Ло Сыцунь выслушала и не удержалась от смеха:
— Вовсе нет. Такой ничтожество, как Ли Бинь, и в глаза не стоит! Сегодня я сама его припугнула лишь затем, чтобы выманить змею из норы.
Цзюйшань всё ещё недоумевала. Ло Сыцунь всегда проявляла к ней терпение, поэтому пояснила:
— Если змею разозлить или напугать, она сама вылезет наружу и обнаружит себя.
— Значит, дело не в военном советнике Ли? — Цзюйшань не договорила, а лишь спросила: — Могу ли я чем-то помочь?
— Ты не сможешь, — ответила Ло Сыцунь. Увидев её расстроенное лицо, принцесса ласково щёлкнула служанку по щеке и с улыбкой поддразнила: — Разве что ты станешь наследным принцем и заставишь тётю родить будущего наследника престола?
— Ах!.. — Цзюйшань опешила, а потом вся вспыхнула и больше не осмелилась ничего говорить.
Ло Сыцунь рассмеялась — ей стало немного легче на душе.
Неудивительно, что она так переживает. Е Ма-си страдает от холода в матке и почти не может забеременеть. В прошлой жизни ей помог один странствующий лекарь по имени Чэнь Чжоу. Его рекомендовал Ло Сыхуань, и тот попал в Императорскую лечебницу, где занимался исключительно восстановлением её тела. К несчастью, даже когда Е Ма-си наконец забеременела, ребёнка удержать не удалось.
Каждый раз, вспоминая об этом, Ло Сыцунь чувствовала острую боль в сердце. Поэтому она решила найти Чэнь Чжоу заранее. Но он — целитель без постоянного дома, и до сих пор все поиски были тщетны.
Однако теперь в Циньчжоу бушует бедствие, повсюду вспыхивают эпидемии. По характеру Чэнь Чжоу наверняка отправится туда, чтобы спасать людей. Она уже специально велела Ло Сыхуаню быть особенно внимательным и искать этого человека. Удастся ли его найти — остаётся только надеяться на судьбу.
Пока она так думала, карета уже выехала за ворота дворца.
Откинув занавеску, Ло Сыцунь увидела знакомую фигуру у ворот — того самого, кто стоял в том же месте в их последней встрече в прошлой жизни. Цзин Уйу держал в одной руке поводья двух коней, а другой махал ей. На его красивом лице играла озорная улыбка, глаза, словно цветущие персики, источали нежность и страсть — такого взгляда невозможно забыть.
Впервые она поняла, что выражение «всё переменилось» может описывать и прекрасные вещи.
— Ланлуань! — тихо окликнул он снизу и снова помахал рукой. — Спускайся!
Ло Сыцунь слегка прикусила губу, но всё же сошла с кареты — послушнее, чем ожидала сама.
Остановившись перед ним, она заметила, что оба коня показались ей знакомыми.
Один — тот самый, на котором он обычно ездит ко двору: с белой прядью на лбу, дикий и свирепый. Другой… удивительно напоминал жеребца, на котором он сидел в день их первой встречи. Этот вороный тоже был прекрасен, но в нём чувствовалась особая мягкость, будто он гораздо покладистее.
Цзин Уйу протянул ей поводья и, смущённо улыбаясь, сказал:
— Держи. Это тебе.
Ло Сыцунь чуть расслабила брови:
— Почему решил подарить именно сейчас?
— Потому что не хочу, чтобы ты ехала в карете, — ответил он, чуть шевельнув подбородком, и в его глазах-звёздах заискрилось. — Утром хотел отдать, но на улицах было слишком людно — верхом ехать неудобно. А теперь стемнело, прохожих почти нет, и мы наконец сможем скакать рядом.
— Ага, — протянула она, а потом, будто вспомнив что-то, уголки губ приподнялись, и в глазах мелькнуло понимание. — Ты хочешь загладить вину?
Он на миг замер, но тут же сообразил и энергично замотал головой:
— Нет!
— Хочешь! — настаивала она, пристально глядя ему в глаза с лёгкой усмешкой. — Ты именно этого и хочешь.
— …Ладно, — признал он, почесав лоб. В голосе слышались и беспокойство, и неловкость. — Ты ведь сказала, что многое из прошлого забыла. Поэтому я хочу вновь извиниться за свою глупость в те времена.
Он глубоко вдохнул и, встретив её взгляд, искренне произнёс:
— Прости меня, Ланлуань.
Много раз он хотел объяснить ей, что большинство его детских выходок вовсе не исходили от сердца. Но, подумав, понял: случившееся уже не исправить, слова здесь бессильны.
В Мохэе, владениях Цзин Хуна, царили открытые нравы. Девушки там были дерзкими и свободными, порой даже задиристее парней. Выросший в такой среде, он вряд ли мог питать романтические иллюзии о женщинах.
До того дня, когда вернулся в столицу и увидел Ло Сыцунь.
Ему казалось, что все самые прекрасные слова созданы ради неё: благородная, ослепительная, нежная, изысканная… Она была полной противоположностью девушкам из Мохэя.
Именно эта, казалось бы, хрупкая принцесса при первой встрече надменно заявила:
— Твой конь теперь мой.
Конечно, в Мохэе хороших коней хоть пруд пруди, он мог бы просто отдать. Но вместо этого инстинктивно бросил:
— Что за чушь?
С тех пор между ними и завязалась вражда.
А потом всё пошло ещё хуже.
Он вовсе не хотел её злить — просто иначе она даже не удостаивала его взглядом. Придворных, которые лебезили перед ней, было слишком много, и он решил пойти другим путём. Жаль, что в итоге его усилия оказались напрасны.
Пять лет — долгий срок, но и короткий. Чтобы запомниться ей, после возвращения в Мохэй он попросил отца отправить его на войну. Перед Цзин Хуном он положил клятву на крови и, рискуя жизнью, одержал первую победу, благодаря чему получил право остаться в армии, несмотря на юный возраст.
Теперь же самые трудные времена позади, и она стоит рядом с ним.
Пусть его шанс завоевать её сердце и не совсем чист — возможно, в нём есть доля расчёта, — для него это неважно.
Любовь часто рождается незаметно.
Он верил: стоит ей увидеть хотя бы каплю его доброты — и она увидит больше. День за днём предубеждение исчезнет само собой.
Цзин Уйу тайком взглянул на Ло Сыцунь. Та задумчиво опустила глаза. Он приподнял бровь и мягко сказал:
— Да, я действительно хочу загладить глупости прошлого и надеюсь, ты забудешь обо всём неприятном. Но сегодня я подарил тебе коня…
— Да? — она подняла на него глаза.
— Прежде всего потому, что хочу поговорить с тобой подольше, — он кивнул в сторону кареты. — В ней мы ведь не сможем беседовать.
— Ага, — Ло Сыцунь сдержала улыбку, погладила вороного и, освоившись с ним, легко вскочила в седло. Затем, слегка кашлянув, спросила Цзин Уйу: — Если уж хочешь загладить вину, то одного коня будет мало.
Обиды детства требуют возмещения — только так можно унять давнюю злость в сердце.
Хотя… те «проказы» — плескать водой, подсовывать кислые виноградины, растрёпывать причёску, рисовать черепашек на спине — в детстве назывались шалостями, но во взрослом возрасте… становятся игривой нежностью, верно?
Подумав об этом, Ло Сыцунь почувствовала лёгкий жар на щеках. Но, обернувшись, увидела, что Цзин Уйу всё ещё стоит как вкопанный. Нахмурившись, она уже хотела что-то сказать, как вдруг услышала, как он, почёсывая подбородок, задумчиво пробормотал:
— Одного коня мало? Может, тогда и моего тебе отдам?
— …
Ло Сыцунь застыла. Улыбка исчезла с лица, и она холодно бросила на него взгляд, после чего, не сказав ни слова, резко тронула коня и ускакала прочь.
*
Всего за два дня в столицу хлынули новые потоки беженцев. Чтобы восстановить репутацию Чу Янь, император Цяньъюань приказал разместить их и раздавать кашу.
Это временно успокоило ситуацию, но породило иные проблемы.
У многих беженцев были болезни, и если вспыхнет эпидемия, последствия будут катастрофическими. Жители столицы начали опасаться заразы и смотрели на беженцев с отвращением. Кроме того, из-за затяжной засухи цены на зерно в городе тихо, но уверенно росли, и многие лавки были вынуждены временно закрыться.
Но, несмотря на всё это, Министерство финансов по-прежнему задерживало средства и продовольствие для помощи пострадавшим.
Ло Сыхуань вместе с другими недовольными министрами обвинил Шэн Чуханя, однако тот мягко отмахнулся, заявив: «Министерство финансов уже выделяло деньги и зерно на помощь, теперь в запасах ничего не осталось — мы буквально нищие. Но постараемся найти другие пути как можно скорее». Дело замяли, и всё сошло на нет.
Услышав об этом, Ло Сыцунь сразу поняла замысел Шэн Чуханя.
Страдания народа могут вызвать бунт и лишить императора Цяньъюаня поддержки. А Ло Сыхуань, как главный ответственный за помощь, чтобы справиться с кризисом и унять гнев народа, вынужден будет применить силу через Военное ведомство и заставить Министерство финансов выдать продовольствие. Но такой насильственный метод сделает его мишенью для всех, и первым, кто его накажет, станет сам император.
Если же он откажется применять силу, выхода не будет, и даже Чу Янь не удастся спасти.
Ведь беспомощный наследный принц и оклеветанная наложница… Кажется, первый вызывает куда больше волнений.
Таким образом, Шэн Чухань и его марионетка — четвёртый принц — получат всё без боя.
Думая об этом, Ло Сыцунь почувствовала, что на улице стало ещё холоднее. Она плотнее запахнула плащ и позвала Цзюйшань:
— Отправь кого-нибудь тайно привезти того парня с фермы ко мне во дворец. Пришло время их использовать.
— Слушаюсь, сейчас же! — Цзюйшань уже собралась уходить.
— Подожди, — остановила её Ло Сыцунь. — Как его звали? Сяо Дун?
— Да, его зовут Сяо Дун.
— Сяо Дун… Не очень звучит, — задумчиво произнесла принцесса. — Когда будет время, дам ему новое имя.
Авторские примечания:
Защищайте нашего героя-«хаски»!
Спасибо всем ангелочкам, кто бросил мне билеты или влил питательную жидкость!
Спасибо за питательную жидкость:
Семнадцатый чай — 1 бутылочка;
Большое спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
После обеда, пока Сяо Дун ещё не прибыл, Ло Сыцунь решила немного отдохнуть во дворе.
Но уснула так крепко, что проспала больше часа.
Когда проснулась, на ней уже лежал лёгкий плед. Она потерла глаза, почувствовала жажду и собралась позвать Цзюйшань, но в этот момент сзади подали чашку тёплой воды.
Руки были слишком грубыми — явно не Цзюйшань. Ло Сыцунь обернулась и увидела юношу по имени Сяо Дун: он стоял, опустив голову, и держал фарфоровую чашку, не показывая лица.
Принцесса нахмурилась:
— Это ты? Где Цзюйшань?
Сяо Дун ещё ниже склонил голову, почти до уровня своих рук:
— Отвечаю… отвечаю принцессе, Цзюйшань… Цзюйшань сестра сказала…
Он никак не мог договорить фразу. Ло Сыцунь резко перебила:
— Это внутренний двор. Ты, хоть и молод, всё же мужчина. Как Цзюйшань допустила тебя сюда?
— Нет, нет! — Сяо Дун быстро поднял голову, но, встретив её взгляд, тут же снова опустил. — Сяо Дун… девочка.
— Девочка?
Ло Сыцунь удивилась, но потом с интересом оглядела «юношу»: ростом почти с неё, с тонкими чертами лица и худощавым телом. Если не всматриваться, легко можно обмануться.
Она уже хотела спросить, зачем та переоделась в мужское, но тут же поняла: в такое бедственное время любая девушка, имеющая хоть каплю привлекательности, должна была искать способы защитить себя, иначе выжить было невозможно.
В этот момент она заметила, что плечи Сяо Дун слегка дрожат. Принцесса усмехнулась:
— Где та находчивость с фермы? Неужели испугалась, узнав моё настоящее положение?
Та сначала кивнула, потом резко замотала головой:
— Сяо Дун раньше была слепа и дерзка, оскорбила принцессу и заслуживает смерти! Прошу простить!
Она уже хотела пасть на колени, но Ло Сыцунь быстро подхватила её:
— Хватит притворяться.
— А? — Сяо Дун растерялась.
— Ты ведь вовсе не боишься меня, — с усмешкой сказала принцесса. — На ферме так старалась, чтобы я обратила на тебя внимание, верно?
Сяо Дун замерла, потом подняла глаза, кусая губу:
— Принцесса всё поняла. Раз так, Сяо Дун больше не будет скрывать. На самом деле, приехав в столицу, я надеялась попросить у вас кое-что.
Ло Сыцунь мягко улыбнулась:
— Я знаю. Именно этого и ждала. — Она отпустила её руки. — Подумай хорошенько: если сейчас упадёшь на колени, станешь человеком принцесского особняка.
Глаза Сяо Дун расширились от изумления:
— Принцесса хочет… оставить Сяо Дун у себя на службе?
— Согласна?
— Согласна! Сяо Дун согласна!
http://bllate.org/book/9118/830389
Готово:
