Выслушав Сынисю, Гуй Чаншэн решила не ложиться спать. Вспомнив, что последние дни еду в частную школу носила именно Сынися и Третьему мальчику совсем не доставалось внимания, она отправилась на кухню — приготовить ему что-нибудь вкусное.
Третий мальчик вставал рано, чтобы успеть в школу, а возвращался уже под вечер, когда солнце клонилось к закату. После ужина вся семья сразу укладывалась на полати отдыхать — не было больше прежних дней, когда он весь день был рядом. Гуй Чаншэн чувствовала пустоту: пока занята делами — терпимо, но как только появлялось свободное время, становилось особенно тоскливо.
В частной школе учеников было много, причём большинство из них начали обучение раньше.
Ян Эрва любил шум и веселье — всего за три-четыре дня успел подружиться со многими одноклассниками и постоянно громко возился. Третий мальчик сосредоточился на письме иероглифов, но порой шум всё же заставлял его отрываться от занятий.
Кроме него, во время перерывов усердно занимались и другие. Например, Гуй Чуньсюй, сидевшая справа от него, не болтала ни с кем и писала очень красиво. Уже через пару дней её похвалил старый учитель.
Третий мальчик остановился и помассировал уставшую руку. Гуй Чуньсюй боковым зрением взглянула на него, но тут же перевела взгляд на бумагу перед собой.
Этот парень два дня подряд тренировал написание лишь одного иероглифа — фамилии «Гуй».
Она была перерожденкой и хоть немного разбиралась в местных иероглифах, но далеко не во всех. Поэтому и пришла в школу учиться. Однако последние дни преподавали только то, что она уже знала, и ей стало невыносимо скучно.
— Этот иероглиф… — начала было Гуй Чуньсюй, но в этот момент кто-то налетел на неё сбоку, и она упала прямо на Третьего мальчика, который как раз отложил кисть и отдыхал.
Тот, хоть и не ожидал такого, быстро среагировал — подхватил девочку и удержался сам.
Ян Эрва, увидев, как Гуй Чуньсюй упала прямо в объятия Третьего мальчика, а тот ещё и обнял её за плечи, почувствовал себя крайне неловко. Разозлившись, он крикнул тому, кто его самого толкнул:
— Ты чего, глаза выколол?!
При этом он то и дело поглядывал на Гуй Чуньсюй и Третьего мальчика, резко оттолкнул обидчика и сердито вернулся на своё место.
Третий мальчик помог Гуй Чуньсюй встать, нахмурился и бросил взгляд на Ян Эрву, который уже сидел, молча уставившись в сторону и явно чем-то расстроенный.
Гуй Чуньсюй не обиделась и не стала задумываться над случившимся. Она ведь современная девушка — разве станет из-за таких мелочей спорить с детьми?
Однако… снова взглянув на Третьего мальчика, она почувствовала лёгкое раздражение. Этот сопляк явно не уважает её.
Гуй Чаншэн собиралась сегодня принести обед в школу, но под самый полдень пришла госпожа Ян Ли. Пришлось снова просить Сынисю отнести еду.
Госпожа Ян Ли пришла, видимо, чтобы о чём-то поговорить. Позже выяснилось, что она слышала слухи: Саньдунь и Дашань получили работу в ресторане Чэнь благодаря Гуй Чаншэн. Работа там — золотая жила! Многие мечтали устроиться в этот ресторан, но Чэни всегда заранее набирали персонал.
В этом году, правда, что-то пошло не так, иначе они бы тоже попытали удачу.
Госпожа Ян Ли была женой старосты. Отказать ей значило бы обидеть важного человека в деревне. Раньше семья старосты часто одолжала у Гуй Чаншэн воловью телегу. Но согласиться тоже было сложно — в ресторане Чэнь уже хватало работников.
Подумав, Гуй Чаншэн ответила:
— Тётушка, в ресторане Чэнь распоряжается управляющий. Моё слово там мало что значит. Раньше просто повезло — места были свободны. Может, лучше пусть Тешу сам сходит спросит?
Она не сказала прямо, что вакансий нет, — пусть сами идут узнавать. Если откажут, вины на ней не будет.
Услышав такой ответ, госпожа Ян Ли поняла: дело безнадёжно. Она улыбнулась:
— Ладно, я просто спросила. Если уже набрали людей, значит, Тешу не повезло.
После прошлого разговора, когда она прямо высказала Гуй Чаншэн свои мысли, между семьями стало неловко. В деревне ходили слухи, но Гуй Чаншэн не придавала им значения. Она понимала: семья старосты — самая уважаемая в деревне, и им важно сохранять лицо. А она — вдова, и слишком частые визиты к ней могут вызвать сплетни. Поэтому госпожа Ян Ли тогда и заговорила так откровенно — это было вполне естественно.
Сама госпожа Ян Ли чувствовала некоторую неловкость — прийти с таким вопросом было стыдно. А теперь, услышав отказ, ей и вовсе захотелось поскорее уйти.
* * *
После окончания занятий Ян Эрва первым покинул школу и даже не стал ждать Третьего мальчика. За весь день — с самого утра и до конца уроков — он с ним не проронил ни слова.
Ян Эрва обычно шумный, но сегодня Третий мальчик провёл весь день в тишине. Когда Эрва ушёл, он начал собирать вещи, чтобы идти домой, но вдруг услышал голос позади. Обернувшись, увидел, что его зовёт Гуй Чуньсюй.
— Что тебе? — спросил он, лишь мельком взглянув на неё и явно торопясь уйти.
Его вид дал Гуй Чуньсюй понять, что он её не ждал и, возможно, даже не рад её видеть.
Она слегка сжала губы:
— Вчера видела, как твой точильный камень разбился. Вот, держи.
Она протянула ему завёрнутый в ткань точильный камень.
На самом деле у неё был только один такой камень. Днём она вымыла его и аккуратно упаковала, будто новый, хотя сама сегодня им не пользовалась.
Третий мальчик удивлённо раскрыл рот, увидев протянутый предмет, но тут же нахмурился:
— У меня есть свой.
С этими словами он развернулся и вышел из школы.
Гуй Чуньсюй осталась стоять на месте, рука затекла от долгого протягивания подарка. Только когда он скрылся из виду, она медленно убрала камень. «Какой упрямый мальчишка! — подумала она с досадой. — Гордость зашкаливает! Ведь он же сегодня пользовался чужим точильным камнем, а тут делает вид, будто ему всё равно».
Третий мальчик спешил домой — сегодня он написал иероглифы особенно хорошо, и никто их не испортил. Он хотел поскорее показать их невестке. Вспомнил, как та говорила: «Хорошо учись в школе, а потом научишь и меня».
От этой мысли он ещё больше ускорил шаг.
По дороге домой Ян Эрва внезапно выскочил из-за кустов и напугал его.
На самом деле Эрва не хотел пугать друга. Весь день он злился, но потом вспомнил: вчера он разбил точильный камень Третьего мальчика, а тот даже не сказал об этом Чаншэн-невестке. Сегодня же из-за глупых ревнивых чувств он надулся и не разговаривал с ним. Это ведь совсем не по-мужски!
Поэтому он остановился посреди дороги и стал ждать, когда Третий мальчик пройдёт мимо.
Увидев, как тот испугался, Эрва сразу рассмеялся — злость прошла сама собой. Он ведь и сам понимал: даже если он злится, Третий мальчик вряд ли это заметит или воспримет всерьёз.
Третий мальчик вздохнул с облегчением и похлопал по сумке за спиной. Сегодня он заметил, что с Яном Эрвой что-то не так, но не спрашивал почему. А теперь, увидев его весёлую ухмылку, спросил:
— Ты чего тут притаился?
И пошёл дальше. Ян Эрва быстро догнал его:
— Жду тебя! Пойдём вместе.
Он не осмелился признаться в своих чувствах — хоть и смелый, но такие тайны стеснялся выдавать.
Третий мальчик хмыкнул и пошёл вперёд, не отвечая. Ян Эрва молчал некоторое время, но потом всё же не выдержал:
— Ян Саньлан, давай завтра поменяемся местами.
Щёки его покраснели — он испугался, что друг поймёт его истинные мотивы, и поспешно пояснил:
— Я… я не из-за чего другого! Просто… ты давно учишься, а я — недавно. Тебе удобнее писать правой рукой, а мой точильный камень стоит слева — неудобно. Если поменяемся, тебе будет легче.
Он торопливо закончил и тревожно уставился на спину Третьего мальчика.
Тот подумал и согласился:
— Ладно, поменяемся.
Ян Эрва облегчённо выдохнул. Весь день он ходил хмурый, а теперь снова стал прежним болтуном. Видимо, весь день держал в себе слова, и теперь они хлынули потоком. Он болтал без умолку, как сорока, и Третий мальчик уже начал путать всё, что учитель объяснял. Чтобы избавиться от этого «безумного» голоса, он ускорил шаг и добрался до деревни. У развилки они расстались, и только тогда Третий мальчик почувствовал облегчение.
Зайдя в дом, он сразу почувствовал аромат еды. Быстро сняв сумку, он вошёл внутрь. Гуй Чаншэн, увидев его, улыбнулась:
— Вернулся? Иди скорее умойся, пора обедать.
Её улыбка при свете масляной лампы вызвала у Третьего мальчика странное чувство — будто он где-то уже видел эту картину. Он не мог точно определить, что это за ощущение, но в будущем, вспоминая эти дни, поймёт, что это было.
Он положил сумку, вымыл руки и сел за стол. Сегодняшний обед отличался от вчерашнего — сразу было понятно, кто готовил.
Днём Третий мальчик был в хорошем настроении, и теперь, в отличие от вчерашнего унылого вида, уголки его губ приподнялись. Гуй Чаншэн заметила это и удивилась:
— Саньлан, сегодня настроен отлично?
Тот опомнился, слегка замялся и ответил:
— Сегодня писал иероглифы. Старый учитель сказал, что я быстро учусь.
Это была правда — учитель действительно так сказал. Он радовался похвале, но вспомнил почерк Гуй Чуньсюй и понял: его работа — ничто по сравнению с её мастерством.
Гуй Чаншэн не услышала в его голосе радости:
— Старый учитель строгий человек. Если он хвалит — значит, ты действительно старался.
Она не видела, как он занимается в школе, но знала: учитель серьёзный, а Третий мальчик не такой, как обычные дети, которые ленятся и играют. Он обязательно будет учиться прилежно — в этом она была уверена.
Третий мальчик кивнул. После ужина Гуй Чаншэн, как и накануне, начала клевать носом от усталости. Увидев, как она собирает посуду и направляется в спальню, он быстро достал из сумки написанные иероглифы и последовал за ней.
Гуй Чаншэн с трудом открыла глаза — сон клонил её. Но, увидев Третьего мальчика с бумагой в руках, она взяла лист.
Иероглифы были кривыми и корявыми. Она не разбиралась, что это за знак, но уровень письма был очевиден.
Третий мальчик внимательно смотрел на её лицо при тусклом свете. Заметил, как её длинные ресницы мягко трепещут, а пальцы, держащие бумагу, — жёлтые, сухие, тонкие и костлявые, но грубые от работы.
Раньше он никогда не рассматривал её так пристально. Сегодня всё казалось особенно чётким, и на мгновение он потерял дар речи. Только когда Гуй Чаншэн убрала бумагу и машинально потянулась погладить его по голове, он опомнился. Она вовремя одёрнула руку — ведь он уже почти сравнялся с ней ростом.
Гуй Чаншэн была невысокой, но и не маленькой — унаследовала рост от отца. Её отец был высоким и худощавым, а Гуй Чанчунь — плотного телосложения, как мать.
Гуй Чаншэн улыбнулась:
— Невестка не знает, что это за иероглиф.
Третий мальчик вспомнил, что забыл объяснить:
— Это «Гуй». Старый учитель учил нас писать фамилии.
Услышав это, Гуй Чаншэн, которая уже клевала носом, вдруг проснулась:
— Саньлан, стараться — это хорошо, но нельзя всё время писать только один иероглиф.
Он надеялся, что, услышав фамилию «Гуй», она как-то отреагирует иначе. Но её мягкий совет лишь испортил ему настроение. Он опустил голову:
— Понял. Завтра буду писать другие.
С этими словами он вышел из комнаты.
Госпожа Ян стояла у двери и слышала их разговор. Увидев сына, выходящего из комнаты, она ничего не сказала — он сразу направился на кухню.
Госпожа Ян была женщиной с опытом и сразу поняла, что происходит с сыном. Он молчал, но она уже догадалась. А вот Гуй Чаншэн, похоже, ничего не замечала.
* * *
Госпожа Ян тихо вздохнула. Если бы Чаншэн тоже обратила внимание на чувства Саньлана, это было бы настоящим счастьем для всей семьи.
Тогда Чаншэн навсегда осталась бы частью семьи Ян. Но сейчас Саньлан явно влюбился, а Чаншэн — ни сном, ни духом.
Она не собиралась снова заводить этот разговор. Однако мысль о том, что однажды Чаншэн всё же выйдет замуж и уйдёт из дома, тревожила её. Она не знала, что думает Чаншэн, и боялась спрашивать. Любой здравомыслящий человек видел: Чаншэн привязана к семье и не уйдёт, пока дети не вырастут. Но жизнь непредсказуема.
Недавно в дом приходил важный гость. По словам Сыниси, сердце госпожи Ян долго колотилось от тревоги.
Независимо от того, есть ли у Чаншэн другие чувства, сейчас не время снова поднимать тему Саньлана — это лишь покажет её собственную тревогу и недоверие.
«Ладно, ладно, — подумала она. — Всё в жизни предопределено. Возможно, Чаншэн и останется лишь благодетельницей для семьи Ян».
С тяжёлым вздохом она вошла в спальню.
Гуй Чаншэн крепко спала — днём её так и клонило в сон. Госпожа Ян вошла, она пробормотала что-то во сне и тут же уснула.
Третий мальчик чувствовал разочарование, но всё равно зажёг лампу и ещё немного поучил Сынисю и Пятого мальчика.
* * *
— Ян Ниувa, раз ты воспользовался нашим отсутствием, чтобы обидеть Пятого мальчика, иди-ка со мной на заднюю гору.
http://bllate.org/book/9126/830952
Готово:
