Бабушка Фань в преклонных годах обожала, когда вокруг неё шумели и веселились внуки с внучками. Потому она и не возражала, что племянница её невестки воспитывалась в доме Фаней: чем больше детей — тем веселее, а разве в этом есть хоть что-то дурного? Да и приданое — всего лишь приданое; ведь все они родственники, да и сама бабушка легко могла бы выделить такие деньги.
Однако сегодняшний наряд Цзи Шу Чэнь вызвал у неё растущее раздражение. Водянисто-зелёная короткая кофточка, тускло-зелёная юбка, небесно-голубой безрукавный жакет, лицо без единого следа косметики, причёска «висячий узел» и лишь маленькая серебряная шпилька в волосах. Чем дольше бабушка смотрела, тем сильнее разгоралась злость. Она поспешно отвела взгляд и принялась любоваться своей пылающе яркой внучкой, чтобы «промыть глаза».
Шу Чэнь подошла и поклонилась:
— Здравствуйте, бабушка.
Фан Нин Цай фыркнула:
— Цзи Шу Чэнь, ты же прекрасно знаешь, что моей бабушке это не нравится, но всё равно одеваешься вот так! Те, кто знает тебя, скажут, что тебе просто нравится такой стиль, а те, кто не знает, подумают, будто ты кого-то проклинаешь!
Шу Чэнь спокойно взглянула на неё и обратилась к старшей госпоже:
— Бабушка, я пришла попросить у вас разрешения съездить в храм Лунъинь помолиться.
Старшая госпожа ещё не успела ответить, как Фан Нин Цай снова опередила всех:
— Помолиться? Неужели кузина вознамерилась искать себе жениха?
Бабушка нахмурилась, но не стала её одёргивать, а лишь сказала Шу Чэнь:
— По правде говоря, я не должна тебя задерживать, но твоя тётушка сейчас очень занята и не может сопровождать вас, девочек, на прогулку. Подожди немного.
Шу Чэнь приняла серьёзный вид:
— Бабушка, я еду не ради развлечений. Я хочу помолиться за своих почивших родителей и испросить им покой в загробном мире.— Она вздохнула.— Я живу в вашем доме уже столько лет, но ни разу не зажгла для них ни одной свечи, ни одного листочка бумажных денег. Те, кто знает меня, поймут: я не хотела навлекать на ваш дом несчастье. Но те, кто не знает, могут сказать, будто семья тётушки удерживает меня и мешает проявлять сыновнюю почтительность. Через несколько дней годовщина их смерти, но в эти же дни и день рождения тётушки… Если я поеду тогда, это будет ещё большим несчастьем.
Лицо бабушки потемнело. Только что её невестка жаловалась, что эта племянница язвительна и намекает на недоброе, но старшая госпожа считала это преувеличением. Теперь же она поняла: если выпустить девушку из дома, та вряд ли станет распространять добрые слова о семье Фаней. Но и не пустить её тоже не было оснований — всё-таки речь шла о поминовении родителей…
— Ладно,— сказала она.— Семья Син Жаня, отправьте побольше людей в сопровождение. Ведь она ещё не замужем, нельзя допустить, чтобы её кто-нибудь обидел.— Обратившись к Шу Чэнь, добавила:— Не думай лишнего. Ушедшие уже ушли. Ты, как дочь, принеси им несколько благовоний и всё. Не позволяй посторонним тревожить их покой.
— Понимаю,— ответила Шу Чэнь.
Бабушка, раздражённая и уставшая, прогнала всех. Едва выйдя за дверь, Фан Нин Цай холодно усмехнулась:
— Цзи Шу Чэнь, ты нарочно выбрала именно это время, чтобы принести моей матери несчастье?
— О чём ты, кузина?— возразила Шу Чэнь.— Как будто я сама выбираю день! Или, может, тебе не нравится, что твои тётя с дядей умерли не вовремя?
Фан Нин Цай, хоть и терпеть не могла, как племянница делает вид святой невинности, всё же не осмелилась произнести вслух подобную гадость. Вместо этого она сменила тон:
— Но тебе не следовало беспокоить мою бабушку! Почему ты не сказала об этом вчера моей матери? Бабушка в возрасте, а ты пришла в таком виде, словно в трауре — как бы не навредить ей!
Шу Чэнь быстро шагнула вперёд и встала перед тётушкой. Достав платок, она приложила его к глазам:
— Тётушка, скажите же кузине, что я вовсе не хотела тревожить бабушку! Просто в прежние годы я просила вас, но вы не разрешали мне ездить. Я знаю, вы жалели меня, ведь я слаба здоровьем, но кузина этого не понимает. Прошу вас, не позволяйте ей говорить такое! А то услышат люди, и если кто-то донесёт только половину слов, начнут судачить, будто вы лицемерка и даже не даёте племяннице помолиться за свою родную сестру!
С этими словами она опустилась на колени и горько зарыдала.
Под взглядами собравшихся госпожа Фань могла лишь, бледнея от злости, поднять её и мягко, ласково произнести:
— Не мучай себя напрасными мыслями. Ты ведь моя родная племянница, а твоя мать и я — родные сёстры. Как я могу запрещать тебе такое? Ли Мама! Быстро подготовьте для племянницы карету и деньги на благовония!
Шу Чэнь, всхлипывая, поднялась:
— Это целиком моя вина… Я ошиблась, подумав так плохо о тётушке…
Через четверть часа Шу Чэнь уже сидела в карете, выезжающей за город, и приоткрыла занавеску, чтобы посмотреть наружу.
Но через мгновение ей стало скучно, и она опустила штору.
[Как скучно. 666, расскажи мне историю?]
666: [Функция «Прослушать историю» стоит 3 очка за каждую тысячу иероглифов. Открыть список историй?]
Шу Чэнь: [Тогда ладно, давай я тебе расскажу!]
И до самого храма Лунъинь 666 слушало рассказываемые Шу Чэнь страшные истории, пока не чуть не перезагрузилось от ужаса. Оно про себя поклялось: при первой же возможности обязательно предложит главной системе ввести плату и за прослушивание историй от хоста — обязательно!
Храм Лунъинь находился на склоне горы Юйцюань. Здесь было много паломников, а настоятель отличался некоторой надменностью: всем, кто приходил помолиться, запрещалось подниматься на повозках или носилках — нужно было идти пешком с самого подножия горы. К счастью, гора Юйцюань была невысокой, и от подножия до храма вели всего лишь сто с лишним ступеней, иначе многие избалованные богачи вряд ли смогли бы туда добраться.
Шу Чэнь сошла с кареты у подножия и, опираясь на руки служанок Люйчжи и Люйе, медленно поднималась по ступеням. Пройдя тридцать-сорок ступеней, она вдруг услышала крики рядом. Обернувшись, увидела, как группа служанок и нянь окружает кого-то, а несколько охранников снаружи нервно метались, не решаясь подойти.
Шу Чэнь подошла ближе и увидела в центре пожилую женщину, бледную, обессиленно прижавшуюся к служанке, с крупными каплями пота на лбу.
— Быстрее зовите врача!— закричала одна из нянь охранникам.
Шу Чэнь подошла к старухе, и никто из перепуганных слуг даже не попытался её остановить, пока она не заговорила:
— Старшая госпожа завтракала сегодня утром?
Служанка подняла на неё глаза:
— Госпожа, вы разбираетесь в медицине? Если нет, пожалуйста, не мешайте здесь!
Шу Чэнь не обиделась:
— Вы ведь уже послали за врачом, а его ещё нет. Я всего лишь задам пару вопросов — это никому не помешает.
Одна из нянь подала знак служанке, чтобы та замолчала — не из-за слов Шу Чэнь, а потому что за её спиной стояла целая свита слуг. Ведь они находились в столице: бросишь кирпич — и, глядишь, попадёшь в какого-нибудь родственника императора. Кто знает, из какой семьи эта девушка? Даже если из обычного чиновничьего рода, сейчас точно не время с ней ссориться.
— Старшая госпожа соблюдала пост несколько дней и сегодня утром съела лишь чашку ласточкиных гнёзд,— ответила няня.
Шу Чэнь улыбнулась:
— У кого-нибудь из вас есть конфеты? Дайте старшей госпоже одну-две.
Увидев, что няня колеблется, Шу Чэнь добавила:
— Даже если не поможет, всё равно не навредит, верно?
Няня достала из рукава кусочек ириски и осторожно положила в рот старухе. Менее чем через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, старшая госпожа открыла глаза.
— Старшая госпожа пришла в себя!— радостно воскликнула служанка.
Няня сначала тихо расспросила хозяйку, а затем, сияя от счастья, подошла к Шу Чэнь и поклонилась:
— Благодарю вас, госпожа!
На лице Шу Чэнь появилась печаль:
— Когда моя матушка была жива… Главное, что старшая госпожа пришла в себя.
666 удивилось: [Откуда ты знаешь, чем болела мать Цзи Шу Чэнь? В сюжете об этом не говорилось! Как ты догадалась?]
Шу Чэнь невозмутимо ответила: [Я ведь не помню ничего от оригинальной личности, откуда мне знать? Просто у этой старушки бледное лицо, весь лоб в поту и завтрака не было — скорее всего, просто низкий уровень сахара в крови.]
666 возразило: [А если это инфаркт?]
Шу Чэнь: [Ну и что? Конфета — их же собственная. Если что случится, разве это моя вина?]
666: [(╯‵□′)╯︵┻━┻]
Старшую госпожу усадили на ступеньку, и, выслушав служанку, она с удивлением посмотрела на Шу Чэнь. Та не растерялась и подошла, чтобы поклониться.
Вскоре прибыл и врач. Он долго щупал пульс, цитировал древние тексты, и слуги снова забегали в панике — Шу Чэнь же не поняла ни слова, но её уже пригласили сесть рядом со старшей госпожой, и все вокруг с восхищением смотрели на неё.
— Как вас зовут, девушка?— ласково спросила старшая госпожа.
— Мой отец носил фамилию Цзи,— ответила Шу Чэнь.
Услышав эту фамилию, старшая госпожа слегка замерла, но тут же улыбнулась:
— Госпожа Цзи, не стесняйтесь. По вашему наряду видно, что вы из чиновничьей семьи. Мой супруг тоже служит при дворе… Позвольте мне быть немного дерзкой: зовите меня просто бабушкой Цзян.
Шу Чэнь послушно назвала:
— Бабушка Цзян.
Старшая госпожа Цзян обрадовалась и, взяв её за руку, продолжила неторопливый подъём на гору.
Войдя в храм Лунъинь, Шу Чэнь последовала за бабушкой Цзян в главный зал. Та опустилась на колени перед алтарём, и Шу Чэнь сделала то же самое.
— …Да будет угодно Небесам, чтобы я всю жизнь носила простую одежду и питалась скромно, лишь бы не запятнать доброго имени отца…— прошептала Шу Чэнь почти неслышно. Когда она снова поклонилась, две слезы упали на молитвенный коврик и тут же впитались.
Выходя из зала, её глаза всё ещё были красными.
666 восхитилось: [Вау! Хост так искренне молится!]
Шу Чэнь: [Не важно, искренна ли я. Важно, кажется ли бабушке Цзян, что я искренна.] Ей сейчас нужна внешняя поддержка, а старшая госпожа Цзян при упоминании фамилии явно что-то вспомнила — возможно, у неё есть связь с прежней жизнью Шу Чэнь. Завоевать её расположение — только в плюс! А раз они обе пришли в храм помолиться, то чем искреннее она покажется, тем больше расположения вызовет!
Бабушка Цзян, очевидно, сочла её очень искренней. Выйдя из зала, она вздохнула и похлопала Шу Чэнь по руке:
— Мастер Хуэйтунь отлично толкует жребии. Пойдём, я устрою тебе гадание.
— Спасибо, бабушка Цзян,— тихо ответила Шу Чэнь.
Они прошли во внутренний дворик, в небольшой зал, где нашли добродушного на вид монаха. Тот взглянул на Шу Чэнь и вздохнул:
— Зачем же ты пришла! Зачем!
Бабушка Цзян объяснила цель визита. Мастер Хуэйтунь задумался, а затем подвинул к Шу Чэнь сосуд с жребиями. Та омыла руки, взяла сосуд, и прежде чем она успела сделать движение, одна палочка уже выпала на стол.
— «Закат отражается на острове Инъу, кто ищет холм благоуханий на краю небес?»— прочитала бабушка Цзян, недоумевая.
— Этот жребий я не могу истолковать,— сказал мастер Хуэйтунь.— Госпожа, вы сами должны понять, чего ищете.
Бабушка Цзян тревожно посмотрела на Шу Чэнь и увидела её мертвенно-бледное лицо.
— Госпожа Цзи?— обеспокоенно окликнула бабушка Цзян, заметив растерянный вид девушки.
Шу Чэнь с трудом поклонилась:
— Старшая госпожа Цзян, я… Простите, мне нужно на минутку отойти.
С этими словами она приподняла юбку и выбежала из зала мастера Хуэйтуня.
Бабушка Цзян обернулась и сердито посмотрела на монаха:
— На что ты напугал бедную девочку?
Мастер Хуэйтунь пробормотал мантру и загадочно улыбнулся:
— Нельзя говорить.
Когда бабушка Цзян нагнала Шу Чэнь, та уже стояла за пределами храма.
Как пожилая женщина с больными ногами сумела догнать молодую девушку? Конечно, потому что Шу Чэнь остановилась и ждала её.
Она стояла, прислонившись к дереву у входа в храм, и прикрывала рот платком, судорожно кашляя.
666: [Что вообще значил тот жребий?]
Шу Чэнь: [Да ничего хорошего. После заката наступает долгая ночь. «Прежние времена ушли, остров Инъу пуст». «На краю небес — где найти холм благоуханий?» Последние две строки — о том, где хоронить мёртвых. Сама подумай!]
666: [Поражаюсь! Мой хост так эрудирован!]
Шу Чэнь: [Спасибо! Но если скажешь, что я неотразима, буду ещё радостнее.]
666: […]
В этот момент подоспела бабушка Цзян. Увидев Шу Чэнь, она сочувственно воскликнула:
— Госпожа Цзи, с вами всё в порядке?
Шу Чэнь опустила платок и приняла выражение лица «хоть я и разбита горем, но обязана быть сильной»:
— Старшая госпожа Цзян, просто в душе несправедливость… Я лишь хочу, чтобы отец получил посмертную честь, которую заслужил. Почему же Небеса не дают мне этого?— По её бледным щекам скатились две прозрачные слезы.— Если бы дело касалось только меня, я бы смирилась с волей Небес. Но речь о моём отце…— На лице её появилось решимость.— Даже если Небеса против, я отдам свою жизнь, но добьюсь справедливости!
Снова поклонившись бабушке Цзян, она ушла в сопровождении своей свиты.
Старшая госпожа Цзян задумчиво смотрела ей вслед.
Когда Шу Чэнь вернулась домой, её глаза всё ещё были красными. Чтобы отёк не спал, она растирала их всю дорогу — казалось, ресницы вот-вот обломятся.
http://bllate.org/book/9124/830763
Готово:
