Хотя после перерождения Лин Цзюцзю находилась под защитой Юэ Ин и жителей Города Нефрита, а затем в клане Гуйсюй её наставлял Цзи Чэнь, она была далека от образа отшельницы, чуждой мирским заботам. Тревоги Се Линлина ей были понятны.
Лишь немногие из слабых осмеливаются бросать вызов несправедливости — те, кто обладает достаточной силой и мужеством, чтобы постоять за себя.
Таких — единицы.
В большинстве же случаев слабый похож на шарик, который скользит по узким щелям, стараясь спрятаться и избежать давления более сильных.
Лин Цзюцзю вовсе не считала Се Линлина трусом — она уважала его стремление к самосохранению.
Но Тань Шусяу этого не понимала. Прямолинейная и горячая, она тут же встала между Лин Цзюцзю и Се Линлином, гордо взглянула на Минь Цзиньжоу и смело заявила:
— Сестра, Учитель говорил: «Не заносись в культивации и не высокомерничай в жизни». Ты поступаешь неправильно!
Минь Цзиньжоу строго посмотрела на младшую сестру и резко ответила:
— Сестра, Учитель также говорил: «Мир полон перемен, сердца людей непостижимы; порой молчание — это мудрость!»
Увидев, что Тань Шусяу не сдаётся, она недовольно поморщилась:
— Ты ведь даже не знаешь, что в Долине Ляньюэ практикуются...
Она вдруг прикрыла рот ладонью, осознав, что проговорилась, и добавила:
— В общем, ты ничего не понимаешь! Не лезь не в своё дело! Подожди, как вернусь с каникул — пожалуюсь Учителю!
Лин Цзюцзю всё сразу поняла.
Похоже, Минь Цзиньжоу узнала, что в Долине Ляньюэ демоны из Секты Хэхуань применяют любовный яд «Лояй», и теперь возлагает вину на Се Линлина.
Но любой в мире культиваторов знает: практики Секты Хэхуань, такие как Се Линлин, никогда не используют этот яд.
Значит, праведное негодование Минь Цзиньжоу — всего лишь другая форма трусости и притеснения слабых.
Се Линлин потянул Тань Шусяу за рукав, желая уладить конфликт миром, но та упрямо уставилась на Минь Цзиньжоу, и они начали сверлить друг друга взглядами, не желая уступать. Между ними разгорелась дискуссия на тему: «Цитаты наставницы Ниюй о духовной мудрости».
Перед Залом Летящих Посланий повис запах крепкого морального бульона.
Всё больше людей, словно суслики из нор, выглядывали из-за углов, чтобы посмотреть на происходящее. Се Линлин, хоть и был дерзким, но привык жить между людьми и демонами, всегда опасаясь неприятностей. Он обеспокоенно посмотрел на Лин Цзюцзю, а та успокаивающе улыбнулась ему и только тогда вышла из-за спины Тань Шусяу, звонко произнеся:
— Сестра Минь, я — Лин Цзюцзю. Пришла получить письмо.
Эти слова напомнили Минь Цзиньжоу и Тань Шусяу, что за ними ещё очередь. Обе наконец опомнились. Минь Цзиньжоу взглянула на Лин Цзюцзю и махнула рукой над нефритовой дощечкой, но ни один почтовый голубь не прилетел.
Она презрительно скривилась.
И чего эта Лин Цзюцзю так усложняет простое дело?
Действительно, как и говорила сестра Лю, она везде требует особого отношения!
Развернувшись, будто скручиваясь в жгут, Минь Цзиньжоу направилась внутрь Зала Летящих Посланий и вскоре вынесла оттуда изящную красную лакированную шкатулку.
Многие вокруг заметили эту шкатулку, и воздух внезапно замер, а затем послышались восхищённые вздохи:
— Я не ошибся? Это ведь из высшего сорта духовного дерева!
— Да посмотри внимательнее — на ней ещё и дух-мозг огненного типа высочайшего качества!
— Ох... Вот это богатство!
Сама Минь Цзиньжоу тоже остолбенела.
Какая красивая шкатулка!
Но даже годового жалованья ей не хватило бы, чтобы купить такую...
Она подняла глаза на Лин Цзюцзю, потом снова задрала подбородок и вызывающе заявила:
— Лин Цзюцзю, разве ты, истинная ученица Пика Тяньцюэ, не знаешь правил Школы Алая Радуга? В Зале Летящих Посланий можно отправлять и получать только письма! Пересылка ценных предметов запрещена! Ты нарушаешь устав — я доложу старшим!
Окружающие сочувствующе посмотрели на Лин Цзюцзю. Все знали: правила в Школе Алая Радуга строги, а Минь Цзиньжоу явно намерена раздуть из мухи слона. Все мысленно за неё порадели.
Однако в центре всеобщего внимания Лин Цзюцзю не проявила ни малейшего беспокойства.
Она прикрыла рот ладонью и театрально воскликнула:
— Да это же самая обычная, ничем не примечательная шкатулка! В Городе Нефрита её дают бесплатно при покупке овощей!
Увидев, как лицо Минь Цзиньжоу изменилось, Лин Цзюцзю откинулась назад, широко распахнув глаза, будто испуганный крольчонок, и неверяще воскликнула:
— Неужели?! Неужели кто-то всерьёз считает, что ценность здесь — в самой шкатулке, а не в письме внутри? Разве не говорят: «Письмо от родных дороже десяти тысяч золотых»?
Толпа замолчала.
…На свете существуют такие безумно богатые люди.
Минь Цзиньжоу тоже онемела.
Как она может признать, что её кругозор уже, чем у Лин Цзюцзю?
Ни за что!
Сдерживая досаду, Минь Цзиньжоу быстро нашла новую зацепку для спора:
— Неудивительно, что Город Нефрита — самый богатый среди человеческих городов. Хотя вы и не умеете пользоваться пространственными артефактами, зато у вас есть такие изысканные шкатулки для писем.
Эти слова были призваны унизить Лин Цзюцзю.
Та лишь вежливо улыбнулась:
— Сестра Минь, открой и посмотри сама.
Минь Цзиньжоу, видя, что Лин Цзюцзю совсем не стыдится, вызывающе распахнула шкатулку —
и чуть не ослепла от блеска.
Внутри лежали целые горы колец Цянькунь, чьё сияние духовной энергии едва не вырвалось наружу. Сразу было видно: это высший сорт колец для практиков этапа Основания.
Учитель однажды подарил ей такое же, и тогда сёстры долго завидовали...
Минь Цзиньжоу сердито посмотрела на Лин Цзюцзю.
Эта мерзкая богачка!
Тем временем другие дежурные практики заметили, что очередь не движется, подошли, расспросили одного из зевак и обратились к Минь Цзиньжоу:
— Сестра Минь, ты ещё не нагулялась?
Этот человек был мечником с Пика Тяньцюэ, достигшим Высшего Уровня этапа Основания, в то время как Минь Цзиньжоу была лишь на поздней стадии. Понимая, что не сможет противостоять ему, она тут же смирилась и позволила ему забрать шкатулку и передать Лин Цзюцзю.
Но в душе она кипела от злости, и эмоции бурлили в ней, словно морские волны.
Эта Лин Цзюцзю умеет только опираться на покровительство других! Какой из неё практик!
Мечник взглянул на Лин Цзюцзю, потом на Се Линлина и Тань Шусяу и добродушно сказал:
— Всё в порядке, идите.
Затем он с лёгким разочарованием посмотрел на Минь Цзиньжоу и вернулся к своей работе.
Се Линлин, увидев, что Лин Цзюцзю получила шкатулку, облегчённо вздохнул и потянул за руки обоих подруг:
— Пошли, пошли! Уходим!
Лин Цзюцзю кивнула, и троица уже собралась уйти, как вдруг сзади раздался пронзительный женский голос.
Минь Цзиньжоу вытянула шею и, указывая пальцем, язвительно сказала:
— Это Школа Алая Радуга! Здесь главное — культивация! Се-младший, советую тебе не торчать у всех на виду и не применять к другим практикам те соблазнительные уловки, что приняты в Секте Хэхуань! И ты, сестра Линь, не думай, что, будучи рождённой для Дао, можешь расслабляться! В следующий раз, когда тебя поставят в угол, ты опозоришь Пик Тяньцюэ!
Се Линлин хотел поскорее закончить этот неприятный инцидент. Услышав это, он вздрогнул и, словно старый вол, тяжело потащил Лин Цзюцзю и Тань Шусяу прочь, сохраняя на лице вежливую, но неловкую улыбку.
А Минь Цзиньжоу всё ещё не могла успокоиться и мысленно продолжала перечислять грехи Лин Цзюцзю:
По словам сестры Лю, Лин Цзюцзю каждый день пристаёт к старшему брату Цзи. Она кажется невинной, но на самом деле подкупила Цзи Чэня и Учителя Чансяо, чтобы стать истинной ученицей.
Более того, она специально ссорит Цзи Чэня и сестру Лю, действуя крайне коварно.
Из-за неё сестра Лю теперь постоянно грустит и жалуется Учителю, из-за чего остальные ученики не могут получить наставления!
Подумав об этом, Минь Цзиньжоу, боясь, что Лин Цзюцзю не услышит, добавила ещё громче:
— Эй! Учитель говорил: «За каждым поступком наблюдают Небеса!» Даже если ты будешь цепляться за старшего брату Цзи, он не сможет тебя прикрыть, если ты провинишься!
Толпа тут же потеряла интерес к письмам.
Теперь они хотели насладиться сплетнями.
Вау!
Эта фраза содержала слишком много информации.
Лин Цзюцзю остановилась и развернулась. Тань Шусяу тоже не выдержала. Бедному Се Линлину не удалось их удержать — он, словно поросёнок в потоке, был увлечён вперёд, сохраняя на лице вежливую и неловкую улыбку.
Лин Цзюцзю без выражения сжала руку на мече.
Почему уши Се Линлина такие милые, что их нельзя показывать?
Только потому, что он — демон-практик?
К тому же, хотя Цзи Чэнь каждое утро заставляет её тренироваться с мечом, лишая сна, постоянно требует учиться новому и сегодня снова отчитал её —
но нет никаких «но»!
Она, Лин Цзюцзю, никому не позволит плохо отзываться о Цзи Чэне!
И самое главное —
теперь все точно подумают, что она бегает за Цзи Чэнем!
Лин Цзюцзю решительно шагнула вперёд и с грохотом шлёпнула меч прямо перед Минь Цзиньжоу.
Стол с нефритовыми дощечками задрожал.
Минь Цзиньжоу посмотрела на Лин Цзюцзю и увидела, что та не в ярости, а спокойна — точнее,
равнодушна, почти так же, как старший брат Цзи: рассеянно, но с холодным проницательным взглядом.
Минь Цзиньжоу почувствовала себя муравьём под ярким светом — её охватило замешательство и растерянность.
В ушах зазвучал ледяной голос Лин Цзюцзю:
— Во-первых, меня зовут не «эй», а Лин Цзюцзю!
Минь Цзиньжоу:?
Лин Цзюцзю слегка прищурилась и улыбнулась:
— Во-вторых, сестра Минь, ты болтаешь без умолку, дискриминируешь практиков-иностранцев и клевещешь, будто мой старший брат нарушил законы ради меня. Если это дойдёт до старших, тебя ждёт наказание куда суровее, чем Синь Яна.
Минь Цзиньжоу пришла в себя, задрала нос и вызывающе заявила:
— В Школе Алая Радуга свобода слова! Не смей посягать на моё право говорить!
На это Лин Цзюцзю просто рассмеялась — такой упрямой, живущей в собственной логике, невозможно объяснить разумно. Она мягко сказала:
— Сестра Минь, значит, ты хочешь лишить меня права говорить?
Минь Цзиньжоу беззаботно отмахнулась:
— Если ты решишь жаловаться, я не могу тебя остановить. Ведь Учитель говорил: «Практики следуют Дао и совершенствуют мастерство, а мелкие люди копошатся в грязи и не знают покоя». Если хочешь сразиться — я готова. А если будешь клеветать — я встречу бурю без страха!
Этими словами она загнала Лин Цзюцзю в ловушку: если та откажется от поединка, её обвинят в клевете.
Тань Шусяу побледнела и тут же схватила Лин Цзюцзю за руку, торопливо шепча:
— Цзюцзю, не соглашайся! Ты не победишь сестру Минь — она уже на поздней стадии Основания, а ты только в середине!
Лин Цзюцзю погладила её по руке, успокаивая, и звонко объявила:
— Завтра на Холме Гуаньвэй жду тебя, сестра Минь.
Она обвела взглядом окружающих:
— Прошу всех товарищей быть свидетелями: если сестра Минь проиграет, она должна принести нам искренние извинения.
Минь Цзиньжоу насмешливо усмехнулась:
— Сестра Линь, у тебя большой рот! А если проиграешь ты?
Лин Цзюцзю беззаботно пожала плечами:
— Сестра, если я проиграю, эта шкатулка, которую в Городе Нефрита дают бесплатно при покупке овощей, будет твоей.
Толпа ахнула — все пожалели, что не они сражаются с Лин Цзюцзю.
Та шкатулка стоила целое состояние!
Лицо Минь Цзиньжоу покраснело:
— Договорились!
Школа Алая Радуга поощряла учеников к взаимным поединкам, поэтому никто не мог возразить. Поединок был назначен.
Вечернее занятие — самостоятельная медитация. Се Линлин и Тань Шусяу смотрели на Лин Цзюцзю в отчаянии, но не осмеливались говорить под присмотром старших. Лишь закончив занятие, они, словно два пчёлонька, подлетели к ней и начали метаться вокруг, будто от волнения уже седея на месте.
Се Линлин тяжело вздохнул, прижав уши к голове:
— Друг, что делать? Сестра Минь сильнее тебя!
Он погрузился в уныние, но вдруг хлопнул в ладоши:
— Пойдём к старшему брату Цзи! Пусть за тебя заступится!
Лин Цзюцзю вспомнила, как сегодня Цзи Чэнь на летающем мече строго учил её не искать лёгких путей, и решительно сказала:
— Старший брат Цзи не вмешается в это.
Се Линлин сразу обмяк.
Тань Шусяу долго думала, но в конце концов смирилась с реальностью и начала анализировать тактику:
— Цзюцзю, сестра Минь — музыкант-практик. Её родное оружие — трёхструнная цитра. Она предпочитает атаку и уже умеет превращать звуки цитры в клинки. Ты — мечница, но твой уровень ниже на целую ступень. Завтра главное — оборона.
Лин Цзюцзю кивнула.
В дополнительной литературе, которую дал ей Цзи Чэнь, — «Я был в шоке: какие артефакты используют практики Гуйсюй!» — она читала о трёхструнной цитре и помнила техники, которые можно применять с ней.
Звуки цитры, превращающиеся в клинки, — быстрые и гибкие. Раньше она точно не уклонилась бы.
Но сегодня днём, после занятий на Холме Гуаньвэй, она стала Цзюцзю, которая как раз изучила защитные формации. Поэтому и осмелилась принять вызов Минь Цзиньжоу.
Правда, полной уверенности в победе у неё не было.
Ведь в жизни редко бывают дела с гарантированным исходом.
http://bllate.org/book/9117/830288
Готово:
