Лин Цзюцзю: — …?
— Значит, Се Линлин отныне каждый раз, когда будет звать своего щенка, станет кричать «моя собака»?
— Ты что, думаешь, в мире культиваторов нет сайта «Люйцзян», чтобы безнаказанно такое выдумывать?!
У Ко Цзыцзиня на щеках были ямочки, но самого алкоголя не было и в помине. Он схватился за лицо, будто его мучила зубная боль.
— …Чувствую себя оскорблённым.
Видимо, заметив, что Ко Цзыцзинь изменился в лице, Се Линлин поспешил успокоить его:
— Я вообще-то хотел назвать его «Цзюцзю», но потом… э-э…
Лин Цзюцзю устало прикрыла лицо ладонями:
— Так почему бы тебе не выбрать другую глупую любовную фразу?!
Тань Шусяу почувствовала, что разговор вот-вот заглохнет, и тут же толкнула локтем Ко Цзыцзиня:
— Старший брат Ко, как зовут твоего духовного зверя? Он такой милый!
Ко Цзыцзинь мягко улыбнулся и указал пальцем на белую прядь шерсти на голове зверька, похожую на серп луны:
— Этот малыш мил, но и жалок. Раньше он принадлежал младшему брату Синю, но тот так увлёкся искусствами Дао, что забросил питомца, и тогда я взял его под свою опеку.
Сказав это, он вдруг широко распахнул узкие глаза, плотно сжал губы и смущённо, с примесью вины посмотрел на Лин Цзюцзю и остальных двоих.
Он слышал о том, что происходило между Синь Яном и другими на Пике Тяньцюэ и в Школе Чжаохун, но сейчас, полностью погружённый в печальную судьбу зверька, проговорился, не подумав.
Лин Цзюцзю не придала этому значения и лишь улыбнулась ему в ответ.
Ко Цзыцзинь неловко потёр щёку, стараясь взять на себя роль старшего брата, словно родитель, чей ребёнок наделал глупостей:
— От лица младшего брата Синя приношу вам извинения. Раньше он не был таким, но с тех пор как выбрал своё истинное оружие, всёцело ушёл в практику, и его даосское сердце начало искажаться из-за чрезмерного стремления к победе.
Эти слова были добрыми, но фраза «от лица младшего брата Синя» невольно причисляла Синя к своей семье, а троих — Лин Цзюцзю, Тань Шусяу и Се Линлина — к посторонним.
Это ясно показывало, что он считает себя старшим в компании, но при этом не слишком искусен в ухаживаниях за девушками.
Остальные трое давно забыли об инциденте и просто рассмеялись.
Однако разговор снова застопорился.
На этот раз Се Линлин взял на себя ответственность и резко сменил тему:
— Цзюцзю, подруга, как зовут твоего духовного зверя?
Лин Цзюцзю пальцем пощекотала чёрного, как комок рисовой муки с кунжутом, зверька. Тот во сне «пхну» выдохнул огнём, чуть не сбив Нинхао с ног.
Лин Цзюцзю поспешно прикрыла голову зверька и смущённо улыбнулась:
— Он так сильно пламенем пыхает — назову его Ванцзай!
Имя получилось настолько простым и лишённым пафоса, что Тань Шусяу и Се Линлин даже не нашлись, чем его расхвалить.
Только Ко Цзыцзинь подошёл поближе и осмотрел зверька:
— Младшая сестра Цзюцзю, твой огненный духовный зверь совсем не похож на тех, что водятся в Долине Юньшоу. В нём чувствуется нечто необычное.
Не успел он договорить, как вдалеке послышался свист рассекающего воздух клинка. Все четверо обернулись и увидели, как чёрный монах сошёл с чёрного меча, держа в руке чёрный шёлковый мешочек.
Все тут же спрятали своих духовных зверей и хором воскликнули:
— Старший брат! / Старший брат Цзи! / Старший брат Цзи-Цзи!
Цзи Чэнь не ожидал увидеть столько людей. Его взгляд на миг задержался на Ко Цзыцзине, но затем он спокойно подошёл и ответил каждому.
Обратившись к Ко Цзыцзиню, он сказал:
— Младший брат Ко, мне кажется, тебя ищет какой-то старейшина с Пика Цяньхэ.
По его характеру следовало бы просто провести мечом и прогнать Ко Цзыцзиня, не тратя времени на выдуманные отговорки.
Но теперь, из уважения к Лин Цзюцзю, он стал сдерживать себя.
Услышав это, Ко Цзыцзинь вскочил, будто на стуле выросли гвозди, и с тревогой в голосе воскликнул:
— Я так и знал! Сердце всё утро колотилось! Наверняка с оленем в Долине Юньшоу что-то случилось! Без меня там не справиться!
С этими словами он поспешно попрощался и вызвал духовную птицу, улетев прочь со скоростью, от которой ветер повалил деревья на Пике Тяньцюэ.
Цзи Чэнь подошёл к бамбуковому столику и положил на него чёрный шёлковый мешочек. Щёлкнув пальцем, он раскрыл его, словно цветок, и оттуда хлынули жар и аромат — запах жареного мяса и соуса мгновенно заполнил носы троих сидящих за столом.
Внутри лежала уже нарезанная, золотисто-румяная жареная курица.
Три глотка раздались одновременно — два громких от Лин Цзюцзю и Се Линлина и один более сдержанный от Тань Шусяу.
Лин Цзюцзю, склонившись над столом, посмотрела на Цзи Чэня:
— Старший брат, это что, курица из лавки У в Городе Нефрита?
Цзи Чэнь стоял над ними и тихо ответил:
— Ага.
Жители Города Нефрита упомянули в письме эту новую знаменитость местной кухни — курицу из лавки У, приготовленную по древнему рецепту из домашней курицы, свободно гулявшей по двору. Курица настолько восхитительна, что достать её — большая удача.
Один из простодушных стражников даже потратил три страницы (лицо и оборот), чтобы описать её цвет, аромат и вкус, отчего у Лин Цзюцзю потекли слюнки.
А потом, в духе совместного страдания, она вечером прочитала это описание Цзи Чэню во время медитации с таким пафосом, будто декламировала стихи.
Ученики Школы Чжаохун не имеют права покидать секту без особой причины. Неужели именно поэтому Цзи Чэнь съездил в Город Нефрита и привёз её?
Она уже растрогалась, как вдруг услышала:
— Ешьте, пока горячее. Сестрёнка, после еды я проверю твои уроки.
Лин Цзюцзю:
— Ох.
Подумав немного, она вдруг заподозрила неладное:
— Старший брат, разве ты не был на Пике Цяньхэ?
Ты же сам слышал, как старейшина искал Ко Цзыцзиня.
Цзи Чэнь уже направился поливать духовные поля. С его плеча донёсся тихий ответ:
— Проходил мимо.
Тань Шусяу шепнула:
— Старший брат Цзи-Цзи такой сильный! Даже проходя мимо, услышал всё! Высшие культиваторы действительно заслуживают восхищения. Нам тоже надо усерднее тренироваться!
— …А? Правда? — Лин Цзюцзю, которая до этого сомневалась, не соврал ли Цзи Чэнь, теперь тоже засомневалась в себе.
Разделив курицу на три части, она решила, что лучше развиваться всем вместе:
— Давайте после еды все вместе повторим уроки. А вечером старший брат проведёт со мной медитацию и вход в состояние покоя — присоединяйтесь! Он отлично объясняет, вам точно будет полезно… Эй! Куда вы?!
Тань Шусяу и Се Линлин уже исчезли в чаще, оставив за собой лёгкий вихрь духовной энергии.
Вместе с ними пропали и две порции курицы.
Лин Цзюцзю:
— ?
Похоже, им хватило желания прогрессировать всего на несколько секунд.
Лин Цзюцзю посмотрела на Цзи Чэня, который уже сел рядом и закрыл глаза, погружаясь в медитацию для накопления энергии меча. Она сжалилась и разделила оставшуюся половину жареной утки на две части, подошла к нему и протянула свою долю, опасаясь помешать.
Прошло всего два вздоха, и Цзи Чэнь открыл глаза. Его тёмные зрачки вопросительно уставились на неё.
Лин Цзюцзю радостно предложила ему утку.
Цзи Чэнь впервые видел, как заяц делится с ним жареной уткой. Он тихо хмыкнул и велел ей есть самой.
Лин Цзюцзю принялась понемногу наслаждаться уткой, затем аккуратно вымыла руки и рот, повторила уроки с Цзи Чэнем, а вечером, после медитации, он отвёз её обратно в пещеру-обитель.
На следующий день болезнь журавлей на Пике Тяньцюэ, похоже, ещё не прошла, и Цзи Чэнь снова доставил Лин Цзюцзю в Школу Чжаохун на своём мече.
Благодаря рассказам Старейшины Цинъяйданя и Ко Цзыцзиня, все, кто прилетал на журавлях, теперь с теплотой смотрели на эту пару со Пика Тяньцюэ.
Такая близость между истинными учениками достойна звания «образец для всей секты».
Цзи Чэнь проводил Лин Цзюцзю в Школу Чжаохун и только собрался вернуться в пещеру, как увидел у поваленного дерева стоящего в задумчивости монаха в зелёной одежде, внимательно разглядывавшего следы меча на стволе.
В этот момент Чансяо, обычно скрывающий свою суть за маской легкомысленного повесы, казался настоящим мечником — острым и сосредоточенным.
Он повернул голову к Цзи Чэню:
— Это следы меча Цзюцзю?
Цзи Чэнь неторопливо подошёл и встал рядом, заложив руки за спину. Их фигуры, одинаково прямые и стройные, напоминали две горы — чёрную и зелёную.
— Да.
Чансяо приподнял бровь, и в его невинных, собачьих глазках мелькнула острота и удивление:
— Неплохо. Естественно следует Дао. Уже чувствуется намёк на даосскую гармонию.
Цзи Чэнь бросил на него боковой взгляд, и в его голосе, сам того не замечая, прозвучала гордость:
— На холме Юньшоу она тоже отлично справилась.
Чансяо усмехнулся, многозначительно цокнул языком, а затем перешёл к делу:
— Я несколько дней сопровождал младшего брата Хаоюаня вместе со Строгой Палатой Суда. Почти всё выяснили, осталось проверить только Пик Янььюэ.
Цзи Чэнь тихо рассмеялся:
— Решили специально зайти на Пик Янььюэ, пока Неюй в затворничестве?
Чансяо смутился:
— Ну ты же знаешь, Неюй всегда так защищает своих… Пока она в затворничестве, Строгой Палате Суда проще действовать. Как раз удобный момент.
Упомянув Неюй, он тяжело вздохнул и осторожно посмотрел на Цзи Чэня, добавив с мольбой в голосе:
— Ведь то дело было почти десять тысяч лет назад? Неюй до сих пор не может слышать слово «демоническое ядро» — сразу уходит в затворничество.
Цзи Чэнь уловил скрытый смысл и, сохраняя прежнее бесстрастное выражение лица, оставил в словах немного пространства:
— Для неё, для меня и для всех трёх миров — людей, духов и демонов — то дело давно в прошлом. Только Неюй не может отпустить его.
Чансяо больше не стал настаивать. Он словно вспомнил что-то, на миг закрыл глаза, а затем тихо произнёс:
— Даосское сердце Неюй… всё же повреждено.
Фрагмент стёртой истории, словно корни пяти пиков Гуйсюй, уходящие в воды моря Пэнлай, существовал, но никогда не появлялся перед глазами культиваторов.
Широкое и безбрежное море Пэнлай по-прежнему окружало Секту Гуйсюй — величественную, суровую и непричастную к мирским делам.
Через несколько дней, в Школе Чжаохун.
Хотя было время послеобеденной медитации, Лин Цзюцзю, Тань Шусяу и Се Линлин собрались вместе и никто не мог войти в состояние покоя.
Сегодня должны были объявить результаты нескольких экзаменов. Те, кто не наберёт проходной балл, будут отчислены из Школы Чжаохун и вынуждены пересдавать в следующем году. Кроме того, эти оценки войдут в итоговый экзамен при окончании школы, поэтому чем выше балл — тем лучше.
Лин Цзюцзю смотрела в своё море сознания на систему и всё больше сомневалась.
С тех пор как они сражались на холме Юньшоу, система будто вошла в бесконечную загрузку и больше не подавала голоса. Даже утренние задания не приносили наград.
Она вполне обоснованно подозревала, что система готовит что-то грандиозное.
Как раз в тот момент, когда она собиралась в тысячный раз проверить систему, рядом раздался резкий вдох Се Линлина:
— Подруги! Идёт!
Над ними появился журавль, на спине которого лежал нефритовый сундучок цвета весенней листвы. Подлетев прямо над ними, журавль встряхнул крыльями, и три жёлтые нефритовые дощечки с результатами экзаменов, словно звёзды, упали каждая в руки одной из девушек.
Се Линлин, самый слабый из троих, сложил ладони вместе, сжал дощечку и, прижав уши к голове, сделал глубокий вдох, готовясь к худшему.
Он посмотрел на дощечку, не открывая глаз, и сразу же скривился, запрокинув голову к небу:
— Шусяу, подруга! Боюсь смотреть! Инь!
Тань Шусяу улыбнулась, взяла у него дощечку и спокойно взглянула:
— Линлин, ровно шестьдесят. Ты сдал!
Уши Се Линлина тут же торчком поднялись вверх. Он обрадованно оббежал Лин Цзюцзю и Тань Шусяу два круга, за ним, высунув язык и виляя хвостом, носился Вогоу.
Наконец уставший Се Линлин присел на землю и спросил:
— Подруги, а у вас как?
Тань Шусяу уже посмотрела свой результат и с лёгким сожалением сказала:
— У меня девяносто восемь. Наверное, ошиблась в одном заклинании.
Оба посмотрели на Лин Цзюцзю.
Лин Цзюцзю не гналась за высокими баллами — ей было достаточно не ударить в грязь лицом перед Цзи Чэнем и Хуа Цинъюем. Во время подготовки она не думала о конкретной оценке, просто старалась изо всех сил. Теперь, увидев, что Се Линлин сдал, она решила, что и сама точно набрала проходной балл, и не спешила открывать дощечку. Лишь под давлением друзей она наконец неспешно развернула её.
Сложенная пополам нефритовая дощечка медленно раскрылась перед ней. Золотые цифры на ней будто ожили и запрыгали перед глазами.
Уши Се Линлина встали торчком, как у кролика. Он подскочил ближе, его глаза с родинкой задрожали:
— Подруга! Истина всегда скромна, сила — незаметна! Ты получила сто баллов!
Тань Шусяу взглянула на дощечку и на миг замерла.
В клане Янььюэ она славилась своим умом и всегда отдавала все силы делу. Из десяти соревнований с ровесниками девять раз выходила победительницей. Старшие братья, сёстры и наставник особенно её баловали. Её путь культивации был гладким, и она редко сталкивалась с неудачами.
И на этот раз она приложила все усилия, но всё равно оказалась на два балла ниже Цзюцзю.
Тань Шусяу прикусила губу. В её сердце мелькнула тень недовольства.
Почему?
Неужели потому, что Цзюцзю — рождённая для Дао, настоящий гений?
…Нет.
http://bllate.org/book/9117/830301
Готово:
