного. У нас каждый день такое едят.
— Да ладно тебе болтать! — нахмурилась Хэ Суньши. — Зачем пришла?
Женщина хлопнула себя по лбу:
— Ой! Совсем забыла главное! Мой свёкор и твой свёкор были побратимами, так что мы всё-таки родственники. Раз у нас в доме радость, надо было сообщить тебе, сестрица!
— Какая радость? — съязвила Хэ Суньши. — Может, твой старший сын берёт наложницу?
— Фу! Да ты совсем с ума сошла! У моей невестки родился внучок — здоровый мальчишка!
Лицо Хэ Суньши потемнело, но она с трудом улыбнулась:
— Разве твой младший сын давно женился?
— Да всего пару месяцев назад! А уже беременна! Вот уж животик поработал! Знаешь, внук — совсем не то, что внучка! Этот малыш такой забавный! Глазки, как две виноградинки, блестят и вертятся! Ручки — мягкие, будто вода! А моя первая невестка родила девочку — та совсем не такая живая! Как говорится: «Если суждено — получишь, а если нет — не напрягайся!» Похоже, мне суждено держать на руках именно внучка! Ха-ха…
Толстуха весело хихикала, но при этом косилась на Хэ Суньши. Та уже побагровела от злости.
— Через пару дней ему будет месяц! Обязательно приходите с Хэ Чэном и его женой — выпьем по чашечке!
— Ах да! — вдруг вспомнила женщина. — Сестрица, а у твоей невестки всё ещё нет ребёнка? Сколько лет уже замужем, а, может, вообще не может рожать…
— Да как ты смеешь?! — закричала Хэ Суньши, дрожа от ярости. — Кто ты мне — сестрица?! И кто сказал, что моя невестка бесплодна?! Пусть твоя невестка и родила, но пусть её ребёнок родится без задницы! Держи своего «внучка без задницы» дома и не лезь сюда хвастаться! Когда у меня будет внук, я заставлю его нагадить тебе прямо на голову! Вон отсюда!
Хэ Суньши начала выталкивать толстуху за дверь.
— Как ты посмела?! Мой внук — без задницы?! Сейчас я с тобой разделаюсь! — вопила женщина, но силы у неё не было, и скоро она оказалась за порогом.
Хэ Суньши с грохотом захлопнула дверь и задвинула засов.
Толстуха принялась колотить в дверь ногами и руками:
— Старая ведьма! Тебе и внука никогда не видать! Хмф!
Через некоторое время Цинхэ вернулась от Юймэй и обнаружила, что дверь заперта изнутри.
— Почему мама днём заперла дверь? — удивилась она.
Хэ Суньши полулежала на кровати, медленно помахивая веером, пытаясь охладиться — и не столько телом, сколько душой. Но вместо того чтобы утихомириться, злость только разгоралась сильнее. Вдруг снова раздался стук в дверь.
— Ну всё! Ты сегодня специально издеваешься?! — воскликнула она.
Цинхэ подумала, что свекровь, наверное, спит после обеда и не слышит, поэтому продолжала стучать. Но дверь внезапно распахнулась, и на пороге появилось разъярённое лицо Хэ Суньши.
— Мама, что случилось? Кто вас так рассердил?
Хэ Суньши холодно посмотрела на неё:
— А ты где шлялась?
http://bllate.org/book/9129/831291
Готово:
