Увидев, что Цзи Чэнь выглядит так, будто весенний ветерок растопил зиму, Лин Цзюцзю слегка поджала губы и всё же спросила:
— Сюй-гэ, почему клан Лэйинь так безжалостно истребляет демонов?
С демонами десять тысяч лет назад у неё не было никакой связи, и сочувствие, которое она испытывала, было весьма слабым. Просто каждый шаг в Школе Чжаохун закладывал основу для её будущего пути культивации, и Лин Цзюцзю не хотела оставлять этот вопрос неразрешённым — ведь он мог вызвать трещину в её сердце Дао.
Цзи Чэнь опустил взгляд на неё, затем поднял глаза и посмотрел на Изумрудную Долину. Новички-практики, только что ступившие на путь бессмертия, видели лишь учебники, написанные победителями истории. Однако его лицо выражало полное безразличие, словно божество спокойно наблюдало за суетливой толпой смертных, не имея ни малейшего желания вмешиваться или поправлять их.
Лин Цзюцзю не дождалась ответа и решила, что, вероятно, сболтнула лишнего — ведь в её вопросе явно сквозило сомнение. Прежде чем она успела что-то добавить, Цзи Чэнь опустил на неё взгляд и произнёс ровным, почти холодным тоном:
— Война между даосами и демонами — это не борьба добра и зла. Это всего лишь противостояние практиков-людей и практиков-демонов.
Лин Цзюцзю замерла, а затем слабо улыбнулась.
Не борьба добра и зла?
Этот ответ оказался неожиданным, даже немного бунтарским для одного из столпов Пути Дао, но именно он развеял все её сомнения.
Она серьёзно кивнула:
— Спасибо, сюй-гэ. Я поняла.
Цзи Чэнь внимательно посмотрел на неё, будто пытаясь уловить каждую мысль, проникающую в её сознание. Через три вздоха он сказал:
— Хм. Тогда пойдём.
С этими словами он призвал чёрный меч, встал на него и протянул Лин Цзюцзю руку. Лин Цзюцзю машинально оперлась на неё и взошла на клинок:
— Ага.
Пауза. Затем, будто очнувшись ото сна:
— А?
Она растерянно посмотрела на Цзи Чэня.
Как же так? Его слова совершенно не связаны друг с другом! Куда он её ведёт?
Цзи Чэнь заметил, что у Лин Цзюцзю полно вопросов. Левой рукой он мягко обвёл воздух вокруг её головы, помогая ей правильно расположиться на летящем мече, и добавил:
— Наставник Хаоюань — человек властный и обожает затягивать занятия. Ваш следующий урок обмена техниками на Холме Гуаньвэй точно не состоится. Раз уж так вышло, я научу тебя массивам.
Урок обмена техниками, как следует из названия, представлял собой занятие, где практики под наблюдением дежурного наставника добровольно демонстрировали техники своих школ или просто занимались саморегуляцией — своего рода «физкультура» Школы Чжаохун.
Лин Цзюцзю очень ждала этот урок, поэтому теперь не могла скрыть разочарования. Со дня поступления она проводила всё время с Цзи Чэнем и видела в основном мечников с Пика Тяньцюэ. Ей очень хотелось посмотреть, какие техники используют другие практики.
Она с надеждой сказала:
— Сюй-гэ, может, не всё так плохо? Когда меня отправили стоять в угол, наставник Хаоюань уже почти закончил объяснение.
Цзи Чэнь холодно взглянул на неё и привёл личный пример:
— Не мечтай. В моём году в Чжаохуне после окончания лекции по истории он два часа только расписывал, что будет на экзамене.
Лин Цзюцзю: «…»
Она печально посмотрела в небо, затем с грустью обернулась к Цзи Чэню:
— Сюй-гэ, ведь ты и старший брат Хуа Цинъюй были первыми на выпускном экзамене в Чжаохуне в тот год?
Цзи Чэнь смотрел на неё. Её миндалевидные глаза напоминали чёрные леденцы, омытые осенней водой, и в них читалась чистая девичья тоска. Он про себя задумался: «Неужели я слишком строг к ней? Заставить учиться массивам прямо после наказания стоянием…»
Его сердце немного смягчилось:
— Да. Но тебе не стоит чувствовать давление. Просто будь прилежной — этого достаточно.
Услышав, что его тон стал мягче, Лин Цзюцзю сразу же воспользовалась моментом:
— Сюй-гэ, я действительно чувствую давление!
Цзи Чэнь уже собрался её утешить, как вдруг увидел, что её круглые глаза превратились в два полумесяца.
Она сладко и умоляюще добавила:
— Так у тебя ещё сохранились конспекты по истории клана Гуйсюй? Шусяу и Линлин тоже стояли в углу и не успели записать темы для экзамена.
Увидев, как дрогнул уголок губ Цзи Чэня, Лин Цзюцзю поспешила пояснить:
— Сюй-гэ, ты ведь знаешь: если на занятии нет чётких тем для экзамена, легко завалить предмет!
Цзи Чэнь тут же принял суровый вид наставника:
— Темы для экзамена — не повод лениться! Нужно усвоить весь материал из книги! В культивации нельзя искать лёгких путей!
Лин Цзюцзю сжалась и не осмелилась возразить, лишь повернулась и начала ворчать себе под нос. Цзи Чэнь опустил глаза и увидел, как несколько прядей волос на её тонкой шее колыхались от ветра, а в воздухе доносилось её бормотание.
Он сосредоточился и услышал:
— Тогда в следующие каникулы спрошу у старшего брата Хуа Цинъюя… Нет, лучше куплю у него за кристаллы ци. Он же всегда нуждается в деньгах — точно не откажет.
Девушка вздохнула с видом взрослого человека:
— Мужчины — ненадёжны. Только деньги можно считать надёжными.
Цзи Чэнь: «?»
В завершение она с облегчением похлопала себя по груди:
— Ах, к счастью, у меня есть деньги.
Цзи Чэнь: «…»
Он прищурился и долго смотрел на ничего не подозревающую Лин Цзюцзю, после чего неохотно произнёс:
— Если сегодня днём ты хорошо усвоишь массивы, я отдам тебе конспекты по истории.
Хуа Цинъюй — человек крайне ненадёжный и часто говорит несуразности. Если Лин Цзюцзю возьмёт у него записи, её знания только ухудшатся.
Лин Цзюцзю быстро обернулась — так резко, что прядь волос упала ей на губы. Она небрежно отбросила её и радостно улыбнулась:
— Спасибо, сюй-гэ! Я буду стараться изо всех сил!
Цзи Чэнь по-прежнему хмурился, держа руки за спиной, стоял прямо, как линейка, и лишь слегка покосился на неё — в знак того, что принял благодарность.
Лин Цзюцзю боялась, что он передумает, и улыбалась так широко, будто распустился яркий цветок. Цзи Чэнь не выдержал такого усердия и отвернул её голову обратно.
Они летели на мече и вскоре достигли Холма Гуаньвэй.
Изучение массивов требовало не только запоминания формул, но и направления собственного ци в структуру массива. Для новичка вроде Лин Цзюцзю это было непросто, но к счастью, Цзи Чэнь оказался терпеливым. Весь день прошёл незаметно, и к вечеру Лин Цзюцзю уже освоила несколько базовых массивов.
Солнце начало садиться. У Цзи Чэня, похоже, были дела, поэтому, убедившись, что Лин Цзюцзю продемонстрировала все новые техники и записала задание — выучить наизусть несколько формул, — он взлетел на чёрном мече обратно на Пик Тяньцюэ.
Лин Цзюцзю проводила его взглядом, затем снова вошла в медитацию на Холме Гуаньвэй, чтобы в уме проработать все неясные места в формулах массивов. После этого она достала летающий листок и камень Сынаньши и направилась в Почтовое отделение у главных ворот Чжаохуна.
Школа Чжаохун работала в режиме полной изоляции: практикам запрещалось получать извне кристаллы ци, духовные травы и прочее, однако переписка была разрешена. Почтовое отделение открывалось ежедневно в промежутке между последним дневным занятием и вечерней лекцией, чтобы практики могли отправлять и получать письма.
Когда Лин Цзюцзю подошла, очередь уже была длинной. Толпа шумела, дежурные ученики Чжаохуна раздавали корреспонденцию в начале очереди, остальные же сами выстраивались в ряд, обсуждая сегодняшние уроки и медленно продвигаясь вперёд.
Лин Цзюцзю встала в конец и сразу увидела Тань Шусяу и Се Линлина. Обе подруги переживали, не найдя её после наказания стоянием, но теперь, узнав, что она ушла с Цзи Чэнем тренировать массивы, успокоились.
Лин Цзюцзю поспешила спросить у Тань Шусяу и Се Линлина, откуда они узнали, что Цзи Чэнь — тело судьбы наставника Увана. К её удивлению, оба ответили одинаково:
— От других услышали.
Ответ был безупречен, но в то же время вызывал смех и раздражение.
Лин Цзюцзю почувствовала разочарование. Тот, кто знал, что Цзи Чэнь — тело судьбы наставника Увана, возможно, имел отношение к оригинальной книге. Иными словами, источник информации, скорее всего, знал причину её попадания в этот мир.
Это чувство — быть так близко к истине и вдруг упустить её — напоминало ситуацию, когда стоишь в очереди за пирожными целый час, наконец подходишь к прилавку, открываешь рот, чтобы сделать заказ… и в этот самый момент продавец приклеивает тебе прямо на лицо табличку «Распродано». Разочарование и зуд любопытства невозможно выразить словами.
К счастью, эта грусть быстро рассеялась в разговоре с Тань Шусяу и Се Линлином. Се Линлин, самый болтливый из троицы, сначала воодушевлённо рассказал, сколько удивительных и милых духовных зверушек он увидел у входа в Изумрудную Долину, а потом сообщил, что Синь Яна увели наставники и посадили под домашний арест — ему ещё придётся писать объяснительную.
Лин Цзюцзю удивилась: неужели какой-то доброжелатель из числа учеников Чжаохуна донёс на них наставникам? Или за всеми их действиями следили сами наставники?
Трое болтали и смеялись, и вскоре добрались до начала очереди. Дежурные ученики стояли на возвышении и быстро работали.
В очереди Лин Цзюцзю за письмами отвечала музыкант-практик с трёхструнной цитрой за спиной. Она носила белоснежное платье ученицы Чжаохуна и внешне напоминала Люй Лянфэй, только в её лице было меньше жалобности, а маленькое родимое пятнышко на кончике носа придавало ей миловидности.
Тань Шусяу стояла первой в очереди. Увидев девушку, она вежливо поклонилась:
— Сестра Минь, здравствуйте.
Затем она представила Лин Цзюцзю и Се Линлина девушке и пояснила подругам:
— Это сестра Минь Цзиньжоу. Она тоже учится у наставницы Ниюй с Пика Янььюэ и на два года старше меня.
Лин Цзюцзю и Се Линлин тоже поклонились. Минь Цзиньжоу стояла высоко на помосте, но при этом подняла лицо, прищурив глаза в щёлочки, и снисходительно окинула Лин Цзюцзю взглядом с головы до ног, затем бегло глянула на Се Линлина и едва заметно кивнула — даже пряди волос не шелохнулись. Этим она и ограничилась в качестве приветствия.
Высокомерие Минь Цзиньжоу было очевидным. Тань Шусяу смутилась и извиняюще посмотрела на Лин Цзюцзю и Се Линлина. Лин Цзюцзю успокаивающе похлопала её по плечу, а Се Линлин подмигнул Тань Шусяу, шевеля ушами. Увидев, что подруги не обижаются, Тань Шусяу немного расслабилась.
Тань Шусяу быстро получила своё письмо и отошла в сторону, ожидая подруг. Минь Цзиньжоу посмотрела на Се Линлина и снова спросила:
— Как тебя зовут?
Се Линлин, человек с отличным характером, вежливо ответил:
— Благодарю вас, сестра. Я Се Линлин.
Минь Цзиньжоу кивнула, опустив глаза, нашла имя Се Линлина на белом нефритовом свитке, коснулась его — и из-за её спины вылетел чисто-белый духовный голубь с красной лапкой, на которой был привязан маленький бамбуковый лукошко.
В лукошке лежал мешочек размером с ладонь, сшитый из яркой ткани — красной, оранжевой и зелёной, в форме забавной собачки. Это был самый простой артефакт земного ранга, аналог кольца Цянькунь, внутри которого находилось письмо от семьи Се Линлина из Демонической Области.
Се Линлин вытянул шею, его ушки радостно задвигались, он уже потянулся за мешочком, но вежливо сказал:
— Спасибо, сестра!
Минь Цзиньжоу слегка толкнула лукошко, взяла нефритовый свиток и хлопнула Се Линлина по руке.
— Пах! — раздался резкий звук, привлекший внимание окружающих.
Она нахмурилась и бросила на Се Линлина презрительный взгляд:
— Чего торопишься? Разве я сказала брать?
На руке Се Линлина сразу же образовался красный след. Он прикрыл её и беззаботно улыбнулся, не отводя глаз от мешочка в лукошке.
Минь Цзиньжоу, увидев, что он не отвечает, потеряла интерес. Она уже протянула руку к мешочку, но внезапно замерла, подняла веки и многозначительно посмотрела на Се Линлина. Тот широко улыбался, не тая в себе ни капли злобы, и лишь хотел поскорее получить письмо от семьи.
Минь Цзиньжоу неспешно вынула из рукава розовый платок с вышитыми бабочками и цветами, положила его на ладонь и только тогда, будто беря что-то грязное, достала собачку-мешочек из лукошка. Однако она не положила его в протянутую ладонь Се Линлина, а резко бросила на землю.
Глядя, как Се Линлин нагибается, чтобы поднять мешочек, она холодно произнесла:
— Как же ты его уронил?
Голос был не громким и не тихим — ровно настолько, чтобы все вокруг обернулись и уставились на происходящее.
Лин Цзюцзю нахмурилась. Это было явное издевательство.
Она положила руку на меч и сделала шаг вперёд, но тут же почувствовала тяжесть на руке. Она повернула голову и увидела улыбающееся лицо юноши.
Се Линлин отряхнул пыль с мешочка, беззаботно улыбнулся ей, но в его глазах мелькнула тень. Он посмотрел на шепчущихся зевак и сказал:
— Ладно, Цзюцзю. Главное — получил.
Лин Цзюцзю замерла, и её пальцы постепенно разжались.
http://bllate.org/book/9117/830287
Готово:
