Так вот оно что — тот самый заяц, которого она только что держала в руках, всё-таки был для него?
Лин Цзюцзю перерыла всё в своём кольце Цянькунь и наконец отыскала заветную вещь на самом дне. Сияя от радости, она поднесла её прямо под нос Цзи Чэню:
— Старший брат, подпиши, пожалуйста!
Цзи Чэнь: ????
Его улыбка медленно угасла.
Перед ним не было никакого зайца. Вместо этого он увидел потрёпанную книгу с загнутыми уголками, явно не раз переходившую из рук в руки. На обложке крупными буквами значилось:
«Специальный выпуск „Газеты Гуйсюй“ — Цзи Чэнь: мечта девятисотмиллионной армии культиваторок».
Лин Цзюцзю заметила, как лицо Цзи Чэня потемнело, но так и не поняла причину его недовольства. Тогда она решила подстраховаться лестью:
— Старший брат, ты невероятно прекрасен и знаменит далеко за пределами нашей школы! У меня есть одна подружка, которая очень хочет получить твой автограф.
Лицо Цзи Чэня почернело ещё сильнее. Он взмахнул правой рукой — и в воздухе возникла кисть. Быстро и размашисто он вывел своё имя на титульном листе, затем снова посмотрел на Лин Цзюцзю, слегка кашлянул и, приняв суровый вид, спросил:
— Ещё что-нибудь нужно?
Лин Цзюцзю аккуратно высушив чернила, спрятала книгу обратно и, вспомнив про шашлычный прилавок и двух милых одноклассниц, которые ждали её за спиной, вежливо попрощалась:
— Нет-нет, больше ничего! Только эта книжка. Спасибо тебе огромное, старший брат! Счастливого пути!
Цзи Чэнь прищурился.
Значит, тот фонарик-заяц… не для него?
А для кого же тогда?
Он бросил на неё долгий, полный сомнений и лёгкой обиды взгляд, напомнил, что завтра придёт за ней, и взмыл в небо на своём мече.
Лин Цзюцзю смотрела ему вслед, совершенно растерянная.
Что с ним сегодня? То радуется, то хмурится — как погода в горах!
Понять она так и не смогла, поэтому просто повернулась и побежала учиться у Се Линлина выкрикивать «кар-кар-кар!»
На следующее утро перед Школой Алая Радуга собрались несколько бессмертных журавлей, готовых доставить внешних учеников обратно в здание Баопу. А журавли с чёрными, белыми, бамбуково-зелёными и бледно-голубыми лентами на шеях были присланы с разных пиков за истинными учениками.
Хотя существовали летающие артефакты, даже самые простые из них — артефакты Земной Лестницы — были куда медленнее, чем полёт на журавле. Поэтому большинство учеников, ещё не освоивших артефакты Небесной Лестницы, предпочитали именно такой способ передвижения.
Се Линлин сел на своего журавля, а Тань Шусяу воспользовалась предложением старшей сестры с Пика Янььюэ и отправилась вместе с ней на летающем артефакте. Так трое друзей распрощались у ворот Школы Алая Радуга.
Се Линлин уже сидел верхом на журавле, но вдруг обхватил шею птицы и, повиснув вниз головой, крикнул Лин Цзюцзю:
— Дружище! Не забудь главное — три священных слова!
Лин Цзюцзю кивнула и, полная решимости, направилась к Цзи Чэню.
Тот, как обычно, был невозмутим. Он лишь коротко бросил:
— Вставай на меч.
Лин Цзюцзю заняла место позади него, и меч, послушный воле хозяина, стремительно унёс их с Пика Дяньсин к Пику Тяньцюэ.
Что-то показалось ей странным.
Раньше, когда они летели вместе, Цзи Чэнь всегда спрашивал о её занятиях или рассказывал о местах, над которыми они пролетали, — указывал на горные пики, где находились лучшие места для культивации. Сегодня же, хоть он и поддержал её при посадке, и отводил своим заклинанием назойливые перья божественных птиц, мелькавших рядом, — он молчал. И это молчание было тягостным.
Представьте себе: вы парите в небе, и рядом с вами — единственный человек. Причём этот человек — ваш преподаватель, который постоянно заваливает вас заданиями, требует безупречного выполнения и знает все ваши успехи и провалы в учёбе. И вот сейчас он стоит перед вами, молча, словно грозовая туча.
Вопрос: сколько времени понадобится, чтобы ногтями выцарапать на его мече «Праздник на реке Цинмин»?
Лин Цзюцзю чувствовала, как всё неловкое напряжение этой тишины легло на неё одну. Она не выдержала и нарушила молчание: достала из своего хранилища леденец на палочке и, обогнув левую руку Цзи Чэня, протянула ему прямо к груди:
— Старший брат, хочешь леденец?
Перед глазами Цзи Чэня внезапно появилась маленькая белая ручка, в которой была палочка с карамелью цвета светлого солода. Карамель имела форму зайчика: одно ухо торчало вверх, другое — мягко свисало. Фигурка была удивительно живой.
Он повернулся и взглянул на Лин Цзюцзю, затем одной рукой взял леденец и положил его на язык. Сладкий вкус тут же растаял во рту, и его глаза озарились. Холодное безразличие наконец-то сошло с лица.
Увидев, что ему понравилось, Лин Цзюцзю тут же высыпала из кольца Цянькунь целый мешочек таких же леденцов и сунула их Цзи Чэню:
— Старший брат, я записалась на факультатив в Школе Алая Радуга — «Скрещивание и уход за духовными растениями». Из первого урожая я специально сварила тебе эти конфеты!
Брови Цзи Чэня слегка приподнялись, и на лице появилась первая настоящая улыбка.
Раз уж она уже начала дарить подарки, Лин Цзюцзю решила не останавливаться и достала из кольца Цянькунь также плетёного соломенного зайца.
Чтобы между ними образовалось достаточно места, она чуть отклонилась назад, прижала зайца к себе, будто маленькую корзинку, поднялась на цыпочки и буквально впихнула его в руки Цзи Чэню. Лишь после этого она поправила выбившуюся прядь волос и сказала:
— Старший брат, из листьев духовного растения я сплела тебе зайца. Вот, дарю!
Цзи Чэнь узнал того самого зайца, которого она вчера так бережно держала в руках. Улыбка, начавшаяся в уголках глаз, наконец достигла губ.
Всё-таки он не ошибся — заяц действительно предназначался ему.
Лин Цзюцзю смотрела, как Цзи Чэнь прижимает к себе целую кучу сладостей и игрушек, точно ребёнок, только что обошедший всех родственников на Новый год. Она не удержалась и рассмеялась:
— Старший брат, нравится?
Он не ответил ни да, ни нет. Вместо этого он продолжал сосать карамельного зайца, аккуратно убрал весь мешочек с леденцами в свой карман Цянькунь, а затем другой рукой достал из него коробочку с пилюлями и положил её в ладонь Лин Цзюцзю. Его голос стал мягче:
— Этот факультатив в Школе Алая Радуга задуман для того, чтобы вы выращивали духовные растения, гармонирующие с вашей собственной ци, и использовали их для изготовления эликсиров. А ты вместо этого варишь из них сладости и плетёшь зайцев. Вот, возьми. Эти пилюли я сварил вчера специально для тебя.
Затем он направил струю ци в соломенного зайца и легко встряхнул его. Тот, окутанный прозрачной аурой, моментально уменьшился с размера арбуза до величины женской ладони и теперь напоминал брелок, лежащий на его ладони.
Держа во рту карамельного зайца, Цзи Чэнь привязал соломенного к своему нефритовому обручу из Гуйсюя.
Игрушка выглядела на фоне древнего и благородного обруча крайне наивно и неуместно, но Цзи Чэнь взглянул на зайца, потом на Лин Цзюцзю, которая смотрела на него с таким же любопытством, как и её плетёный двойник, и с нежностью погладил её по макушке — так мягко, будто касался облачка. После чего повернулся и снова устремил взгляд вперёд.
Лин Цзюцзю, глядя ему вслед, понимающе улыбнулась.
Какой же ты всё-таки заносчивый... Хотя на самом деле очень доволен.
Вскоре они прибыли на Пик Тяньцюэ. Среди густой зелени проглядывали плиты серого камня, повсюду сновали белые журавли и олени — всё дышало спокойной элегантностью. Жилище Цзи Чэня было совсем рядом.
А совсем недалеко росло дерево Фусан.
С тех пор как на уроке истории в Изумрудной Долине Лин Цзюцзю узнала историю этого дерева, она стала относиться к нему с глубоким почтением.
Когда дерево Фусан впервые обрело разум и открыло глаза на этот мир, всё вокруг — ветер, леса, травы — должно было казаться новым и чудесным, достойным восхищения. Но вместо этого оно добровольно приняло вместе с бессмертным Сюаньцаном небесное испытание молнией и после этого погрузилось в вечный сон. А к тому моменту, когда оно проснётся, бессмертный Сюаньцан уже давно распался на частицы духа, став живым щитом, и они больше никогда не встретятся.
Лин Цзюцзю честно призналась себе — она не смогла бы пойти на такой подвиг.
Как же это трогательно и печально — любовная элегия между разными мирами и разными существами!
Ведь ей всего шестнадцать лет, и такие мысли вызывали в ней лёгкую грусть.
Сойдя с меча, она последовала за Цзи Чэнем к дереву Фусан и прикоснулась ладонью к его холодному стволу. Под кожей струилась слабая, еле ощутимая энергия, а лёгкая вибрация в ладони напоминала прерывистое дыхание древнего божественного дерева.
Трудно было представить, что внутри него спит душа.
Тронутая до глубины души, Лин Цзюцзю посмотрела на Цзи Чэня и спросила:
— Старший брат, дерево Фусан когда-нибудь проснётся?
Цзи Чэнь на мгновение замер, вспомнив урезанную версию истории, которую рассказывали в Школе Алая Радуга, и понял, о чём она думает.
Он мягко улыбнулся:
— В ваших нефритовых дощечках не показывали, но после небесного испытания молнией дерево Фусан однажды уже просыпалось.
Лин Цзюцзю широко раскрыла глаза и, продолжая гладить ствол, выпалила три вопроса подряд:
— Правда, старший брат? Когда это было? Почему наставник Хаоюань нам не рассказывал?
Цзи Чэнь помолчал, словно принимая важное решение, и сказал:
— После окончания курса в Школе Алая Радуга вы отправитесь на испытания в Тайную Обитель Сюйлу. Как только вернёшься оттуда, я всё тебе расскажу.
К тому времени она, вероятно, станет зрелым культиватором.
Лин Цзюцзю надула щёчки, нахмурилась и скрестила руки на груди.
Опять эти недоговорки! Это же сводит с ума!
Хотелось тут же допытаться, но она почувствовала, что именно этого он и ждёт!
Цзи Чэнь заметил её недовольство и с лёгкой усмешкой добавил:
— Или… я расскажу тебе, как только ты достигнешь стадии Золотого Ядра.
Из своего кармана Цянькунь он достал меч и протянул его Лин Цзюцзю:
— С сегодняшнего дня это твой личный клинок.
Лин Цзюцзю почувствовала вызов и тут же с боевым пылом приняла меч, внимательно его осматривая.
Клинок был тяжёлым, но удивительно удобным. Каждый изгиб его идеально соответствовал её привычкам владения оружием — никакой привычки не требовалось. Весь меч был чёрным, будто выточен из одного куска; невозможно было различить, где заканчивается рукоять и начинается лезвие. Материал напоминал то ли древесину, то ли нефрит.
По центральной оси лезвия тянулась тончайшая красная нить. В отличие от матовой, мерцающей поверхности клинка, эта линия была почти бесцветной, будто её нарисовали иссякающей красной кистью.
Несмотря на это, Лин Цзюцзю не могла оторваться от меча. Внезапно текстура и цвет напомнили ей нечто знакомое, и она подняла глаза на Цзи Чэня:
— Старший брат, это же… ветвь бессмертного дерева Фусан?
Цзи Чэнь кивнул:
— Всего лишь обломок ствола, отломившийся когда-то. Попробуй.
Лин Цзюцзю замерла.
Старший брат?!
Разве можно так легко говорить о священном дереве?!
И вообще, разве позволено использовать общее достояние в личных целях?!
Но Цзи Чэнь выглядел настолько спокойным, что она решила не лезть в чужие дела. Взмахнув мечом, она исполнила изящный круг — чёрное лезвие вспыхнуло тусклым светом, создавая эффект «пёстрой чёрноты».
Клинок рассёк воздух с резким звуком, будто рвался шёлк!
Лин Цзюцзю закрыла глаза, сосредоточилась на заклинании и почувствовала, как ци природы свободно циркулирует вокруг неё. Её сознание стало глубоким и спокойным, словно озеро.
Внезапно она ощутила мягкое, но явственное прикосновение — будто невидимая рука в тумане осторожно вела её внутрь собственного сознания.
Авторский комментарий:
Благодарю ангелочков, которые с 23 сентября 2020 года, 21:09:59 по 25 сентября 2020 года, 09:08:26, посылали мне питательную жидкость или голосовали за меня!
Особая благодарность за питательную жидкость:
Лу Чжуаньччуань — 5 бутылок;
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Лин Цзюцзю почувствовала, что эта сила не несёт в себе зла. Она мягко вела её всё глубже в сознание, будто последний недостающий кусочек мозаики, вписывая её в великую систему Дао природы.
Она становилась целостной благодаря движению мира, а сам мир — благодаря её присутствию.
Она попыталась последовать за этой силой, но та, словно скрывающееся божество или слабый дымок, растворилась в её сознании.
Лин Цзюцзю углубилась в медитацию и, открыв глаза, почувствовала в них новую решимость.
Правая рука девушки резко выстрелила вперёд, сливаясь с чёрным мечом. Рождённая в ней энергия меча прорезала воздух, как огненная птица, пронзая лес и листву. Один взмах — и дерево в пяти чжанах рухнуло, подняв стаю испуганных птиц.
[Динь!]
[Поздравляем! Вы получили частичное достижение дополнительного задания: «Настоящая женщина всегда стремится к вершинам» — повышение уровня культивации.
Достижение: стадия Основания, поздний период.
Получено питательной жидкости: 50 бутылок.
Всего накоплено питательной жидкости: 798 бутылок.]
Когда Лин Цзюцзю вернула меч в ножны, она уже преодолела ещё одну ступень. В её сознании произошли тонкие, но значимые перемены.
Словно лампада разогнала туман, пространство сознания стало шире и светлее.
Кроме того, «системное растение», растущее в её сознании, сильно подросло. Его стебель стал прочнее, сбросив нежную кожицу, как цикада, и обнажив новую, прозрачную и твёрдую основу. На верхушке распустились многочисленные листья, образуя пышный зелёный цветок, а вокруг него висели свежие, жизнерадостные почки, похожие на маленькие зелёные колокольчики.
В верхней части сознания царила прозрачная ясность, а внизу расстилалось спокойное, без единой ряби, зеркало из сапфировой воды. Выросшая система стояла прямо, соединяясь со своим отражением в воде, словно аллегорическая картина, полная силы и гармонии.
Лин Цзюцзю смотрела на это растение с горькой иронией.
Есть люди, которые встают на заре и работают до поздней ночи, изо всех сил трудятся ради жизни — и вся их добыча в виде нескольких бутылок питательной жидкости попадает в руки бездушной системы.
Это «системное растение» становится всё толще и здоровее, а так называемая «окончательная подсказка» так и не даёт о себе знать.
Так ради кого же она так усердно трудится?
http://bllate.org/book/9117/830293
Готово:
