Шу Чэнь не сопротивлялась и позволила нескольким служанкам вывести себя из двора. Лишь перед уходом она пристально, не отрывая взгляда, уставилась на госпожу Фан. Та встретила этот взгляд — и невольно вздрогнула.
Шу Чэнь заперли в её маленьком дворике: ворота закрыли на замок, у входа поставили стражу. Она тихо сидела на кровати. В комнате не зажигали свечей.
Смеркалось. Еда на столе давно остыла, но она так и не притронулась к ней. Просидев до сумерек, она откинула одеяло, забралась под него и закрыла глаза, будто собираясь спать.
Шу Чэнь: [Сегодня спой мне «Красный конь», бесплатную версию.]
666: […Подожди, сейчас поищу… Ты что, совсем жадина?]
Шу Чэнь: [Если нет — тогда ладно.]
666, вздохнув, всё же включил для неё «Красного коня».
Пока Шу Чэнь спокойно спала, в главном крыле уже начался переполох. Правда, не из-за её недавнего странного поведения, а потому что господин Фан обручил Фан Нин Цай за другого.
Господин Фан вошёл, еле держась на ногах, опершись на слугу. Госпожа Фан, решив, что случилось что-то серьёзное, бросилась навстречу, но увидела лишь пьяного мужа и разозлилась ещё больше. Однако делать было нечего — только велеть горничной сварить отвар от похмелья.
Господин Фан завалился на постель и сразу уснул. Лишь когда его подняли и влили большую чашку отвара, он начал приходить в себя. Увидев жену, он широко улыбнулся:
— Мать, я нашёл нашей дочери отличную партию! Отличную!
Госпожа Фан решила, что он бредит от пьянства, и недовольно протёрла ему лицо тёплым полотенцем:
— О чём ты говоришь? Какой мужчина в своём уме сам выбирает жениха для дочери? Протри-ка лучше лицо, весь пропах вином — хоть задыхайся!
Господину Фану это не понравилось:
— Я ведь отец Нин Цай! Разве стал бы я вредить собственной дочери? Слушай, я подобрал ей человека, которого хорошо знаю. Сразу после свадьбы она станет госпожой чиновника. Разве это плохо? Ну скажи, хорошая ли это партия?
Госпожа Фан занервничала:
— Хорошо знаешь? Госпожа чиновника? Что ты несёшь?
Она толкнула мужа, но тот лишь махнул рукой, словно отгоняя муху.
— Не лезь не в своё дело. Я ведь не стану вредить своей дочери.
Госпожа Фан долго думала, потом стиснула зубы и послала за старшей госпожой Фан.
Старшая госпожа Фан явно была недовольна, что её потревожили в столь поздний час, и сразу начала отчитывать невестку:
— Что за безобразие? Ты, глупая женщина, в полночь посылаешь за свекровью! Совсем порядка не знаешь?
Госпожа Фан в отчаянии воскликнула:
— Матушка, господин говорит, что обручил Нин Цай! Я хотела уточнить подробности, но он ничего не объясняет…
Услышав это, старшая госпожа Фан тоже встревожилась. Увидев, как её сын лежит на кровати, распластавшись, как мешок с рисом, она подняла трость и ударила его:
— Жэнь-гэ! Вставай немедленно и объясни всё как следует!
Господин Фан, находясь в полудрёме, почувствовал боль и даже выругался. Это окончательно разозлило старшую госпожу — она со всей силы стукнула его тростью по лбу, заставив очнуться:
— Негодник! Ты ещё и ругаться осмеливаешься при мне?
Господин Фан сел, увидел мать и поспешил загладить вину улыбкой. Но старшая госпожа Фан не желала слушать пустые слова и требовательно спросила:
— За кого именно ты обручил Цай-цзе? Разве я не говорила тебе не вмешиваться в её судьбу? Старуха стала никому не нужна, да?
— Матушка, что вы такое говорите! — смущённо улыбнулся господин Фан. — Цай-цзе ведь и моя родная дочь! Разве я причиню ей зло?
— Так кто же этот жених?! — настаивала старшая госпожа Фан, стуча тростью по полу.
— Заместитель министра чинов, который стоит выше меня на несколько ступеней! — с грустью ответил господин Фан.
Старшая госпожа Фан удивилась:
— Заместитель министра чинов? У кого из них есть сын подходящего возраста? Я такого не слышала.
Госпожа Фан, услышав эти слова, почувствовала, будто земля ушла из-под ног. Она бросилась к мужу и закричала:
— Это ведь Чао Юй, Чао Яньчи?
Господин Фан почесал голову, недоумевая:
— Да, а что?
Госпожа Фан рухнула на пол:
— Горемычная моя Нин Цай! Как же тебе достался такой безмозглый отец!
Старшая госпожа Фан растерялась:
— Сыновья, что случилось? Почему ты плачешь? Неужели у этого… Чао шилана дурная репутация?
Госпожа Фан зарыдала:
— У него нет сына! Мать, этот жестокий человек выдал нашу дочь замуж за вдовца, которому суждено губить жён и детей!
После долгих объяснений старшая госпожа Фан наконец поняла: господин Фан обручил Фан Нин Цай не с сыном Чао шилана, а с самим Чао шиланом. По сути, Чао шилан был неплохой партией: юный цзиньши, уже достигший третьего ранга в чиновничьей иерархии. Правда, у него уже была жена, которая три года назад умерла при родах, оставив лишь мёртворождённого мальчика и двухлетнюю дочь. Само по себе это ещё можно было принять. Но год назад, едва закончив траур, Чао шилан решил взять вторую жену. На этапе «уточнения имён» девушка из той семьи внезапно заболела и умерла. С тех пор пошёл слух, что Чао шилан приносит несчастье своим жёнам и детям.
Узнав всё это, старшая госпожа Фан побледнела:
— Жэнь-гэ, как ты мог подыскать Цай-цзе такую партию? Ты хочешь погубить её?
Господин Фан, видя, что теперь и мать плачет, наконец испугался:
— Матушка, разве я стану вредить Цай-цзе? Яньчи молод, уже третий ранг! У него нет родителей, которые могли бы давить на жену. Хотя Цай-цзе и будет второй женой, у него ведь нет сына от первой! Только дочка — выдать замуж с приданым, и всё. Разве это плохо?
— Отец! — раздался голос у двери.
Фан Нин Цай, неизвестно откуда появившаяся, покраснела от гнева:
— Мне что, годиться только в наложницы? Все мои подруги выходят замуж первыми жёнами, а я теперь должна кланяться им?!
— Дурочка! — рассердился господин Фан. — При чём здесь твоё мнение? Девчонке не пристало вмешиваться в такие дела! Вон отсюда!
Но госпожа Фан не позволила дочери уйти и, обняв её, зарыдала:
— Дитя моё! Твой отец хочет нас с тобой погубить! Ты могла бы стать принцессой, а теперь всё испорчено этим безмозглым отцом!
Она плакала и ругалась, а старшая госпожа Фан слушала, бледнея, но не могла ничего сказать — она тоже не одобряла эту партию. Однако если договор уже заключён, семье придётся его принять: нельзя же нарушать слово перед коллегой по службе.
К счастью…
— Жэнь-гэ, — вдруг вспомнила старшая госпожа Фан, — расскажи-ка, как именно ты договорился с этим Чао шиланом?
— Сегодня мы пили в компании, — начал господин Фан. — Разговор зашёл о свадьбе Яньчи. Все говорили, что ему не везёт: ту семью просто обвинили в том, что их дочь умерла, чтобы снять с себя вину. Мне показалось, что так и есть. Я тихонько вывел Яньчи и спросил: «Как тебе наша семья?» Он, конечно, не сказал «нет». Тогда я спросил: «А как тебе наша девочка? Хотя получится, что я буду твоим старшим». Яньчи ответил, что я сдал экзамены раньше него и всегда был его старшим товарищем. Я понял, что дело идёт к согласию, и тут же всё и уладил.
Не успел он договорить, как глаза всех трёх женщин в комнате вдруг загорелись надеждой.
Рассвет ещё не наступил, а Шу Чэнь уже проснулась от шума во дворе. Зевая, она спросила систему:
[666, у тебя есть беруши?]
666: [Пара беруш — 2 очка…]
Шу Чэнь: [Не надо, до свидания.]
666 не захотел отвечать и вместо этого включил ей музыкальное вступление.
Шу Чэнь умылась, вышла из спальни в гостиную и увидела госпожу Фан с красными от слёз глазами, сидящую в главном кресле. За ней стояла Фан Нин Цай.
Заметив Шу Чэнь, госпожа Фан вытерла слёзы и с горечью произнесла:
— Дитя моё, вчера я погорячилась. Ты ведь единственная кровинка моей сестры! Как я могу питать к тебе дурные мысли? Моя сестра с небес не простит мне этого!
Шу Чэнь тоже притронулась к глазам:
— Тётушка, не говорите так. Я, конечно, не сомневаюсь в вас, но разве этого достаточно? Всего один сплетник в столице — и весь город узнает. Я вынуждена быть осторожной!
Госпожа Фан едва сдержалась, чтобы не разорвать рот этой дерзкой девчонке. Но сейчас ей нужна была Шу Чэнь, поэтому она терпеливо продолжила:
— Дитя моё, все эти годы я заботилась о тебе как о родной. Теперь ты повзрослела, пора подумать о свадьбе. Не стыдись — мужчина женится, девушка выходит замуж. Раз твои родители ушли, остаётся только мне найти тебе достойную партию.
Она обернулась на Фан Нин Цай и вздохнула:
— Конечно, твоя двоюродная сестра старше тебя и должна выходить первой. Но вчера начальник твоего отца предложил брак. Твой отец всего пятого ранга, а тот — третьего. Нашему дому не под стать…
Шу Чэнь мягко перебила её, сжав руку госпожи Фан:
— Тётушка, что вы говорите? «Берут жён пониже, выдают дочерей повыше» — таков обычай. Вам не стоит унижаться.
Лицо госпожи Фан дрогнуло, но она тут же улыбнулась:
— Хотя обычай и таков, лучше всё же равные семьи. Тот господин — юный цзиньши, уже третий ранг, и карьера у него впереди. Твой дядя, увы, не продвинется дальше, а твоему двоюродному брату ещё много лет ждать. Я подумала: ведь твой дед и мой зять были того же ранга, что и он. Поэтому и пришла к тебе.
Шу Чэнь:
— Сначала должны выйти замуж старшие. Как может очередь дойти до меня?
Госпожа Фан:
— Можно просто обручиться, свадьба ведь не завтра!
Шу Чэнь всё ещё колебалась. Фан Нин Цай, не выдержав, подошла и толкнула её:
— Не задирай нос! Мама предлагает тебе хорошую партию — считай за честь! Кто вообще возьмёт такую несчастливую, как ты? Предлагают стать первой женой — благодари! Если откажешься сейчас, найдём тебе какого-нибудь урода и силой посадим в паланкин — тогда и пикнуть не посмеешь!
Шу Чэнь отступила на несколько шагов и, опершись на шкаф, спокойно сказала:
— Если партия так хороша, почему бы тебе, сестра, не согласиться самой?
Фан Нин Цай вспыхнула:
— Ты думаешь, я сама хочу уступать? Просто этот человек — звезда-одиночка, у него уже есть дочь от первой жены! Иначе такая удача никогда бы не досталась тебе!
Шу Чэнь усмехнулась:
— А, так это вторая жена. Теперь понятно, почему тётушка вдруг озаботилась моей свадьбой. Но вы же сказали, что дядя сам договорился? Его начальник предложил брак… и сразу обо мне? Мне кажется, тут что-то не так. Неужели сестра сама не хочет быть второй женой и решила сбросить это на меня?
Госпожа Фан резко вскочила:
— Что ты несёшь! Так ты обо мне думаешь?
— Вы ведь ни дня не носили траур по моей матери, — холодно заметила Шу Чэнь.
— Согласишься ты или нет — всё равно выйдешь замуж! — закричала госпожа Фан. — Эй, вы! Следите за двоюродной сестрой! Без моего и бабушкиного разрешения ни шагу из комнаты!
— Уже злитесь? — усмехнулась Шу Чэнь. — Заприте меня — я тут же ударюсь головой о стену. Тогда в вашем доме останется только одна девушка, и некому будет выйти замуж вместо неё.
Госпожа Фан замолчала. Оглянувшись на служанок и нянь, она поправилась:
— Без моего и бабушкиного разрешения не выпускать её за второй двор!
Она развернулась и ушла. Едва дойдя до ворот двора, она чуть не столкнулась с Фан Нин Сюем, который в панике выбежал ей навстречу.
— Ты куда мчишься, как сумасшедший! — одёрнула его госпожа Фан.
Фан Нин Сюй выпалил:
— Мама, вы с отцом хотите выдать двоюродную сестру замуж за другого? Этого нельзя! Вы сами её в пропасть толкаете! Да я давно люблю её — как вы можете…
Фан Нин Цай обернулась к окну и закричала:
— Вот почему ты, дура, отказываешься! Ты давно метишь на брата! Мечтай дальше!
— Сестра! — тяжело сказал Фан Нин Сюй. — Как ты можешь так говорить о двоюродной сестре? Родительское решение нельзя отменить, но если отец нашёл тебе жениха, как ты можешь просто передать его ей?
http://bllate.org/book/9124/830765
Готово:
