Тан Цинцзя влил всю свою ци в духовные массивы:
— Пора положить этому конец. Ты давно должен был умереть. Столько лишних лет — хватит быть неблагодарным.
Вокруг его тела возник слабый светящийся ореол. Шу Чэнь сначала подумала, что это просто вырывающаяся наружу ци, но вскоре поняла: дело не в этом. Из тела Тан Цинцзя начал медленно отделяться призрачный силуэт женщины. Он плавно поднялся над ним и завис позади.
Силуэт постепенно становился всё чётче, но лицо женщины оставалось неясным. Шу Чэнь различала лишь стройную фигуру в голубом одеянии.
Женщина, похоже, почувствовала её взгляд и, приложив палец к губам, беззвучно велела молчать.
Глядя на искажённое злобой лицо Тан Цинцзя — человека, готового вот-вот сорваться в безумие, — Шу Чэнь решила довериться этой женщине.
— Умри же… — прошептал Тан Цинцзя.
В тот же миг ладонь Шу Чэнь обожгло жаром. Призрак мгновенно оказался рядом с ней. Всё закружилось, и в ушах раздался звонкий хруст. Перед глазами мир стремительно отдалился. Она попыталась взглянуть, что делает Тан Цинцзя, но внезапно всё потемнело, и она потеряла сознание.
Очнувшись, она увидела уже тёмное небо. Шу Чэнь растерянно села. Рядом, в глубокой ночи, еле заметно мерцал призрачный силуэт женщины. Та, заметив, что девушка пришла в себя, тихо рассмеялась.
— Кто ты? — спросила Шу Чэнь.
— Лучше тебе этого не знать, — ответила женщина.
Шу Чэнь моргнула:
— А откуда ты знаешь, что мне не хочется узнать?
Женщина улыбнулась:
— Если тебе правда интересно…
И она начала рассказывать свою историю.
Её звали Лю Минъянь. Она была ученицей одного из старейшин Водного Края, а значит, младшей сестрой по секте Тан Цинцзя. В юности он страстно ухаживал за ней, но она не отвечала ему взаимностью и отвергла его ухаживания. Однажды, во время странствий, она встретила и полюбила Духовного Повелителя по имени Ли Цинъюэ, обладавшего тремя духовными корнями. Узнав об этом, Тан Цинцзя надолго замкнулся в себе. Лю Минъянь думала, что он наконец смирился — ведь у неё появился любимый человек. Но через несколько лет Тан Цинцзя объединился с несколькими сектами и объявил всех духовных мастеров с тремя и более корнями еретиками и демонами. Так Ли Цинъюэ внезапно превратился в «демона» и был пойман Тан Минъинем и доставлен обратно в Водный Край. Когда Лю Минъянь попыталась спасти его, она погибла, защищая возлюбленного, получив смертельное ранение от Тан Цинцзя. Её душа с тех пор находилась в заточении у него.
Шу Чэнь почувствовала холод в спине:
— Неужели ты…
Лю Минъянь кивнула:
— Да. Я — та самая душа, которую Тан Цинцзя хотел воскресить в твоём теле.
Шу Чэнь молчала.
— Не бойся, — улыбнулась Лю Минъянь. — Мне не нравится чужое.
— Вот почему Учитель давал мне те пилюли, вредные для души… Они защищали моё тело. А моя душа… в общем-то, бесполезна… — вздохнула Шу Чэнь.
— Я знаю, — тихо сказала Лю Минъянь. — Но я ничего не могла сделать. Могла только наблюдать.
— Тогда почему ты сегодня смогла проснуться? — вдруг спросила Шу Чэнь. По словам Лю Минъянь, её душа была заперта Тан Цинцзя. Как же ей удалось сбежать?
Лю Минъянь посмотрела на левую руку Шу Чэнь. Та последовала её взгляду и увидела кольцо хранения ци, подаренное Тан Минъинем.
Шу Чэнь мысленно воскликнула: «Неужели Старший Брат тоже влюблён в Старшую Сестру Лю? Старший Брат, я ошибалась в тебе!»
Лю Минъянь, словно угадав её мысли, рассмеялась:
— На твоём кольце сохранилась ци Цинъюэ. Именно она пробудила меня и позволила временно освободиться от Тан Цинцзя. Но долго в таком виде я не продержусь…
Шу Чэнь с трудом произнесла:
— Тогда… можешь занять моё тело ненадолго?
Лю Минъянь удивилась:
— Ты… совсем глупая, что ли?
Шу Чэнь пожала плечами:
— Если бы ты хотела завладеть моим телом, я всё равно не смогла бы помешать. А ведь Учитель уже начал ритуал воскрешения — тебе стоило только ничего не делать, и ты навсегда заняла бы моё тело. Я верю тебе, так что лучше быть щедрой. Может, ты даже проникнешься ко мне симпатией?
Лю Минъянь рассмеялась:
— Ты забавная. Но это не выход. Одно тело не может долго вместить две души. Я знаю путь призрачного культиватора — стану призраком, и всё будет в порядке.
Она уже собиралась сесть в позу лотоса, чтобы немедленно начать практику, но Шу Чэнь остановила её:
— Подожди, Старшая Сестра! Мне кажется, я что-то забыла.
Она долго хмурилась, пытаясь вспомнить, и наконец вытащила из кармана Зеркало Сияющего Света. Подбросив его в воздух, она активировала артефакт. Над зеркалом возник образ Тан Минъиня.
— Ты… — начал он, но замолчал, увидев обстановку вокруг Шу Чэнь. — Младшая Сестра, опять ты устроила что-то!
— Это не я устроила! Это дело начало первым! — возмутилась Шу Чэнь.
Тан Минъинь покачал головой:
— Ладно, ладно. Кто же я такой, как не твой Старший Брат? Я давно смирился… Не выключай зеркало, я сейчас буду.
Образ исчез, и зеркало мягко опустилось на землю, но его сияние не угасло — оно продолжало мерцать в темноте.
Время в темноте тянулось бесконечно. Шу Чэнь уже клевала носом, когда вдалеке вспыхнул луч света. Он приблизился и рассеялся, явив Тан Минъиня с мечом в руке.
Но первым делом он увидел Лю Минъянь.
— Матушка! — воскликнул он. — Я так долго тебя искал!
Лю Минъянь раздражённо махнула рукой:
— Кто тебе матушка?! Зови Старшей Тётей!
Тан Минъинь хитро усмехнулся:
— Ли Цинъюэ был для меня почти Учителем, Старшая Тётя. Вы уверены, что не хотите, чтобы я звал вас «матушкой»?
Лю Минъянь задумалась на миг:
— Ну… ладно, зови «матушкой».
Тан Минъинь радостно повторил:
— Матушка!
Шу Чэнь облегчённо выдохнула: «Слава небесам! Значит, Старший Брат и Старшая Сестра Лю не вместе. Чжоу Старшая Сестра, я обязательно присмотрю за Старшим Братом!»
Тан Минъинь наконец повернулся к ней и холодно сказал:
— Младшая Сестра, похоже, кто-то снова сначала побежал к Учителю, а вспомнил обо мне лишь в безвыходной ситуации. Что скажешь?
Шу Чэнь сделала вид, что не понимает:
— Что? О чём ты, Старший Брат?
Она подняла глаза к чёрному небу и весело добавила:
— Старший Брат, уже поздно, я так устала.
Лю Минъянь тихо рассмеялась.
По дороге в Байчэн Тан Минъинь рассказал Шу Чэнь свой план.
Да, их путешествие с Юнь Синлу было не случайным. У Тан Цинцзя восемь учеников. Второй брат Сюй Шуанвэнь и третья сестра Сюй Мяомяо, как и прежняя хозяйка тела Шу Чэнь, полностью доверяли Учителю. Тан Минъинь решил устроить «большое дело», поэтому вывел из секты всех, кроме этих двоих.
Шу Чэнь почувствовала неладное:
— Старший Брат, а где Седьмой Брат? Ты его забыл?
Тан Минъинь хлопнул себя по лбу:
— Вот о чём я всё время забывал!.. Хотя этот глупец не в счёт. Учитель с ним ничего не сделает.
Он замялся:
— …Разве что он съест всех птиц и зверей в саду Учителя. Тогда это уже его собственная вина, и я ни при чём.
Шу Чэнь промолчала.
Тан Минъинь продолжил:
— Давно я познакомился с Чжоу Старшей Сестрой и убедился: её теория — истина. Она уже основала свою секту, и большинство её учеников — обладатели четырёх или пяти духовных корней. На предстоящем Собрании Бессмертных они непременно произведут фурор. Увидев доказательства, великие секты изменят своё мнение.
Шу Чэнь усомнилась:
— Правда? Теория Чжоу Старшей Сестры так сильно отличается от общепринятой. Неужели они так легко изменят взгляды? Разве это не покажется слишком поспешным?
Тан Минъинь пожал плечами:
— А когда они объявили многоукоренных еретиками, разве это было обоснованно? Просто главы сект и их преемники — все одноукоренные… — он бросил взгляд на Шу Чэнь, — ну или, в худшем случае, такие, как ты, с почти полной двойной корневой системой. Им просто лень было разбираться. Но одноукоренных не так уж много, и секты давно переругались из-за них. Теперь им подают лестницу, чтобы спуститься с высокого коня. Они не откажутся.
Шу Чэнь мысленно фыркнула: «Хоть и логично, но зачем ты обязательно должен меня унизить? Тебе что, без этого не жить?»
К тому времени они уже достигли Байчэна. Тан Минъинь опустил летающий меч, и они плавно приземлились на территории клана Юнь.
Он достал Зеркало Сияющего Света и отправил сообщение кому-то. Вскоре Юнь Синлу поспешила к ним.
Увидев Лю Минъянь, она широко раскрыла глаза:
— Старшая Тётя! Вы живы!
Затем она заметила Шу Чэнь:
— Младшая Сестра! Куда ты пропала? Завтра в той лавке цены точно поднимут! Я уже спрашивала у хозяина!
Шу Чэнь промолчала.
Тан Минъинь сказал:
— Шестая Сестра, где Чжоу Старшая Сестра? Состояние Старшей Тёти ухудшается. Нужно, чтобы Чжоу Старшая Сестра связалась с Ли Старшим Братом.
Юнь Синлу ответила:
— Я как раз от Сестры Юнь! Если бы ты раньше сказал, я бы сразу повела вас к ней!
— Подожди, — остановил её Тан Минъинь. — Мне нужно кое-что сказать Младшей Сестре.
Он отвёл Шу Чэнь в сторону и тихо спросил:
— У тебя нет ко мне никаких слов?
Шу Чэнь недоумевала. «Сказать „спасибо“? Я уже сказала. Старший Брат же не из таких!» Она растерянно посмотрела на Юнь Синлу и вдруг всё поняла. Тоже шепотом она сказала:
— Старший Брат, желаю тебе и Чжоу Старшей Сестре счастья на долгие годы!
Тан Минъинь отпустил её руку и, раздражённо взмахнув рукавом, ушёл.
Шу Чэнь растерялась:
— Опять что-то не так сказала?
Шу Чэнь чувствовала, что забыла нечто важное, но вспомнила лишь на следующее утро: если Лю Минъянь увела её из духовного массива Тан Цинцзя, то где же сам Тан Цинцзя? Человек, способный десятилетиями идти к одной цели, так просто не отступит! Она захотела найти Лю Минъянь, но Юнь Синлу сообщила, что та впала в спячку: дух не может долго существовать вне тела. Она будет спать, пока Ли Цинъюэ не найдёт подходящий сосуд для её души.
Юнь Синлу была в восторге:
— Младшая Сестра, Ли Старший Брат сказал, что выточит для Старшей Тёти новое тело из белого нефрита! Тогда она по-настоящему станет «прекрасна, как нефрит»!
Шу Чэнь мысленно возразила: «Нефритовый мальчик Не-Чжа тоже был создан из лотоса, но никто не говорит, что он „юноша, прекрасный, как цветок“! Правда, в этом мире легенды о Не-Чжа нет… Придётся молча страдать».
Тан Минъинь спросил:
— Младшая Сестра, зачем тебе Старшая Тётя?
Шу Чэнь посмотрела на Юнь Синлу — она ещё не рассказывала ей о вчерашнем. Не знала, стоит ли говорить, что Тан Цинцзя — лицемер и чудовище. Тан Минъинь понял её взгляд и достал ещё одно Зеркало Сияющего Света.
На этот раз в зеркале появился Мо Ци.
— Старший Брат, когда вы вернётесь? — недовольно спросил он. — Второй и Третья Сестра съели моего жареного цыплёнка и ещё ругали меня за то, что я украл вещи Учителя! Они противные! Вы гораздо лучше!
— Почему бы тебе просто не не кормить их? — раздражённо ответил Тан Минъинь. — Ты уже пятнадцать лет в секте, а всё такой же глупый?
— Разделяй и властвуй! — заявил Мо Ци. — Кстати, Старший Брат, вчера днём Второй Брат получил сообщение и ушёл с Третьей Сестрой. До сих пор не вернулись!
Тан Минъинь помолчал:
— Может, Учитель послал их по делам?
— Учитель уехал ещё несколько дней назад! — воскликнул Мо Ци. — В ту же ночь, как вы уехали! Последние дни я спокойно крал цыплят, и никто не ругал! Хе-хе-хе…
Он глупо захихикал.
— Меньше воруй, а то Сюй Шуанвэнь тебя изобьёт, — предупредил Тан Минъинь. — Лучше приезжай в Байчэн. Здесь полно еды, сколько хочешь — куплю, никто не запретит.
Мо Ци неохотно ответил:
— Купленное не так вкусно, как украденное.
— Тогда жди, пока Второй и Третья Сестра тебя не прикончат, — зловеще добавила Юнь Синлу. — Не волнуйся, мы похороним тебя как следует, чтобы ты умер без сожалений.
Мо Ци задумался:
— Ну ладно… Пожалуй, приеду к вам…
http://bllate.org/book/9124/830782
Готово:
