Пан Шэнь поняла, что мать Дунцзы злится, и мягко сказала:
— Чэнчэн, ну прости же меня! Сегодня вечером испеку тебе пару яичных лепёшек — устроит?
— Устроит! Конечно, устроит! Я как раз о них и думал!
Обе снова рассмеялись. Всё было в порядке — ведь на самом деле ничего особенного не случилось.
Стоявшая рядом женщина слушала в полном недоумении и так и не поняла, о чём речь. Сначала она поспешно вышла из двора, а потом вернулась с радостным лицом.
Сегодня последний день месяца — день расчёта. Кто из работающих на площадке не радовался?
После обеда все отправились во двор дома Гуй Чаншэн, чтобы получить плату за труд. Первые несколько женщин трудились целый месяц, а некоторые пришли всего две недели назад, но даже за это время сумма получилась немалой для их семей.
Ян Эрниан работала хорошо. Когда Пан Шэнь и мать Дунцзы были заняты другими делами, именно она присматривала за рабочей площадкой.
Даже когда остальные уже уходили после окончания смены, она всё равно помогала убрать инструменты и подмести пол, прежде чем самой отправиться домой.
Мать Дунцзы и Пан Шэнь наблюдали за ней уже давно. Позже они даже упомянули об этом Гуй Чаншэн, и та запомнила: Ян Эрниан всегда приходила раньше всех.
Вот и сейчас, в день расчёта, Гуй Чаншэн долго искала глазами Ян Эрниан, но той не было среди собравшихся.
— Сестрица, вы не видели Ян Эрниан? — спросила Гуй Чаншэн, передавая деньги очередной женщине.
Та радостно взяла серебро и тут же ответила:
— Говорят, она отнесла еду своему ребёнку!
Еда эта была взята из столовой — кухня Гуй Чаншэн обеспечивала питанием только тех, кто работал, а не всю семью каждой работницы.
Слова женщины прозвучали с едким подтекстом, но Гуй Чаншэн не обратила внимания. После того как всем выплатили деньги, все вернулись на площадку.
К середине дня Ян Эрниан так и не появилась и даже не прислала никого предупредить.
Позже Гуй Чаншэн спросила об этом у Пан Шэнь.
— Наверное, у неё дома какие-то дела, — ответила та. — Ты ведь не знаешь… Ян Эрниан последние годы вообще не жила в деревне. Она уезжала в город искать работу — делала всё, что угодно, даже выносила ночные горшки, лишь бы заработать немного денег. Женщина несчастная.
Гуй Чаншэн почти не знала Ян Эрниан — познакомилась с ней только тогда, когда та пришла работать к ней. До этого, хотя та и была замужем за местным жителем, её почти никто не видел.
Услышав это, Гуй Чаншэн кивнула:
— У неё есть ребёнок?
Ян Эрниан выглядела лет на сорок с лишним, но здесь женщины выходили замуж сразу после пятнадцати лет, так что ребёнок должен быть уже подростком.
Оказалось, что Ян Эрниан ещё нет сорока. Она вышла замуж в пятнадцать, а через год родила Далана.
— Ах да, у неё есть сын, — вздохнула Пан Шэнь. — Это случилось несколько лет назад, до того как ты пришла в нашу деревню!
Пан Шэнь, раз заведя речь, заговорила без умолку.
Ян Эрниан — вдова. Родом она не из деревни Янов. Её выдали замуж вторично за старика, которого все называли «светлый старик» — он был настолько стар, что, казалось, вот-вот умрёт, и за всю жизнь так и не женился. В доме у него не было ни гроша. Говорят, много лет назад он пришёл в деревню бродягой и построил себе хижину из соломы, где и прожил десятилетия. Ноги у него плохо двигались.
Когда стало ясно, что он скоро уйдёт из жизни, соседи решили: нельзя же ему умереть совсем одному. Послали сваху найти хоть какую-нибудь женщину, готовую вступить в брак.
Но у старика не было денег, и кто же согласится? Где взять такую женщину? Однако, видно, повезло: сваха нашла Ян Эрниан. Та тоже пришла в деревню пять лет назад.
Ранее Ян Эрниан уже овдовела — её первый муж умер более десяти лет назад. В родной деревне за ней закрепилась дурная слава: считалась «несчастливой». А у старика и денег-то не было, и до смерти оставалось совсем немного — кому какое дело до «несчастья»?
Через полгода после свадьбы старик умер. Ян Эрниан привезла с собой сына. Мальчик выглядел ужасно — всё тело в ожогах. У старика не осталось ничего: ни дома, ни имущества. С ребёнком, который не мог работать, Ян Эрниан ничего не оставалось, кроме как искать работу в городе.
— Короче, с тех пор, как она приехала, деревенские избегают её семьи. Её сын вообще никогда не выходит из дома. Люди боятся его видеть, — закончила Пан Шэнь со вздохом.
Хотя в деревне и перешёптывались, все понимали: судьба у Ян Эрниан тяжёлая.
Гуй Чаншэн кивнула. Она ничего об этом не слышала. Ян Эрниан привела к ней работать именно мать Дунцзы. Та даже опасалась, что Гуй Чаншэн откажет женщине из-за «дурной славы», поэтому и не стала объяснять причину.
Позже Гуй Чаншэн заметила, как другие женщины сторонятся Ян Эрниан, избегают с ней разговоров. Со временем, правда, всё наладилось: Ян Эрниан перестала молчать и опускать голову, начала общаться.
Ближе к вечеру Ян Эрниан наконец появилась. Но сначала она не пошла на площадку, а направилась прямо к Гуй Чаншэн. Весь день она провела в тревоге.
— Хозяйка, у меня дома дела задержали… Я не успела предупредить вас… — Ян Эрниан смотрела на Гуй Чаншэн с тревогой, боясь, что та больше не возьмёт её на работу.
Гуй Чаншэн кивнула:
— Ничего страшного. У каждого в доме бывают дела.
Она достала деньги и протянула их:
— Вот твоя плата. Ты хорошо работаешь, не ленишься и всё делаешь аккуратно. Если что-то случится — не держи в себе, скажи мне прямо.
Глаза Ян Эрниан наполнились слезами. Всю жизнь её ругали и унижали. С детства в родительском доме ей не доставалось доброго слова. Вышла замуж, надеясь на лучшее… но вскоре после рождения сына всё пошло наперекосяк.
— Благодарю вас, хозяйка… Обязательно буду стараться! — проговорила она дрожащим голосом и потянулась за деньгами. Увидев целую серебряную лянь, она растерялась и попыталась вернуть её обратно. — Хозяйка, у меня нет мелочи на сдачу!
— Бери, — сказала Гуй Чаншэн. — Это тебе за хорошую работу. Кто плохо работает, тому и платят меньше.
Она ценила труд Ян Эрниан не только из жалости, но и потому, что та действительно заслужила.
К тому же Гуй Чаншэн вспомнила историю с госпожой Сюй. Она искренне хотела помочь той, но всё вышло наоборот.
Ян Эрниан энергично кивнула — и вдруг совершила поступок, от которого Гуй Чаншэн остолбенела: пожилая женщина, старшая по возрасту, вдруг опустилась на колени и поклонилась ей, младшей.
Гуй Чаншэн была в шоке. Она быстро подняла Ян Эрниан и недовольно сказала:
— Тётушка, что вы делаете? Не унижайте меня так!
Ян Эрниан в прошлом много раз просила помощи у других. У неё с сыном часто не было даже еды. В прошлом году была засуха. После смерти старика у неё осталась лишь соломенная хижина. Работы в городе почти не было — то одно, то другое. Без засухи она хотя бы стирала бельё и зарабатывала немного, но в засуху и эту работу отобрали у неё. Даже выносить ночные горшки стало невозможно — эти места уже заняли другие.
Она с сыном жила на последние гроши, покупала просовую крупу, экономила даже на воде. Сначала вода стоила монету, потом — две. Если бы не Гуй Чаншэн придумала рыть колодец и продавать воду, а часть дохода распределять между жителями деревни, они бы, возможно, и не пережили этот год.
Гуй Чаншэн ничего об этом не знала, но Ян Эрниан помнила это в сердце. Когда мать Дунцзы пригласила её на работу, она сразу согласилась.
Не зная, как выразить благодарность, она в отчаянии упала на колени.
Увидев, как по щекам Ян Эрниан катятся слёзы, Гуй Чаншэн тоже стало тяжело на душе.
— Тётушка, прошлые страдания позади. Впереди будет лучше. Не думайте всё время о прошлом. У вас же есть сын.
Редко Гуй Чаншэн говорила такие утешительные слова — обычно она предпочитала действовать, а не болтать.
Ян Эрниан кивнула:
— Хозяйка права!
— Тогда ладно. Сегодня вы не пришли — значит, дома были дела. Уже поздно, идите отдыхать. Завтра утром приходите на работу.
Гуй Чаншэн не стала больше ничего говорить. Отпустив Ян Эрниан, она задумалась и велела Сынисе принести из дома яйца, мяса и немного сладостей для семьи Ян Эрниан.
Сынися знала, где живёт Ян Эрниан: в соломенной хижине, сквозь стены которой дует ветер. Дети в деревне говорили, что в том доме живёт призрак.
(Продолжение следует)
* * *
Сынися неохотно собиралась идти и наконец пробормотала что-то себе под нос. Гуй Чаншэн нахмурилась:
— Какой призрак? Ты же видишь, как Ян Эрниан работает у нас. Разве она страшная?
— Нет… — Сынися была ещё девочкой, и ей было страшно — не только ей, но и взрослым не хотелось проходить мимо дома Ян Эрниан.
Дом Ян Эрниан находился недалеко от дома Дунцзы, но дальше уже никто не жил — только гора. Когда-то «светлый старик» выбрал это место сам. Да и кто захотел бы жить рядом с таким человеком?
После его смерти Ян Эрниан с сыном осталась без денег. Староста собрал с деревни немного серебра, чтобы похоронить старика в простом гробу.
Гуй Чаншэн услышала ответ Сыниси, но видела, как та дрожит от страха. Пришлось идти самой.
Она добавила в корзину ещё полмешка пшеничной муки.
Сынися не понимала, зачем хозяйка идёт к Ян Эрниан, но, сжав губы, последовала за ней.
— Хозяйка, я пойду с вами.
Она боялась, что хозяйка пойдёт одна в тот «страшный» дом. Хотя сама дрожала от страха, вдвоём было всё же легче.
— Хорошо, идём вместе.
Дом оказался именно таким, как описывали: соломенная хижина. Гуй Чаншэн часто бывала у матери Дунцзы, но раньше не обращала внимания на эту постройку. Сначала она даже подумала, что это клозет — слишком большая для такого. Потом поняла: это жильё. Но слишком маленькое даже для человека.
Вокруг не было забора — только голая соломенная хижина, похожая на две комнаты.
Когда они подошли, дверь была закрыта, но изнутри доносились звуки. Гуй Чаншэн уже собиралась постучать, как дверь внезапно открылась.
Перед ними стоял юноша. Гуй Чаншэн застыла на месте. Сынися в ужасе спряталась за её спину и крепко схватила её за одежду.
Юноша явно не ожидал гостей — думал, что это мать с лекарствами. Услышав испуганный вскрик девочки и увидев ошеломлённое лицо Гуй Чаншэн, он быстро захлопнул дверь. Изнутри послышался сильный приступ кашля.
Когда кашель утих, он слабым голосом произнёс:
— Мама ещё не вернулась из аптеки. Вам что-то нужно?
Говорил он на городском наречии, а не на местном диалекте. Гуй Чаншэн удивилась. Пан Шэнь рассказывала, что у сына Ян Эрниан всё тело в ожогах, и это действительно было так: лицо полностью обезображено, на шее — большие рубцы. Рука, которой он держался за косяк, была худой, как спичка — кожа да кости.
Гуй Чаншэн не знала, что первый муж Ян Эрниан был из другого места, недалеко от уездного города. Там семья жила неплохо. Но в родительском доме Ян Эрниан не повезло — после замужества её там не любили.
http://bllate.org/book/9126/830985
Готово:
