Цюйинь с недоверием смотрела на спину Ло Сыцунь, уходившую прочь, не обернувшись. На мгновение она растерялась и не сразу пришла в себя.
Родной матерью Ло Сыцунь была нынешняя императрица Ван. Та славилась мягкостью и доброжелательностью, и под её наставлениями принцесса тоже проявляла великодушие к прислуге: если кто-то из слуг не совершал тяжких проступков, а лишь позволял себе лёгкую вольность, но тут же признавал вину, наказания можно было избежать. К тому же, несмотря на внешнюю своенравность, Ло Сыцунь по сути была наивной девушкой — всё, что тревожило её сердце, она непременно делила с Цюйинь и Цзюйшань. Поэтому та и осмелилась задать такой вопрос.
Она думала, что и на этот раз всё останется как прежде.
Но ледяной тон Ло Сыцунь напомнил ей: эта принцесса словно изменилась.
При этой мысли правая рука Цюйинь сжалась в кулак, в глазах мелькнула злоба, но вскоре пальцы разжались — и она со всей силы ударила себя по щеке.
Услышав за дверью звук пощёчины и всхлипывания, Цзюйшань почувствовала жалость. Она уже расчесала волосы принцессе и помогла переодеться, но несколько раз открывала рот, чтобы заговорить, и каждый раз глотала слова обратно.
Ло Сыцунь заметила её милые колебания. Неприятное чувство, вызванное появлением Цюйинь, мгновенно рассеялось. Принцесса чуть улыбнулась и спросила:
— Ты хочешь что-то сказать?
Цзюйшань осторожно взглянула на неё и кивнула.
— Хочешь попросить за Цюйинь? — продолжила улыбаться Ло Сыцунь.
— Ваше высочество… — Цзюйшань наконец не выдержала. Надув красивые брови-ива, она опустилась на колени. — Цюйинь всегда болтлива, это не вчера началось. Почему именно сегодня вы…
Она не договорила, но Ло Сыцунь прекрасно поняла. Принцесса подняла служанку, вздохнула и сказала:
— Цзюйшань, а если я скажу, что Цюйинь — не добрая душа, ты поверишь? Если я попрошу тебя следить за каждым её шагом, согласишься?
Цзюйшань на миг замерла, но почти сразу решительно кивнула:
— Всё, что говорит ваше высочество, для меня — истина. Всё, что вы прикажете, я исполню, даже если мне суждено умереть.
Ло Сыцунь отвела взгляд. От этих слов у неё снова защипало в носу — в прошлой жизни Цзюйшань буквально исполнила это обещание ценой собственной жизни. Но в этой жизни она больше не допустит, чтобы те, кто любил и защищал её, погибли ради неё. Она вернёт всё, что Шэн Чухань когда-то у неё отнял.
Оправившись, Ло Сыцунь отправилась вместе с Цзюйшань в Гуаньюаньский дворец, чтобы как можно скорее сообщить императору Цяньъюаню о своём решении не выходить замуж за Шэн Чуханя.
До того как её отец утратил разум под влиянием Чу Янь, он был добросовестным и заботливым правителем. Но потом он погряз в разврате, стал верить клеветникам и в итоге самолично отдал империю Далян в чужие руки. Хотя Ло Сыцунь сама виновата в том, что впустила врага в дом, грехи императора Цяньъюаня — его жестокость, безрассудство и безумие — были куда тяжелее.
В глазах Ло Сыцунь мелькнул холод. Она до сих пор не могла понять, как её любимый отец в прошлой жизни превратился в такого чудовища.
Вскоре они достигли Гуаньюаньского дворца. Стоявший у входа евнух доложил о прибытии принцессы и тут же вышел, чтобы проводить её внутрь. Ло Сыцунь подняла глаза на массивную, внушительную надпись на табличке над воротами, глубоко вдохнула и переступила порог.
Император Цяньъюань сидел за императорским столом, занимаясь делами государства. Увидев дочь, он слегка удивился:
— Чанлуань, что ты здесь делаешь?
Ло Сыцунь скрыла свои чувства и, как в прошлой жизни, надела сладкую улыбку, после чего поклонилась:
— Дочь пришла засвидетельствовать почтение отцу-императору.
Император знал, что у неё наверняка есть просьба, и притворно строго прищурился:
— Ты, шалунья! Какое почтение в такое время? Говори прямо — что тебе от меня нужно?
— Отец знает дочь лучше всех, — засмеялась Ло Сыцунь, подходя ближе и начав массировать ему плечи. — Ничего не скроешь от вас. Я пришла сказать, что больше не хочу выходить замуж за Шэн Чуханя. Пусть отец не беспокоится об этом браке.
— Это твои истинные слова? — лицо императора оставалось непроницаемым.
Ло Сыцунь отступила на шаг и опустилась на колени:
— На этот раз я не передумаю.
— Бред!
Император резко встал, гневно ударив ладонью по столу. Его суровое лицо исказилось от ярости:
— Сначала ты сама упросила выдать тебя за него, не слушая никого! А теперь вдруг передумала! Весь город знает, как ты влюблена в Шэн Чуханя. Ради тебя я даже пообещал ему, что если он за три года проявит себя, то получит место в Высшем совете! А теперь ты отказываешься? Что обо мне подумают?
Ло Сыцунь на миг опешила.
Теперь ей стало ясно, почему Шэн Чухань, который раньше равнодушно отвергал все её ухаживания, вдруг согласился на брак. Отец тайно предложил ему награду — место в Высшем совете через три года. Ради такого лакомого кусочка он готов был пойти на всё.
Ло Сыцунь горько усмехнулась про себя, а затем подняла голову и твёрдо произнесла:
— Но ведь отец и сам не хотел, чтобы я выходила за Шэн Чуханя. Разве не так? Значит, моё решение должно вас обрадовать.
Император нахмурился:
— Я не хотел этого брака, потому что собирался выдать тебя за Цзин Уйу. Но ты отказалась от него, а теперь и от Шэн Чуханя. Так за кого же ты хочешь выйти?
Ло Сыцунь помолчала мгновение, затем спокойно ответила:
— Ни за кого. В этой жизни я хочу остаться рядом с отцом и матерью.
Если выйти замуж слишком рано, в будущем будет трудно действовать свободно. Да и после всего, что случилось с Шэн Чуханем, как она может доверить свою судьбу кому-то ещё?
Если в мире нет достойного человека — быть одинокой вовсе не так уж плохо.
— Глупости! Ты — принцесса! Не можешь просто решить «не выходить замуж»!
Император побагровел от гнева, но, увидев упрямое, но жалобное выражение лица дочери, не смог продолжать сердиться. Он смягчил голос:
— Чанлуань, тебе не нравится Цзин Уйу, ты отказываешься от Шэн Чуханя — это не беда. В столице много достойных молодых людей, выбирай любого. Я знаю, ты заботишься о нас с матерью, но мы не сможем защищать тебя вечно. Тебе пора взрослеть.
— Я понимаю, — Ло Сыцунь встретила его взгляд и вдруг мягко улыбнулась.
В прошлой жизни до самой свадьбы она жила в Чжаоминском дворце, под крылом родителей, не зная ни бед, ни зла. Эти слова отца давали ей отличный повод заявить о желании жить самостоятельно.
Её улыбка стала ещё слаще:
— Поэтому я и пришла просить отца разрешить мне переехать в мой принцесский особняк. Вы подарили его мне после совершеннолетия, но я так и не видела его ни разу.
— Ты всё ещё придумываешь одно за другим! — покачал головой император, снова садясь. — Если твоя мать согласится, я не возражаю.
Однако… — он задумчиво оглядел её пристальным взглядом. — С Шэн Чуханем тебе придётся лично извиниться и дать ему достойное объяснение. Только тогда я позволю считать вашу помолвку расторгнутой.
— Дочь не подведёт отца! — Ло Сыцунь знала, что император намерен продвигать Шэн Чуханя, и не хочет сам становиться причиной его позора. К тому же у неё и самой есть с ним старые счёты. Поэтому она с радостью согласилась: — Тогда я не стану больше отнимать ваше время. Прощайте!
— Ступай, — махнул рукой император, снова погружаясь в бумаги. Но едва Ло Сыцунь вышла, он вдруг повернулся к стоявшему рядом евнуху Фан Юй:
— Цзин Уйу уже прибыл?
Фан Юй почтительно ответил:
— По расчётам, он должен подойти в любую минуту.
Император погладил бороду и, прищурившись, произнёс:
— Фан Юй, как думаешь, останется ли Цзин Уйу в столице?
Но тут же сам ответил за него:
— Нет. У него нет выбора. Цзин Уйу обязан остаться.
*
Выходя из Гуаньюаньского дворца, Ло Сыцунь сделала всего несколько шагов, как вдруг услышала лёгкий кашель сбоку.
Она обернулась и увидела молодого человека лет восемнадцати–девятнадцати, стоявшего у ступеней. Он был высок и статен, с благородными чертами лица и одет в синий чиновничий халат, расшитый облаками и фениксами. На запястье он держал головной убор, а волосы, ещё не собранные в пучок (значит, он не достиг совершеннолетия), были просто перевязаны лентой.
В этом возрасте, когда юноша уже не мальчик, но ещё не мужчина, он обладал особой притягательностью. Его миндалевидные глаза смотрели на неё с лёгкой насмешкой, а смуглая кожа выдавала в нём выходца с границы — в столице большинство юношей были бледны, и никто не излучал такой боевой суровости.
Он широко улыбнулся, обнажив ровные белые зубы, и, сделав шаг вперёд, поклонился:
— Цзин Уйу кланяется вашему высочеству.
Глядя на него, Ло Сыцунь на миг замерла. Впервые в жизни она так внимательно разглядывала его.
В прошлой жизни до свадьбы с Шэн Чуханем она терпеть не могла Цзин Уйу — даже одного его взгляда было достаточно, чтобы разозлиться. После замужества она встречала его лишь издали, так что не могла разглядеть выражения его лица. Единственный раз, когда она запомнила его хорошо — и в последний раз — был накануне слухов о мятеже его отца, князя Пинбэя.
Тогда он стоял у ворот дворца, будто кого-то ждал. Она ехала в карете и мельком увидела его — казалось, будто его окутывает тень, и он выглядел невероятно одиноким и печальным.
Она не решилась смотреть дольше и уже собиралась опустить занавеску, как вдруг он окликнул её:
— Принцесса Чанлуань.
— Вероятно, вы ошиблись, господин наследник, — тогда её положение при Шэн Чухане уже стало очевидным, но она упрямо настаивала: — Зовите меня госпожой Шэн.
— Принцесса, — он упорно называл её так, лицо его оставалось спокойным, но в глазах читалась неописуемая боль. — Счастливы ли вы с Шэн Чуханем?
Ло Сыцунь стиснула губы, чувствуя унижение, но через мгновение солгала:
— Конечно.
— Тогда хорошо, — он улыбнулся, но голос его дрогнул. — Мне пора уезжать.
Она вздрогнула, но, видя его спокойствие, не стала спрашивать, как заложник может покинуть столицу. Вместо этого она спросила:
— Куда?
— Обратно в Мохэй.
— Когда?
— Сегодня ночью.
— Вернётесь ли вы?
— Скорее всего… нет.
Она сжала край одежды и формально сказала:
— Берегите себя.
Он пристально посмотрел на неё и серьёзно ответил:
— Храните себя.
После этого он действительно не вернулся. Цзин Уйу умер, едва достигнув совершеннолетия. А в ту ночь она отправилась на пир, устроенный Чу Янь, где знатные дамы и девицы столицы публично оскорбили её, и с тех пор она больше не поднимала головы в столице.
Отбросив воспоминания, Ло Сыцунь увидела перед собой живого, полного сил Цзин Уйу — в его глазах ещё светилась уверенность пограничного воина, и ничто не предвещало трагической судьбы, ожидающей его и весь род Пинбэя.
Она не осмелилась думать дальше, лишь слегка поклонилась в ответ:
— Здравствуйте, наследный князь.
Цзин Уйу нахмурился и с любопытством посмотрел на неё:
— Странно.
— Что странно?
Он приподнял бровь:
— Впервые за всё время ваше высочество смотрит на меня без презрения. Это даже немного пугает.
— …Бесстыдник! — Ло Сыцунь гордо вскинула подбородок и нахмурилась. — У вас наверняка важные дела к отцу-императору. Я не стану мешать. Прощайте.
— Подождите! Я понял!
Цзин Уйу испугался, что она уйдёт, и торопливо окликнул её, но тут же понизил голос, чтобы не потревожить императора:
— Я понял…
Ло Сыцунь усмехнулась — он в волнении даже забыл о скромном обращении «чэнь». Её выражение смягчилось, и она обернулась:
— У вас есть ко мне дело?
Цзин Уйу, заметив, что она остановилась, слегка опустил глаза, пряча радость, а затем серьёзно сказал:
— У меня есть одна фраза для вашего высочества.
— Говорите.
Он помолчал, уголки глаз приподнялись в лёгкой улыбке:
— Шэн Чухань — человек слишком коварный. Он не пара вашему высочеству. Отказавшись от него, вы проявили мудрость.
— …
Ло Сыцунь хотела спросить, откуда он узнал об этом, но вспомнила, что Ло Сыхуань и Цзин Уйу — закадычные друзья. Вместо этого она нахмурилась и спросила:
— Откуда вы так решили?
Он весело приподнял кончики глаз и уверенно ответил:
— Интуиция.
С этими словами Цзин Уйу последовал за евнухом внутрь Гуаньюаньского дворца, оставив Ло Сыцунь одну, задумчиво смотрящую ему вслед.
Лишь теперь, благодаря случайному замечанию Цзин Уйу, она осознала: сейчас ей пятнадцать лет, и она должна быть наивной, капризной и прямолинейной девушкой, а не сдержанной и учтивой женщиной.
http://bllate.org/book/9118/830370
Готово:
