Такой замысловатый ум и такая пугающая сила в руках — вот она, женщина-практик! Где тут хоть один меч хорош?
Увидев, что все ученики упрямы, как ослы, и уже готовы разразиться новыми обвинениями, женщина-практик вдруг заметила вдали алый след меча. Она поспешно замахала рукой и передала звук на расстоянии:
— Сюда, старший брат Хуа! Ты рассуди, кто прав!
Хотя Хуа Цинъюй и лишился чести встречать новую младшую сестру из-за Цзи Чэня, всё же, движимый чувством товарищества по клану, он собирался дать Лин Цзюцзю пару полезных советов до её официального зачисления. Но едва он прилетел на мече, как услышал шокирующую новость: «Глубокой ночью старший брат Цзи и младшая сестра перешагнули границу любви».
Хуа Цинъюй, уже сделавший крупную ставку на Лин Цзюцзю на Пике Цяньхэ, был вне себя от радости:
— Младшая сестра!
— Не подвела ты меня, на кого я положил глаз!
Однако, глядя на младших братьев и сестёр, которые настойчиво требовали от него вынести справедливый вердикт, Хуа Цинъюй на миг задумался.
А затем выбрал деньги вместо совести.
Его густые брови дрогнули, и, стиснув белоснежные зубы, он произнёс:
— Хватит нести чушь! Да вы вообще понимаете, о чём говорите? Разойдитесь немедленно, а то старший брат Цзи узнает — и будете вы каждое утро до обеда с ним тренироваться!
Все вздрогнули от страха.
Они переглянулись: да, старший брат Цзи вполне способен на такое.
Увидев это, Хуа Цинъюй, словно хаски, пасущий овец, начал хаотично разгонять кучку младших товарищей.
Прежде чем улететь, он ещё раз горячо взглянул на Лин Цзюцзю.
«Младшая сестра, держись! Ты обязательно справишься! Вся моя финансовая свобода теперь зависит только от тебя!»
Двое, оказавшиеся в центре внимания, ничего не заметили из этого диалога.
Лин Цзюцзю подбежала к Цзи Чэню ещё до того, как тот сошёл с меча:
— Старший брат, как там с тем делом прошлой ночью?
Демоническое ядро прошлой ночи было связано с настоящим виновником резни в городе, и она никак не могла выбросить это из головы. Хотя пожар, уничтоживший Город Нефрита, так и не случился, потенциальный убийца по-прежнему скрывался в тени, и это не давало ей покоя. Её тревога за жителей города даже временно заглушила неловкость от того, что вчера она сама бросилась обнимать Цзи Чэня.
Цзи Чэнь убрал меч и поправил рукава:
— Прошлой ночью музыканты-практики с Пика Янььюэ спасли их и очистили Долину Ляньюэ. Наставница Ниюй проверила записи всех, кто недавно входил и выходил из массива, — аномалий не обнаружено.
Лин Цзюцзю прямо спросила:
— То есть яд «Лояй» подбросил кто-то из учеников Секты Гуйсюй?
Цзи Чэнь кивнул и добавил:
— Тот ученик с Пика Цяньхэ, которого контролировало демоническое ядро, — прямой ученик главы секты Лэчжэн Яня. Месяц назад он отправлялся за пределы секты усмирять демоническую секту. Возможно, именно тогда и заразился демоническим ядром.
Он сделал паузу, лицо его стало холодным, а уголки губ изогнулись в насмешливой улыбке:
— А может быть, демоны уже протянули руку внутрь нашей секты.
Наставник Пика Цяньхэ — Уван, один из истинных учеников Великого Бессмертного Сюаньцана. В великой битве между бессмертными и демонами десять тысяч лет назад он получил тяжелейшие ранения и с тех пор находится в глубоком затворе. Поэтому повседневные дела на Пике Цяньхэ ведёт его главный ученик Лэчжэн Янь.
Чтобы посеять демоническое ядро в теле любимого ученика главы секты, чей уровень культивации не ниже пика Золотого Ядра и у которого полно защитных артефактов, — задача не из лёгких.
Но если бы это сделал кто-то изнутри секты, воспользовавшись моментом, когда тот не был настороже, — всё стало бы куда проще.
Лин Цзюцзю нахмурилась.
Какова же цель того, кто посадил ему демоническое ядро?
Ради того лишь, чтобы распространить в Долине Ляньюэ любовный яд «Лояй»?
Если бы действительно хотели навредить практикам Секты Гуйсюй, гораздо эффективнее было бы использовать смертельный яд.
И почему этот человек так упорно мешал ей и Цзи Чэню покинуть долину?
Зачем вообще поджигать Город Нефрита…
Лин Цзюцзю задумалась, а затем подняла лицо к Цзи Чэню:
— Старший брат, у того старшего ученика до этого были какие-нибудь странные поступки?
Цзи Чэнь опустил взгляд:
— После усмирения демонической секты он побывал на Пике Дяньсин, чтобы починить свой артефакт. Остальное время провёл в медитации на Пике Цяньхэ. Больше ничего примечательного.
Размышления зашли в тупик. Лицо Лин Цзюцзю стало мрачным.
Она думала, что, попав в Секту Гуйсюй, постепенно всё прояснится.
А теперь туман становился всё гуще.
Цзи Чэнь, видя её нахмуренный лоб, тихо сказал:
— Пик Дяньсин уже начал расследование: проверяют всех, с кем тот истинный ученик контактировал во время своих странствий и после возвращения в секту.
Заметив, что она всё ещё не повеселела, он добавил:
— В Городе Нефрита постоянно находятся ученики Секты Гуйсюй. Там нет опасности.
Лин Цзюцзю удивлённо подняла на него глаза, и её сердце будто слегка сжалось в тёплой ладони.
Он всё понял. Он знал, о чём она беспокоится.
И молча помогал ей защищать жителей Города Нефрита.
Она торжественно сложила руки в поклоне, искренне улыбнулась, изогнув глаза в красивые лунные серпы, и чётко проговорила:
— Спасибо, старший брат.
Когда Лин Цзюцзю улыбалась, её глаза напоминали лунные серпы из мёда, губы — распустившиеся цветы сакуры, а черты лица становились безупречно мягкими и гармоничными.
Цзи Чэнь невольно улыбнулся в ответ и тихо произнёс:
— За что благодарить?
С этими словами он призвал меч и первым на него ступил:
— Пора. Нам в Школу Чжаохун.
Лин Цзюцзю бодро отозвалась:
— Угу!
И уверенно встала за его спиной.
Меч только начал подниматься в воздух, как Цзи Чэнь, не оборачиваясь, бросил ей через плечо круглый флакончик:
— Рана с прошлой ночи ещё не зажила.
Лин Цзюцзю поймала флакон:
— ?
Какая рана?
Подумав секунду, она покраснела, словно помидор:
— Рана на губе!
Рана была такой крошечной, а Лин Цзюцзю от природы почти не чувствовала боли — вот она и забыла про неё.
Опустив голову, она стала наносить мазь, но в мыслях снова и снова всплывали события прошлой ночи.
Чем больше она пыталась забыть, тем яснее и живее всё возвращалось.
Особенно ярко — как она, словно геккон, вцепилась в Цзи Чэня. Эта сцена воспроизводилась в её голове с высочайшим качеством изображения и объёмным звуком.
Лин Цзюцзю глубоко вдохнула.
«Ничего страшного! Цзи Чэнь ведь тоже не упомянул об этом! В мире взрослых принято избирательное забвение — это наша негласная договорённость».
Она собралась с духом и подняла глаза на Цзи Чэня. Одновременно она протянула руку с флаконом вперёд, обходя его сбоку:
— Спасибо, старший брат.
В этот момент порыв ветра пронёсся над Пиком Дяньсин, и они как раз пролетали над Школой Чжаохун.
— Хм. Оставь себе, — его голос в ветру стал немного нечётким.
Горный ветер, словно озорной медвежонок, с разбегу растрёпал чёрные волосы Цзи Чэня в одну сторону.
Лин Цзюцзю случайно заметила его покрасневшие уши.
Она нарочито спокойно ответила:
— А, хорошо.
Но сердце её уже колотилось, как бешеное, а лицо будто вот-вот задымится.
«Он тоже смущается!»
Значит, взрослая договорённость — вовсе не избирательное забвение. Просто не упоминать об этом — последняя деликатность по отношению друг к другу.
В душе Лин Цзюцзю закричала на Цзи Чэня:
«Перестань краснеть! Если ты смущаешься, мне становится ещё труднее не краснеть!!!»
Оба молчали, погружённые в неловкость, но к счастью, Школа Чжаохун уже была рядом.
Школа Чжаохун располагалась в треугольной зоне между Пиком Дяньсин, Главным Пиком Гуйсюй и Пиком Цяньхэ, обращённая лицом к югу, прямо к морю Пэнлай. Она напоминала спящего исполинского зверя, приютившегося среди хребтов. Бесчисленные Нефритовые Лестницы, парящие в воздухе, соединяли Чжаохун с остальными пиками.
Цзи Чэнь мягко опустил Лин Цзюцзю на широкую площадь из зелёного нефрита перед входом в школу.
Лин Цзюцзю с радостью спрыгнула с меча и выпалила одним духом:
— Старший брат, сегодня такой прекрасный день для начала занятий! Я пошла учиться! Спасибо за заботу! Увидимся через месяц!
Цзи Чэнь рассмеялся — её поведение, будто у кролика, чей хвост подожгли, развеяло всю его неловкость.
Лин Цзюцзю не осмеливалась на него смотреть и решительно ступила на землю. Внезапно она почувствовала, как на неё обрушились сотни взглядов — плотных, как прицелы снайперов.
Она растерянно огляделась.
И ахнула.
Сегодня в Школе Чжаохун начинались занятия, и все ученики — как внешние, так и истинные — прибыли на белоснежных журавлях.
Среди этой элегантной толпы огромных птиц она оказалась единственной, кто сошёл с меча.
Маленькая, чужеродная и крайне заметная.
Люй Лянфэй, отвечавшая сегодня за приём новичков, сначала изумилась, а потом стиснула зубы.
Вокруг разгорелся шум:
— Почему эта красивая женщина-практик прилетела на мече мужчины-практика? — с любопытством спросил внешний ученик у стоявшего рядом практика-оборотня.
— Это… это… это же старший брат Цзи Чэнь! Вживую он ещё красивее! — завизжали юные истинные ученицы, явно его фанатки.
— Скажи, подруга, кто эта изящная девушка в чёрном? — спросил внешний ученик у знающих истинных учениц.
— А, посмотрим… Да это же она! Ты разве не знаешь? Это Лин Цзюцзю, которая ради того, чтобы добиться старшего брата Цзи, и поступила в секту!
— О-о-о? — внешний ученик удивился.
Лин Цзюцзю: «…?»
Кто кого добивается?
О чём вообще речь?
«Друг, послушай: слухи прекращаются у разумных людей. Секта Гуйсюй — не место беззакония!»
Не успела она подойти, чтобы всё объяснить, как сзади раздался голос Цзи Чэня, явно не прочь подлить масла в огонь:
— Сестра, куда так спешишь?
Все замолкли.
На площади перед Школой Чжаохун остались лишь звонкие крики журавлей.
Теперь все сдержанно, но с жаром ожидали продолжения этой необычной сцены.
Лин Цзюцзю совершенно не привыкла к такому вниманию и изо всех сил пыталась стать незаметной.
«Это не я, не я! В Секте Гуйсюй все — одна большая семья, и все эти девушки — сёстры старшего брата Цзи!»
«Лучше сбегу!»
Цзи Чэнь, видя, что она стоит как вкопанная, лёгким импульсом энергии меча ткнул её в плечо:
— Иди сюда.
Лин Цзюцзю больше нельзя было притворяться.
Она, словно деревянная кукла, механически повернулась и шагнула к Цзи Чэню с важным видом.
Собрав весь воздух в живот, она громко заявила:
— Старший брат! Каково ваше наставление?!
Она стояла прямо, как знаменосец под флагом, полная благородного пыла.
Лин Цзюцзю демонстрировала всем свою железную волю:
«Я не питала и тени неуместных чувств к старшему брату Цзи!»
Цзи Чэнь, глядя на то, как она выпрямилась, даже руку положила на свой персиковый меч, совсем не похожая на ту, что минуту назад пыталась улизнуть, тихо усмехнулся:
— Протяни руку.
Не успела Лин Цзюцзю пошевелиться, как перед ней, словно снег, опустилась белая фигура — Люй Лянфэй встала между ней и Цзи Чэнем.
Она почтительно поклонилась Цзи Чэню, а затем нахмурилась, глядя на Лин Цзюцзю.
Быстро передав звук на расстоянии, она спросила:
— Младшая сестра Лин, почему ты не прилетела на журавле?
Лин Цзюцзю удивилась, но тут же ответила Люй Лянфэй доброй улыбкой.
Люй Лянфэй не стала задавать вопрос вслух — она дала Лин Цзюцзю возможность сохранить лицо и придумать оправдание.
Вероятно, вспомнила вчерашний удар, которым Лин Цзюцзю её оглушила.
Лин Цзюцзю с сожалением улыбнулась в ответ.
Что ей сказать? Она ведь просто не имела выбора, будучи младшей сестрой.
Люй Лянфэй нехотя улыбнулась ей в ответ.
«Зачем ты мне так мило улыбаешься?»
В первый же день в Школе Чжаохун устраивать особое положение! Если бы не вчерашние слова старшего брата Цзи о том, что именно Лин Цзюцзю, оглушив её, спасла от глупого поступка, она бы обязательно сделала ей внушение!
Цзи Чэнь тоже услышал передачу Люй Лянфэй и, незаметно окинув взглядом окружающих, произнёс:
— Журавль, предназначенный для перевозки истинной ученицы Пика Тяньцюэ, почувствовал недомогание. Поэтому я доставил сестру лично.
Его голос был не слишком громким, но чётким и ясным, как свежий ветерок, достигший каждого на площади.
Все, получив его взгляд — хотя он и был лишён эмоций, — почувствовали в нём предупреждение и давление и больше не осмеливались говорить.
Люй Лянфэй внутренне обрадовалась и, улыбаясь, как нежный лотос, сладко и невинно сказала:
— Вот как! Старший брат Цзи так заботится о младших товарищах и дорожит братскими узами — вы для нас настоящий пример.
Она не была лишена своих маленьких хитростей: одной фразой она чётко определила отношения между Цзи Чэнем и Лин Цзюцзю как «старший брат — младшая сестра», «старший товарищ — младший».
Все в секте знали: Лин Цзюцзю стала истинной ученицей наставника Чансяо с Пика Тяньцюэ благодаря крупному взносу кристаллов ци и поступила в секту с единственной целью — добиться старшего брата Цзи.
Но именно эта девушка оказалась рождённой для Дао!
— Тот сумасшедший Хуа Цинъюй с Пика Тяньцюэ теперь всем подряд твердит, что у них в клане появился новый гений. Не услышать было невозможно!
Однако, даже будучи гением, если Дао-сердце неустойчиво, какой в этом прок?
Такая девушка никак не годится старшему брату Цзи.
Ведь у старшего брата Цзи не только небывалый талант, но и тот самый секрет, который…
В общем, все в секте — старшие и младшие братья и сёстры — прекрасно понимали, кто настоящая пара для старшего брата Цзи!
При этих мыслях Люй Лянфэй с некоторым торжеством посмотрела на Лин Цзюцзю, с нетерпением ожидая её реакции.
http://bllate.org/book/9117/830280
Готово:
